Características
O afroswing é amplamente definido por sua melodia, em vez de um ritmo específico. O produtor Steel Banglez afirmou que os elementos-chave do afroswing eram acordes alegres ou sombrios que "fazem você se sentir de uma certa maneira", e que "o padrão de bateria é a coisa mais importante em todo esse som, é a caixa que entra na terceira batida. No hip-hop, ela entra na quarta. A entrada na terceira batida vem do afrobeats."
Martin Connor, especialista em melodias vocais e análise de rap, descreveu as características do gênero como sendo "[...] tecnicamente em 4/4, o que você ouvirá repetidamente é esse padrão recorrente composto por três notas que ainda se repetem na estrutura de uma fórmula de compasso 4/4 [...] Você pode ouvir as inspirações da música jamaicana no ritmo, exceto que a música jamaicana não tem bumbo e caixa – isso é hip hop, isso é rap tradicional. Então, essa é a tradução de culturas acontecendo sutilmente na instrumentação. Mesmo assim, ainda possui uma sensibilidade hip hop em termos de foco lírico e videoclipes: carros, dinheiro, autenticidade, dureza".
Origens
A ascensão do afroswing deve-se em grande parte à lenta aceitação dos sons de origem africana no Reino Unido. O primeiro gênero a realmente abraçar a música com influência africana e impulsioná-la para o mainstream foi o funky britânico, através de artistas como Donae'o, e, no início da década de 2010, o afrobeats, com artistas como Mista Silva, Kwamz, Fuse ODG e Timbo alcançando sucesso mainstream com seu som afrobeats. Quase simultaneamente, artistas como Sneakbo e Timbo incorporavam rap melódico e influências caribenhas em suas músicas. Esses artistas, coletivamente, estabeleceram as bases para o que mais tarde se tornaria o afroswing e contribuíram para o aumento do número de jovens que abraçavam sua herança africana Em 2010, Sneakbo lançou "Touch Ah Button", um dos primeiros exemplos da fusão de influências do dancehall e do afrobeats. Em fevereiro de 2014, Timbo e Mover lançaram "Ringtone", que DJ Kenny Allstar creditou como abrindo "a porta para a ponte do Afro-rap e a evolução do Afroswing, que era essencialmente alguém colocando um refrão em cima de um disco de rap".
A ascensão dos produtores Jae5, Blairy Hendrix, Joshua Beatz e do rapper J Hus fez com que o som começasse a se distinguir e se consolidar. Juntos, eles fundiram afrobeats, bashment e trap, juntamente com um estilo melódico de rap com temas líricos crus e urbanos derivados do road rap. J Hus e Timbo receberam crédito por serem pioneiros do gênero.
Por ser um gênero novo, houve alguma confusão inicial sobre como chamá-lo. Isso levou muitas pessoas a chamarem o gênero de afrobeats, e embora existam algumas semelhanças, o gênero não é exatamente o mesmo. Da mesma forma, simplesmente agrupá-lo com o "rap do Reino Unido" é enganoso, porque, embora seja preciso, desconsidera a singularidade do gênero que o diferencia de outras vertentes do rap do Reino Unido. Kojo Funds afirmou explicitamente que não está tentando ser definido como um artista de afrobeats e, em vez disso, prefere que sua música seja chamada de afroswing. Blairy Hendrix e Joshua Beatz, produtores de J Hus, inicialmente chamavam seu som de "Traprobeats" em 2014, denotando as várias influências do afrobeats e da música trap. Quase na mesma época, Jabz Daniels estava fazendo um som semelhante e chamava sua música de "Trapfrobeat".
O nome "Afroswing" foi inicialmente cunhado pelo rapper Kojo Funds, além de ter sido impulsionado pelo proeminente produtor Juls. O nome implica a fusão de "afro", de afrobeats, com a mistura de batidas derivadas do R&B e do dancehall, entre as quais o gênero "oscila". Afroswing foi eventualmente adotado pela Apple Music como o nome oficial do gênero. O Spotify, no entanto, optou por "AfroBashment", um termo cunhado por Austin Daboh, que foi contratado pela BBC 1Xtra, denotando sua fusão de estilos bashment e afrobeats.
Em 2014, J Hus fez um freestyle popular no canal do YouTube GRM Daily, mostrando seu estilo distinto. A primeira música notável do gênero foi lançada em 2015, intitulada "Dem Boy Paigon", elevando rapidamente o status de J Hus e se tornando um sucesso nas pistas de dança, e logo depois inaugurando uma nova onda de artistas fazendo música semelhante. O som de J Hus era uma mistura única de afro-pop ganês, afrobeats e rap britânico. J Hus era único por misturar rap com canto melódico, algo incomum na cena da época. 2014 também viu o surgimento de MoStack, Tion Wayne e Geko.
A partir de 2015, muitos novos artistas começaram a surgir, como Kojo Funds, Not3s, Don EE e ZieZie. Kojo Funds, que cunhou o nome 'afroswing', lançou seu single de sucesso "Dun Talkin'" ao lado de Abra Cadabra em 2016. O Lotto Boyzz, um grupo de Birmingham, também ganhou destaque e decidiu chamar seu som de 'afrobbean', denotando a fusão de influências africanas e caribenhas no som.
Sucesso
O gênero foi apoiado por canais do YouTube como GRM Daily, Link Up TV e Mixtape Madness, o que permitiu que artistas lançassem facilmente videoclipes para potencialmente milhões de ouvintes e, consequentemente, propagassem o gênero. Muitos artistas de afroswing, como J Hus, Not3s, EO e Ramz, tiveram singles de grande sucesso nas paradas musicais, tornando-se artistas mainstream por mérito próprio. O single de Ramz, "Barking", alcançou o segundo lugar na parada de singles do Reino Unido e vendeu mais de quinhentas mil cópias. A música "German" de EO alcançou o 13.º lugar, e o single "Did You See" de J Hus chegou ao 9.º lugar nas paradas e se tornou o single mais reproduzido de 2017. Outro grande artista do gênero, Kojo Funds, ganhou o prêmio de "Melhor Música" no MOBO Awards em 2017 por sua música "Dun Talkin'" com Abra Cadabra. MoStack, Not3s e Kojo Funds também tiveram sucesso nas paradas em 2017.
Em 2015, um grupo de três membros chamado WSTRN ganhou atenção internacional através da OVO Sound Radio de Drake; a estação tocou seu single de sucesso de 2015 "In2" na Beats1.
Em 2017, J Hus lançou seu álbum Common Sense. O álbum recebeu aclamação da crítica, entrando nas paradas britânicas em 10.º lugar, eventualmente alcançando o 6.º lugar e permanecendo nas paradas por mais de noventa semanas.
B Young lançou "Jumanji" em 2018. A música tornou-se um sucesso, vendendo mais de seiscentas mil cópias e obtendo mais de quarenta milhões de streams, também alcançando o número 13 na parada de singles do Reino Unido.
Em 2018, artistas de afroswing como WSTRN, Yxng Bane, Not3s e Hardy Caprio apareceram no festival SXSW no Texas; esta foi a primeira vez que o gênero foi representado no festival.
