Bell Labs

As pesquisas de Bell após a invenção do telefone

Em 1880, o governo francês concedeu a Alexander Graham Bell o Prêmio Volta de 50.000 francos pela invenção do telefone, valor equivalente a cerca de 10.000 dólares na época. Bell usou o prêmio para financiar o Laboratório Volta, também chamado de "Laboratório Alexander Graham Bell", em Washington, D.C., com Sumner Tainter e seu primo Chichester Bell. O laboratório recebeu os nomes de Volta Bureau, Bell Carriage House, Bell Laboratory e Volta Laboratory.

As pesquisas se concentravam na análise, na gravação e na transmissão do som. Bell destinou os lucros do laboratório a novas pesquisas e à educação, para ampliar a difusão de conhecimentos sobre a surdez. Esse trabalho levou à criação do Volta Bureau, por volta de 1887, na casa de seu pai, o linguista Alexander Melville Bell, em Washington, D.C. A cocheira da residência, no número 1527 da 35th Street N.W., tornou-se a sede em 1889.

Em 1893, Bell construiu um edifício próximo, no número 1537 da 35th Street N.W., destinado ao laboratório. O prédio foi declarado Marco Histórico Nacional em 1972.

Após inventar o telefone, Bell manteve certa distância do Bell System, mas prosseguiu com as pesquisas de seu interesse.

Antecedentes

A Bell Patent Association foi formada por Alexander Graham Bell, Thomas Sanders e Gardiner Hubbard quando apresentaram os primeiros pedidos de patente do telefone, em 1876.

A Bell Telephone Company, a primeira empresa de telefonia, foi criada no ano seguinte. Depois, passou a integrar a American Bell Telephone Company.

Em 1884, a American Bell Telephone Company criou o Departamento Mecânico a partir do Departamento Elétrico e de Patentes, estabelecido um ano antes.

Em 1899, a American Telephone and Telegraph Company e sua subsidiária já controlavam a American Bell e o Bell System.

A American Bell detinha o controle da Western Electric, responsável pela fabricação de equipamentos. A AT&T pesquisava as necessidades das prestadoras de serviços.

Constituição da empresa e mudanças de endereço

Em 1896, a Western Electric comprou o imóvel no número 463 da West Street para reunir os fabricantes e engenheiros que forneciam à AT&T telefones, equipamentos de centrais telefônicas e sistemas de transmissão.

No início do século XX, foram criados outros laboratórios. Em 1915, as primeiras transmissões de rádio foram feitas de uma cabana em Montauk, Long Island. No mesmo ano, uma casa no condado de Arlington, Virgínia, foi usada nos testes do primeiro radiotelefone transoceânico. Em 1919, foi instalado um laboratório de recepção de rádio em Cliffwood, no município de Aberdeen, Nova Jérsei. Também em 1919, foi criado um centro de estudos de transmissão em Phoenixville, Pensilvânia. Ali se construiu, em 1929, uma linha de condutores coaxiais para os primeiros testes de transmissão a longa distância em diferentes frequências.

Em 1 de janeiro de 1925, foi constituída a Bell Telephone Laboratories, Inc., para reunir as atividades de pesquisa e desenvolvimento do Bell System em comunicações e ciências afins. A Western Electric e a AT&T tinham participações iguais na empresa, que reunia 3.600 engenheiros, cientistas e funcionários de apoio. Sua área de aproximadamente 37.000 m² foi ampliada com um novo edifício que ocupava cerca de um quarto de quarteirão.

O primeiro presidente do conselho de administração foi John J. Carty, vice-presidente da AT&T. O primeiro presidente da empresa foi Frank B. Jewett, também membro do conselho, que permaneceu no cargo até 1940. As operações eram dirigidas por E. B. Craft, vice-presidente executivo e antigo engenheiro-chefe da Western Electric.

No início da década de 1920, foram instalados campos de testes ao ar livre e centros de desenvolvimento de radiocomunicações. Em 1925, começaram os estudos em um campo experimental de Gulfport, Mississippi, com amostras de postes telefônicos usadas em testes de conservação da madeira. Em Deal, Nova Jérsei, o trabalho se concentrava na radiotelefonia entre navios e estações em terra. Em 1926, foi adquirido um terreno em Whippany, no município de Hanover, Nova Jérsei, para desenvolver um transmissor de radiodifusão de 50 quilowatts. Em 1931, a unidade incorporou cerca de 30,4 hectares de uma propriedade vizinha. Em 1928, uma área de aproximadamente 6,1 hectares foi alugada em Chester Township, Nova Jérsei, para testes ao ar livre, mas se mostrou insuficiente. Em 1930, foram comprados mais 34,4 hectares para um novo laboratório de desenvolvimento de equipamentos de rede externa. Antes da instalação de Chester, foi criado, em 1929, um campo de testes em Limon, Colorado, semelhante ao de Gulfport. Os campos de Gulfport, Limon e Chester eram usados para estudar conservantes e aumentar a vida útil dos postes telefônicos. Também em 1929, a área dos laboratórios de Deal foi ampliada para cerca de 84,2 hectares, permitindo expandir os estudos de transmissão de rádio.

No início da década de 1930, três unidades realizavam experiências de radiocomunicação e testes químicos. Em 1939, o laboratório químico de Summit, Nova Jérsei, funcionava havia quase dez anos em um prédio de três pavimentos. Nele eram feitos estudos de corrosão e testes com fungicidas em cabos, peças metálicas e madeira. Em 1929, foi comprado um terreno em Holmdel Township, Nova Jérsei, para um laboratório de recepção de rádio que substituiria a unidade de Cliffwood, em operação desde 1919. Cliffwood encerrou suas atividades em 1930, quando Holmdel entrou em funcionamento. Também em 1930, foi aberta uma unidade em Mendham Township, Nova Jérsei, para desenvolver receptores de rádio longe dos transmissores de Whippany, evitando suas interferências. Mendham trabalhava com equipamentos de comunicação e receptores de radiodifusão usados em serviços marítimos, aeronáuticos e policiais. O laboratório também desenvolvia instrumentos de precisão para medir frequências, media a intensidade de campo e investigava interferências de rádio.

No início da década de 1940, engenheiros e cientistas começaram a deixar Nova Iorque para escapar do congestionamento e das interferências do ambiente urbano. Em 1967, a sede do Bell Laboratories foi oficialmente transferida para Murray Hill, Nova Jérsei.

Entre as unidades abertas depois em Nova Jérsei estavam Holmdel Township, Crawford Hill, o campo de testes de Deal, Freehold, Lincroft, Long Branch, Middletown, Neptune Township, Princeton, Piscataway, Red Bank, Chester Township e Whippany. Murray Hill e Crawford Hill permaneceram em funcionamento. As unidades de Piscataway e Red Bank foram transferidas para a Telcordia Technologies, enquanto a de Whippany foi comprada pela Bayer.

A maior concentração de funcionários ficava em Illinois, na região de Naperville e Lisle, perto de Chicago, com cerca de 11.000 pessoas antes de 2001. Também havia equipes em Indianápolis, Indiana, Columbus, Ohio, North Andover, Massachusetts, Allentown, Reading e Breinigsville, Pensilvânia, Burlington, Carolina do Norte, e Westminster, Colorado. A unidade de Burlington funcionou entre as décadas de 1950 e 1970 e foi transferida para Greensboro na década de 1980. A partir de 2001, muitas dessas instalações foram reduzidas ou fechadas.

O laboratório de pesquisa e desenvolvimento de Holmdel, com aproximadamente 176.500 m² de área construída em um terreno de 191,4 hectares, foi fechado em 2007. O edifício de vidro espelhado foi projetado por Eero Saarinen. Em agosto de 2013, a Somerset Development comprou o imóvel com a intenção de transformá-lo em um empreendimento de uso comercial e residencial. Uma reportagem questionou as possibilidades de sucesso do empreendimento, rebatizado como Bell Works, mas grandes locatários anunciaram planos de se instalar ali em 2016 e 2017.

Instalações, endereços e códigos de identificação

• Chester, código CH, North Road, Chester Township, Nova Jérsei. Aberta em 1930, a unidade fazia testes ao ar livre de conservação de postes telefônicos de pequeno porte, equipamentos de madeira e mecanismos de lançamento do primeiro cabo submarino de telefonia. Também pesquisava a transmissão em linhas de assinantes. A Lucent Technologies doou o terreno para a criação de um parque.
• Crawford Hill, código HOH, Crawfords Corner Road, Holmdel, Nova Jérsei. Construída na década de 1930, a unidade passou a ser usada para exposição após a venda do edifício. Sua antena em corneta foi usada nas pesquisas sobre a teoria do Big Bang.
• Red Hill, código HR, no número 480 da Red Hill Road, Middletown, Nova Jérsei, perto da saída 114 da Garden State Parkway. O prédio que abrigou centenas de pesquisadores do Bell Labs passou a ser usado pelo Memorial Sloan Kettering.
• Holmdel, código HO, no número 101 de Crawfords Corner, Holmdel, Nova Jérsei. O conjunto foi construído entre 1959 e 1962, com estruturas anteriores da década de 1920, e tornou-se o empreendimento privado Bell Works. Ali foram descobertas emissões de rádio extraterrestres e pesquisados cabos submarinos e sistemas de transmissão dos satélites Telstar 3 e 4. Na década de 1980, havia espaço de escritório para cerca de 8.000 funcionários, com um pico de aproximadamente 9.000 em 1982. O edifício de vidro, projetado por Eero Saarinen, tem um grande espaço interno aberto. Uma caixa-d'água branca, apoiada em três pernas e construída para lembrar um transistor, fica junto à longa via de acesso. As pernas correspondem ao coletor, à base e ao emissor de um transistor.
• Indian Hill, código IH, no número 2000 da Naperville Road, Naperville, Illinois. Construída em 1966 e pertencente à Nokia, a unidade desenvolveu tecnologias e sistemas de comutação.
• Indian Hill New, código IHN, no número 1960 da Lucent Lane, Naperville, Illinois. A Lucent Technologies construiu o edifício em 2000 para ampliar o conjunto de Indian Hill. O prédio de aço e vidro, com aproximadamente 57.000 m² e 900 vagas de estacionamento, foi vendido pela Nokia por 4,8 milhões de dólares em abril de 2023. A compradora, Franklin Partners, adquiriu o terreno de cerca de 16,6 hectares para instalar armazéns e decidiu demolir o edifício, à espera da aprovação de novos projetos. A passarela que o unia a Indian Hill também foi demolida após a separação das propriedades. Em julho de 2010, quando o imóvel pertencia à Alcatel-Lucent, sua sala de reuniões e seu saguão foram usados nas filmagens de O Dilema, de Ron Howard.
• Indian Hill Park, código IHP, no número 200 da Park Place, Naperville, Illinois. Instalação alugada até a concentração das atividades da Lucent Technologies em Indian Hill.
• Indian Hill South, código IX, Naperville, Illinois. Instalação alugada até a concentração das atividades da Lucent Technologies em Indian Hill.
• Indian Hill West, código IW, Naperville, Illinois. Instalação alugada até a concentração das atividades da Lucent Technologies em Indian Hill.
• Murray Hill, código MH, no número 600 da Mountain Avenue, Murray Hill, Nova Jérsei. Construída entre 1941 e 1945 e pertencente à Nokia, a unidade foi o local de desenvolvimento do transistor, do sistema operacional Unix e da linguagem C. Possui uma câmara anecoica. Partes dos edifícios foram demolidas.
• Network Software Center, códigos NSC e NW, nos números 2500 e 2600 da Warrenville Road, Lisle, Illinois. Construído em meados da década de 1970, pertencia ao AT&T Bell Labs. A Lucent Technologies acrescentou um edifício na década de 2000. Quando a Alcatel-Lucent concentrou suas atividades em Indian Hill, os prédios foram colocados à venda e comprados pela Navistar em 2010.
• Short Hills, código HL, nos números 101 e 103 da JFK Parkway, Short Hills, Nova Jérsei. Abrigava departamentos de contas a pagar, compras de informática, recursos humanos, folha de pagamento, telecomunicações, relações com o governo e o centro de computação dos sistemas administrativos Unix. Os dois prédios passaram a abrigar empresas dos setores bancário e de análise de negócios, e a passarela que os unia foi removida.
• Summit, código SF, no número 190 da River Road, Summit, Nova Jérsei. O prédio abrigou parte da UNIX Software Operations, que se tornou a UNIX System Laboratories, Inc. Em dezembro de 1992, a USL se uniu à Novell. O imóvel depois recebeu escritórios do Wells Fargo e entrou em processo de conversão em moradias a preços acessíveis.
• West Street, no número 463 da West Street, Nova Iorque. Construído em 1898, foi a sede do Bell Labs de 1925 a dezembro de 1966. Ali foram realizados experimentos com cinema sonoro, a natureza ondulatória da matéria e radar.
• Whippany, código WH, no número 67 da Whippany Road, Whippany, Nova Jérsei. Construída na década de 1920, a unidade foi demolida, com parte dos edifícios reaproveitada pela Bayer. Realizou pesquisas militares e desenvolveu radares, sistemas de orientação dos mísseis do Projeto Nike, tecnologias de som subaquático, o Telstar 1 e tecnologias sem fio.

Laboratórios em 1974

O diretório da empresa de 1974 relacionava 22 laboratórios nos Estados Unidos, nos seguintes locais:

• Allentown, em Allentown, Pensilvânia.
• Atlanta, em Norcross, Geórgia.
• Centennial Park, em Piscataway, Nova Jérsei.
• Chester, em Chester, Nova Jérsei.
• Columbus, em Columbus, Ohio.
• Crawford Hill, em Holmdel, Nova Jérsei.
• Denver, em Denver, Colorado.
• Grand Forks-MSR, em Cavalier, Dakota do Norte, instalação do Missile Site Radar.
• Grand Forks-PAR, em Cavalier, Dakota do Norte, instalação do Perimeter Acquisition Radar.
• Guilford Center, em Greensboro, Carolina do Norte.
• Holmdel, em Holmdel, Nova Jérsei.
• Indianapolis, em Indianápolis, Indiana.
• Indian Hill, em Naperville, Illinois.
• Kwajalein, com endereço em São Francisco, Califórnia.
• Madison, em Madison, Nova Jérsei.
• Merrimack Valley, em North Andover, Massachusetts.
• Murray Hill, em Murray Hill, Nova Jérsei.
• Raritan River Center, em Piscataway, Nova Jérsei.
• Reading, em Reading, Pensilvânia.
• Union, em Union, Nova Jérsei.
• Warren Service Center, em Warren, Nova Jérsei.
• Whippany, em Whippany, Nova Jérsei.

Laboratórios em 2026

Em 2026, o site do Nokia Bell Labs relacionava nove laboratórios:

• Antuérpia, Copernicuslaan 50, 2018, Bélgica.
• Budapeste, Skypark 8A, Bókay János utca 36–42, 1083, Hungria.
• Cambridge, Broers Building, 21 J.J. Thomson Avenue, CB3 0FA, Reino Unido.
• Espoo, Karaportti 3, FI-02610, Finlândia.
• Munique, Werinherstrasse 91, 81541, Alemanha.
• Murray Hill, 600 Mountain Avenue, Nova Jérsei, 07974-0636, sede mundial.
• Oulu, Kaapelitie 4, 90620, Finlândia.
• Paris, 12 rue Jean Bart, 91300 Massy, Paris-Saclay, Nozay, França.
• Estugarda, Magirusstraße 8, 70469, Alemanha.

Sunnyvale, Califórnia, e Tampere, Finlândia, também eram mencionadas como locais de pesquisa, sem outras informações.

A antiga unidade de Xangai, relacionada em 2024, foi fechada pouco depois de a Nokia assumir, no fim de 2025, o controle integral das operações chinesas que antes dividia com a China Huaxin.

A unidade de Naperville, perto de Chicago, era chamada de Chicago Innovation Center e recebeu, em 2022, a segunda edição anual do evento Algorithm World, da Nokia.

Década de 1920

Em 1924, o físico Walter A. Shewhart propôs a carta de controle como forma de determinar se um processo estava sob controle estatístico. Seus métodos deram origem ao controle estatístico de processos, que usa ferramentas e técnicas estatísticas para administrar e aperfeiçoar processos. Desse trabalho nasceu o movimento de controle de qualidade que daria origem a métodos como o Seis Sigma.

Em 1926, os laboratórios desenvolveram um dos primeiros sistemas de cinema com som sincronizado, em concorrência com o Fox Movietone e o DeForest Phonofilm.

Em 1927, uma equipe chefiada por Herbert E. Ives transmitiu imagens de televisão de 128 linhas do secretário do Comércio Herbert Hoover, de Washington para Nova Iorque. Em 1928, John B. Johnson publicou as primeiras medições do ruído térmico de um resistor, e Harry Nyquist apresentou a análise teórica do fenômeno, chamado de ruído Johnson-Nyquist. Gilbert Vernam e Joseph Mauborgne desenvolveram a cifra de chave de uso único. Mais tarde, Claude Shannon demonstrou matematicamente que ela é indecifrável quando usada nas condições previstas.

Harold Black desenvolveu o sistema de realimentação negativa usado em amplificadores. Harry Nyquist analisou a regra de projeto de Black e publicou seu trabalho em 1932. O método ficou conhecido como critério de estabilidade de Nyquist.

Década de 1930

Em 1931, Karl Jansky começou um trabalho que daria origem à radioastronomia. Ao investigar a estática nas comunicações de longa distância por ondas curtas, descobriu emissões de rádio vindas do centro da galáxia.

Em 1931 e 1932, os laboratórios fizeram gravações experimentais de alta fidelidade, longa duração e até estereofônicas da Orquestra de Filadélfia, regida por Leopold Stokowski.

Em 1933, sinais estereofônicos foram transmitidos ao vivo de Filadélfia para Washington, D.C.

Também em 1933, os laboratórios publicaram os resultados de uma instalação experimental de telefonia por portadoras em cabos, em Morristown, Nova Jérsei. O experimento demonstrou a transmissão de muitos canais por pares de fios e estabeleceu uma base prática para sistemas de telefonia por portadoras. Foi demonstrado um circuito de aproximadamente 1.370 km, com ganho de 1.300 dB nos repetidores.

Em 1937, Homer Dudley desenvolveu e demonstrou o vocoder, dispositivo eletrônico de compressão de voz, ou codec, e o Voder, o primeiro sintetizador eletrônico de fala. O Voder foi apresentado na Feira Mundial de Nova Iorque de 1939. O pesquisador Clinton Davisson dividiu o Nobel de Física com George Paget Thomson pela descoberta da difração de elétrons, que deu uma base experimental à eletrônica de estado sólido.

Década de 1940

No início da década de 1940, Russell Ohl desenvolveu a célula fotovoltaica. Em 1943, o Bell Labs criou o SIGSALY, o primeiro sistema digital de transmissão de voz cifrada, usado pelos Aliados na Segunda Guerra Mundial. O matemático britânico Alan Turing, que trabalhava na decifração de códigos de guerra, visitou os laboratórios, pesquisou a criptografia de voz e se encontrou com Claude Shannon.

O Departamento de Garantia da Qualidade do Bell Labs reuniu estatísticos como Walter A. Shewhart, W. Edwards Deming, Harold F. Dodge, George D. Edwards, Harry Romig, R. L. Jones, Paul Olmstead, E. G. D. Paterson e Mary N. Torrey. Na Segunda Guerra Mundial, o Comitê Técnico de Emergência de Controle da Qualidade, formado sobretudo por estatísticos do Bell Labs, aperfeiçoou os procedimentos de aceitação de munições e de amostragem de materiais do Exército e da Marinha.

Em 1947, John Bardeen, Walter Houser Brattain e William Bradford Shockley desenvolveram o transistor. Os três receberam o Nobel de Física em 1956. Também em 1947, Douglas H. Ring propôs o uso de "células" hexagonais para reutilizar frequências na radiotelefonia móvel, estabelecendo a base teórica das redes celulares. Naquele ano, Richard Hamming criou os códigos de Hamming para detecção e correção de erros. Por questões de patente, os resultados só foram publicados em 1950.

Em 1948, Claude Shannon publicou "A Mathematical Theory of Communication", um dos trabalhos fundadores da teoria da informação, no Bell System Technical Journal. O artigo partia de pesquisas anteriores de Harry Nyquist e Ralph Hartley, mas ampliava muito seu alcance. Ao longo da década, o Bell Labs também apresentou calculadoras de capacidade crescente. Shannon estabeleceu ainda fundamentos da criptografia moderna com o artigo "Communication Theory of Secrecy Systems", de 1949.

Década de 1950

Na década de 1950, as pesquisas baseadas na teoria da informação se concentraram em sistemas de código binário. Os esforços atendiam à missão de aperfeiçoar a engenharia do Bell System, com o sistema N-carrier, os enlaces de micro-ondas TD, a discagem direta a distância, os repetidores E, os relés de molas de fio e o sistema de comutação por barras cruzadas Number Five Crossbar.

Em 1952, William Gardner Pfann publicou o método de fusão por zona, que permitia purificar semicondutores e controlar sua dopagem.

Em 1953, Maurice Karnaugh criou o mapa de Karnaugh, usado para trabalhar com expressões de álgebra booliana.

Em janeiro de 1954, o Bell Labs demonstrou o TRADIC Phase One, um dos primeiros computadores transistorizados, desenvolvido para a Força Aérea dos Estados Unidos. Ele tinha 10.358 diodos de germânio de contato pontual e 684 transistores Bell Labs Type 1734 Type A. A equipe era dirigida pelo engenheiro eletricista Jean Howard Felker, com James R. Harris e Louis C. Brown, chamado de "Charlie Brown", entre os engenheiros responsáveis pelo projeto, iniciado em 1951. O protótipo ocupava cerca de 85 litros e consumia aproximadamente 100 watts, menos que os computadores a válvulas da época. Seu relógio operava a 1 MHz. A versão embarcada, Flyable TRADIC, foi testada em uma aeronave EC-131B. Seus programas eram armazenados em uma folha de Mylar perfurada, que substituía o painel de conexões removível.

Em 1954, foi criada no Bell Laboratories a primeira célula solar moderna. Seus inventores foram Daryl Chapin, Calvin Fuller e Gerald Pearson.

Em 1955, Carl Frosch e Lincoln Derick desenvolveram uma técnica de proteção da superfície dos semicondutores com dióxido de silício.

Em 1956, foi instalado o TAT-1, primeiro cabo transatlântico a transportar conversas telefônicas, entre a Escócia e a Terra Nova. O projeto reuniu a AT&T, o Bell Laboratories e empresas de telefonia britânicas e canadenses.

Em 1957, Max Mathews criou o MUSIC, um dos primeiros programas de computador a produzir música eletrônica. Robert C. Prim e Joseph Kruskal desenvolveram novos algoritmos gulosos para o projeto de redes de computadores.

Também em 1957, Frosch e Derick publicaram seus resultados sobre o uso de máscaras de dióxido de silício e da pré-deposição na fabricação de dispositivos semicondutores. Demonstraram como proteger as lâminas de silício e abrir pequenas janelas na camada de óxido para difundir dopantes em regiões escolhidas da superfície.

Em 1958, Arthur Schawlow e Charles Hard Townes apresentaram o princípio do laser em um artigo técnico.

A partir das pesquisas de Frosch e Derick, Mohamed Atalla e Dawon Kahng propuseram um transistor MOS de silício em 1959 e demonstraram um dispositivo em funcionamento com sua equipe do Bell Labs em 1960. E. E. LaBate e E. I. Povilonis fabricaram o dispositivo. M. O. Thurston, L. A. D'Asaro e J. R. Ligenza desenvolveram os processos de difusão, e H. K. Gummel e R. Lindner caracterizaram suas propriedades.

K. E. Daburlos e H. J. Patterson deram continuidade ao trabalho de Frosch e Derick e desenvolveram um processo semelhante ao processo planar de Hoerni na mesma época.

J. R. Ligenza e W. G. Spitzer estudaram o mecanismo de formação térmica de óxidos, fabricaram uma estrutura de silício e SiO₂ de alta qualidade e publicaram os resultados em 1960.

Década de 1960

Em 1 de outubro de 1960, foi anunciada a criação da estação de campo de Kwajalein para o programa de testes do Nike Zeus. Seu primeiro diretor, R. W. Benfer, chegou em 5 de outubro. O Bell Labs projetou componentes centrais do sistema e realizou pesquisas sobre conjuntos de antenas com varredura controlada por fase.

Em dezembro de 1960, o físico iraniano Ali Javan, com William Bennett e Donald Herriott, colocou em funcionamento o primeiro laser a gás. Foi também o primeiro laser de emissão contínua, com precisão e pureza de cor até então inéditas.

Em 1962, Gerhard M. Sessler e James E. West inventaram o microfone de eletreto. Naquele ano, a proposta de John R. Pierce de usar satélites de comunicação se concretizou com o lançamento do Telstar.

O Telstar, projetado e construído pelo Bell Laboratories, foi lançado pela NASA em 10 de julho de 1962. Em 23 de julho, a primeira transmissão mundial de televisão por satélite incluiu uma entrevista coletiva do presidente Kennedy.

Na primavera de 1964, foi planejada a construção de um centro de sistemas eletrônicos de comutação perto de Naperville, Illinois. Inaugurado em 1966 com o nome Indian Hill, o laboratório receberia as atividades do antigo grupo de comutação eletrônica de Holmdel e do grupo de engenharia de equipamentos de sistemas, além de engenheiros da fábrica Hawthorne Works, da Western Electric. Previa-se que cerca de 1.200 pessoas trabalhariam ali em 1966. O total chegou a 11.000 antes dos cortes da Lucent Technologies em outubro de 2001.

Em 1964, Kumar Patel inventou o laser de dióxido de carbono, e Joseph E. Geusic e seus colaboradores demonstraram o funcionamento do laser de Nd:YAG. Experimentos de Myriam Sarachik produziram os primeiros dados que confirmaram o efeito Kondo. As pesquisas de Philip W. Anderson sobre a estrutura eletrônica de sistemas magnéticos e desordenados ampliaram o conhecimento sobre metais e isolantes e lhe renderam o Nobel de Física de 1977.

Em 1965, Penzias e Wilson publicaram a descoberta da radiação cósmica de fundo em micro-ondas, pela qual receberam o Nobel de Física em 1978.

Frank W. Sinden, Edward E. Zajac, Ken Knowlton e A. Michael Noll fizeram filmes de animação por computador na primeira metade da década de 1960. Knowlton criou a linguagem de animação BEFLIX. Noll produziu suas primeiras obras de arte digital em 1962.

Em 1966, R. W. Chang desenvolveu e patenteou a multiplexação por divisão de frequências ortogonais, ou OFDM, usada nas comunicações sem fio.

Em dezembro de 1966, a unidade de Nova Iorque foi vendida e se tornou o conjunto Westbeth Artists Community.

Em 1968, J. R. Arthur e A. Y. Cho desenvolveram a epitaxia por feixe molecular, que permite fabricar chips semicondutores e matrizes de laser uma camada atômica de cada vez.

Em 1969, Dennis Ritchie e Ken Thompson criaram o sistema operacional Unix, usado em computação de uso geral e em sistemas de comutação de telecomunicações. Também em 1969, Willard Boyle e George E. Smith inventaram o dispositivo de carga acoplada, pelo qual receberam o Nobel de Física em 2009.

Entre 1969 e 1971, Aaron Marcus, o primeiro designer gráfico a trabalhar com computação gráfica, pesquisou, projetou e programou um protótipo de sistema interativo de diagramação para o Picturephone.

Década de 1970

Nas décadas de 1970 e 1980, as invenções relacionadas à computação se multiplicaram no Bell Laboratories, acompanhando a expansão dos computadores pessoais.

Na década de 1970, as centrais telefônicas passaram dos relés eletromecânicos de barras cruzadas e da lógica com transistores discretos aos circuitos híbridos de filme espesso e à lógica transistor-transistor, ou TTL, desenvolvidos pelo Bell Labs. A comutação passou a ser controlada por programas armazenados. Os sistemas eletrônicos de comutação 1A e 4ESS para chamadas de longa distância e as centrais locais 2A eram produzidos nas instalações do Bell Labs em Naperville e da Western Electric em Lisle, Illinois. Essas mudanças reduziram muito o espaço ocupado pelos equipamentos. Os novos sistemas tinham programas de diagnóstico, e sua manutenção exigia apenas um operador de comutação e uma pequena equipe de técnicos.

Por volta de 1970, o Bell Labs desenvolveu o cabo coaxial Coax-22, com 22 condutores e capacidade para 132.000 chamadas telefônicas. Antes dele, os sistemas L-carrier usavam cabos de 12 condutores. Os dois tipos eram fabricados na Baltimore Works, da Western Electric, em máquinas projetadas por um engenheiro sênior de desenvolvimento da empresa.

Em 1970, A. Michael Noll inventou um sistema tátil com retorno de força, acoplado a uma tela estereoscópica interativa de computador.

Em 1971, Erna Schneider Hoover criou um sistema aperfeiçoado de prioridades de tarefas para centrais telefônicas computadorizadas. Por essa invenção, recebeu uma das primeiras patentes de software.

Em 1972, Dennis Ritchie desenvolveu a linguagem compilada C para substituir a linguagem interpretada B. C foi usada na reescrita do Unix, posteriormente relacionada à abordagem "pior é melhor". Alfred Aho, Peter Weinberger e Brian Kernighan criaram e implementaram a linguagem AWK. Também em 1972, Marc Rochkind inventou o Source Code Control System.

Em 1976, sistemas de fibra óptica foram testados pela primeira vez na Geórgia.

A produção do BELLMAC-8, primeiro microprocessador projetado internamente pela empresa, começou em 1977. Em 1980, foi demonstrado o Bellmac 32A, primeiro microprocessador de 32 bits em um único chip, cuja produção começou em 1982.

Em 1978, o Bell Labs desenvolveu o sistema operacional proprietário Oryx/Pecos para os equipamentos de comutação PBX de grande porte da AT&T. O sistema foi usado inicialmente no System 75 e em suas versões posteriores, até os equipamentos Definity G3, ou Generic 3, fabricados pela Avaya.

Década de 1980

Na década de 1980, foi desenvolvido o sistema operacional Plan 9 from Bell Labs, que ampliava o modelo do Unix. Também foi inventado o Radiodrum, instrumento musical eletrônico tocado com movimentos no espaço tridimensional.

Em 1980, foi patenteada a tecnologia de telefonia celular digital por acesso múltiplo por divisão de tempo, ou TDMA.

No fim de 1981, um terminal usado internamente pela organização de pesquisa do Bell Labs, chamado de Jerq, recebeu de seus projetistas, Rob Pike e Bart Locanthi Jr., o nome Blit. Desenvolvido para o Unix, era um terminal gráfico programável que exibia mapas de bits e permitia sobrepor janelas. Era operado por teclado e por um mouse vermelho de três botões. Sua versão comercial recebeu o nome AT&T 5620 DMD. O Blit usava o microprocessador Motorola 68000, enquanto o Teletype/AT&T 5620 Dot Mapped Display usava o Western Electric WE32000. Dentro do Bell Labs, seu sucessor foi o terminal Gnot, com processador Motorola 68020, 8 MB de memória, sem disco e com tela de 1.024 por 1.024 pixels. Ele permitia acesso transparente a um servidor de processamento do Plan 9.

O prêmio Bell Labs Fellow foi criado em 1982 para homenagear cientistas e engenheiros por trabalhos excepcionais e prolongados de pesquisa e desenvolvimento na AT&T. Até a edição de 2021, 336 pessoas haviam recebido a distinção.

Ken Thompson e Dennis Ritchie receberam o Bell Labs Fellow em 1982. Ritchie havia ingressado no departamento de pesquisa de sistemas de computação em 1967, e Thompson, em 1966. Pelo desenvolvimento do Unix e da linguagem C, receberam o Prêmio Japão de Informação e Comunicação de 2011.

Em 1982, Horst Störmer, Robert B. Laughlin e Daniel C. Tsui descobriram o efeito Hall quântico fracionário. Os três receberam o Nobel de Física de 1998 por esse trabalho.

Em 1984, David Auston e seus colaboradores demonstraram as primeiras antenas fotocondutoras para radiação eletromagnética com duração de picossegundos. Esse tipo de antena passou a ser usado na espectroscopia de terahertz no domínio do tempo. No mesmo ano, o matemático Narendra Karmarkar desenvolveu o algoritmo de Karmarkar para programação linear.

Também em 1984, um acordo de desmembramento assinado em 1982 com o governo federal dos Estados Unidos levou à divisão da AT&T. A Bellcore, depois chamada de iconectiv, foi separada do Bell Laboratories para atender às necessidades de pesquisa e desenvolvimento das operadoras locais recém-criadas. A AT&T só pôde manter a marca Bell no nome Bell Laboratories. A Bell Telephone Laboratories, Inc. tornou-se uma subsidiária integral da nova unidade AT&T Technologies, antiga Western Electric. O sistema de comutação 5ESS foi desenvolvido durante essa transição.

Em fevereiro de 1985, o Bell Labs tornou-se a primeira empresa a receber a Medalha Nacional de Tecnologia, pelo trabalho realizado ao longo de décadas em sistemas de comunicação.

Em 1985, Steven Chu e sua equipe usaram o resfriamento a laser para desacelerar e manipular átomos. Naquele ano, Robert Fourer, David M. Gay e Brian Kernighan desenvolveram no Bell Laboratories a linguagem de modelagem AMPL, abreviação de A Mathematical Programming Language.

A linguagem C++ teve seu primeiro lançamento comercial em 1985. Bjarne Stroustrup havia começado a desenvolvê-la no Bell Laboratories em 1979, como uma extensão da linguagem C.

Arthur Ashkin inventou as pinças ópticas, que usam um feixe de laser para prender partículas, átomos, vírus e outras células vivas. Em 1987, conseguiu capturar bactérias vivas sem danificá-las e começou a estudar sistemas biológicos com a técnica, que passou a ser amplamente usada para investigar processos celulares. Pelo trabalho com pinças ópticas e suas aplicações à biologia, recebeu o Nobel de Física de 2018.

Em meados da década de 1980, os departamentos de sistemas de transmissão do Bell Labs desenvolveram sistemas de comunicação por fibra óptica de longa distância baseados no padrão SONET. O trabalho também abrangia técnicas de operação de redes que permitiam comunicações quase instantâneas e de grande volume entre pontos distantes da América do Norte. Sistemas tolerantes a falhas e capazes de redirecionar o tráfego em caso de desastres tornaram essas redes mais confiáveis. As redes terrestres e submarinas usavam tecnologias complementares, embora fossem desenvolvidas por divisões diferentes da empresa, e permaneceram em uso nos Estados Unidos.

Charles A. Burrus recebeu o Bell Labs Fellow em 1988 pelo trabalho como pesquisador da equipe técnica. Em 1982, já havia recebido o AT&T Bell Laboratories Distinguished Technical Staff Award. Começou a trabalhar em Holmdel em 1955, aposentou-se em 1996 e prestou consultoria à Lucent Technologies até 2002.

Em 1988, entrou em operação o TAT-8, primeiro cabo transatlântico de fibra óptica. O Bell Labs de Freehold, Nova Jérsei, desenvolveu a fibra para o comprimento de onda de 1,3 micrômetro, o cabo, as emendas, o detector de laser e o repetidor de 280 Mbit/s. O sistema tinha capacidade para 40.000 chamadas telefônicas.

No fim da década de 1980, os modems que operavam na faixa de voz das linhas telefônicas se aproximavam do limite de transmissão definido por Shannon. Richard D. Gitlin, Jean-Jacques Werner e seus colegas desenvolveram a tecnologia DSL, que permitia transmitir dados a taxas de megabits por segundo pelos fios de cobre já instalados. O sistema abriu caminho para o acesso à internet em banda larga pela rede telefônica.

Década de 1990

John Mayo recebeu a Medalha Nacional de Tecnologia em 1990.

Em maio de 1990, Ronald Snare recebeu o AT&T Bell Laboratories Fellow pelo desenvolvimento da rede de sinalização por canal comum e dos pontos de transferência de sinal usados em diferentes países. O sistema havia entrado em operação nos Estados Unidos em 1978.

No início da década de 1990, o Bell Labs pesquisou formas de elevar a velocidade dos modems a 56 kbit/s. Ender Ayanoglu, Nuri R. Dagdeviren e seus colegas apresentaram os primeiros pedidos de patente em 1992.

Em 1992, o cientista W. Lincoln Hawkins recebeu a Medalha Nacional de Tecnologia pelo trabalho realizado no Bell Labs.

Também em 1992, Jack Salz, Jack Winters e Richard D. Gitlin desenvolveram a base técnica para demonstrar que conjuntos adaptativos de antenas no transmissor e no receptor podiam aumentar a confiabilidade e a capacidade dos sistemas sem fio sem ampliar sua largura de banda. A confiabilidade aumentava com a diversidade de sinais, e a capacidade, com a multiplexação espacial. O sistema BLAST, proposto depois por Gerard Foschini e seus colegas, ampliou a capacidade dessas redes. A tecnologia MIMO, sigla em inglês para múltiplas entradas e múltiplas saídas, foi usada na padronização, na comercialização e no aperfeiçoamento das redes celulares e das redes locais sem fio.

Amos Joel recebeu a Medalha Nacional de Tecnologia em 1993.

Em 1994, os cientistas Joel Engel e Richard Frenkiel, do AT&T Bell Labs, também receberam a medalha.

Naquele ano, Federico Capasso, Alfred Cho, Jérôme Faist e seus colaboradores inventaram o laser de cascata quântica. Peter Shor desenvolveu seu algoritmo quântico de fatoração.

Em 1996, Lloyd Harriott e sua equipe desenvolveram o SCALPEL, um sistema de litografia por feixe de elétrons para imprimir estruturas de dimensões atômicas em microchips. Dennis Ritchie e outros pesquisadores criaram o sistema operacional Inferno, derivado do Plan 9, usando a nova linguagem de programação concorrente Limbo. Também foi desenvolvido o mecanismo de banco de dados Dali, depois comercializado como DataBlitz.

Em 1996, a AT&T separou o Bell Laboratories e a maior parte de sua fabricação de equipamentos em uma nova empresa, a Lucent Technologies. Uma pequena parcela dos pesquisadores permaneceu na AT&T e formou a equipe do recém-criado AT&T Labs.

Lucy Sanders tornou-se, em 1996, a terceira mulher a receber o Bell Labs Fellow. Ela trabalhou na criação de um chip RISC que permitia atender a mais chamadas telefônicas ao reunir software e hardware em um único servidor. Sanders havia ingressado na empresa em 1977, quando poucas mulheres trabalhavam ali como engenheiras.

Em novembro de 1997, a Lucent anunciou planos para instalar uma unidade do Bell Laboratories no Yokosuka Research Park, em Yokosuka, Japão. O laboratório desenvolveria um sistema celular de terceira geração baseado em W-CDMA, o acesso múltiplo por divisão de código de banda larga.

Em 1997, foi construído o menor transistor de uso prático até então, com 60 nanômetros, cerca de 182 átomos de largura. Em 1998, foi inventado o primeiro roteador óptico.

Rudolph Kazarinov e Federico Capasso receberam o Prêmio Rank de Optoeletrônica em 8 de dezembro de 1998.

Em dezembro de 1998, Ritchie e Thompson foram escolhidos para receber a Medalha Nacional de Tecnologia pelo trabalho realizado no Bell Labs antes da criação da Lucent Technologies. O presidente Bill Clinton entregou a condecoração em uma cerimônia na Casa Branca em 1999.

Século XXI

Em 2000, os laboratórios desenvolveram protótipos de máquinas feitas de DNA e um algoritmo de compressão progressiva de geometria que facilitava a transmissão de modelos tridimensionais. Também produziram um mapa da distribuição de matéria escura em grandes escalas e desenvolveram o F15, um material orgânico que permitia fabricar transistores sobre plástico. Naquele ano, foi anunciado um laser orgânico alimentado eletricamente, mas o resultado fez parte dos trabalhos de Jan Hendrik Schön invalidados por fraude.

Em 2002, o físico Schön foi demitido depois que uma investigação encontrou dados fraudulentos em suas pesquisas. Foi o primeiro caso de fraude científica descoberto no Bell Labs.

Em 2003, foi criado em Murray Hill o New Jersey Nanotechnology Consortium, com participação da Lucent Technologies, do estado de Nova Jérsei e do New Jersey Institute of Technology. O laboratório de nanofabricação do Bell Labs foi o núcleo da iniciativa.

Em 2004, a Lucent Technologies concedeu o Bell Labs Fellow a duas mulheres. Magaly Spector, diretora do INS/Network Systems Group, foi homenageada por seu trabalho em física do estado sólido, materiais III-V para lasers semicondutores, circuitos integrados de arsenieto de gálio e qualidade e confiabilidade de produtos usados em sistemas de transmissão óptica de alta velocidade para redes de grande largura de banda. Eve Varma, gerente técnica do MNS/Network Systems Group, recebeu a distinção por seu trabalho com redes digitais e ópticas, abrangendo arquitetura, sincronização, recuperação, padrões, operação e controle.

Em 2005, Jeong H. Kim, antigo presidente do grupo de redes ópticas da Lucent, deixou o meio universitário e voltou à empresa para presidir o Bell Laboratories.

Em abril de 2006, a Lucent Technologies assinou um acordo de fusão com a Alcatel. A empresa resultante, Alcatel-Lucent, começou a operar em 1 de dezembro de 2006. A fusão despertou preocupações nos Estados Unidos devido aos contratos de defesa do Bell Laboratories. Foi criada uma empresa separada, a LGS Innovations, com um conselho de administração estadunidense, para administrar os contratos sensíveis do Bell Laboratories e da Lucent com o governo federal. Em março de 2019, a CACI comprou a LGS Innovations.

Em dezembro de 2007, foi anunciada a união do antigo Lucent Bell Laboratories com o antigo Alcatel Research and Innovation em uma única organização, sob o nome Bell Laboratories. A reorganização abriu uma fase de crescimento após anos de cortes de pessoal e desmembramentos.

Em fevereiro de 2008, o presidente Jeong H. Kim entregou a Martin J. Glapa o Bell Labs Fellow referente a 2006. Glapa havia sido diretor de tecnologia da unidade de comunicações por cabo da Lucent e diretor de tecnologias avançadas. A distinção foi concedida por seu trabalho em arquitetura e planejamento de redes e serviços profissionais, com atenção aos sistemas de televisão a cabo e de banda larga, que trouxeram resultados comerciais à Alcatel-Lucent. Titular de patentes, Glapa foi coautor dos artigos "Optimal Availability & Security For Voice Over Cable Networks", de 2004, e "Impact of bandwidth demand growth on HFC networks", publicado pelo IEEE em 2008.

Em julho de 2008, restavam apenas quatro cientistas dedicados à pesquisa em física.

Em 28 de agosto de 2008, a Alcatel-Lucent anunciou que encerraria as pesquisas em ciência básica, física dos materiais e semicondutores. A empresa concentraria seus esforços em áreas com aplicações comerciais mais imediatas, como redes, eletrônica de alta velocidade, comunicações sem fio, nanotecnologia e software.

Em 2009, Willard Boyle e George Smith receberam o Nobel de Física pela invenção e pelo desenvolvimento do dispositivo de carga acoplada.

Rob Soni recebeu o Alcatel-Lucent Bell Labs Fellow em 2009 pelo trabalho na conquista de clientes de comunicações sem fio na América do Norte e no desenvolvimento de arquiteturas para redes 4G.

Década de 2010

Em fevereiro de 2013, Gee Rittenhouse, antigo chefe de pesquisa, deixou o cargo de diretor de operações da divisão de software, serviços e soluções da Alcatel-Lucent e voltou ao Bell Labs como seu 12.º presidente.

Em 4 de novembro de 2013, a Alcatel-Lucent anunciou a nomeação de Marcus Weldon para a presidência do Bell Labs. Sua missão era recolocar os laboratórios entre os centros de inovação em tecnologias da informação e da comunicação, com pesquisas voltadas aos problemas centrais do setor.

Em 20 de maio de 2014, Michel Combes, diretor-executivo da Alcatel-Lucent, anunciou a abertura de uma unidade em Tel Aviv, Israel, prevista para aquele verão. A equipe seria dirigida pelo cientista da computação israelense Danny Raz, que já havia trabalhado no Bell Labs. Cerca de vinte pesquisadores com formação universitária se dedicariam a tecnologias de redes em nuvem para comunicações.

Em julho de 2014, o Bell Labs anunciou um recorde de velocidade de transmissão por linhas de cobre com a tecnologia XG-FAST, que atingia 10 gigabits por segundo.

Naquele ano, Eric Betzig dividiu o Nobel de Química por seu trabalho em microscopia de fluorescência de super-resolução, iniciado no departamento de pesquisa em física dos semicondutores do Bell Labs.

Em 15 de abril de 2015, a Nokia acertou a compra da Alcatel-Lucent, controladora do Bell Labs, por meio de uma troca de ações avaliada em 16,6 bilhões de dólares. As empresas começaram a operar juntas em 14 de janeiro de 2016.

Em setembro de 2016, o Nokia Bell Labs, a Universidade Técnica de Berlim, o T-Labs da Deutsche Telekom e a Universidade Técnica de Munique atingiram uma taxa de transmissão de um terabit por segundo em um teste de campo de comunicação óptica. Uma nova técnica de modulação aumentou a capacidade de transmissão e a eficiência espectral.

Antero Taivalsaari recebeu o Bell Labs Fellow em 2016.

Dragan Samardzija recebeu a mesma distinção em 2017.

Em 2018, Arthur Ashkin dividiu o Nobel de Física pelas pinças ópticas e suas aplicações a sistemas biológicos, desenvolvidas no Bell Labs na década de 1980.

Década de 2020

Em 2020, Alfred Aho e Jeffrey Ullman dividiram o Prêmio Turing pelo trabalho com compiladores, iniciado quando trabalharam juntos no Bell Labs, entre 1967 e 1969.

Em 16 de novembro de 2021, a Nokia realizou a cerimônia do Bell Labs Fellow na mansão Batvik, na Finlândia. Os seis novos homenageados foram Igor Curcio, Matthew Andrews, Björn Jelonnek, Ed Harstead, Gino Dion e Esa Tiirola.

Em dezembro de 2021, o diretor de estratégia e tecnologia da Nokia decidiu dividir o Bell Labs em duas organizações. O Bell Labs Core Research ficaria encarregado de tecnologias com um horizonte de desenvolvimento de dez anos. O Bell Labs Solutions Research buscaria soluções de prazo mais curto, com possibilidades de crescimento para a Nokia.

Os homenageados de 2022 receberam o Bell Labs Fellow em uma cerimônia em Nova Jérsei, em 29 de novembro. Os cinco novos pesquisadores elevaram a 341 o total de agraciados desde a criação do prêmio pelo AT&T Bell Labs, em 1982. Um trabalhava em Nova Jérsei, dois em Cambridge, no Reino Unido, e dois na Finlândia, nas unidades de Espoo e Tampere.

Em 28 de novembro de 2023, uma cerimônia na Finlândia homenageou seis novos Bell Labs Fellows, elevando o total a 347. Dois trabalhavam em Murray Hill, um em Munique e três na Finlândia, sendo dois em Espoo e um em Tampere. Os agraciados de Murray Hill foram Randeep Bhatia, do Bell Labs Core Research, com 40 pedidos de patente, e Robert L. Willett, do Bell Labs Solutions Research, funcionário havia 35 anos e pesquisador de sistemas eletrônicos bidimensionais.

Em 11 de dezembro de 2023, a Nokia anunciou a construção de um centro de pesquisa em New Brunswick, Nova Jérsei. A mudança da sede de Murray Hill, em funcionamento havia cerca de oitenta anos, estava prevista para antes de 2028. O projeto buscaria a certificação ambiental LEED Gold. Os laboratórios de Murray Hill haviam realizado pesquisas e desenvolvido tecnologias para a AT&T, a Lucent Technologies, a Alcatel-Lucent e a Nokia.

Em 19 de novembro de 2024, a cerimônia do Bell Labs Fellow foi realizada em Lisboa, Portugal. Cinco novos homenageados elevaram o total a 352, dos quais 83 eram da Nokia. Alexei Ashikhmin, do Bell Labs Solutions Research em Murray Hill, pesquisava teoria da codificação havia mais de 25 anos. Dois agraciados trabalhavam na Finlândia, em Espoo e Tampere, e os outros dois nas unidades da Nokia em Vimercate, Itália, e Tóquio, Japão.

Em 2026, as unidades Core Research e Solutions Research voltaram a formar uma única organização, presidida por Guru Parulkar. Peter Vetter, até então copresidente do Bell Labs e responsável pelo Core Research, aposentou-se.

A cerimônia de início das obras da nova sede de dez pavimentos, em New Brunswick, ocorreu em 4 de setembro de 2025. A conclusão estava prevista para 2027, com 34.374 m² de laboratórios e escritórios destinados a comunicações ópticas, inteligência artificial generativa e física quântica. O prédio recebeu o nome HELIX 2, de Health and Life Science Exchange. A proximidade de universidades permitiria recrutar pesquisadores e formar parcerias com novas empresas.

Prêmio Nobel

Onze prêmios Nobel foram concedidos por trabalhos realizados no Bell Laboratories.

• 1937, Clinton J. Davisson dividiu o Nobel de Física pela demonstração da natureza ondulatória da matéria.
• 1956, John Bardeen, Walter H. Brattain e William Shockley receberam o Nobel de Física pela invenção dos primeiros transistores.
• 1977, Philip W. Anderson dividiu o Nobel de Física por seus estudos da estrutura eletrônica de materiais magnéticos e desordenados.
• 1978, Arno A. Penzias e Robert W. Wilson dividiram o Nobel de Física pela descoberta da radiação cósmica de fundo em micro-ondas, uma emissão quase uniforme que preenche o universo nessa faixa do espectro de rádio.
• 1997, Steven Chu dividiu o Nobel de Física pelo desenvolvimento de métodos para resfriar e aprisionar átomos com luz laser.
• 1998, Horst Störmer, Robert Laughlin e Daniel Tsui receberam o Nobel de Física pela descoberta e pela explicação do efeito Hall quântico fracionário.
• 2009, Willard S. Boyle e George E. Smith dividiram o Nobel de Física com Charles K. Kao. Boyle e Smith foram premiados pela invenção dos sensores semicondutores de imagem baseados no dispositivo de carga acoplada, o CCD.
• 2014, Eric Betzig dividiu o Nobel de Química pelo trabalho com microscopia de fluorescência de super-resolução, iniciado no Bell Labs.
• 2018, Arthur Ashkin dividiu o Nobel de Física pela criação das pinças ópticas e suas aplicações a sistemas biológicos, desenvolvidas no Bell Labs.
• 2023, Louis Brus dividiu o Nobel de Química pela descoberta e síntese dos pontos quânticos, trabalho iniciado no Bell Labs.
• 2024, John Hopfield dividiu o Nobel de Física pelo trabalho com redes neurais artificiais para aprendizado de máquina.

Prêmio Turing

Pesquisadores do Bell Labs receberam o Prêmio Turing em cinco edições.

• 1968, Richard Hamming, por métodos numéricos, sistemas automáticos de codificação e códigos de detecção e correção de erros.
• 1983, Ken Thompson e Dennis Ritchie, pela teoria dos sistemas operacionais e pelo desenvolvimento do Unix.
• 1986, Robert Tarjan, junto com John Hopcroft, pelo projeto e pela análise de algoritmos e estruturas de dados.
• 2018, Yann LeCun dividiu o prêmio com Yoshua Bengio e Geoffrey Hinton pelo trabalho com aprendizado profundo.
• 2020, Alfred Aho e Jeffrey Ullman, pelo trabalho com compiladores.

Medalha de Honra IEEE

Concedida pela primeira vez em 1917, a Medalha de Honra IEEE é a mais alta distinção do Instituto de Engenheiros Eletricistas e Eletrônicos. Pesquisadores do Bell Labs a receberam em 22 edições.

• 1926, Greenleaf Whittier Pickard, por detectores de cristal, antenas de bobina, propagação de ondas e perturbações atmosféricas.
• 1936, G. A. Campbell, pela teoria das redes elétricas.
• 1940, Lloyd Espenschied, por seu trabalho de engenheiro e inventor, pelo desenvolvimento da radiotelefonia e pela coordenação internacional das radiocomunicações.
• 1946, Ralph Hartley, pelo trabalho inicial com circuitos oscilantes de válvulas triodo e pela formulação da relação entre a quantidade de informação transmissível por um sistema de largura de banda limitada e o tempo necessário para transmiti-la.
• 1949, Ralph Bown, por seu trabalho em rádio e pela direção de atividades do instituto.
• 1955, Harald T. Friis, pela ampliação do espectro de radiofrequências utilizável e pela orientação de jovens engenheiros.
• 1960, Harry Nyquist, pelos estudos quantitativos do ruído térmico, da transmissão de dados e da realimentação negativa.
• 1963, George C. Southworth, por seus trabalhos em física de micro-ondas, radioastronomia e transmissão por guias de onda. John H. Hammond Jr. também recebeu a medalha naquele ano.
• 1966, Claude Shannon, pelo desenvolvimento de uma teoria matemática da comunicação que unificou e ampliou os conhecimentos da área.
• 1967, Charles H. Townes, pelos estudos de eletrônica quântica que levaram ao maser e ao laser.
• 1971, John Bardeen, pelos estudos da condutividade dos sólidos, pela invenção do transistor e pela teoria microscópica da supercondutividade.
• 1973, Rudolf Kompfner, pela criação da válvula de ondas progressivas, baseada em um novo princípio de amplificação e empregada nas comunicações internacionais.
• 1975, John R. Pierce, pelas propostas e pelos experimentos de comunicação por satélite, pela teoria e pelo projeto de válvulas de ondas progressivas e pela óptica de feixes de elétrons necessária a esses trabalhos.
• 1977, H. Earle Vaughan, pela concepção, pelo desenvolvimento técnico e pela direção do projeto do primeiro sistema de comutação telefônica de alta capacidade com modulação por código de pulsos e divisão de tempo.
• 1980, William Shockley, pela invenção do transistor de junção, do transistor analógico e do transistor de efeito de campo de junção e pela teoria de seu funcionamento.
• 1981, Sidney Darlington, pelos trabalhos em filtragem e processamento de sinais que levaram ao radar de compressão de pulsos.
• 1982, John Wilder Tukey, pela análise espectral de processos aleatórios e pelo algoritmo da transformada rápida de Fourier.
• 1989, C. Kumar N. Patel, pelos estudos de eletrônica quântica, incluindo o laser de dióxido de carbono e o laser Raman de inversão de spin.
• 1992, Amos E. Joel Jr., pelo desenvolvimento e pela direção de trabalhos com sistemas de comutação de telecomunicações.
• 1994, Alfred Y. Cho, pelo desenvolvimento da epitaxia por feixe molecular.
• 2001, Herwig Kogelnik, pela ciência e tecnologia dos lasers e da optoeletrônica e pela direção de pesquisas em fotônica e comunicações ópticas.
• 2005, James L. Flanagan, pelo trabalho e pela direção de pesquisas em tecnologia da fala.