Arbaces (em grego clássico: Ἀρβάκης) foi, segundo o relato lendário do historiador grego Ctésias de Cnido, um general dos medos sob o reinado do suposto último rei assírio Sardanápalo. Após a autoimolação deste, Arbaces teria conquistado e destruído Nínive. Na lista de reis medos de Ctésias, Arbaces é mencionado como rei dos medos. Segundo um texto em escrita cuneiforme, um tal Arbaco era um dos 45 líderes dos distritos medos que pagavam tributo ao rei assírio Sargão II em 713 a.C.
Ctésias registrou seu relato sobre Arbaces em sua obra Persiká, que não se conservou. Diodoro Sículo utilizou a obra de Ctésias para sua exposição da história assíria e cita expressamente esse historiador como fonte. Fragmentos da tradição de Ctésias também se encontram em Ateneu, e, além disso, é provável que Nicolau de Damasco, em seu relato sobre Arbaces, que se preservou apenas de forma muito fragmentária, também tenha se baseado essencialmente em Ctésias.
Segundo Ctésias, Arbaces comandou durante um ano o contingente medo da guarda pessoal do rei Sardanápalo em Nínive, onde este vivia recluso no palácio e se entregava a um estilo de vida devasso e decadente. Durante seu serviço de guarda em Nínive, Arbaces conheceu o caldeu Belesis, líder do contingente babilônico. Belesis dominava a arte da interpretação dos astros e, com base nos sinais – relatados com precisão por Nicolau de Damasco –, profetizou a Arbaces que ele reinaria sobre o império de Sardanápalo em seu lugar. Arbaces prometeu que, se a profecia se concretizasse, ele entregaria a Belesis o governo da Babilônia, isentando-o do tributo. Em seguida, ele entrou em contato com os comandantes dos outros povos subjugados. Além disso, ele subornou um eunuco, que lhe permitiu ver o próprio rei e observar seu estilo de vida indecoroso.
Arbaces combinou com Belesis que, ao término de seu período de serviço, levaria os medos e os persas a se rebelarem contra Sardanápalo; ao mesmo tempo, Belesis deveria incitar os babilônios e os árabes contra o rei. Ao final de seu ano de serviço, ambos retornaram à sua terra natal e colocaram seu plano em prática. Após mais um ano, Arbaces e seu co-conspirador lideraram um exército de cerca de 400 mil homens, formado pelos quatro povos mencionados, contra Nínive. Nas três batalhas seguintes, porém, foram derrotados todas as vezes pelas tropas de Sardanápalo; e na terceira dessas confrontos militares, o próprio Arbaces ficou ferido. A maioria dos comandantes dos rebeldes, agora desanimados, queria se retirar. Belesis, porém, conseguiu convencê-los de que receberiam ajuda em cinco dias; pois ele previa esse socorro por meio de sua observação do céu estrelado. De fato, após cinco dias, aproximou-se um exército da Báctria, que deveria levar apoio a Sardanápalo, mas foi persuadido por Arbaces a se aliar aos rebeldes.
Em um ataque noturno, Arbaces conquistou o acampamento inimigo e aniquilou o exército assírio em duas batalhas. O cerco a Nínive já durava dois anos, mas os rebeldes não conseguiram tomar a cidade, pois, supostamente, as armas de cerco ainda não haviam sido inventadas naquela época. No terceiro ano do cerco, o rio que passava por Nínive – segundo Diodoro, teria sido o Eufrates – cresceu fortemente devido às chuvas contínuas e derrubou 20 estádios da muralha da cidade. Depois que Sardanápalo se imolou no palácio com suas concubinas e tesouros, os rebeldes invadiram a cidade. Arbaces foi então proclamado rei. Durante a divisão do saque, ele foi enganado por Belesis, mas perdoou-o após a fraude ter sido descoberta. Com esse ato de clemência, Arbaces ganhou grande prestígio. Nínive foi desmembrada em aldeias e os medos levaram sua parte do saque para Ecbátana.
Uma versão diferente da história de Arbaces é apresentada pelo historiador grego Duris de Samos em um fragmento preservado de suas obras históricas. Segundo ele, Arbaces, com a ajuda do eunuco Esparamaizes, teve a oportunidade de entrar no palácio do rei em Nínive e encontrar o próprio Sardanápalo. Ele ficou tão indignado com o comportamento afeminado deste que esfaqueou o rei imediatamente.
