Węże należące do tego rodzaju prowadzą skryty tryb życia, przez co jedynie nieliczne muzea posiadają je w swoich zbiorach. Osiągają niewielkie rozmiary, mierząc od 20 do 40 cm długości. Mają spłaszczoną głowę ze stosunkowo małymi oczami. Ich cechą charakterystyczną są grzbietowo rozszerzone kręgi. Brak wyraźnych zewnętrznych cech morfologicznych powoduje, że węże z rodzaju Xenopholis były często uznawane za incertae sedis lub rozpoznawane błędnie. Xenopholis żyją przeważnie na nizinach, jednak X. scalaris odnaleziono również w terenach górskich, na wysokości 1500 m.
Gerrhosteus: gr. γερρον gerrhon „plecionka, tarcza z plecionki”; οστεον osteon „kość”. Gatunek typowy: Gerrhosteus prosopisCope, 1874 (= Elapomorphus scalarisWucherer, 1861).
Paroxyrhopus: gr. παρα para „blisko”; rodzaj OxyrhopusWagler, 1830. Gatunek typowy: Paroxyrhopus reticulatusSchenkel, 1900 (= Oxyrhopus undulatusJensen, 1900).
Sympeltophis: gr. συν sun „razem, wspólnie”; πελτη peltē „mała tarcza bez obramowania”; οφις ophis, οφεως opheōs „wąż”. Gatunek typowy: Sympeltophis ungalioidesWerner, 1925.