Biografia
O Rosh provavelmente nasceu em Colônia, Sacro Império Romano-Germânico e morreu em Toledo. Sua família era notável pelo conhecimento e pela piedade; seu pai Yechiel era um talmudista, e um de seus ancestrais foi o rabino Eliezer ben Nathan (o RaABaN). Asher teve oito filhos, dos quais os mais proeminentes foram Jacó (autor do Arba'ah Turim, um código de lei judaica) e Jacó.
Em 1286, o rei Rodolfo I iniciou uma nova perseguição aos judeus, e o grande mestre do Rosh, o rabino tosafotista Meir de Rothenburg, que naquela época vivia em Worms, deixou a Alemanha, mas foi capturado e preso. O Rosh quis pagar uma fiança para libertá-lo, mas o rabino Meir recusou a ajuda, por temer incentivar a prisão de outros rabinos. A partir de então, o Rosh assumiu o cargo do rabino Meir em Worms. Além de seus estudos, Rosh trabalhou em emprestar dinheiro, e de acordo com sua própria declaração, era rico e independente. Ele foi, no entanto, forçado a emigrar (muito provavelmente, vítima de chantagem por parte do governo, com o objetivo de se apropriar de sua fortuna). Depois de deixar a Alemanha, ele se estabeleceu primeiro no sul da França, e depois em Toledo, Espanha, onde se tornou rabino por recomendação do rabino Salomão ben Aderet (RaShBA). O filho de Rabbenu Asher, Judá, atestou que ele morreu na pobreza. Rabbeinu Asher faleceu em Toledo em 9 de Cheshvan de 5088 (1327 d.C.). Diz-se que seus filhos conhecidos que sobreviveram foram mortos nas perseguições que se seguiram e afetaram a Espanha em 1392.
Rabbenu Asher possuía um conhecimento talmúdico “metódico e sistemático” e se destacava por sua capacidade de analisar e, assim, esclarecer longas discussões talmúdicas. O Rosh era conhecido por seu raciocínio jurídico independente: “Não devemos nos guiar em nossas decisões pela admiração por grandes homens e, no caso de uma lei não estar claramente estabelecida no Talmude, não somos obrigados a aceitá-la, mesmo que se baseie nas obras dos gaonitas. (Por exemplo, o Rosh determinou que a liturgia dos gaonitas não estava sujeita à regra talmúdica contra alterações nas orações).
Rabbenu Asher se opunha ao estudo do conhecimento secular, especialmente da filosofia. Ele sustentava que a filosofia se baseia na pesquisa crítica, enquanto a religião se baseia na tradição e, portanto, as duas são “incapazes de se harmonizar”. Ele disse que “ninguém que se aproxima dela pode retornar” — na verdade, agradeceu a Deus por tê-lo salvado de sua influência e se orgulhava de não possuir nenhum conhecimento fora da Torá. Tentou emitir um decreto contra o estudo do saber não judaico. Um dos efeitos dessa atitude foi limitar sua influência sobre a comunidade judaica secular espanhola. Ao mesmo tempo, nos círculos rabínicos, “ele transplantou o espírito talmúdico estrito e restrito da Alemanha para a Espanha”, e isso, em certa medida, fez com que os judeus espanhóis se afastassem da pesquisa secular e se voltassem para o estudo do Talmude.
Obras
A obra mais conhecida de Rabbenu Asher é seu resumo da lei talmúdica. Essa obra especifica a halacá definitiva e prática, omitindo a discussão intermediária e expondo de forma concisa a decisão final. Ela omite áreas do direito restritas a Terra de Israel (como as leis agrícolas e sacrificiais), bem como as partes agádicas do Talmude. O filho de Asher, Jacó ben Asher, compilou uma lista das decisões contidas na obra, sob o título Piskei Ha-Rosh (decisões do Rosh). Vários talmudistas posteriores escreveram comentários sobre suas Halachot. Nas iexivás, esta obra é estudada como parte regular do estudo diário do Talmude.
Esta obra se assemelha às Halakhot de Rife (rabino Isaque Alfaci) — também um esboço —, mas difere por citar autoridades posteriores: Maimônides, os tosafistas e o próprio Alfaci. Uma teoria afirma que a obra, na verdade, não é um comentário sobre o Talmude, mas sim um comentário sobre o “Rif”, uma vez que sempre começa com o texto do “Rif”. Alguns, no entanto, contestam isso.
A obra de Rabbenu Asher vem sendo impressa em quase todas as edições do Talmude desde sua publicação. Essa obra foi tão importante na lei judaica que José Karo incluiu o Rosh, juntamente com Maimônides e Isaque Alfaci, como um dos três principais poskim (decisores) considerados na determinação da decisão final em seu Shulkhan Arukh.
O rabino Asher também escreveu:
- Orchot Chaim, um ensaio sobre ética, escrito para seus filhos. Ele começa com o comentário: “Afaste-se da arrogância, com a essência do distanciamento.” Orchot Chaim é hoje uma importante obra da literatura musar.
- Um comentário sobre Zeraim (a primeira ordem da Mixná) — com exceção do Tratado Beracote.
- Um comentário sobre Tohorot (a sexta ordem da Mixná).
- O Tosefot ha-Rosh, glosas semelhantes às Tosafot sobre o Talmude.
- Um volume de responsa (respostas).
- Existe um volume de responsa intitulado Besamim Rosh, que é falsamente atribuído ao Rosh. Na verdade, comprovou-se que se trata de uma falsificação do século XVIII e contém decisões controversas que contradizem o que o Rosh escreveu em suas responsa (autênticas). Essa coleção foi publicada por Saul Berlin, filho de Hirschel Levin. Ela foi desmascarada como falsificação por Mordecai Benet (entre outros)
- Um comentário sobre a Torá que frequentemente recorre a interpretações místicas, como o uso da gematria e de acrônimos, semelhante à obra mais famosa de seu filho, Jacó ben Asher, intitulada Rimzei Ba’al ha-Turim.
