História
O 8chan foi criado em outubro de 2013 pelo programador Fredrick Brennan. Brennan criou o site depois de observar aquilo que entendia como um rápido aumento da vigilância e uma perda da liberdade de expressão na internet. Ele achava que o 4chan havia se tornado autoritário e apresentou o 8chan como uma alternativa mais favorável à liberdade de expressão. A ideia surgiu durante uma experiência psicodélica sob efeito de cogumelos.
Os usuários não precisam de experiência nem de conhecimentos de programação para criar seus próprios fóruns. Desde pelo menos março de 2014, a página de perguntas frequentes apresentava uma única regra de aplicação geral: "Não publique, solicite ou inclua ligações para nenhum conteúdo ilegal nos Estados Unidos da América. Não crie fóruns com o único propósito de publicar ou disseminar esse tipo de conteúdo." Brennan afirmou que considerava "repreensível" parte do material publicado pelos usuários, mas sentia uma obrigação pessoal de manter os princípios do site e tolerar discussões que não apoiava, independentemente de sua posição moral.
Brennan aceitou uma parceria entre o 8chan e o imageboard japonês 2chan, e mudou-se para as Filipinas em outubro de 2014.
Em janeiro de 2015, o site mudou de domínio depois que pessoas enviaram reclamações ao registrador do 8chan por causa da presença de pornografia infantil. O domínio original foi recuperado mais tarde, mas passou a redirecionar os visitantes para o novo endereço. Naquele mês, Brennan transferiu o site para um domínio mantido por Jim Watkins. Watkins passou a controlar o domínio e os servidores, enquanto Brennan continuou como administrador.
Falhas no software Infinity levaram ao financiamento e ao desenvolvimento de uma plataforma sucessora chamada "Infinity Next". Depois de meses de testes, uma migração para o novo sistema foi iniciada em dezembro de 2015, mas não foi concluída. O desenvolvimento terminou em janeiro de 2016, quando Brennan dispensou o principal desenvolvedor, Joshua Moon. Brennan deixou formalmente a administração em julho de 2016 e entregou a função a Ron Watkins. Jim Watkins já detinha o domínio e os servidores desde janeiro de 2015. Brennan citou o fracasso do projeto Infinity Next e sua desilusão com os rumos do 8chan entre as razões para sair.
Remoção da clearnet em agosto de 2019
Após três tiroteios em 2019, em Christchurch, na Nova Zelândia, em março, em Poway, Califórnia, em abril, e em El Paso, Texas, em agosto, cujos autores usaram o 8chan para divulgar seus manifestos, cresceu a pressão sobre as empresas que forneciam serviços de internet ao site.
O diretor executivo da Cloudflare, Matthew Prince, defendeu inicialmente o suporte tecnológico fornecido pela empresa ao 8chan em 3 de agosto de 2019, dia do tiroteio em El Paso: "O que aconteceu hoje em El Paso é abominável sob todos os aspectos, é horrível, e odeio que exista qualquer associação entre nós e isso... Para nós, a questão é qual dos males é pior?"
No dia seguinte, 4 de agosto, depois do aumento da atenção da imprensa, a Cloudflare mudou de posição e anunciou que encerraria o serviço ao 8chan à meia-noite de 5 de agosto, no horário do Pacífico. A decisão deixaria o site mais exposto a ataques de negação de serviço. Prince declarou: "Infelizmente, a medida que tomamos hoje não vai acabar com o ódio na internet... Quase certamente nem sequer vai retirar o 8chan da internet. Mas é a coisa certa a fazer." Prince escreveu no blog da Cloudflare:
O 8chan está entre as mais de 19 milhões de propriedades da internet que usam o serviço da Cloudflare. Acabamos de enviar um aviso informando que encerraremos o 8chan como cliente a partir da meia-noite de hoje, no horário do Pacífico. A razão é simples: eles demonstraram não respeitar a lei, e essa conduta causou várias mortes trágicas. Mesmo que o 8chan talvez não tenha violado a letra da lei ao se recusar a moderar sua comunidade cheia de ódio, criou um ambiente que se compraz em violar o espírito da lei.
Brennan deixou de ser proprietário da plataforma em 2015 e parou de trabalhar para o site em 2018. Em 4 de agosto de 2019, afirmou que o 8chan deveria ser fechado e agradeceu à Cloudflare pela decisão de retirar seu suporte.
A Tucows também deixou de prestar serviço como registradora do domínio do 8chan, tornando o site difícil de acessar. Depois das decisões da Cloudflare e da Tucows, o 8chan passou seu registro de domínio para a BitMitigate, uma divisão da Epik, empresa que já havia atendido sites de extrema direita como o Gab e The Daily Stormer. Depois da mudança, Rob Monster, diretor executivo da Epik, escreveu: "A liberdade de expressão e de manifestação são direitos fundamentais em uma sociedade livre. Entramos em terreno escorregadio quando começamos a limitar discursos que nos deixam desconfortáveis."
A Voxility, que fornecia servidores e conectividade à BitMitigate e à Epik, deixou de alugar servidores à BitMitigate, retirando seus serviços do ar. A empresa declarou que o uso pretendido violava sua política de utilização aceitável. Monster voltou atrás na decisão de hospedar o conteúdo do 8chan pouco depois da saída da Voxility, afirmando que o site não parecia capaz de moderar adequadamente o material publicado. A Ars Technica, porém, constatou que a empresa havia começado a fornecer serviços de DNS ao 8chan.
Embora o site não pudesse ser acessado pelo domínio habitual na clearnet, usuários continuaram a entrar por seu endereço IP e por um endereço .onion nos serviços ocultos da rede Tor, na darknet. A pesquisadora de segurança e analista de terrorismo Rita Katz encontrou também um site que se apresentava como 8chan na ZeroNet, outra rede da darknet. Um administrador do 8chan declarou no Twitter que a equipe não operava aquele site.
Em 6 de agosto de 2019, o Comitê de Segurança Interna da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos convocou Jim Watkins, norte-americano residente nas Filipinas e proprietário do 8chan, para prestar depoimento sobre as medidas adotadas pelo site contra "a proliferação de conteúdo extremista, inclusive conteúdo de supremacia branca". Em 11 de agosto, Watkins publicou um vídeo no YouTube dizendo que o 8chan estava fora do ar "voluntariamente" e que retornaria depois de sua conversa com o comitê.
No começo de setembro, Watkins foi a Washington, D.C., para responder a perguntas do Congresso. Em entrevista ao The Washington Post, disse que a equipe do 8chan estava construindo proteções contra ataques cibernéticos para substituir os serviços da Cloudflare e que o site poderia retornar já em meados daquele mês.
Mudança de nome para 8kun e retorno à clearnet
Em 7 de outubro de 2019, a conta oficial do 8chan no Twitter e o canal de Jim Watkins no YouTube divulgaram um vídeo que apresentava o novo logotipo do "8kun". No vídeo, uma serpente semelhante à da Bandeira de Gadsden forma o número 8 sobre o logotipo.
O nome "8chan" usava o sufixo "-chan", forma abreviada de channel, comum entre imageboards que seguem o formato do 2channel. O novo nome foi interpretado como um jogo de palavras com os tratamentos honoríficos japoneses. Nesse uso, "-chan" costuma ser aplicado a crianças pequenas, principalmente meninas, enquanto "-kun" é usado em geral para meninos e homens jovens e, em alguns ambientes de trabalho, para subordinados.
Em 9 de outubro de 2019, a conta oficial do 8chan no Twitter instruiu proprietários de fóruns interessados em migrar para o 8kun a enviar seus "segredos compartilhados", mecanismo usado para recuperar o controle de um fórum do 8chan, a um endereço de e-mail no domínio 8kun.net.
Brennan se opôs publicamente ao relançamento como 8kun. Ele afirmou que a mudança não alteraria a reputação adquirida pelo 8chan e citou sua relação conturbada com os administradores do site. Também disse que o sucesso do 8kun dependeria do retorno de "Q" e de seus seguidores.
O novo domínio do 8kun foi registrado na Tucows em 7 de setembro de 2019. Um porta-voz da empresa disse que ela desconhecia a situação até a divulgação de notícias sobre o 8kun e que investigaria o caso. O lançamento estava previsto para 17 de outubro, mas não ocorreu porque a empresa britânica Zare retirou seu suporte. Um porta-voz da Zare disse à Vice que a equipe do 8kun talvez tivesse fornecido informações falsas durante o cadastro.
Em 22 de outubro, Watkins colocou os servidores do 8chan em uma van e os transportou para um local não divulgado. A mudança preparava a transferência para a rede VanwaTech, pertencente a Nicholas Lim, fundador da BitMitigate. Em 5 de novembro, o site voltou brevemente ao ar como 8kun por meio de um endereço IP bogon fornecido pela Media Land LLC. A Media Land LLC pertence ao russo Alexander "Yalishanda" Volosovyk, chamado de "maior operador de hospedagem 'à prova de balas' do mundo" e cujo serviço foi usado para viabilizar atividades cibercriminosas.
As dificuldades para manter o 8kun na internet continuaram nas semanas seguintes. Em 16 de novembro, Ron Watkins disse ao The Wall Street Journal que "o 8chan está em hiato por tempo indeterminado". O 8kun passou para um domínio .top naquele mesmo dia, depois que a Tucows havia encerrado seus serviços no começo do mês.
A CNServers, que fornecia indiretamente proteção contra ataques DDoS à VanwaTech por intermédio da Spartan Host, rompeu relações com a empresa em outubro de 2020 e o 8kun ficou brevemente fora do ar. A VanwaTech passou então a usar a DDoS-Guard, prestadora de serviços de propriedade russa registrada na Escócia.
Uso no planejamento do ataque ao Capitólio dos Estados Unidos
O 8kun, uma das principais plataformas usadas por seguidores do QAnon e por integrantes da extrema direita, foi usado por participantes do ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos Estados Unidos para planejar a invasão. Algumas publicações discutiam quais políticos deveriam ser mortos depois que os participantes entrassem no prédio, e outras sugeriam matar policiais, seguranças e funcionários federais.
Depois de receber perguntas do The Guardian sobre o ataque, a DDoS-Guard interrompeu o serviço prestado à VanwaTech, que hospedava o 8kun. Um dos proprietários da DDoS-Guard afirmou que a empresa fornecia serviços à VanwaTech, e não diretamente ao 8kun, e que seus responsáveis "não estavam envolvidos em nenhuma questão política e não querem ser associados de forma alguma a clientes que hospedam sites tão tóxicos como QAnon/8chan". A proteção contra ataques cibernéticos voltou a funcionar quando a VanwaTech passou a usar a empresa norte-americana FiberHub.
Em 27 de agosto de 2021, o comitê especial da Câmara dos Representantes que investigava o ataque ao Capitólio exigiu do 8kun e de outras catorze empresas de mídia social documentos que remontavam à primavera de 2020.
