Alfred Nobel

Primeiros anos e educação

Alfred Nobel nasceu em Estocolmo, na Suécia, em 21 de outubro de 1833. Ele era o terceiro filho de Immanuel Nobel (1801–1872), um inventor e engenheiro, e Andriette Nobel (nascida Ahlsell; 1805–1889). O casal se casou em 1827 e teve oito filhos. A família era empobrecida, e apenas Alfred e seus três irmãos sobreviveram além da infância. Por meio de seu pai, Alfred Nobel era descendente do cientista sueco Olaus Rudbeck (1630–1702). O pai de Nobel era ex-aluno do Instituto Real de Tecnologia em Estocolmo e era um engenheiro e inventor que construía pontes e edifícios e experimentava diferentes maneiras de detonar rochas. Ele incentivou e ensinou Nobel desde muito jovem.

Após várias falências comerciais causadas pela perda de algumas barcaças de material de construção, Immanuel Nobel foi forçado à falência. O pai de Nobel mudou-se para São Petersburgo, então parte do Império Russo, e tornou-se bem-sucedido lá como fabricante de máquinas-ferramenta e explosivos. Ele inventou o torno de lâmina para folheados, que possibilitou a produção de compensado moderno, e começou a trabalhar na mina naval. Em 1842, a família juntou-se a ele na cidade. Agora prósperos, seus pais puderam enviar Nobel a tutores particulares, e o menino se destacou nos estudos, particularmente em química e idiomas, alcançando fluência em inglês, francês, alemão e russo. Por 18 meses, de 1841 a 1842, Nobel frequentou a Escola Apologística Jacobs em Estocolmo, sua única escolaridade; ele nunca frequentou uma universidade.

Nobel adquiriu proficiência em sueco, francês, russo, inglês, alemão e italiano. Ele também desenvolveu habilidade literária suficiente para escrever poesia em inglês. Sua obra Nemesis é uma tragédia em prosa em quatro atos sobre a nobre italiana Beatrice Cenci. Foi impressa enquanto ele estava morrendo, mas todo o estoque foi destruído imediatamente após sua morte, exceto por três cópias, sendo considerada escandalosa e blasfema. Foi publicada na Suécia em 2003 e foi traduzida para esloveno, francês, italiano e espanhol.

Carreira científica

Quando jovem, Nobel estudou com o químico Nikolai Nikolaevich Zinin; então, em 1850, foi a Paris para aprofundar o trabalho. Lá ele conheceu Ascanio Sobrero, que havia sintetizado a nitroglicerina três anos antes. Sobrero se opunha fortemente ao uso da nitroglicerina porque ela era imprevisível, explodindo quando submetida a calor ou pressão variáveis. Mas Nobel se interessou em encontrar uma maneira de controlar e usar a nitroglicerina como um explosivo comercialmente viável; ela tinha muito mais potência do que a pólvora. Em 1851, aos 18 anos, ele foi para os Estados Unidos por um ano para estudar, trabalhando por um curto período sob o inventor sueco-americano John Ericsson, que projetou o encouraçado da Guerra Civil Americana, o USS Monitor. Nobel registrou sua primeira patente, uma patente inglesa para um medidor de gás, em 1857, enquanto sua primeira patente sueca, que recebeu em 1863, era sobre "maneiras de preparar pólvora". A fábrica da família produzia armamentos para a Guerra da Crimeia (1853–1856), mas teve dificuldade em voltar à produção doméstica regular quando os combates terminaram e eles pediram falência. Em 1859, o pai de Nobel deixou sua fábrica aos cuidados do segundo filho, Ludvig Nobel (1831–1888), que melhorou muito os negócios. Nobel e seus pais retornaram da Rússia para a Suécia, e Nobel se dedicou ao estudo de explosivos, e especialmente à fabricação e uso seguros da nitroglicerina. Nobel inventou um detonador em 1863, e em 1865 projetou o estopim detonante.

Em 3 de setembro de 1864, um galpão usado para a preparação de nitroglicerina explodiu na fábrica em Heleneborg, Estocolmo, Suécia, matando cinco pessoas, incluindo o irmão mais novo de Nobel, Emil Oskar Nobel. Ele então foi privado de sua licença para produzir explosivos. Abalado pelo acidente, Nobel fundou a empresa Nitroglicerina AB em Vinterviken para que pudesse continuar a trabalhar em uma área mais isolada. Nobel inventou a dinamite em 1867, uma substância mais fácil e segura de manusear do que a mais instável nitroglicerina. A dinamite foi patenteada nos EUA e no Reino Unido e foi usada extensivamente na mineração e na construção de redes de transporte internacionalmente. Em 1875, Nobel inventou a gelignite, mais estável e potente que a dinamite, e em 1887, patenteou a ballistite, precursora da cordite.

Nobel foi eleito membro da Academia Real das Ciências da Suécia em 1884, a mesma instituição que mais tarde selecionaria laureados para dois dos prêmios Nobel, e recebeu um doutorado honorário da Universidade de Uppsala em 1893. Os irmãos de Nobel, Ludvig e Robert, fundaram a companhia petrolífera Branobel e se tornaram extremamente ricos por conta própria. Nobel investiu nestas e acumulou grande riqueza através do desenvolvimento dessas novas regiões petrolíferas. Ela operava principalmente em Baku, Azerbaijão, mas também em Cheleken, Turcomenistão. Durante sua vida, Nobel recebeu 355 patentes internacionalmente, e por ocasião de sua morte, seus negócios haviam estabelecido mais de 90 fábricas de explosivos e armamentos, apesar de seu caráter aparentemente pacifista.

Invenções

Nobel descobriu que quando a nitroglicerina era incorporada a uma substância inerte absorvente como kieselguhr (terra de diatomáceas), ela se tornava mais segura e conveniente de manusear, e essa mistura ele patenteou em 1867 como "dinamite". Nobel demonstrou seu explosivo pela primeira vez naquele ano, em uma pedreira em Redhill, Surrey, Inglaterra. Para ajudar a restabelecer seu nome e melhorar a imagem de seus negócios das controvérsias anteriores associadas a explosivos perigosos, Nobel também considerou nomear a substância altamente potente "Nobel's Safety Powder" ("Pólvora de Segurança de Nobel"), que é o texto usado em sua patente, mas optou por Dynamite, referindo-se à palavra grega para "poder" (δύναμις).

Nobel mais tarde combinou nitroglicerina com vários compostos de nitrocelulose, semelhantes ao colódio, mas optou por uma receita mais eficiente combinando outro explosivo nitrato, e obteve uma substância transparente e gelatinosa, que era um explosivo mais potente que a dinamite. A gelignite, ou gelatina explosiva, como foi chamada, foi patenteada em 1876; e foi seguida por uma série de combinações semelhantes, modificadas pela adição de nitrato de potássio e várias outras substâncias. A gelignite era mais estável, potente, transportável e convenientemente moldada para se encaixar em buracos perfurados, como os usados em perfuração e mineração, do que os compostos usados anteriormente. Foi adotada como a tecnologia padrão para mineração na "Era da Engenharia", trazendo a Nobel uma grande quantidade de sucesso financeiro, embora a um custo para sua saúde. Um desdobramento dessa pesquisa resultou na invenção da ballistite por Nobel, precursora de muitos explosivos modernos de pólvora sem fumaça e ainda usada como propelente de foguetes.

Prêmio Nobel

Há uma história bem conhecida sobre a origem do Prêmio Nobel, embora os historiadores não tenham conseguido verificá-la, e alguns descartem a história como um mito. Em 1888, a morte de seu irmão Ludvig supostamente fez com que vários jornais publicassem obituários de Alfred por engano. Um jornal francês^[qual?] o condenou por sua invenção de explosivos militares — em muitas versões da história, a dinamite é citada, embora esta fosse principalmente usada para aplicações civis — e isso teria provocado sua decisão de deixar um legado melhor após sua morte. O obituário supostamente afirmava: Le marchand de la mort est mort ("O mercador da morte está morto"), e, segundo o mito, continuava dizendo: "Dr. Alfred Nobel, que enriqueceu encontrando maneiras de matar mais pessoas mais rápido do que nunca, morreu ontem." Nobel leu o obituário e ficou horrorizado com a ideia de que seria lembrado dessa maneira. Sua decisão de doar postumamente a maior parte de sua riqueza para fundar o Prêmio Nobel foi atribuída ao seu desejo de deixar um legado melhor. No entanto, questiona-se se o obituário em questão realmente existiu. Um obituário real (ilustrado) afirmava: "Um homem que só com a maior dificuldade pode ser considerado um benfeitor da humanidade morreu ontem em Cannes. É o Sr. Nobel, inventor da dinamite. O Sr. Nobel era sueco." Foi publicado na primeira página do Figaro em 15 de abril de 1888 e retratado no dia seguinte.

Em 27 de novembro de 1895, no Clube Sueco-Norueguês em Paris, Nobel assinou seu último testamento e reservou a maior parte de seu patrimônio para estabelecer os Prêmios Nobel, a serem concedidos anualmente sem distinção de nacionalidade. Após impostos e legados a indivíduos, o testamento de Nobel alocou 94% de seus ativos totais, 31.225.000 coroas suecas, para estabelecer os cinco Prêmios Nobel. Em 2022, a fundação tinha aproximadamente 6 bilhões de coroas suecas de capital investido.

Os três primeiros desses prêmios são concedidos por eminência em ciências físicas, em química e em ciências médicas ou fisiologia; o quarto é por obra literária "em uma direção ideal" e o quinto prêmio deve ser dado à pessoa ou sociedade que prestar o maior serviço à causa da fraternidade internacional, na supressão ou redução de exércitos permanentes, ou no estabelecimento ou promoção de congressos de paz.

A formulação para o prêmio literário ser concedido por uma obra "em uma direção ideal" (i idealisk riktning em sueco) é enigmática e causou muita confusão. Por muitos anos, a Academia Sueca interpretou "ideal" como "idealista" (idealistisk) e usou isso como razão para não conceder o prêmio a autores importantes, mas menos românticos, como Henrik Ibsen e Liev Tolstói. Essa interpretação foi desde então revisada, e o prêmio foi concedido, por exemplo, a Dario Fo e José Saramago, que não pertencem ao campo do idealismo literário.

Havia espaço para interpretação pelos órgãos que ele havia nomeado para decidir sobre os prêmios de ciências físicas e química, dado que ele não os havia consultado antes de fazer o testamento. Em seu testamento de uma página, ele estipulou que o dinheiro fosse para descobertas ou invenções nas ciências físicas e para descobertas ou melhorias na química. Ele havia aberto a porta para prêmios tecnológicos, mas não havia deixado instruções sobre como lidar com a distinção entre ciência e tecnologia. Como os órgãos decisórios que ele havia escolhido estavam mais preocupados com a primeira, os prêmios foram para cientistas mais frequentemente do que para engenheiros, técnicos ou outros inventores.

O banco central da Suécia, Sveriges Riksbank, celebrou seu 300º aniversário em 1968 doando uma grande soma de dinheiro à Fundação Nobel para ser usada na criação de um sexto prêmio no campo da economia em homenagem a Alfred Nobel. Em 2001, o trisavô de Alfred Nobel, Peter Nobel (nascido em 1931), pediu ao Banco da Suécia que diferenciasse seu prêmio a economistas concedido "em memória de Alfred Nobel" dos outros cinco prêmios. Esse pedido aumentou a controvérsia sobre se o Prêmio de Ciências Econômicas em Memória de Alfred Nobel é realmente um "Prêmio Nobel" legítimo.

Problemas de saúde e morte

Em suas cartas à sua amante, Hess, Nobel descreveu dor constante, enxaquecas debilitantes e fadiga "paralisante", levando alguns a acreditar que ele sofria de fibromialgia. No entanto, suas preocupações na época foram descartadas como hipocondria, levando a mais depressão.

Em 1895, Nobel havia desenvolvido angina pectoris.

Em 27 de novembro de 1895, ele finalizou seu testamento, deixando a maior parte de sua riqueza em fideicomisso, sem o conhecimento de sua família, para financiar os prêmios Nobel.

Em 10 de dezembro de 1896, ele sofreu um derrame/hemorragia intracerebral e ficou primeiro parcialmente paralisado e depois morreu, aos 63 anos. Ele está enterrado no Norra begravningsplatsen em Estocolmo.

Com base em sua experimentação com explosivos, seus hábitos de trabalho extenuantes e o declínio de sua saúde no final da década de 1870, alguns levantam a hipótese de que o envenenamento por nitroglicerina foi um fator contribuinte para sua morte.

Religião

Nobel era luterano e, durante seus anos morando em Paris, frequentava regularmente a Igreja da Suécia no Exterior, liderada pelo pastor Nathan Söderblom, que recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1930. Ele era agnóstico na juventude e tornou-se ateu mais tarde na vida, embora ainda doasse generosamente à Igreja.

Relacionamentos amorosos e personalidade

Nobel permaneceu um personagem solitário, sujeito a períodos de depressão. Ele nunca se casou, embora seus biógrafos observem que ele teve pelo menos três amores. Seu primeiro amor foi na Rússia com uma garota chamada Alexandra, que rejeitou seu pedido de casamento.

Em 1876, a condessa austro-boêmia Bertha von Suttner tornou-se sua secretária, mas ela o deixou após uma breve estadia para se casar com seu antigo amante, o barão Arthur Gundaccar von Suttner. Seu contato com Nobel foi breve, mas ela se correspondeu com ele até sua morte em 1896, e provavelmente influenciou sua decisão de incluir o Prêmio Nobel da Paz em seu testamento. Ela recebeu o Prêmio Nobel da Paz de 1905 "por sua audácia em se opor aos horrores da guerra".

O romance mais duradouro de Nobel foi um relacionamento de 18 anos com Sofija Hess, de Celje, que ele conheceu em 1876 em Baden bei Wien, onde ela trabalhava como empregada em uma floricultura que atendia clientes ricos. A extensão de seu relacionamento foi revelada por uma coleção de 221 cartas enviadas por Nobel a Hess ao longo de 15 anos. Na época em que se conheceram, Nobel tinha 43 anos enquanto Hess tinha 26. O relacionamento deles, que não era meramente platônico, terminou quando ela engravidou do filho de outro homem, embora Nobel continuasse a apoiá-la financeiramente até que Hess se casasse com o pai de seu filho para evitar que ela fosse ostracizada. Nas cartas enviadas a Hess, Nobel menciona muitas vezes seu desagrado não apenas pela ascendência judaica de Hess, mas também por sua família, e faz comentários antissemitas em relação aos judeus como um todo. A falha de Sofie em responder às suas diatribes antissemitas é surpreendente e, longe de protestar contra as observações de Nobel, ela usou linguagem abusiva contra judeus ela mesma e eventualmente se converteu ao protestantismo em 1894 em uma tentativa ingênua de se aproximar de Nobel. Mesmo com seus comentários maldosos contra sua herança, Hess era sempre leal à sua família e os apoiava financeiramente. Nobel comentou que ela era sua "grande devoradora de notas de banco".

Nobel também exibiu características de chauvinismo nas cartas a Hess, escrevendo, entre outras coisas: "Você não trabalha, nem escreve, nem lê, nem pensa", e disse a ela que ela tinha um "cérebro microscópico", além de tentar fazê-la se sentir culpada por sua atenção, escrevendo: "Sacrifiquei [a você] minha vida intelectual, minha reputação, que sempre se baseia em nossa associação com os outros, toda a minha interação com o mundo culto."

Residências

Nobel viajou por grande parte de sua vida empresarial, mantendo empresas na Europa e na América. De 1865 a 1873, Nobel viveu em Krümmel (agora no município de Geesthacht, perto de Hamburgo). De 1873 a 1891, ele viveu em uma casa na Avenue de Malakoff, em Paris.

Em 1891, após ser acusado de alta traição contra a França por vender Balistite para a Itália, ele se mudou de Paris para Sanremo, na Itália, adquirindo a Villa Nobel, com vista para o Mar Mediterrâneo, onde morreu em 1896.

Em 1894, quando adquiriu a Bofors-Gullspång, a Mansão Björkborn foi incluída, onde ele ficava durante os verões. Hoje é um museu.

Antissemitismo

Nobel fez declarações antissemitas em cartas à sua amante Sofie Hess. Durante o final do século XIX e início do século XX, grande parte da Europa foi varrida por uma forte corrente de antissemitismo virulento. Dentro das cartas de Nobel há exemplos de sua visão negativa das pessoas de ascendência judaica, como a família de Hess. Por exemplo, ele escreve: "Na minha experiência, [os judeus] nunca fazem nada por boa vontade. Agem apenas por egoísmo ou desejo de se exibir... entre pessoas egoístas e desconsideradas, eles são os mais egoístas e desconsiderados... todos os outros existem para serem explorados."