Carreira
Seu pai, um imigrante das Órcades, assumira a paternidade de Watson mesmo em tempos de racismo e segregação mais explícitos, ainda com respaldo científico. Watson foi educado no King's College de Londres e de lá seguiu para a Universidade de Glasgow, onde teve seus primeiros contatos com o futebol. Após defender Maxwell e Parkgrove, rumou ao Queen's Park, clube considerado como introdutor do "futebol-arte" e do "futebol científico", ao difundirem os fundamentos da troca de passes e dribles, sendo considerado a primeira grande potência do esporte na Escócia a ponto de disputar a própria Copa da Inglaterra na época. No anuário de 1880-1881 da Associação Escocesa de Futebol, Watson foi elogiado como "um dos melhores defensores que nós temos. Desde que ele se juntou ao Queen’s Park, ele tem evoluído bastante; tem uma grande velocidade e é esplêndido nos desarmes; chute certeiro e poderoso; digno de jogar em qualquer equipe".
Bicampeão da Copa da Escócia com o clube de Glasgow, principal fornecedor de jogadores da seleção escocesa, realizou pouco depois sua estreia por ela. Foi contra a rival Inglaterra, no Oval em Londres. A despeito disso, os escoceses venceram por 6-1, resultado que à altura de 2019 seguia sendo a derrota mais elástica que os ingleses sofreram em casa. Watson foi o capitão, com os vencedores trajando-se de amarelo e rosa, cores de corrida do Lord Rosebery, resgatadas em um uniforme reserva já na década de 2010. Watson fez outros dois jogos pela Escócia até 1882, ambos vitórias por 5-1, sobre o País de Gales e novamente contra os ingleses. Eram também tempos em que a Escócia mostrava-se dominante no principal clássico britânico, com dez vitórias e só duas derrotas entre 1874 e 1887 e supremacia no duelo direto contra a Inglaterra até 1983.
Watson não fez mais jogos pela seleção por ter voltado a Londres pouco depois, em tempos em que a Escócia se limitava a convocar quem atuasse na própria nação. Na Inglaterra, Watson chegou a defender outra potência da época, o Corinthian, clube de amadores criado exatamente como reação inglesa à força inicial imposta pelos vizinhos escoceses. Watson inclusive figurou em vitória por 8-1 em amistoso contra o Blackburn Rovers, então campeão profissional da Copa da Inglaterra, em resultado que atestava a qualidade da equipe amadora do Corinthian. Graduado em engenharia e herdeiro do patrimônio milionário do pai, Watson permaneceu oficialmente como atleta amador, voltando ao Queen's Park. No regresso ao clube de Glasgow, exerceu também funções administrativas. Ainda viria a defender o Bootle, onde parou de jogar; tratava-se do primeiro rival do Everton em Liverpool.
O próprio Queen's Park, clube escocês mais antigo, manteve política de manter-se amador até 2019, o que lhe atrofiaria mesmo na própria cidade de Glasgow para a dupla Celtic e Rangers, embora detenha a propriedade do principal estádio escocês (o Hampden Park) e permaneça tendo menos troféus apenas em relação a ambos na Copa da Escócia (dez).
Sua passagem pelo Bootle alimentou rumores de que Watson recebia dinheiro para jogar, contrariando as ferrenhas diretrizes amadores então vigentes na associação inglesa de futebol. Watson permaneceu ainda assim como residente em Liverpool por vinte anos, voltando ele a morar em Londres desde então. Na capital britânica, faleceria em decorrência de uma pneumonia, já sob pouca ou nula atenção midiática.
Legado
Enquanto jogava, Watson não costumava render registros específicos quanto à cor de sua pela, mas sim à de suas chuteiras: adotava calçados de cor marrom enquanto os colegas calçavam pretas. A indiferença da imprensa da época quanto à pele de Watson, com o tempo, foi reinterpretada no século XXI como motivo de celebração.
Quinze anos depois de seu falecimento, Watson foi eleito para a melhor seleção escocesa da história, no posto de zagueiro pela esquerda. Desde a década de 1910, enquanto ainda vivia, negros e mestiços já figuravam nas principais seleções sul-americanas, notoriamente com os casos de Isabelino Gradín pelo Uruguai, Arthur Friedenreich pelo Brasil e José Durand Laguna pela Argentina. Porém, as nações europeias ainda tardariam cerca de meio século após as partidas de Watson pela Escócia a também utilizarem não-brancos - começando por Vahap Özaltay pela Turquia em 1927; Eddie Parris pelo País de Gales e Raoul Diagne pela França, ambos em 1931 (Diagne, curiosamente, também veio das Guianas, nascido na francesa); e Guilherme Espírito Santo por Portugal em 1937. Falecido ainda em 1921, Watson já não vivia para acompanhar nenhuma dessas estreias.
Apesar da gradual adoção de não-brancos pelas seleções da Europa a partir daquela virada da década de 1920 para a de 1930, apenas no fim da de 1970 é que as vizinhas Inglaterra e Irlanda adotaram seus pioneiros nesse sentido (Viv Anderson e Chris Hughton, respectivamente). Se o vizinho Gales promovera seu primeiro negro ainda em 1931, o primeiro utilizado pela Irlanda do Norte, Jeff Whitley, estreou por ela apenas em 1997. Porém, a despeito do pioneirismo com Watson, a Escócia só voltaria a adotar um não-branco por volta dessa mesma época - primeiramente, com Paul Wilson, de parcial origem luso-indiana, em 1975. E um segundo negro, por sua vez, somente veio a aparecer mais de 120 anos depois de Watson, com Nigel Quashie estreando em 2004 pelo Tartan Army, seguido por Chris Iwelumo em 2008.
Antes da estreia de Quashie e de Iwelumo, à altura da Copa do Mundo FIFA de 1998, a absoluta homogeneidade de brancos na seleção deles chegou a ser ironizada pelo humorista brasileiro Bussunda: "no primeiro jogo, descobri porque é que não tem negro no time da Escócia. Iam ter que aumentar o tamanho da saia...". Em 2011, Watson foi selecionado para o Hall da Fama do futebol escocês. Em 2021, no centenário de seu falecimento, um mural em grafite com sua imagem foi pintado em Glasgow, mas a obra foi vandalizada no mês seguinte.
Na Eurocopa 2020, pela primeira vez a Escócia utilizou um não-branco em um torneio oficial de seleções adultas, com o atacante Che Adams, ex-integrante da seleção inglesa sub-20 e que participou também da Eurocopa 2024. O largo tempo sem representação multicultural na seleção apesar do pioneirimso de Watson foi reconhecido pela imprensa local. Na Copa do Mundo FIFA de 2026, precisamente a primeira disputada pela nação desde a de 1998, Adams foi o único atleta afro convocado pelos escoceses; nasceu nas Midlands inglesas filho de um imigrante da Antígua e Barbuda e tendo ancestralidade escocesa pela avó materna.
