Construção
Originalmente denominado Muchall-in-Mar, o castelo em planta em “Z”, com cinco pisos, começou a ser erigido em 1575 pelo 6.º Laird de Fraser, Michael Fraser, a partir de uma torre preexistente, tendo a sua construção terminado em 1636. Um painel na fachada norte ostenta a inscrição “I Bel”, presumivelmente a marca do mestre pedreiro John Bell, de Midmar; o castelo constitui uma criação conjunta, ao longo de várias décadas, com outro mestre pedreiro do mesmo período, Thomas Leiper.
O Castelo Fraser é contemporâneo de outros castelos próximos tais como, Castelo de Craigievar, Castelo de Crathes e Castelo de Midmar, igualmente associados à família Bell de mestres pedreiros.
O edifício foi modernizado ao estilo clássico no final do século XVIII, com a abertura de uma nova entrada no lado sul e a instalação de janelas de guilhotina em toda a construção. Estes trabalhos foram supervisionados por Elyza Fraser, lady laird, assistida por Mary Bristow. Elyza foi igualmente responsável pela reformulação paisagística dos terrenos, eliminando os vestígios dos antigos jardins formais e pomares, e pela edificação do impressionante bloco octogonal de estábulos.
Os interiores foram de novo profundamente remodelados entre 1820 e 1850, por iniciativa de Charles Fraser, que contou com os arquitetos John Smith e William Burn. Muitos dos projetos góticos mais exuberantes de William Burn para as principais salas não chegaram a ser executados, embora um órgão de tubos em estilo gótico tenha sido instalado (posteriormente transferido para a Igreja de Kemnay).
As obras exteriores deste período incluíram a construção das casas de portaria gémeas (ainda existentes) e de uma ampla escadaria abobadada e passagens de acesso com loggias no pátio (entretanto demolidas). O castelo foi parcialmente restaurado pelos novos proprietários por volta de 1950. O arquiteto e antiquário Dr. William Kelly supervisionou a remoção de grande parte das intervenções do século XIX, expondo as fases construtivas mais antigas.
O Castelo Fraser conserva o ambiente de residência familiar e mantém ainda o seu recheio original, incluindo retratos, mobiliário e coleções pertencentes à família Fraser. Os seus interiores evocativos representam todas as fases da história do castelo, desde o Grande Salão medieval, com abóbada em pedra, até à Sala de Jantar de regência.
Propriedade
O Castelo Fraser foi construído para servir de residência aos Frasers de Muchalls, mais tarde designados Frasers de Castle Fraser. O imóvel manteve-se na posse da família através dos Lordes Fraser, passando depois para os Frasers de Inverallochy e, subsequentemente, para a família Mackenzie, que adotou o apelido Mackenzie Fraser. Em 1897, faleceu sem descendência masculina Frederick Mackenzie Fraser, o último Fraser da linha direta. Em 1921, a sua viúva, Theodora, vendeu o castelo devido à inexistência de um herdeiro adequado e às dificuldades financeiras crescentes. O comprador foi Weetman Pearson, 1.º Visconde de Cowdray, que o destinou ao seu filho, Bernard Clive Pearson, com o objetivo de o restaurar. O castelo passou então para Lavinia Pearson e para o seu marido, o Major Charles Michael Smiley. A família Pearson doou posteriormente o castelo ao National Trust for Scotland, em 1976. A instituição mantém o castelo aberto ao público durante todo o ano, juntamente com os terrenos e o jardim murado. Em 2019, o local recebeu 56,822 visitantes.
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