Família de Christine em 1974 em seu funeral. Da esquerda para direita: Verne (Avó de Christine), Tim, Greg, Margretha, George.
Christine Chubbuck nasceu em East Cleveland, Ohio, filha de George Fairbank Chubbuck e Margaretha Augusta "Peg" (nascida Davis). Ela tinha dois irmãos, Greg e Tim. Chubbuck frequentou a Laurel School for Girls em Shaker Heights, um subúrbio de Cleveland. Durante seus anos em Laurel, ela formou o "Dateless Wonder Club" com outras garotas "rejeitadas" que não tinham encontros nas noites de sábado. Chubbuck frequentou a Miami University em Oxford, Ohio, por um ano, com especialização em artes cênicas, depois frequentou o Endicott College em Beverly, Massachusetts, antes de se formar em radiodifusão na Universidade de Boston em 1965.
De acordo com o irmão de Christine Chubbuck, Greg, ela começou a namorar um homem na casa dos 30 anos quando tinha 21, mas seu pai não aprovou o relacionamento e ela nunca mais namorou outro homem desde então.
Carreira
Trabalho Inicial
Chubbuck trabalhou para a WVIZ em Cleveland entre 1966 e 1967, e participou de um workshop de verão em rádio e televisão na Universidade de Nova Iorque em 1967. Naquele mesmo ano, ela trabalhou em Canton, Ohio, e, por três meses, na WQED-TV em Pittsburgh, Pensilvânia, como produtora assistente de dois programas locais, Women's World e Keys to the City. Em 1968, Chubbuck deixou a WQED para passar quatro anos como operadora de computador em um hospital e dois anos em uma empresa de televisão a cabo em Sarasota, Flórida. Imediatamente antes de ingressar na afiliada da ABC, WXLT-TV (agora WWSB), ela trabalhou no departamento de tráfego da WTOG em São Petersburgo.
Vários anos antes de sua morte, Chubbuck havia se mudado para a casa de veraneio de sua família em Siesta Key. Sally Quin, do The Washington Post, relatou mais tarde que havia pintado o quarto e a cama com dossel para parecerem os de uma adolescente. Depois que os pais de Chubbuck se divorciaram, sua mãe Peg e seu irmão mais novo Greg foram morar na casa na Flórida. Quando Greg foi embora, seu irmão mais velho Tim se mudou. Chubbuck tinha um relacionamento próximo com sua família, descrevendo sua mãe e Greg como seus amigos mais próximos.
WXLT-TV
O proprietário da WXLT, Bob Nelson, contratou Chubbuck como repórter, mas depois lhe deu um talk show sobre assuntos comunitários, o Suncoast Digest, que ia ao ar às 9h. O gerente de produção, Gordon J. Acker, descreveu o novo programa da Chubbuck a um jornal local: "Ele apresentará pessoas e atividades locais. Dará atenção, por exemplo, às organizações locais que se preocupam com alcoólatras, usuários de drogas e outros segmentos 'perdidos' da comunidade." A página cinco do artigo mostrava uma Chubbuck sorridente posando com uma câmera da WXLT.
Chubbuck levou sua posição a sério, convidando autoridades locais de Sarasota e Bradenton para discutir assuntos de interesse da crescente comunidade litorânea. Após sua morte, o Sarasota Herald-Tribune relatou que ela havia sido indicada para um Prêmio de Reconhecimento de Silvicultura e Conservação pelo escritório distrital de Bradenton da Divisão Florestal da Flórida. Chubbuck foi considerada uma "forte candidata" pelo guarda florestal distrital Mike Keel. Ele havia sido programado para aparecer como convidado no programa de Chubbuck na manhã de seu suicídio, mas cancelou por causa do nascimento de seu filho. Ocasionalmente, Chubbuck incorporou fantoches caseiros que ela usava para entreter crianças com deficiência intelectual durante seu trabalho voluntário no Sarasota Memorial Hospital.
Morte
Depressão
Chubbuck conversou longamente com sua família sobre suas lutas contra a depressão e tendências suicidas, embora não os tenha informado de sua intenção de morrer por suicídio ao vivo na televisão. Ela havia tentado uma overdose de drogas em 1970 e frequentemente fazia referência a esse evento. Chubbuck estava consultando um psiquiatra até algumas semanas antes de sua morte. Sua mãe optou por não contar à direção da WXLT sobre as tendências suicidas de sua filha porque temia que Chubbuck fosse demitida.
A preocupação de Chubbuck com a falta de relacionamentos íntimos é geralmente considerada a principal causa de sua depressão. Sua mãe resumiu mais tarde que "seu suicídio foi simplesmente porque sua vida pessoal não era suficiente". Ela lamentava para os colegas de trabalho que seu aniversário de 30 anos estava se aproximando e que ainda era virgem e nunca havia saído com mais de dois homens. Seu irmão Greg lembrou-se mais tarde de um homem com quem ela havia saído várias vezes antes de se mudar para Sarasota, mas concordou que sua irmã tinha dificuldade em se conectar socialmente na cidade litorânea. Ele acreditava que sua constante autodepreciação por "não ter encontros" contribuía para sua depressão persistente.
Segundo Sally Quinn, Chubbuck tinha uma paixão não correspondida pelo colega de trabalho George Peter Ryan. Ela fez um bolo para o aniversário dele e buscou sua atenção romântica, apenas para descobrir que ele já estava envolvido com a repórter esportiva Andrea Kirby. Kirby era a colega de trabalho mais próxima de Chubbuck, mas recebeu uma proposta de emprego em Baltimore, o que deixou Chubbuck ainda mais deprimida.
Sua falta de um parceiro romântico era considerada uma consequência de sua necessidade desesperada de ter amigos próximos, embora os colegas de trabalho dissessem que ela tendia a ser brusca e defensiva sempre que faziam gestos amigáveis em sua direção. Ela era autodepreciativa, criticando-se constantemente e rejeitando quaisquer elogios que lhe faziam. Chubbuck teve o ovário direito removido em uma cirurgia no ano anterior ao seu suicídio e foi informada de que, se não engravidasse em dois ou três anos, era improvável que conseguisse conceber novamente.
Três semanas antes de seu suicídio, Christine Chubbuck perguntou ao editor-chefe se ela poderia transmitir "algo sobre suicídio". Depois de concordar alegremente, Chubbuck marcou uma consulta com um especialista em suicídio da polícia local. Na pesquisa, o policial disse que um dos métodos mais eficazes de suicídio era o uso de um revolver .38. Além disso, não se deve apontar a arma contra a têmpora, mas contra a parte inferior da nuca. Este foi exatamente o procedimento que ela usou em seu ato. Uma semana antes, ela disse ao editor do noticiário noturno, Rob Smith, que havia comprado uma arma e brincou sobre se matar ao vivo. Smith afirmou posteriormente que não respondeu ao que considerou uma tentativa "doentia" de humor de Chubbuck e mudou de assunto. Ela também havia dado uma festa poucos dias antes do incidente. Craig Sager, um comentarista esportivo da WXLT que mais tarde ficou famoso como repórter de campo da Turner Sports, estava entre os presentes. "Ela estava se divertindo muito. Foi como, 'Meu Deus', esse é um lado tão diferente dela", lembrou Sager. "Essa era a festa de despedida dela e a chance dela se despedir de todos, mas é claro que não percebemos isso na hora. Foi simplesmente chocante." Sager estava cobrindo o treinamento de pré-temporada do beisebol quando soube do suicídio de Chubbuck.
Suicídio
O revólver utilizado por Chubbuck
Na manhã de 15 de julho de 1974, Chubbuck confundiu seus colegas de trabalho ao afirmar que precisava ler um noticiário para abrir o Suncoast Digest, algo que ela nunca havia feito antes. O convidado daquela manhã esperava do outro lado do estúdio enquanto Chubbuck se sentava na bancada do âncora. Durante os primeiros oito minutos de seu programa, Chubbuck cobriu três notícias nacionais e, em seguida, um tiroteio ocorrido no dia anterior em um restaurante local, o Beef & Bottle, no Aeroporto de Sarasota-Bradenton.
A bobina de filme da filmagem no restaurante emperrou e não rodava, então Chubbuck deu os ombros e disse diante da câmera:
Mantendo a prática da WXLT de apresentar os relatos mais imediatos e completos de notícias locais sangrentas e violentas, a TV-40 apresenta o que se acredita ser uma estreia na televisão: uma cobertura exclusiva, em cores, de uma tentativa de suicídio.
Ela sacou um revólver e atirou em si mesma atrás da orelha direita. Chubbuck caiu violentamente para a frente e o diretor técnico cortou rapidamente a transmissão para preto.
Ela havia escrito algo como "A personalidade do noticiário da TV-40, Christine Chubbuck, atirou em si mesma durante uma transmissão ao vivo esta manhã em um programa de entrevistas do Canal 40. Ela foi levada às pressas para o Sarasota Memorial Hospital, onde permanece em estado crítico."
–Mike Simmons, diretor de notícias da TV-40, citado da UPI
A emissora rapidamente exibiu um anúncio de serviço público padrão e, em seguida, um filme. Alguns telespectadores ligaram para a polícia, enquanto outros ligaram para a emissora para perguntar se o tiroteio havia sido encenado. Após o tiroteio, o diretor de jornalismo Mike Simmons descobriu que os jornais dos quais Chubbuck lia seu noticiário continham um roteiro completo de seu programa, incluindo não apenas o tiroteio, mas também um relato em terceira pessoa para ser lido por qualquer membro da equipe que assumisse a transmissão após o incidente. Ele disse que o roteiro dela exigia que seu estado fosse listado como "crítico".
Chubbuck foi levada para o Sarasota Memorial Hospital , onde foi declarada morta quatorze horas depois. Ao receber a notícia, um funcionário da WXLT divulgou a informação para outras estações usando o roteiro de Chubbuck. Por um tempo, a WXLT exibiu reprises da série de TV Gentle Ben no lugar do Suncoast Digest .
Após o fato
Uma multidão se reuniu no funeral realizado para Chubbuck
O reverendo Thomas Beason proferindo o elogio fúnebre
O corpo de Chubbuck foi cremado. A cerimônia fúnebre foi realizada na praia, onde suas cinzas foram espalhadas no Golfo do México. Aproximadamente 120 pessoas compareceram, incluindo autoridades locais que haviam participado de seu programa. Três músicas de sua cantora favorita, Roberta Flack, foram tocadas. O ministropresbiteriano Thomas Beason fez o elogio fúnebre, declarando: "Sofremos com a sensação de perda. Ficamos chocados com a repentina ausência dela. Assustamo-nos com a sua fúria. Na forma como ela morreu, percebemos a sua solidão e a nossa também." O programa Suncoast Digest permaneceu no ar por vários anos com novos apresentadores. Simmons, o diretor da emissora, disse que o suicídio de Chubbuck não tinha relação com a emissora. "O ponto crucial da situação era que ela era uma jovem de 29 anos que queria se casar e não conseguiu", disse ele em 1977.
A transmissão da morte de Chubbuck não foi vista desde sua exibição, e inúmeras teorias sobre o que aconteceu com a gravação foram levantadas. Uma delas era que o dono da emissora, Robert Nelson, a guardou e que ela estava em posse de sua viúva, Mollie. Foi confirmado em junho de 2016 que a gravação da morte de Chubbuck existe e de fato esteve em posse de Nelson, mas foi entregue a um "escritório de advocacia muito grande" para guarda por Mollie. Ela não tem planos de torná-la pública. Em 2007, Greg Chubbuck falou publicamente sobre sua irmã pela primeira vez desde 1974 em um especial de televisão do canal E!. Em 2008, o blog de boatos de suicídio 90 Day Jane citou a morte de Chubbuck como inspiração.
Greg Chubbuck falou pela primeira vez publicamente sobre a morte de sua irmã em 2007.
Este incidente serviu de inspiração para Paddy Chayefsky para seu roteiro para o filme Network de 1976, que ganhou quatro Oscars.
Em 2016, dois filmes sobre Chubbuck foram exibidos no Festival de Cinema de Sundance. O primeiro, Christine, foi dirigido por Antonio Campos e estrelado por Rebecca Hall como Christine Chubbuck e Michael C. Hall como George Peter Ryan. O segundo foi o documentárioKate Plays Christine, que retrata a preparação da atriz Kate Lyn Sheil para o papel de Chubbuck em um filme hipotético.
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