A colcheia é uma figura rítmica da notação musical cuja duração equivale a um oitavo da semibreve. Em sistemas proporcionais modernos, duas colcheias equivalem à duração de uma semínima, quatro à mínima e oito à semibreve.
É representada por uma cabeça de nota preenchida, haste e bandeirola. Quando agrupadas, duas ou mais colcheias são ligadas por barras, prática que se tornou padrão a partir do século XVIII.
A subdivisão equivalente à colcheia surgiu gradualmente na notação mensural. Os primeiros equivalentes aparecem na obra de Franco de Colônia (c. 1250), especialmente na distinção entre longa, brevis e semibrevis.
No século XV, a fusa e a semifusa aparecem de forma sistemática em Tinctoris (1476), já com valor proporcional semelhante ao que mais tarde se consolidaria na colcheia moderna.
Prosdocimus de Beldemandis (c. 1412) também descreve subdivisões menores que a minima, antecipando princípios que se tornariam essenciais no sistema proporcional moderno.
A terminologia moderna foi estabilizada entre os séculos XVII e XVIII, com sistematizações de Zarlino (1558) e Rameau (1722).
| Período | Representação típica | Fonte |
|---|---|---|
| Século XV | Miniatura de fusa com haste curta | Tinctoris (1476) |
| Século XVII | Cabeça ovalada, bandeirola curva | Zarlino (1558) |
| Século XX | Estilo tipográfico padronizado | Stone (1980) |
Agrupamentos seguem a métrica do compasso, não critérios arbitrários:
Stone (1980) recomenda evitar barras excessivas e priorizar legibilidade.
Exemplo de duas colcheias ligadas por barra:
Exemplo de colcheias em compasso composto:
A colcheia é a principal subdivisão em movimentos moderados e rápidos. Obras de Mozart e Haydn utilizam padrões de colcheias para sustentação harmônica.
Pares de colcheias são executados com articulação de swing, frequentemente assimétrica.
Compositores como Ligeti e Carter utilizam colcheias em métricas irracionais e polirritmias complexas.
Comparações com sistemas rítmicos da Índia, China e mundo árabe apresentam equivalentes funcionais à colcheia.
Representada por pequeno traço com gancho. Sua forma moderna aparece padronizada no fim do período barroco.