Na guerra, uma cidade aberta é um assentamento que anunciou que abandonou todos os esforços defensivos, geralmente no caso da captura iminente da cidade para evitar a sua destruição. Uma vez que uma cidade tenha se declarado "aberta", espera-se que, de acordo com o direito internacional, os militares da oposição ocupem pacificamente a cidade em vez de destruí-la. De acordo com o Protocolo I das Convenções de Genebra, é proibido ao atacante "atacar, por qualquer meio, localidades não defendidas". A intenção é proteger os civis e os marcos culturais da cidade de uma batalha que pode ser inútil.
As forças atacantes nem sempre respeitam a declaração de uma "cidade aberta". Forças defensivas ocasionalmente usarão a designação como uma tática política também. Em alguns casos, a declaração de uma cidade "aberta" é feita por um lado à beira da derrota e da rendição; em outros casos, aqueles que fazem tal declaração estão dispostos e aptos a lutar, mas preferem que a cidade específica seja poupada. Frequentemente, os movimentos de resistência estarão ativos em cidades abertas, forçando a conduta temperada das forças de ocupação.
