Sítio do Patrimônio Geológico da IUGS
Em relação aos fósseis de Chengjiang, que representam um registro incomparável da diversificação rápida e fundamentalmente importante da vida metazoária no início do Cambriano, a União Internacional de Ciências Geológicas (IUGS) incluiu o sítio fossilífero e lagerstätte cambriano de Chengjiang em seu conjunto de 100 'sítios do patrimônio geológico em todo o mundo, em uma lista publicada em outubro de 2022. A organização define um 'Sítio do Patrimônio Geológico da IUGS como um local chave com elementos e/ou processos geológicos de relevância científica internacional, usado como referência e/ou com uma contribuição substancial para o desenvolvimento das ciências geológicas ao longo da história.
Sítio do Patrimônio Mundial
Um sítio de 512 hectares (1.270 acres) dentro desta formação, conhecido como Sítio Fossilífero de Chengjiang, foi listado como Patrimônio Mundial pela UNESCO em 2012.
Fauna De chingjeriang
Paleobiota dos Folhelhos de Maotianshan A biota de Chengjiang compreende um conjunto faunístico extremamente diverso, com cerca de 185 espécies descritas na literatura até junho de 2006. Destas, quase metade são artrópodes, poucos dos quais possuíam os exoesqueletos rígidos e reforçados por minerais característicos de todos os artrópodes posteriores; apenas cerca de 3% dos organismos conhecidos de Chengjiang possuem conchas rígidas. A maioria deles são trilobitas (dos quais existem cinco espécies), todos encontrados com vestígios de pernas, antenas e outras partes moles do corpo, uma ocorrência extremamente rara no registro fóssil. Os filos Porifera (esponjas; 15 espécies) e Priapulida (16 espécies) também estão bem representados. Outros filos representados são Brachiopoda, Chaetognatha, Cnidaria, Ctenophora, Echinodermata, Hyolitha, Nematomorpha, Phoronida e Chordata. Possíveis moluscos incluem Wiwaxia.Cerca de um em cada oito animais são formas problemáticas de afinidade incerta, alguns dos quais podem ter sido experimentos evolutivos que sobreviveram apenas por um breve período, à medida que os ambientes bentônicos mudavam rapidamente no Cambriano. Chengjiang é a fonte mais rica de Lobopodia, um grupo que inclui muitos panartrópodes primitivos, com seis gêneros representados: Luolishania, Paucipodia, Cardiodictyon, Hallucigenia (também conhecido do Folhelho Burgess), Microdictyon e Onychodictyon.Talvez os fósseis mais importantes de Chengjiang sejam oito possíveis membros do filo Chordata, o filo ao qual pertencem todos os vertebrados. O mais famoso é Myllokunmingia, possivelmente um agnatídeo muito primitivo (isto é, um peixe sem mandíbula). Semelhante a Myllokunmingia é Haikouichthys ercaicunensis, outro animal primitivo semelhante a um peixe.
Uma ampla gama de afinidades foi proposta para o enigmático Yunnanozoon lividum, incluindo cefalocordados basais, hemicordados basais ou coroados, craniados, deuterostômios basais, bilaterais basais ou ambulacrarianos.[20] Espécimes inicialmente identificados como Haikouella (um gênero posteriormente considerado um sinônimo júnior de Yunnanozoon)[21] exibem várias características de cordados, incluindo um coração discernível, aorta dorsal e ventral, filamentos branquiais e uma notocorda (cordão neural). Um estudo de 2024 posicionou Yunnanozoon ao longo da linhagem dos cordados.[23]
Outro grupo muito debatido é o Vetulicolia, a partir da descoberta de Vetulicola em 1987. Parentes próximos de Vetulicola incluem Beidazoon e os Didazoonídeos.
Talvez os fósseis mais importantes de Chengjiang sejam oito possíveis membros do filo Chordata, o filo ao qual pertencem todos os vertebrados. O mais famoso é Myllokunmingia, possivelmente um agnatídeo muito primitivo (isto é, um peixe sem mandíbula). Semelhante a Myllokunmingia é Haikouichthys ercaicunensis, outro animal primitivo semelhante a um peixe. Uma ampla gama de afinidades foi proposta para o enigmático Yunnanozoon lividum, incluindo cefalocordados basais, hemicordados basais ou coroados, craniados, deuterostômios basais, bilaterais basais ou ambulacrarianos.[20] Espécimes inicialmente identificados como Haikouella (um gênero posteriormente considerado um sinônimo júnior de Yunnanozoon)[21] exibem várias características de cordados, incluindo um coração discernível, aorta dorsal e ventral, filamentos branquiais e uma notocorda (cordão neural).[22] Um estudo de 2024 posicionou Yunnanozoon ao longo do tronco dos cordados.Outro grupo muito debatido é o Vetulicolia, a partir da descoberta de Vetulicola em 1987. Parentes próximos de Vetulicola na Formação Chengjiang incluem Beidazoon e os Didazoonídeos. Heteromorphus é mais intimamente relacionado a Banffia, do Folhelho Burgess, mas ambos também são considerados vetulicolianos. Originalmente descritos como artrópodes crustáceos, os Vetulicola foram posteriormente erigidos como um novo filo de deuterostômios primitivos por D.G. Shu. Nos últimos anos, a maioria dos pesquisadores passou a considerar os vetulicolianos como cordados basais,e um estudo de 2024 posicionou os vetulicolianos como um grau evolutivo basal dos cordados, seguidos por Yunnanozoon.[23] Uma proposta alternativa coloca os vetulicolianos como um grupo irmão dos tunicados. Acredita-se que os vetulicolianos eram nadadores que se alimentavam por filtração ou eram detritívoros.Cerca de duas dúzias de animais da biota de Chengjiang são problemáticos em relação à classificação filogenética. Entre eles, 'Anomalocaris' saron, o suposto terror predador do início do Cambriano, era o mais famoso, embora essa espécie tenha sido posteriormente reclassificada como Houcaris saron e Innovatiocaris maotianshanensis. Shu (2006) descreveu recentemente Stromatoveris psygmoglena como um possível elo perdido bilateral entre as frondes ediacaranas e os ctenóforos cambrianos. Cambrocornulitus possuía uma concha tubícola que provavelmente era biomineralizada. Compartilha algumas afinidades com cornulitídeos e lofoforados.Acredita-se que a biota de Chengjiang tenha habitado um ambiente de frente deltaica rico em oxigênio, com altas taxas de sedimentação e grandes flutuações na salinidade sendo os principais fatores de estresse ambiental.
