O CESNUR se descreve como uma organização acadêmica independente, mas a organização tem recebido críticas por supostos laços pessoais e financeiros com os grupos que estuda; o antropólogo Richard Singelenberg questionou em 1997 se o CESNUR é "muito amigável e não faz comentários críticos suficientes sobre novos movimentos religiosos e seitas". De acordo com o sociólogoStephen A. Kent, "muitos estudiosos, no entanto, vêem tanto o CESNUR quanto o INFORM sob uma luz favorável, e compartilham suas críticas aos 'monitores de seitas' na França, Alemanha e Bélgica."
O CESNUR publica O Jornal do CESNUR, um jornal sobre novos movimentos religiosos, e Bitter Winter, uma revista online sobre questões religiosas na China. O CESNUR patrocina conferências anuais; sua conferência de 2019 contou com a presença de mais de duzentas pessoas.
Giuseppe Casale, historiador católico e arcebispo da Arquidiocese de Foggia-Bovino, foi nomeado primeiro presidente do CESNUR. Revendo os procedimentos de uma das primeiras conferências do CESNUR, o sociólogo francês Jean Séguy escreveu em 1988 que a maioria dos participantes eram católicos e apresentavam a visão católica tradicional de fenômenos como o Espiritismo e a Nova Era.
Em 1995, a Comissão Parlamentar sobre Cultos na França, após os acontecimentos da Ordem do Templo Solar, publicou um relatório crítico sobre os cultos. Isto foi seguido por relatórios semelhantes de outros governos. O CESNUR afirmou que estes textos se baseavam excessivamente em informações fornecidas pelo movimento anti-seitas e criticou-os publicamente, particularmente através de um livro chamado Pour en finir avec les sectes. A estudiosa canadense Susan Jean Palmer escreveu que o título, traduzido como "Para pôr fim às seitas", tinha um duplo significado e era "deliberadamente enganoso", pois, em vez de se referir a seitas de cultos, os autores queriam colocar o fim das críticas governamentais a eles. Os sociólogos franceses Jean-Louis Schlegel e Nathalie Luca revisaram o livro criticamente, observando que embora os autores estivessem certos ao criticar alguns erros do relatório parlamentar, o CESNUR mudou com o volume de uma posição acadêmica para uma posição de defesa militante e para uma defesa unilateral dos cultos. Segundo Palmer, o livro perturbou tanto as autoridades francesas que um de seus co-autores, o historiador francês Antoine Faivre, foi colocado pela polícia em prisão temporária (garde à vue), acusado de ter divulgado detalhes confidenciais sobre as pessoas entrevistadas pela Comissão Parlamentar, embora tenha sido detido apenas por algumas horas e um juiz posteriormente tenha retirado as acusações.
Em 2001 e 2006, o CESNUR publicou duas edições da sua enciclopédia de religiões na Itália.
12Stausberg, Michael (2009). «The study of religion(s) in Western Europe III: Further developments after World War II». Religion. 39 (3): 261–282. doi:10.1016/j.religion.2009.06.001
12Arweck, Elizabeth (2006). Researching New Religious Movements: Responses and Redefinitions. London: Routledge. p.28. ISBN978-1138059887
↑Klass, Morton (2001). «Seeking Syncretism: The Case of Sathya Sai Baba». In: Greenfield, Sidney M.; Droogers, André. Reinventing religions: syncretism and transformation in Africa and the Americas. Latham, Maryland: Rowman & Littlefield. p.213. ISBN0-8476-8852-6
12Palmer, Susan J. (2011). The New Heretics of France: Minority Religions, la République, and the Government-sponsored "War on Sects". New York: Oxford University Press. p.xi-xiii and 215. ISBN978-0199735211
↑Schlegel, Jean-Louis (junho de 1997). «Pourquoi on n'en finit pas avec les sectes» [Why we do not end with sects]. Esprit. 233 (6): 98–112
↑Luca, Nathalie (1998). «Introvigne (Massimo), Melton (J. Gordon), eds. Pour en finir avec les sectes. Le débat sur le rapport de la commission parlementaire, compte rendu» [Introvigne (Massimo), Melton (J. Gordon), eds. To put an end to sects. The debate on the report of the parliamentary committee, report]. Archive de Sciences Sociales des Religions. 102: 71–73
↑Palmer, Susan J. (fevereiro de 2008). «France's "War on Sects": A Post-9/11 Update». Nova Religio: The Journal of Alternative and Emergent Religions. 11 (3): 104–120. doi:10.1525/nr.2008.11.3.104