Carson McCullers (19 de fevereiro de 1917 – 29 de setembro de 1967) foi uma romancista, contista, dramaturga, ensaísta e poeta americana. Seu primeiro romance, O Coração É um Caçador Solitário (1940), explora o isolamento espiritual de desajustados e marginalizados em uma cidade pequena do Sul dos Estados Unidos. Seus outros romances têm temas semelhantes. A maioria se passa no Sul Profundo.
A obra de McCullers é frequentemente descrita como gótico sulista e indicativa de suas raízes sulistas. Críticos também descrevem sua escrita e seus personagens excêntricos como de alcance universal. Suas histórias foram adaptadas para o teatro e o cinema. Uma adaptação teatral de seu romance A Noiva do Meu Irmão (1946), que captura os sentimentos de uma menina no casamento de seu irmão, fez uma temporada bem-sucedida na Broadway em 1950–51.
Primeiros anos
McCullers nasceu como Lula Carson Smith em Columbus, Geórgia, em 1917, filha de Lamar Smith, um joalheiro, e Marguerite Waters. Ela recebeu o nome de sua avó materna, Lula Carson Waters. Tinha um irmão mais novo, Lamar Jr., e uma irmã mais nova, Marguerite. Seu bisavô materno era um plantador e soldado confederado. Seu pai era relojoeiro e joalheiro de ascendência huguenote francesa. A partir dos dez anos, ela teve aulas de piano; quando tinha quinze anos, seu pai lhe deu uma máquina de escrever para incentivar sua escrita de histórias.
Smith se formou na Columbus High School. Em setembro de 1934, aos 17 anos, ela saiu de casa em um navio a vapor com destino à cidade de Nova York, planejando estudar piano na Juilliard School of Music. No metrô, perdeu o dinheiro que usaria para sua educação na Juilliard. Decidiu então trabalhar, fazer aulas noturnas e escrever. Trabalhou em vários bicos, inclusive como garçonete e passeadora de cães. Depois de adoecer com febre reumática, voltou para Columbus para se recuperar, e mudou de ideia sobre estudar música. Retornando a Nova York, trabalhou em empregos subalternos enquanto seguia uma carreira de escritora; frequentou aulas noturnas na Columbia University e estudou escrita criativa com a escritora texana Dorothy Scarborough e com Sylvia Chatfield Bates no Washington Square College da Universidade de Nova York. Em 1936, publicou seu primeiro trabalho, "Wunderkind", uma peça autobiográfica que Bates admirava, retratando a insegurança e as perdas adolescentes de um prodígio da música. Apareceu pela primeira vez na revista Story e está coletado em A Balada do Café Triste.
De 1935 a 1937, conforme seus estudos e sua saúde exigiam, ela dividiu seu tempo entre Columbus e Nova York. Em setembro de 1937, aos 20 anos, casou-se com um ex-soldado e aspirante a escritor, Reeves McCullers. Um perfil da New Yorker descreveu seu marido como "um sonhador atraído por mulheres grandes e capazes". Eles começaram a vida de casados em Charlotte, Carolina do Norte, onde Reeves encontrou trabalho como vendedor de crédito. O casal fez um pacto de alternar turnos como escritor e depois provedor, começando com Reeves assumindo um cargo assalariado enquanto McCullers escrevia. Seu eventual sucesso como escritora impediu suas ambições literárias.
Carreira
Maxim Lieber foi o agente literário de McCullers em 1938 e de forma intermitente depois disso. Em 1940, aos 23 anos, escrevendo na tradição gótica sulista ou talvez realista sulista, McCullers concluiu seu primeiro romance, The Heart Is a Lonely Hunter. O título foi sugerido por sua editora e foi tirado do poema "The Lonely Hunter", do poeta escocês Fiona MacLeod. Na época, pensava-se que o romance sugeria uma mensagem antifascista.
Depois de concluir The Heart Is a Lonely Hunter em 1939 (então intitulado The Mute), McCullers e seu marido se mudaram para Fayetteville, Carolina do Norte, onde ela concluiu Reflections in a Golden Eye (então intitulado Army Post) no intervalo de dois meses. Ela vendeu o livro para a Harper's Bazaar por quinhentos dólares em agosto de 1940. Foi publicado em duas partes na revista em outubro e novembro.
Em The Member of the Wedding, McCullers descreve os sentimentos de uma menina no casamento de seu irmão. A adaptação teatral da Broadway do romance teve uma temporada bem-sucedida em 1950–51 e foi produzida pelo Young Vic em Londres em setembro de 2007. A produção original ganhou o New York Drama Critics' Circle Award de melhor peça da temporada.
Duas de suas obras foram adaptadas para filmes, nenhum dos quais ela viveu para ver. The Heart Is a Lonely Hunter foi adaptado como um filme de mesmo título em 1968, com Alan Arkin no papel principal. Antes disso, Reflections in a Golden Eye foi dirigido por John Huston (1967) e estrelado por Marlon Brando e Elizabeth Taylor. McCullers morreu duas semanas antes da estreia desse filme, em outubro de 1967. Huston, em sua autobiografia, An Open Book (1980), escreveu sobre ela:
Conheci Carson McCullers durante a guerra, quando eu visitava Paulette Goddard e Burgess Meredith no interior do estado de Nova York. Carson morava perto, e um dia, quando Buzz e eu estávamos passeando, ela nos chamou da porta. Ela estava então no início dos vinte anos e já havia sofrido o primeiro de uma série de derrames. Lembro-me dela como uma coisa frágil, com olhos grandes e brilhantes, e um tremor na mão quando a colocou na minha. Não era paralisia, mas um tremor de timidez animal. Mas não havia nada de tímido ou frágil na maneira como Carson McCullers enfrentava a vida. E, à medida que suas aflições se multiplicavam, ela só ficava mais forte.
Richard Wright, autor de Black Boy, resenhou seu primeiro romance, publicado em 1940, quando ela tinha 23 anos, e disse que ela foi a primeira escritora branca a criar personagens negros plenamente humanos. Em sua resenha 'Hugo: Secrets of the Inner Landscape', ele afirmou:
Para mim, o aspecto mais impressionante de The Heart Is a Lonely Hunter é a humanidade surpreendente que permite a uma escritora branca, pela primeira vez na ficção sulista, tratar personagens negros com a mesma facilidade e justiça que os de sua própria raça. Isso não pode ser explicado estilística ou politicamente; parece derivar de uma atitude em relação à vida que permite à senhorita McCullers elevar-se acima das pressões de seu ambiente e abraçar a humanidade branca e negra em um só golpe de apreensão e ternura.
Vida posterior
Carson e Reeves McCullers se divorciaram em 1941. Depois de se separar de Reeves, ela se mudou para Nova York para morar com George Davis, o editor da Harper's Bazaar. Ela se tornou membro da February House, uma comuna artística no Brooklyn. Entre seus amigos estavam W. H. Auden, Benjamin Britten, Gypsy Rose Lee e o casal de escritores Paul Bowles e Jane Bowles. Depois da Segunda Guerra Mundial, McCullers viveu principalmente em Paris. Seus amigos próximos durante esses anos incluíam Truman Capote e Tennessee Williams. Durante esse período de separação, Reeves teve um relacionamento com o compositor David Diamond, e os dois viveram juntos em Rochester, Nova York.
McCullers se apaixonou por várias mulheres e as perseguiu sexualmente com grande determinação. Sua obsessão amorosa mais documentada e prolongada foi por Annemarie Clarac-Schwarzenbach, sobre quem ela certa vez escreveu: "Ela tinha um rosto que eu sabia que me assombraria pelo resto da minha vida." Cartas escritas a McCullers por Clarac-Schwarzenbach estão no Harry Ransom Center da Universidade do Texas em Austin. Em sua autobiografia, McCullers relata que as duas compartilharam um beijo. A paixão de McCullers, no entanto, não foi correspondida, e as duas permaneceram amigas, com McCullers dedicando seu próximo romance, Reflexos num Olho Dourado, a ela. Sarah Schulman escreve:
Há a infame obsessão por Katherine Anne Porter e uma "amizade" contínua muito insinuada com Gypsy Rose Lee. Mas se Carson realmente chegou a fazer sexo com uma mulher, nem Tennessee [Williams] soube disso. Segundo a brilhante biógrafa de McCullers, Virginia Spencer Carr, Carson se vangloriou para seu primo homem de que tinha feito sexo com Gypsy uma vez. Mas se foi esse o caso, ela nunca mencionou isso a nenhum de seus amigos gays. Na ausência de amor lésbico correspondido e da incapacidade de consumar sexo lésbico, McCullers ainda usava uma persona lésbica na literatura e na vida. Ela claramente escrevia contra a corrente da convenção heterossexual, usava roupas masculinas, era escandalosamente agressiva em sua busca consistentemente fracassada por sexo e amor com outra mulher, e formava amizades primárias com outras pessoas gays.
Em 1945, Carson e Reeves McCullers se casaram novamente. Três anos depois, enquanto gravemente deprimida, ela tentou suicídio. Em 1953, Reeves tentou persuadi-la a cometer suicídio com ele, mas ela fugiu e Reeves se matou no hotel deles em Paris com uma overdose de pílulas para dormir. Sua peça agridoce The Square Root of Wonderful (1957) baseou-se nessas experiências traumáticas. Na década de 1950, McCullers fez terapia por uma variedade de razões e discutiu com sua terapeuta, Dra. Mary A. Mercer, a possibilidade de ser lésbica.
McCullers ditou sua autobiografia inacabada, Illumination and Night Glare (1999), durante os últimos meses de sua vida. Sua casa de 1945 a 1967 em South Nyack, Nova York, foi listada no Registro Nacional de Lugares Históricos em 2006.
Morte
McCullers sofreu ao longo de sua vida com várias doenças e com alcoolismo. Aos 15 anos, contraiu febre reumática, que resultou em doença cardíaca reumática. Como resultado do dano cardíaco sofrido, McCullers sofreu derrames que começaram em sua juventude. Em 1962, ela fez uma cirurgia de câncer de mama e mastectomia. Ela viveu os últimos vinte anos de sua vida em Nyack, Nova York, onde morreu em 29 de setembro de 1967, aos 50 anos, após uma hemorragia cerebral. Ela está enterrada no Cemitério Oak Hill.
Crítica
O estilo de McCullers é frequentemente descrito como gótico sulista, pois a maioria de suas obras se passa no Sul dos Estados Unidos e apresenta personagens excêntricos sofrendo de solidão, intercalados por momentos de profunda empatia. Em uma discussão com o crítico e escritor irlandês Terence de Vere White, McCullers disse: "Escrever, para mim, é uma busca por Deus". Outros críticos detectaram de várias formas elementos tragicômicos ou políticos em sua escrita.
A mais recente coletânea acadêmica de comentários sobre sua obra é Carson McCullers in the Twenty-First Century (2016), editada por Graham-Bertolini e Kayser.
Legado
A casa de infância de McCullers em Columbus, Geórgia, agora pertence à Columbus State University e é a localização central do Carson McCullers Center for Writers and Musicians da universidade. O centro é dedicado a preservar o legado de McCullers; a nutrir escritores e músicos americanos; a educar jovens; e a fomentar a vida literária e musical de Columbus, do estado da Geórgia e do Sul dos Estados Unidos. Para isso, o centro opera um museu na casa Smith–McCullers, apresenta extensos programas educacionais e culturais para a comunidade, mantém um arquivo em constante crescimento de materiais relacionados à vida e obra de McCullers, e oferece bolsas para escritores e compositores que moram por períodos na casa Smith-McCullers em Columbus.
Embora o centro funcione na casa Smith–McCullers, a casa de infância e museu da escritora é aberta ao público.
Em 1944, quando o pai de McCullers morreu, sua mãe deixou Columbus e se mudou para Nyack, Nova York, onde comprou a famosa casa de Nyack de sua filha. McCullers viveu com sua mãe e irmã de forma intermitente nessa casa por vários anos, eventualmente comprando a casa de sua mãe. McCullers estava morando nessa casa quando morreu em 1967. Em dezembro de 2006, a casa em Nyack foi adicionada ao Registro Nacional de Lugares Históricos.
A terapeuta e amiga de longa data de McCullers, Dra. Mary E. Mercer, legou a casa em Nyack para o Carson McCullers Center for Writers and Musicians da Columbus State University, o mesmo centro que possui e opera a partir da casa de infância de McCullers em Columbus, Geórgia. Com a morte da Dra. Mercer no final de abril de 2013, o McCullers Center herdou não apenas a casa, mas também muitos artefatos e documentos que lançam luz sobre os últimos dez anos da vida de McCullers.
As duas antigas casas de McCullers agora pertencentes à Columbus State University juntas contêm a coleção de pesquisa mais extensa do mundo sobre a autora.
A Rainey-McCullers School of the Arts em Columbus, Geórgia, foi nomeada em homenagem a McCullers e à conterrânea de Columbus Ma Rainey.
Ela influenciou Edward Albee, que adaptou sua novela A Balada do Café Triste para uma peça.
Em 2020, a escritora americana Jenn Shapland publicou Minha Autobiografia de Carson McCullers, que relata a descoberta de Shapland das cartas de McCullers para a escritora suíça Annemarie Schwarzenbach. O livro de Shapland sustenta que McCullers era queer, ou estava no armário. Outros críticos observaram que "McCullers camuflava seu amor por mulheres em sua ficção, [e] temas gays e lésbicos estão indiscutivelmente presentes em sua obra." Mary Dearborn publicou seu livro, Carson McCullers: A Life, em 2024.
Os pertences pessoais de McCullers mantidos no Harry Ransom Center da Universidade do Texas, em Austin, foram tema de um ensaio intitulado "Finders Keepers", escrito pela escritora/arquivista Jenn Shapland, que lhe rendeu um Pushcart Prize. Shapland também escreveu um livro parcialmente inspirado em McCullers, intitulado Minha Autobiografia de Carson McCullers, que também serve como memória de Shapland. Por esse livro, ela ganhou vários prêmios, incluindo um Lambda.
A escritora e ativista contra a AIDS Sarah Schulman escreveu uma peça livremente baseada na vida de McCullers, que chamou de Carson McCullers (Historically Inaccurate). A peça foi encenada no Women's Project Theater em Nova York de 10 de janeiro a 3 de fevereiro de 2002. Foi dirigida por Marion McClinton. A peça de Schulman retratava principalmente a relação tumultuada entre Carson e Reeves McCullers, mas também aborda os relacionamentos emocionalmente conturbados com mulheres que definiram a vida de Carson, incluindo seu apego inicial à sua professora de piano e, mais tarde, o relacionamento com Gypsy Rose Lee.
↑Johnson, Thomas S. (1974). The Horror in the Mansion: Gothic Fiction in the Works of Carson McCullers. Ann Arbor, Michigan: Dissertation Abstracts.
↑Brinkmeyer, Robert H., Jr. (2009). The Fourth Ghost: White Southern Writers and European Fascism 1930–1950. Baton Rouge: Louisiana State University Press. p. 233.
↑Tippins, Sherill (2005). February House: The Story of W. H. Auden, Carson McCullers, Jane and Paul Bowles, Benjamin Britten, and Gypsy Rose Lee, Under One Roof in Brooklyn. Houghton Mifflin Harcourt. ISBN0-61841911-X.
↑Wilson, Scott. Resting Places: The Burial Sites of More Than 14,000 Famous Persons, 3.ª ed.: 2 (localização Kindle 31251). McFarland & Company, Inc., Publishers. Edição Kindle
↑Clark, Charlene Kerne. “Pathos With a Chuckle: The Tragicomic Vision In The Novels Of Carson McCullers.” Studies in American Humor 1, no. 3 (1975): 161–66. http://www.jstor.org/stable/42573058.
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Graham-Bertolini, Alison L.; Kayser, Casey, eds. (2016). Carson McCullers in the Twenty-first Century. New York: Palgrave. ISBN978-3319820705. OCLC961938130
Leitura adicional
Graham-Bertolini, Alison e Casey Kayser, orgs. 2020. Understanding the Short Fiction of Carson McCullers. Mercer University Press. OCLC1132425380
Knowles, A. S. Jr. (1969). «Six Bronze Petals and Two Red: Carson McCullers in the Forties». In: French, Warren G. The Forties: Fiction, Poetry, Drama. Deland, Florida: Everett/Edwards. p.87. OCLC654392962
Norte-americana
