Biografia
August Breithaupt nasceu em 1791 em Probstzella, perto de Saalfeld (Saale), filho de Friedrich Gottlob Breithaupt, conselheiro ducal e administrador-chefe na Saxónia. De 1809 a 1811 estudou na Universidade Friedrich Schiller de Jena (Friedrich-Schiller-Universität Jena), transitando depois para a Academia de Mineração de Freiberg (Bergakademie Freiberg) para continuar os seus estudos sob a orientação de Abraham Gottlob Werner. Em Freiberg, em 1811, ingressou na Landsmannschaft Montania, mais tarde no Corps Montania, em Aachen.
Em 1813, foi nomeado professor de mineralogia na Escola de Minas de Freiberg e chefe das coleções da Academia de Minas. Após a morte de Abraham Gottlob Werner (1817), Breithaupt assumiu as suas aulas de mineralogia até que Friedrich Mohs lhe sucedeu em 1818. Quando Mohs deixou Freiberg, em 1826, August Breithaupt recebeu a cátedra de mineralogia, que ocupou até 1866.
Para além do seu trabalho científico e pedagógico na Academia, Breithaupt promoveu a extração de carvão mineral na região de Zwickau. Juntamente com o conselheiro mineiro Carl Amandus Kühn e os banqueiros Carl Harkort e Gustav Harkort, fundou a Companhia de Mineração de Carvão de Erzgebirge (Erzgebirgischen Steinkohlen-Aktienverein) em 1840.
Em 1849, August Breithaupt publicou a sua obra Die Paragenesis der Mineralien (A paragénese dos minerais) sobre o fenómeno da paragénese dos minerais. Durante os seus estudos sobre as propriedades e a ocorrência dos minerais, descobriu que certos minerais ocorrem repetidamente em conjunto. O estabelecimento da teoria da paragénese, de grande importância para a mineralogia e a mineração, é considerado o seu feito mais significativo como cientista. Em 1849, foi eleito membro correspondente da Academia de Ciências da Baviera (Bayerische Akademie der Wissenschaften).
Ao longo da sua carreira descreveu mais de 40 novos minerais. Introduziu termos como "tetragonal", "hexagonal" e "rômbico" para a identificação de sistemas cristalinos. Realizou aproximadamente 4500 medições de peso específico de minerais e rochas.
August Breithaupt foi membro de várias sociedades científicas e recebeu muitas honras. Em 1853, foi nomeado Conselheiro de Minas e, em 1863, Conselheiro Sénior de Minas. Wilhelm Ritter von Haidinger deu o nome de breithauptite ao mineral antimónio-níquel (NiSb) em 1859. Em 1863, tornou-se membro da Academia Alemã de Ciências Leopoldina. Em 1864 foi eleito membro correspondente da Academia de Ciências de Göttingen (Akademie der Wissenschaften zu Göttingen). Em 1872, Breithaupt recebeu o título de cidadão honorário da cidade de Zwickau. Foi também membro da loja maçónica de Freiberg Zu den drei Bergen (Às Três Montanhas) e seu venerável mestre.
Nos últimos anos da sua vida, sofreu de uma grave doença ocular que acabou por levá-lo à cegueira. Uma cirurgia ocular realizada no verão de 1873 não teve sucesso. Faleceu a 22 de setembro de 1873, em Freiberg, cidade que dá nome a uma rua em sua homenagem.
Breithaupt era pai do geólogo Hermann Theodor Breithaupt e tio do químico Clemens Winkler.
