Borracha

O segundo ciclo da borracha - 1942/1945

Em 1942 o governo brasileiro fez um acordo com o governo dos Estados Unidos (Acordos de Washington), que desencadeou uma operação em larga escala de extração de látex na Amazônia. A operação ficou conhecida como a Batalha da Borracha.

Desta Amazônia viveria outra vez o ciclo da borracha durante a Segunda Guerra Mundial, embora por pouco tempo. Como forças japonesas dominaram militarmente o Pacífico Sul nos primeiros meses de 1942 e invadiram também a Malásia, o controle dos seringais passou a estar nas mãos dos nipônicos, o que culminou na queda de 97% da produção da borracha asiática.

Isto resultaria na implantação de mais alguns elementos, inclusive de infraestrutura, apenas em Belém, desta vez por parte dos Estados Unidos. A exemplo disso, temos o Banco de Crédito da Borracha, actual BASA; o Grande Hotel, luxuoso hotel construído em Belém em apenas 3 anos, onde hoje é o Hilton Hotel; o aeroporto de Belém; a base aérea de Belém; entre outros.

Modo de produção das bolas de borracha (durante o 2.° ciclo da borracha).

Após o látex ser extraído da Seringueira, a seringa (látex) bruta coagulada é recolhida das cuias coletoras e aquecida até se tornar líquida novamente.

Após recolhido e derretido, o látex é preparado num eixo (geralmente uma peça de madeira confeccionada pelo próprio seringueiro) no qual aplica-se um pouco de sebo ou óleo para untar, impedindo que a bola de borracha fique presa quando for retirada. Após isto, é posta uma certa quantidade de seringa no meio, para começar a produção. Esta parte finalizada com o eixo untado e a seringa aplicada é chamada de "princípio".

Após o princípio ser pronto, começa-se o processo de confecção da bola. Ele é posto suspenso em uma fogueira e gradativamente despeja-se o látex enquanto gira-se o eixo; este processo no qual é feita a bola na fumaça é chamado de defumação (semelhante ao processo de conservação dos alimentos).Certas técnicas usam folhas de determinadas palmeiras, como a folha de urucuri, para melhores resultados. Este processo era empregado por povos indígenas antes mesmo da invenção do processo físico-químico da vulcanização. O emprego da defumação preserva a borracha e previne o derretimento pelo calor ambiente e impede seu apodrecimento.

O processo de fabricação das bolas de borracha era demorado e poderia ser fracionados em dias ou semanas, com alguns seringueiros produzindo bolas de até surpreendentes 80kg ou mais, mas bolas desses tamanhos eram inviáveis para produção e transporte, visto que a locomoção era feita por animais e pessoas, que precisavam transportar ao longo dos rios para escoar nas capitais dos seus estados. Logo, uma bola de 80kg era inviável logisticamente.

Após as bolas estarem prontas, estas eram pesadas e vendidas por onça na sede (barracão) do seringal e trocadas por dinheiro, crédito ou produtos disponíveis na sede. Era comum os seringueiros guardarem as bolas em suas casas para venderem em baixa temporada de látex e garantirem dinheiro nesta época do ano, ou para protegê-las de furtos visto que, dentro dos seringais, uma bola de borracha era algo valioso (ainda mais que essas bolas eram produzidas em ambientes insalubres e de difícil acesso a ferramentas mais adequadas).

Todo este processo era puramente artesanal e sem padronização de produção, algo que seria alcançado com a posterior mecanização industrial.