A área que se tornaria Canquendi era originalmente um assentamento armênio chamado Vararakn. Durante o período soviético, a cidade foi feita a capital do Oblast Autônomo do Alto Carabaque, tornando-se um centro de atividade econômica e industrial. A cidade tornou-se um foco para a atividade política, servindo como o centro para manifestações armênias pedindo a unificação de Alto Carabaque com a Armênia. Estepanaquerte sofreu danos extensos após a dissolução da União Soviética e a eclosão da Primeira Guerra do Alto Carabaque e passou para as mãos de armênios locais com o estabelecimento da República de Artsaque. Durante os períodos soviético e artsaque, a cidade era um centro regional de educação e cultura, sendo o lar da Universidade de Artsaque, escolas musicais e um palácio de cultura. A economia era baseada na indústria de serviços e tinha empresas variadas, processamento de alimentos, produção de vinho e tecelagem de seda sendo a mais importante. Em 2021, a população de Estepanaquerte era de 75 mil pessoas, quase inteiramente armênia.
Em setembro de 2023, o Azerbaijão capturou a República de Artsaque e expulsou a população armênia do Alto Carabaque para a Armênia. O Azerbaijão começou a assentar novos moradores na cidade em setembro de 2024 com a abertura da Universidade de Carabaque, com a cidade tendo uma população de 24 mil azeris em 2026.
História
Vista da cidade
De acordo com fontes armênias medievais, que atestam um assentamento na localidade originalmente chamado Vararakn (em armênio: Վարարակն). Do século X ao XVI, o assentamento foi uma parte do Principado Armênio de Khachen. Ao longo dos séculos, passaria sucessivamente para as mãos dos Melicados de Carabaque e dos Canatos de Carabaque antes de ficar sob o controle do Império Russo em 1822.
No Império Russo, a aldeia fazia parte do uezd de Shusha da gubernia de Elizavetpol. De acordo com o autor do século XIX Raffi, em 1826, os meliques armênios locais se encontraram com o príncipe herdeiro persa Abas Mirza, que havia invadido Carabaque com seu exército, na aldeia para se reconciliar com os persas e garantir a segurança da população armênia de Carabaque. Em 1847, Vararakn era uma aldeia de cerca de 132 casas, composta por 80 famílias armênias, 52 famílias russas, uma igreja armênia e um cemitério. Nesse mesmo ano, a aldeia foi renomeada de Vararakn para Canquendi (Khankendi); no entanto, Vararakn permaneceu como o nome armênio local para a cidade até 1923. Em 1886, havia 52 casas no assentamento. A população de Canquendi consistia de soldados aposentados e seus descendentes, que pertenciam à Igreja Ortodoxa Russa. A população estava envolvida na agricultura, bem como em vários artesanatos, transporte, aluguel de apartamentos (principalmente para militares) e assim por diante. Depois de 1898, o governo czarista transformou Canquendi em uma guarnição militar russa. A guarnição consistia em quartéis, hospitais e uma igreja, bem como várias casas onde as famílias dos oficiais e uma pequena população local, que abastecia as unidades militares com comida. A população local era constituída por armênios e azeris.
Em fevereiro de 1920, depois que um corpo que se pensava ser de um soldado azeri foi encontrado, um tumulto anti-armênio ocorreu na aldeia que custou várias centenas de vidas. Após o massacre da população armênia de Shusha em março de 1920, o assentamento recebeu um influxo de armênios; como resultado, os armênios formaram a maioria da população a partir daquele tempo. No verão de 1920, a aldeia foi ocupada por parte do Exército Vermelho. Em 1923, Canquendi foi renomeada para Estepanaquerte (Stepanakert) pelo governo soviético em homenagem a Stepán Shaumián, um membro caído do partido bolchevique e líder dos 26 comissários de Bacu. A antiga capital regional era Shusha, no entanto, após o despovoamento de armênios em Shusha, a capital do Oblast Autônomo do Alto Carabaque foi transferida para Estepanaquerte. Na época da formação do Oblast Autônomo do Alto Carabaque, Estepanaquerte era um assentamento em ruínas, onde o número de edifícios sobreviventes mal chegava de 10 a 15. Alguns edifícios foram destruídos, outros não tinham portas e janelas, e apenas paredes permaneceram em vários. Durante os primeiros anos do oblast, alguns dos edifícios foram restaurados. Muitos foram reconstruídos, as estradas foram melhoradas e as comunicações de eletricidade e telefone foram instaladas na cidade. Com o tempo, Estepanaquerte cresceu para se tornar a cidade mais importante da região (um status que recebeu em 1940). Sua população subiu de 10.459 em 1939 para 33 mil em 1978.
O Azerbaijão declarou a sua independência após o colapso da União Soviética, vindo o governo do Azerbaijão voltar a chamar à cidade de Canquendi. Porém, com a eclosão da Primeira Guerra do Alto Carabaque, a cidade passou para as mãos de armênios locais, que permaneceram chamando a mesma de Estepanaquerte, que, com o estabelecimento da autoproclamada República de Artsaque passou a ser sua capital.
Em 3 de fevereiro de 2016, o município paulista de Franco da Rocha, através da Lei 1174/2016, se declara cidade-irmã de Estepanaquerte, capital da então autodeclarada República de Artsaque.
Dois anos depois, em 18 de junho de 2018, o município paulista de Mairiporã foi declarado, através da Lei n° 3767/18, também cidade-irmã de Estepanaquerte.
Apesar do alerta dado pelo Itamaraty sobre o problema de que o Brasil, nem qualquer país integrante da ONU, reconhecia a este país como independente, ambos municípios mantiveram Estepanaquerte como sua cidade-irmã.
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