Bungarus caeruleus é uma espécie de serpente altamente venenosa pertencente ao gênero Bungarus da família Elapidae. Nativa do sul da Ásia, está amplamente distribuída pela Índia, Paquistão, Bangladesh, Sri Lanka e Nepal, habitando diversos ambientes, como pastagens, campos agrícolas e assentamentos humanos. A espécie é noturna e caracteriza-se por seu corpo preto ou preto-azulado com faixas transversais brancas estreitas, geralmente atingindo comprimentos de 0,9 a 1,2 m. Conhecida por seu potente veneno neurotóxico, é uma das quatro espécies de serpentes responsáveis pela maioria dos casos de mordidas de importância médica no sul da Ásia.
Descrição
B. caeruleus
O comprimento médio de B. caeruleus é de 0,9 m, mas pode alcançar até 1,75 m. Os machos são mais longos que as fêmeas, com caudas proporcionalmente mais compridas. A cabeça é achatada e o pescoço é pouco visível. O corpo é cilíndrico, afinando em direção à cauda. A cauda é curta e arredondada. Os olhos são relativamente pequenos, com pupilas arredondadas, indistinguíveis em vida. As escamas da cabeça são normais, sem escamas loreais; quatro escamas estão presentes ao longo da margem do lábio inferior; a terceira e a quarta escamas supraoculares tocam o olho. As escamas são altamente polidas, dispostas em 15–17 fileiras; a fileira vertebral é distintamente alargada e hexagonal. As escamas ventrais variam de 185 a 225, e as caudais de 37 a 50, totalmente intactas.
A coloração é geralmente preta ou preto-azulada, com cerca de 40 faixas transversais brancas finas, que podem ser indistintas ou ausentes na parte anterior. Espécimes albinos podem ser encontrados, embora sejam extremamente raros. O padrão é completo e bem definido nos jovens, que apresentam faixas transversais conspícuas mesmo na parte anterior; em indivíduos mais velhos, as linhas brancas estreitas podem aparecer como uma série de pontos conectados, com um ponto proeminente na região vertebral. Uma mancha pré-ocular branca pode estar presente; os lábios superiores e a barriga são brancos.
Distribuição e habitat
B. caeruleus está amplamente distribuída pelo sul da Ásia, incluindo Índia, Paquistão, Bangladesh, Sri Lanka, Nepal e possivelmente Butão. Sua distribuição se estende a oeste até o Afeganistão e, potencialmente, partes do Irã. Na Índia, está presente em todo o país, incluindo as Ilhas Andaman e Nicobar.
Esta serpente habita uma ampla variedade de ambientes, incluindo selvas arbustivas, pastagens, campos agrícolas, áreas semidesérticas, terrenos rochosos e jardins suburbanos. É frequentemente encontrada em paisagens modificadas pelo homem, como plantações e terras cultivadas. Costuma se abrigar em montes de cupins, tocas de ratos ou sob detritos. Está particularmente associada a áreas próximas a fontes de água, como riachos, canais e lagos.
A espécie demonstra alta adaptabilidade a diversos habitats e é comum em áreas rurais, onde populações de roedores são abundantes. Durante a estação das monções, frequentemente entra em residências humanas em busca de abrigo ou presas. Essa adaptabilidade contribuiu para a estabilidade de sua população, apesar de ameaças localizadas, como fragmentação de habitat e perseguição humana.
Comportamento e ecologia
Bungarus caeruleusBungarus caeruleus comendo uma Lycodon aulicus
B. caeruleus é uma serpente não-agressiva, mais ativa à noite, quando caça presas e se move pelo ambiente. Durante o dia, permanece inativa e se esconde em locais ocultos, como tocas de roedores, montes de cupins ou sob detritos. Esse comportamento discreto torna difícil avistá-la durante o dia. Apesar de seu veneno potente, geralmente não é agressiva e prefere evitar confrontos. Quando ameaçada, costuma se enrolar firmemente com a cabeça escondida sob o corpo como postura defensiva. Pode achatar o corpo ou fazer movimentos bruscos como aviso, mas raramente morde, a menos que seja provocada. À noite, no entanto, pode se tornar mais ativa e agressiva se perturbada. Registros de pessoas mordidas enquanto dormem no chão são comuns. Há debates sobre se essas mordidas são defensivas ou predatórias.
Um caso raro de albinismo em Bungarus
Dieta
Bungarus caeruleus alimenta-se principalmente de outras serpentes, incluindo cobras venenosas como outras Bungarus e víboras. Também se alimenta de pequenos roedores, lagartos, aves e rãs. Canibalismo e necrofagia são conhecidos nesta espécie. Os jovens são conhecidos por se alimentar de artrópodes e cobras-cegas da família Typhlopidae.
Reprodução
B. caeruleus é ovípara. As fêmeas depositam ninhadas de 5 a 15 ovos durante o final do inverno ou os meses de verão em áreas isoladas, como folhagem ou tocas. Diferentemente de muitas espécies de serpentes, as fêmeas exibem cuidado parental, protegendo seus ovos até a eclosão, que ocorre após cerca de 60 dias. Os filhotes emergem totalmente independentes e equipados com veneno desde o nascimento. Os machos são conhecidos por exibir comportamentos de combate.
Veneno
Essa espécie possui um dos venenos mais potentes (em humanos) entre as serpentes indianas, possivelmente superado apenas pela Bungarus sindanus. Mordidas sem envenenamento, ou seja, mordidas secas, não são incomuns. Em camundongos, os valores de LD50 de seu veneno são 0,325 mg/kg por via subcutânea, 0,169 mg/kg por via intravenosa e 0,089 mg/kg por via intraperitoneal. O rendimento médio de veneno é de 10 mg (peso seco). A dose letal estimada para humanos é de 2–3 mg.
Composição do veneno
O veneno é dominado por fosfolipases A2 (PLA2), que constituem aproximadamente 64,5% de seu proteoma, com β-bungarotoxinas pré-sinápticas (semelhantes às β-caerulotoxinas) sendo os principais componentes neurotóxicos. Essas toxinas danificam irreversivelmente os terminais dos nervos motores, esgotando as vesículas sinápticas e interrompendo a liberação de acetilcolina, levando ao bloqueio neuromuscular. Além disso, 15–19% do veneno consiste em α-neurotoxinas pós-sinápticas (κ-bungarotoxinas), que inibem competitivamente os receptores nicotínicos de acetilcolina nas junções neuromusculares. Notavelmente, o veneno não possui agentes pró-coagulantes ou citotóxicos, explicando a ausência de danos teciduais locais ou inchaço nos locais de mordida.
B. caeruleus é noturna e raramente encontra humanos durante o dia; os incidentes ocorrem principalmente à noite. A serpente possui presas relativamente pequenas e, frequentemente, a mordida causa pouca ou nenhuma dor, podendo passar despercebida, especialmente se a vítima estiver dormindo, o que pode fornecer uma falsa sensação de segurança. As mordidas geralmente apresentam efeitos locais mínimos ou inexistentes, como inchaço ou sangramento no local. Essas características muitas vezes dificultam a localização do ponto de mordida em alguns casos. Tipicamente, as vítimas relatam cólicas abdominais severas e dificuldade respiratória acompanhadas de paralisia progressiva. A progressão clínica é rápida, e a morte pode ocorrer em cerca de 4–8 horas se não tratada. A causa da morte é geralmente insuficiência respiratória, ou seja, asfixia.
Os poucos sintomas da mordida incluem contração dos músculos faciais em 1–2 horas após a mordida e incapacidade da vítima de enxergar ou falar; se não tratada, o paciente pode morrer de paralisia respiratória em 4–5 horas. Um estudo de toxicologia clínica relata uma taxa de mortalidade não tratada de até 70–80%. A resistência ao tratamento com soro antiofídico polivalente é provável uma vez que a paralisia já tiver se instalado, e, portanto, a administração imediata do soro é recomendada, independentemente da apresentação de sintomas neurotóxicos. A neostigmina, um anticolinesterásico eficaz na neutralização de neurotoxinas pós-sinápticas (como as das cobras Naja), não é útil contra o veneno de B. caeruleus ou Daboia russelii, que consiste predominantemente de neurotoxinas pré-sinápticas.
Os soros antiofídicos atuais, embora salvem vidas, requerem otimização para abordar variações biogeográficas do veneno e melhorar a potência de neutralização em toda a sua distribuição.
12Gopalkrishnakone, P.; Chou, L.M. (1990). Snakes of Medical Importance: Asia-Pacific Region. Singapore: Venom and Toxin Research Group, National University of Singapore. pp.284–28?. ISBN9971-62-217-3
↑Ashraf MR, Nadeem A, Smith EN, Javed M, Smart U, Yaqub T, Hashmi AS, Thammachoti P. 2019. Phylogenetic analysis of the Common Krait (Bungarus caeruleus) in Pakistan based on mitochondrial and nuclear protein coding genes. Amphibian & Reptile Conservation 13(2) [General Section]: 203–211 (e205)
↑Engelmann, W.-E. (1981). Snakes: Biology, Behavior, and Relationship to Man. Leipzig; English version NY, USA: Leipzig Publishing; English version published by Exeter Books (1982). 51páginas. ISBN0-89673-110-3
↑Rashmi, U.; Bhatia, Siddharth; Nayak, Muralidhar; Khochare, Suyog; Sunagar, Kartik (7 de novembro de 2024). «Elusive elapids: biogeographic venom variation in Indian kraits and its repercussion on snakebite therapy». Frontiers in Pharmacology (em inglês). 15. ISSN1663-9812. doi:10.3389/fphar.2024.1443073
