Dependendo da espécie exata, eles atingem um comprimento total de cerca de 18 a 50 cm. Embora tenha sido afirmado que Apteronotus magdalenensis chega a 130 cm de comprimento, isso não é apoiado por estudos recentes e provavelmente é resultado de confusão com Sternopygus aequilabiatus. Os membros de Apteronotus se enquadram em três grupos de espécies com base em sua morfologia: o grupo Apteronotus albifrons tem um focinho arredondado e é preto ou marrom-escuro com uma faixa clara contrastante no topo da cabeça, e faixas na cauda e em sua base; o grupo Apteronotus leptorhynchus tem um focinho alongado e esguio (especialmente nos machos) e é marrom com uma faixa clara ao longo da cabeça e do dorso, e uma faixa na cauda; e o grupo Apteronotus bonapartii tem um focinho alongado (machos) ou arredondado (fêmeas) e é marrom ou cinza (capaz de alguma mudança de cor) com uma faixa clara na cauda. O último grupo não é aparentado aos dois primeiros e provavelmente precisará ser movido para outro gênero. Um estudo genético publicado em 2019 descobriu que o gênero é fortemente polifilético, com vários grupos que são bastante distantemente relacionados.
Espécies
Apteronotus contém as seguintes espécies reconhecidas:
Apteronotus acidops Triques, 2011
Apteronotus albertoi Peixoto, Dutra, Datovo, Menezes & de Santana, 2021
1234van der Sleen, P.; J.S. Albert, eds. (2017). Field Guide to the Fishes of the Amazon, Orinoco, and Guianas. [S.l.]: Princeton University Press. pp.322–326. ISBN978-0691170749
12Ferraris Jr, C.J.; C.D. de Santana; R.P. Vari (2017). «Checklist of Gymnotiformes (Osteichthyes: Ostariophysi) and catalogue of primary types». Neotrop. Ichthyol. 15 (1). doi:10.1590/1982-0224-20160067
↑Maldonado-Ocampo, J.A.; Santana, C.D. de; W.G.R. Crampton (2011). «On Apteronotus magdalenensis (Miles, 1945) (Gymnotiformes: Apteronotidae): a poorly known species endemic to the río Magdalena basin, Colombia». Neotrop. Ichthyol. 9 (3): 505–514. doi:10.1590/S1679-62252011000300005
↑Hilton, E.J.; C.C. Fernandes (2017). «Identity of "Apteronotus" bonapartii (Castelnau, 1855), a sexually dimorphic South American knifefish from the Amazon, with notes on its cranial osteology and on the taxonomic status of "Apteronotus" apurensis Fernández-Yépez, 1968 (Gymnotiformes, Apteronotidae)». Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia. 165: 91–103. doi:10.1635/053.165.0109