The Gladiators é um dos mais influentes e duradouros grupos vocais de reggae da Jamaica, formado em 1965. A banda alcançou o auge de sua popularidade na década de 1970, tornando-se um pilar do roots reggae (vertente com forte teor espiritual e político) ao lado de nomes como The Wailers e Burning Spear.
O grupo é amplamente reconhecido por suas harmonias vocais refinadas e pelas composições de forte cunho social e espiritual rastafári de seu fundador, Albert Griffiths.
História e Trajetória
Fundação e Primeiros Anos (1965–1975)
O grupo foi fundado em Kingston, Jamaica, por Albert Griffiths (guitarra e vocal principal), um jovem pedreiro que havia se mudado da área rural de St. Elizabeth em busca de oportunidades na música. Ele recrutou os amigos de infância David Webber e Errol Grandison para formar o trio vocal original. O nome "The Gladiators" foi sugerido por um passageiro em um ônibus após ver o conceito em um filme de gladiadores, o que ecoava a ideia de lutar por justiça e sobrevivência.
Os primeiros singles foram gravados nos estúdios do produtor Clement "Coxsone" Dodd, o famoso Studio One. O primeiro grande sucesso local veio em 1968 com a faixa "Hello Carol". No início da década de 1970, Webber e Grandison deixaram o grupo devido a problemas de saúde e pressões financeiras. Eles foram substituídos por Clinton Fearon (baixo e vocais) e Dallimore Sutherland (guitarra solo e vocais), consolidando a formação clássica da banda.
A Era de Ouro e Sucesso Internacional (1976–1985)
O ano de 1976 marcou a virada internacional do grupo. Após lançarem faixas marcantes no início da década no estúdio de Lee "Scratch" Perry (como "Bongo Red"), os Gladiators assinaram com a gravadora britânica Virgin Records. Sob o selo da Virgin, lançaram sua obra-prima em 1976: o álbum Trenchtown Mix Up, gravado no estúdio Harry J.
O disco misturava regravações de seus sucessos do Studio One com novas composições, como "Mix Up" e "Soul Rebel". Nos anos seguintes, lançaram álbuns cruciais como Proverbial Reggae (1978) e Naturality (1979). Diferente de muitos trios vocais da época que dependiam de bandas de estúdio, os Gladiators se destacavam por tocar seus próprios instrumentos tanto nas gravações quanto nas extensas turnês pela Europa e Estados Unidos.
Transição e Anos Posteriores (1986–Presente)
Com o declínio do mercado internacional para o roots reggae em meados dos anos 1980 e o surgimento do dancehall eletrônico, o grupo perdeu o contrato com as grandes gravadoras, mas manteve uma base de fãs altamente fiel, especialmente na Europa e no Brasil. Clinton Fearon deixou o grupo em 1987 para seguir carreira solo nos EUA.
Albert Griffiths continuou liderando o grupo ao longo das décadas de 1990 e 2000. Por volta de 2004, devido a problemas de saúde decorrentes da doença de Parkinson, Albert se afastou dos palcos após o lançamento do álbum Father and Sons. Ele passou oficialmente o bastão da banda para seus filhos, Al Griffiths (vocais principais) e Anthony Griffiths (bateria), que mantiveram o legado do grupo ativo na estrada. O lendário fundador Albert Griffiths faleceu em 15 de dezembro de 2020, aos 74 anos.
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