Casella nasceu em Turim, filho de Maria (nascida Bordino) e Carlo Casella. Sua família incluía muitos músicos: seu avô, amigo de Paganini, foi primeiro violoncelista no Teatro Nacional de São Carlos em Lisboa e acabou se tornando solista na Capela Real de Turim. O pai de Alfredo, Carlo, também era violoncelista profissional, assim como os irmãos de Carlo, Cesare e Gioacchino; sua mãe era pianista, que deu ao menino suas primeiras lições de música.
Casella desenvolveu uma profunda admiração pela obra de Debussy após ouvir Prélude à l'après-midi d'un faune em 1898, mas seguiu uma veia mais romântica (derivada de Strauss e Mahler) em sua própria escrita desse período, em vez de se voltar para o impressionismo. Sua primeira sinfonia de 1905 é dessa época, e é com esta obra que Casella fez sua estreia como regente quando conduziu a estreia da sinfonia em Monte Carlo em 1908.
De volta à Itália durante a Primeira Guerra Mundial, começou a lecionar piano no Conservatorio Santa Cecilia em Roma. De 1927 a 1929, Casella foi o regente principal da Boston Pops, onde foi sucedido por Arthur Fiedler. Ele foi um dos mais conhecidos virtuosos italianos do piano de sua geração e, junto com Arturo Bonucci (violoncelo) e Alberto Poltronieri (violino), formou o Trio Italiano em 1930. Este grupo tocou com grande aclamação na Europa e na América. Sua estatura como pianista e seu trabalho com o trio deram origem a algumas de suas composições mais conhecidas, incluindo A Notte Alta, a Sonatina, Nove Pezzi e os Seis Estudos, Op. 70, para piano. Para o trio tocar em turnê, ele escreveu a Sonata a Tre e o Concerto Triplo.
Casella obteve seu maior sucesso com o balé La Giara, com libreto de Luigi Pirandello; outras obras notáveis incluem Italia, o Concerto Romano (encomendado por Rodman Wanamaker e estreado no Wanamaker Auditorium em Nova York com o órgão e a coleção Wanamaker de instrumentos de corda raros), Partita e Scarlattiana para piano e orquestra, os Concertos para Violino e Violoncelo, Paganiniana e o Concerto para Piano, Cordas, Tímpanos e Percussão. Entre suas obras de câmara, ambas as Sonatas para Violoncelo são tocadas com certa frequência, assim como a belíssima Sonata tardia para Harpa e a música para flauta e piano. Casella também gravou rolos de música para piano player do sistema Aeolian Duo-Art, todos os quais sobrevivem até hoje e podem ser ouvidos. Em 1923, juntamente com Gabriele D'Annunzio e Gian Francesco Malipiero de Veneza, fundou uma associação para promover a difusão da música italiana moderna, a "Corporação da Nova Música".
A ressurreição das obras de Antonio Vivaldi no século XX deve-se principalmente aos esforços de Casella, que em 1939 organizou a agora histórica Semana Vivaldi, na qual o poeta Ezra Pound também esteve envolvido. Desde então, as composições de Vivaldi desfrutam de sucesso quase universal e o advento da prática historicamente informada apenas fortaleceu sua posição. Em 1947, o empresário veneziano Antonio Fanna fundou o Istituto Italiano Antonio Vivaldi, com o compositor Malipiero como diretor artístico, para promover a música de Vivaldi e publicar novas edições de suas obras. O trabalho de Casella em prol de seus ancestrais musicais do barroco italiano o colocou no centro do revival neoclássico do início do século XX na música e influenciou profundamente suas próprias composições. Suas edições das obras para piano de Johann Sebastian Bach e Ludwig van Beethoven, junto com muitas outras, mostraram-se extremamente influentes no gosto musical e no estilo de execução dos músicos italianos nas gerações seguintes.
A generazione dell'ottanta ("geração dos anos 80"), incluindo o próprio Casella, Malipiero, Respighi, Pizzetti e Alfano — todos compositores nascidos por volta de 1880, a geração pós-Puccini — concentrou-se em escrever obras instrumentais, em vez de óperas, nas quais Puccini e seus antecessores musicais se especializaram. Os membros desta geração foram as figuras dominantes na música italiana após a morte de Puccini em 1924; eles tiveram seus correspondentes na literatura e pintura italianas.
Casella, que era especialmente apaixonado por pintura, acumulou uma importante coleção de arte e esculturas. Ele foi talvez o mais "internacional" em perspectiva e influências estilísticas da generazione dell'ottanta, devido pelo menos em parte à sua formação musical inicial em Paris e ao círculo em que viveu e trabalhou enquanto estava lá. Morreu em Roma.
Casou-se em Paris em 1921 com Yvonne Müller (Paris 1892 – Roma 1977). Sua neta é a atriz Daria Nicolodi e sua bisneta é a atriz Asia Argento.
Casella, que se identificou por muitos anos com o regime fascista na Itália, entrou em conflito com ele após a legislação das leis raciais italianas de 1938, sendo sua esposa judia de origem francesa. A partir de 1943, viveu com medo constante de ser separado de sua esposa e de sua filha, que estavam sujeitas a prisão e deportação. Certa noite, tendo sido avisado sobre uma batida em seu apartamento, a família se separou e se escondeu nas casas de amigos, para não se reunir novamente até que a "caça aos judeus" tivesse terminado.
Trabalhos
Orquestral
Sinfonia nº 1 em Si menor, Op. 5 (1905–6)
Itália, Rapsodia per Orchestra, Op. 11 (1909)
Sinfonia nº 2 em dó menor, Op. 12 (1908–9)
Suite em dó maior, Op. 13 (1909–10)
Suite do Ballet Le Couvent sur l'Eau (Il Convento Veneziano), Op. 19 (1912–3)
Pagine di Guerra, Op. 25 bis (1918)
Pupazzetti, Op. 27 bis (1920)
Elegia Eroica, Op. 29 (1916)
Concerto para Archi, Op. 40bis (1923–4)
La Giara, Suite Sinfônica, Op. 41 bis (1924)
Serenata para orquestra piccola, Op. 46 bis (1930)
Márcia Rústica, Op. 49 (1929)
La Donna Serpente, Frammenti Sinfonici Seria I, Op. 50bis (1928–31)
La Donna Serpente, Frammenti Sinfonici Seria II, Op. 50ter (1928–31)
Introduzione, Aria e Toccata per Orchestra, Op. 55 (1933)
Introduzione, Corale e Marcia, Op. 57 (1931–5) para banda, piano, contrabaixo e percussão
Concerto para Orquestra, Op. 61 (1937)
Sinfonia nº 3, Op. 63 (1939–40)
Divertimento per Fulvia, Op. 64 (1940)
Paganiniana: Divertimento per Orchestra, Op. 65 (1942)
Concerto para cordas, piano, tímpanos e percussão, Op. 69 (1943)
Concertante
A notte alta, para piano e orquestra, Op. 30 bis (1921)
Partita para Piano e Orquestra, Op. 42 (1924–5)
Concerto Romano para órgão, metais, tímpanos e cordas, Op. 43 (1926) encomendado para o Wanamaker Organ na Filadélfia
Scarlattiana, para Piano e Pequena Orquestra, Op. 44 (1926)
Concerto para violino em Lá menor, Op. 48 (1928)
Notturno e Tarantella para Violoncelo e Orquestra, Op. 54 (1934)
Concerto Triplo, Op. 56 (1933)
Concerto para Violoncelo, Op. 58 (1934–5)
Câmara e Instrumental
Barcarola e Scherzo para Flauta e Piano, Op. 4 (1903)
Violoncelo Sonata No. 1, Op. 8 (1906)
Sicilianne et Burlesque para Flauta e Piano, Op. 23 (1914)
Pagine di Guerra, op. 25 (1915) Quattro 'films' musicali per pianoforte a quattro mani
Pupazzetti, Op. 27 Cinque Pezzi Facili per Pianoforte a Quattro Mani (1915)
Cinque Pezzi per Quartetto d'Archi, Op. 34 (1920)
Concerto para Quartetto d'Archi, Op. 40 (1923–4)
Violoncelo Sonata nº 2 em dó maior, Op. 45 (1926)
Minueto de 'Scarlattiana' (1926) para violino e piano
Serenata para Cinque Instrumenti, Op. 46 (1927)
Cavatina e Gavotte da 'Serenata Italiana' (1927) para Violino e Piano
Prelúdio e Danza Siciliana de 'La Giara' (1928), para Violino e Piano
Sinfonia para piano, violoncelo, clarinete e trompete, Op. 53 (1932)
Notturno para Violoncelo e Piano (1934)
Tarantella para Violoncelo e Piano (1934)
Sonata a Tre (Piano Trio), Op. 62 (1938)
Sonata para Harpa, Op. 68 (1943)
Piano
Pavane, Op. 1 (1902)
Variações sobre uma Chacona, Op. 3 (1903)
Tocata, Op. 6 (1904)
Sarabande, Op. 10 (1908)
Notturnino (1909)
Berceuse triste, Op. 14 (1909)
Barcarola, Op. 15 (1910)
À la Manière de..., Prima Serie, Op. 17 (1911)
À la Manière de..., Seconda Serie, Op. 17 bis (1914)
Nove Pezzi, op. 24 (1914)
Sonatina, Op. 28 (1916)
A Notte Alta, Poema Musicale, Op. 30 (1917)
Dois Contrastes, Op. 31 (1916–8)
Inês, Op. 32 (1918)
Dança Coquetel (1918)
Foxtrot per pianoforte a quattro mani (1920)
Undici Pezzi Infantili, Op. 35 (1920)
Due Canzoni Popolari Italiane, Op. 47 (1928)
Due Ricercari sul nome BACH, Op. 52 (1932)
Sinfonia, Arioso e Tocata, Op. 59 (1936)
Pesquisa sobre o nome Guido M. Gatti (1942)
Estúdio Sulle Terze Maggiori (1942)
Sei Studi, op. 70 (1942–44)
Trois Pieces pour pianola, antes de 1921
Vocal
Nuageries (1903) [Jean Richepin]
Cinco Canções, Op. 2 (1902)
La Cloche Felee, op. 7 (1904) [Baudelaire]
Trois Lyriques, op. 9 (1905) [Albert Samain, Baudelaire, Verlaine]
Soneto, Op. 16 (1910) [Ronsard]
Cinque Frammenti Sinfonici per Soprano ed Orchestra da Le Convent sur l'Eau (Il Convento Veneziano), Op. 19 (1912–4)
Notte di Maggio, para Voz e Orquestra, Op. 20 (1913)
Due Canti, op. 21 (1913)
Deux Chansons Anciennes, Op. 22 (1912)
L'Adieu à la Vie, Op. 26 (1915) para Voz e Piano
L'Adieu à la Vie, Op. 26bis (1915/26) Quattro Liriche Funebri per Soprano ed Orchestra da Camera dal ' Gitanjali ' di R. Tagore [Trad. A. Gide]
Tre Canzoni Trecentesche, op. 36 (1923) [Cino da Pistoia]
La Sera Fiesolana, Op. 37 (1923) para Voz e Piano [D'Annunzio]
Quattro Favole Romanesche, Op. 38 (1923) [Trilusso]
Due Liriche, Op. 39 (1923) para Voz e Piano
Tre Vocalizzi para Voz e Piano (1929)
Tre Canti Sacri para Barítono e Órgão, Op. 66 (1943)
Tre Canti Sacri para Barítono e Pequena Orquestra, Op. 66 bis (1943)
Missa Solemnis Pro Pace, Op. 71 (1944) para Soli, Coro e Orquestra
Palco
Le Couvent sur l'Eau (Il Convento Veneziano), Op. 18 (1912–3) Balé [J.-L. Vaudoyer]
La Giara, op. 41 (1924) Balé [Pirandello]
La donna serpente, op. 50 (1928–31) Ópera, Libreto de CV Ludovici segundo C. Gozzi
La Favola d'Orfeo, Op. 51 (1932) Ópera de Câmara, Libreto de C. Pavolini segundo A. Poliziano
Il Deserto Tentato, Op. 60 (1937) Mistero in Un Atto, Libreto de Pavolini
La Camera dei Disegni (Balletto per Fulvia), Op. 64 (1940) Balé
La Rosa del Sogno, op. 67 (1943) Ballet, em parte segundo Paganiniana, Op. 65
Escritos
A evolução da música ao longo da história da cadência perfeita (Londres, 1924)
Igor Strawinsky (Roma, 1926; Alfredo Casella, Strawinski, nova edição editada por Benedetta Saglietti e Giangiorgio Satragni, prefácio Quirino Príncipe, Roma, Castelvecchi, 2016)
...21 + 26, uma autobiografia (Roma, 1931)
Il Pianoforte (Roma-Milão, 1937)
La Tecnica dell'Orchestra Contemporanea (Roma e Nova York, 1950)
I Segreti della Giara, edição italiana original da autobiografia de Casella (Florença, 1941)
Music in My Time, Autobiography, English Edition by Spencer Norton (Norman, Oklahoma, 1955)
Além de inúmeros artigos em revistas musicais
Referências
12345678Key, Pierre V. R.; Haynes, Irene E. (1931). «Alfredo Casella». Pierre Key's musical who's who: a biographical survey of contemporary musicians. [S.l.: s.n.] p.116. OCLC1878926
↑Bertoglio, Chiara (2012). Instructive Editions and Piano Performance Practice: A Case Study. Saarbrücken: Lambert Academic Publishing. ISBN978-3-8473-2151-4
