1. Tipos de alomorfia
A literatura linguística distingue três tipos principais de alomorfia: fonológica (ou superficial), morfofonológica (ou verdadeira) e supletiva.
Essas categorias diferenciam-se pelo tipo de gatilho envolvido e pelo grau de previsibilidade da alternância.
1.1. Alomorfia fonológica (ou superficial)
A alomorfia fonológica, também chamada de superficial, é completamente previsível pelo contexto sonoro. A alternância encontrada, portanto, pertence e pode ser explicada pelo componente fonológico da gramática.
Um exemplo pode ser observado no inglês, com o comportamento do sufixo de plural, que apresenta três variantes principais:
- [-s] após sons surdos, como em caps [kæps];
- [-z] após sons sonoros, como em bags [bægz];
- [-əz] após sibilantes, como em buses [bʌsəz].
Esse padrão reflete dois processos fonológicos:
- Assimilação de sonoridade, pela qual o sufixo plural /-z/ passa a /-s/ devido ao traço [-vozeado] do som precedente;
- Epêntese da vogal [ə], empregada para evitar a sequência de sibilantes adjacentes, uma configuração fonotaticamente desfavorecida no inglês.
Os fenômenos supracitados não se restringem ao domínio morfológico, mas refletem propriedades fonológicas gerais do inglês. A própria estrutura silábica da língua mostra que sequências de consoantes [-voice][+voice] são fortemente restringidas.
Por exemplo, são possíveis combinações em que uma consoante sonora é seguida de uma surda, como em tense /tens/. No entanto, o inverso, uma consoante surda seguida de uma sonora, como em uma forma hipotética /kæts/ não ocorre. Essa assimetria revela uma restrição fonotática contra sequências do tipo [-voice][+voice].
Essa restrição explica por que o morfema de plural, cuja forma subjacente é /-z/, assume a forma desvozeada [-s] após consoantes surdas: trata-se de um caso de assimilação regressiva de sonoridade, necessária para manter a harmonia entre os segmentos adjacentes e respeitar os padrões fonotáticos da língua.
O mesmo raciocínio aplica-se ao bloqueio de encontros de sibilantes, que motiva a inserção da vogal epentética [ə] em palavras como buses [bʌsəz].
Assim, a alternância entre [-s], [-z] e [-əz] em cats, dogs e buses representa apenas uma instância morfológica de um padrão fonológico mais amplo, que expressa tendências gerais do inglês: evitar clusters de sibilantes e ajustar a sonoridade entre consoantes adjacentes.
1.2. Alomorfia verdadeira
A alomorfia verdadeira envolve alternâncias que não são totalmente previsíveis pela fonologia, pois estão restritas a determinados contextos morfológicos ou classes lexicais.
1.2.1 Alomorfia morfofonológica
Diferentemente de uma mudança puramente fonológica, que se aplica de modo geral na língua, a alomorfia morfofonológica é condicionada pelo contexto morfológico. O ambiente que aciona a mudança envolve a fronteira entre morfemas ou um traço morfossintático particular.
Um exemplo é a alternância entre leaf e leaves no inglês. No plural, a fricativa final /f/ torna-se sonora /v/, mas essa mudança não é produtiva nem se aplica a todos os substantivos terminados em /f/ (por exemplo, roof → roofs, e não rooves). Isso mostra que o processo é restrito ao plural de algumas raízes e deve ser tratado como uma regra morfofonológica, não como um processo fonológico geral.
Outros exemplos incluem:
Inglês: drive → drove (/aɪ/ → /oʊ/ no passado);
Português: poder → pude (/o/ → /u/ no pretérito perfeito).
Em ambos os casos, há condicionamento morfológico, pois a alternância só ocorre em contextos específicos de flexão verbal e não é previsível pela fonologia da língua como um todo.
1.2.2 Alomorfia supletiva
A alomorfia supletiva ocorre quando as formas de um mesmo morfema não apresentam relação fonológica sistemática. Nesses casos, o falante precisa memorizar qual alomorfe corresponde a cada contexto, já que regras fonológicas não derivam os alomorfes a partir de uma mesma representação subjacente.
No coreano, por exemplo, o sufixo que marca nominativo apresenta duas formas sem qualquer semelhança fonológica: -i e -ka. Apesar disso, o gatilho da alternância é fonológico, pois depende da estrutura da base à qual o sufixo se anexa:
- i ocorre após consoante, preservando o padrão silábico CV:
pap-i → “o arroz (sujeito)”;
-ka ocorre após vogal, criando uma nova sílaba CV:
ai-ka → “a criança (sujeito)”.
A escolha garante que o resultado final mantenha a estrutura CV.CV, evitando sílabas mal formadas (com codas pesadas ou hiatos).
As duas formas são fonologicamente independentes, mas estão em distribuição complementar: cada uma aparece em um ambiente fonológico distinto, assegurando a estrutura silábica preferida. Trata-se, portanto, de supleção condicionada fonologicamente, em que a fonologia não deriva um alomorfe do outro, mas seleciona qual deles será usado. Assim, a fonologia não tem um papel na derivação dos alomorfes a partir de uma forma subjacente, mas tem papel na seleção de qual das duas formas memorizadas deve ser escolhida.
Um caso semelhante ocorre no catalão, na marca de gênero masculino.
O morfema de gênero pode ser expresso por diferentes alomorfes: ∅, -u e, mais raramente, outros sufixos. O padrão mais comum é o morfe zero, como em gos (“cachorro”), cuja forma masculina singular é gos.
Entretanto, quando a formação do plural resultaria em uma sequência de duas sibilantes idênticas consecutivas (gos-s), ocorre a seleção supletiva do alomorfe -u, que cria uma sílaba intermediária e interrompe o contato /s/ + /s/:
gos → gos-u-s (“cachorros”)
Essa alternância evita um encontro fonotaticamente marcado, caracterizando mais um caso de supleção condicionada pela fonologia.
Por outro lado, existem casos de supleção sem condicionamento fonológico, em que a alternância é puramente lexical:
Inglês: go → went; good → better.
Português: sou → fui; ir → vou.
Nesses casos, não há relação fonológica sistemática entre as formas nem há restrição fonológica envolvida na escolha. A seleção de cada alomorfe é determinada pelo sistema morfossintático da língua.
