Carreira
e 1937 a 1946, Linebarger ocupou um cargo de professor na Duke University, onde começou a produzir trabalhos altamente conceituados sobre assuntos do Extremo Oriente.
Enquanto mantinha seu cargo de professor na Duke após o início da Segunda Guerra Mundial, Linebarger começou a servir como segundo-tenente do Exército dos Estados Unidos, onde esteve envolvido na criação do Escritório de Informação de Guerra dos Estados Unidos e do Operation Planning and Intelligence Board. Ele também ajudou a organizar a primeira seção de guerra psicológica do exército. Em 1943, ele foi enviado à China para coordenar operações de inteligência militar. Mais tarde, quando ele buscou seu interesse na China, Linebarger tornou-se um confidente próximo de Chiang Kai-shek. No final da guerra, ele havia subido ao posto de major.
Em 1947, Linebarger mudou-se para a Escola de Estudos Internacionais Avançados da Universidade Johns Hopkins em Washington, D.C., onde atuou como Professor de Estudos Asiáticos. Ele usou suas experiências na guerra para escrever o livro Psychological Warfare (1948), considerado por muitos da área como um texto clássico.
Ele acabou subindo para o posto de coronel da reserva. Ele foi chamado de volta para aconselhar as forças britânicas na Emergência Malaia e o Oitavo Exército dos Estados Unidos na Guerra da Coréia. Embora fosse conhecido por se autodenominar um "visitante de pequenas guerras", ele se absteve de se envolver na Guerra do Vietnã, mas é conhecido por ter trabalhado para a Agência Central de Inteligência. Em 1969, o oficial da CIA Miles Copeland Jr. escreveu que Linebarger era "talvez o principal praticante da propaganda 'negra' e 'cinza' no mundo ocidental". De acordo com Joseph Burkholder Smith, um ex-agente da CIA, ele dava aulas de guerra psicológica para agentes da CIA em sua casa em Washington sob o disfarce de seu cargo na Escola de Estudos Internacionais Avançados. Ele viajou extensivamente e tornou-se membro da Associação de Política Externa, e foi chamado para aconselhar o presidente John F. Kennedy.
Norte-americano
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