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Escrita CuneiformeMapa dos principais sítios onde foram encontrados exemplares de escrita cuneiforme
Escrita cuneiforme é a designação geral dada a certos tipos de escrita feitas com auxílio de objetos em formato de cunha. É, juntamente com os hieróglifos egípcios, o mais antigo tipo conhecido de escrita, tendo sido criado pelos sumérioscerca de 3 200 a.C. Inicialmente, a escrita representava formas do mundo (pictogramas). Com o passar do tempo, por praticidade, as formas foram se tornando mais simples.
Os primeiros pictogramas eram gravados em tabuletas, potes de argila, em sequências verticais de escrita com um estilete feito de cana que gravava traços verticais, horizontais e oblíquos. Até então duas novidades tornaram o processo mais rápido e fácil: as pessoas começaram a escrever em sequências horizontais (rotacionando os pictogramas no processo), e um novo estilete em cunha inclinada passou a ser usado para empurrar o barro, enquanto produzia sinais em forma de cunha. Ajustando a posição relativa da tabuleta ao estilete, o escritor poderia usar uma única ferramenta para fazer uma grande variedade de signos.
Tabuletas cuneiformes podiam ser tostadas em fornos para prover um registro permanente; ou as tabuletas poderiam ser reaproveitadas se não fosse preciso manter os registros por longo tempo. Muitas das tabuletas achadas por arqueólogos foram preservadas porque foram tostadas durante os ataques incendiários de exércitos inimigos, contra os edifícios nos quais as tabuletas eram mantidas.
A escrita cuneiforme foi adotada subsequentemente pelos acadianos, babilônicos, elamitas, hititas e assírios e adaptada para escrever em seus próprios idiomas; foi extensamente usada na Mesopotâmia durante aproximadamente 3 mil anos, apesar da natureza silábica do manuscrito (como foi estabelecido pelos sumérios) não ser intuitiva aos falantes de idiomas semíticos. Antes da descoberta da civilização Suméria, o uso da escrita cuneiforme apesar das dificuldades levou muitos filólogos a suspeitar da existência de uma civilização precursora à babilônica. A sua invenção ficou a dever-se às necessidades de administração dos palácios e dos templos (cobrança de impostos, registro de cabeças de gado, medidas de cereal, etc.).
Os registros mais antigos foram produzidos entres os anos 3400 e 3000 a.C. e são provenientes do sul da Mesopotâmia, em especial da antiga cidade de Uruk, atual Iraque.
O último documento registrado em escrita cuneiforme da sociedade da Mesopotâmia é um almanaque astronômico datado de 75 d.C., onde estão anotados os movimentos dos astros mês a mês.
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Uma tabela ilustrando a simplificação progressiva dos sinais cuneiformes da escrita arcaica (vertical) para a assíria
A escrita começou após a invenção da cerâmica, durante o Neolítico, quando fichas de argila eram usadas para registrar quantidades específicas de gado ou mercadorias. Essas fichas eram inicialmente impressas na superfície de envelopes redondos de argila (bulas de argila) e depois armazenadas neles. As fichas foram então progressivamente substituídas por tabletes planos, nos quais os sinais eram registrados com um estilete. A escrita é registrada pela primeira vez em Uruque, no final do 4º milênio a.C., e pouco depois em várias partes do Oriente-Próximo.
Um poema mesopotâmico antigo conta a primeira história conhecida sobre a invenção da escrita:
Porque a boca do mensageiro era pesada e ele não conseguia repetir [a mensagem], o Senhor de Kulaba amassou um pouco de argila e pôs palavras nela, como uma tabuinha. Até então, não havia colocação de palavras em argila.
O sistema de escrita cuneiforme foi usado por mais de três milênios, através de várias etapas de desenvolvimento, do século XXXI a.C. até o século II d.C. A tabuinha mais recente com datação firme, de Uruque, data de 79/80d.C. Em última análise, foi completamente substituída pela escrita alfabética, no sentido geral, no curso da era romana, e não há sistemas cuneiformes em uso atualmente. Teve que ser decifrada como um sistema de escrita completamente desconhecido na Assiriologia do século XIX. Foi decifrada com sucesso em 1857.
A escrita cuneiforme mudou consideravelmente ao longo de mais de 2.000anos. A imagem abaixo mostra o desenvolvimento do sinal SAĜ "cabeça" (Borger nr. 184, U+12295 𒊕).
Evolução do sinal cuneiforme SAG "cabeça", 3000–1000 a.C.
Estágios:
mostra o pictograma como era desenhado por volta de 3000a.C.
mostra o pictograma girado como era escrito de c.2800–2600a.C.
mostra o glifo abstraído em inscrições monumentais arcaicas, de c.2600 a.C.
é o sinal como escrito em argila, contemporâneo do estágio 3
representa o final do 3º milênio a.C.
representa o ductus do Antigo Assírio do início do 2º milênio a.C., como adotado no hitita
é o sinal simplificado como escrito pelos escribas assírios no início do 1º milênio a.C. e até a extinção da escrita.
Nos últimos anos, surgiu uma visão contrária sobre as fichas serem o precursor da escrita.
Pictogramas sumérios (c. 3300 a.C.)
Uma tabuinha com caracteres pictográficos proto-cuneiformes, final do 4º milênio a.C., Uruk III. Acredita-se que seja uma lista de nomes de escravos, com a mão no canto superior esquerdo representando o proprietário.
A escrita cuneiforme foi desenvolvida a partir da proto-escritapictográfica no final do 4º milênio a.C., derivando do sistema de fichas do Oriente Próximo usado para contabilidade. O significado e o uso dessas fichas ainda são objeto de debate. Essas fichas estavam em uso desde o 9º milênioa.C. e permaneceram em uso ocasional até o final do 2º milênio a.C. Fichas primitivas com formas pictográficas de animais, associadas a números, foram descobertas em Tell Brak e datam de meados do 4º milênio a.C. Foi sugerido que as formas das fichas eram a base original para alguns dos pictogramas sumérios.
O período "proto-alfabetizado" da Mesopotâmia abrange aproximadamente os séculos XXXV a XXXII a.C. Os primeiros documentos escritos inequívocos começam com o período Uruk IV, de c.3300a.C., seguido por tabuinhas encontradas em Uruk III, Jemdet Nasr, Ur do Dinástico Antigo I e Susa (em Proto-Elamita) datando do período até c.2900a.C.
Originalmente, os pictogramas eram desenhados em tabuinhas de argila em colunas verticais com um estilete de junco afiado ou incisos em pedra. Este estilo primitivo não tinha a forma cunha característica dos traços. A maioria dos registros proto-cuneiformes deste período era de natureza contábil. A lista de sinais proto-cuneiformes cresceu, à medida que novos textos são descobertos, e diminuiu, à medida que sinais variantes são combinados. A lista atual de sinais tem 705 elementos, com 42 sendo numéricos e quatro considerados pré-proto-elamitas.
Certos sinais para indicar nomes de deuses, países, cidades, vasos, aves, árvores, etc., são conhecidos como determinativos e eram os sinais sumérios dos termos em questão, adicionados como um guia para o leitor. Os nomes próprios continuavam a ser geralmente escritos de forma puramente "logográfica".
Sinais pictográficos primitivos em cuneiforme arcaico, usados verticalmente antes de 2300 a.C.
As primeiras tabuinhas inscritas eram puramente pictográficas, o que torna tecnicamente difícil determinar qual língua representam. Diferentes línguas foram propostas, embora geralmente se assuma o sumério. Tabuinhas posteriores datadas após 2900 a.C. começam a usar elementos silábicos, que mostram claramente uma estrutura linguística típica da língua aglutinantesuméria. As primeiras tabuinhas usando elementos silábicos datam dos períodos Dinástico Antigo I–II 2800 a.C., e são reconhecidamente claramente em sumério.
Por volta de 2800 a.C., alguns elementos pictográficos começaram a ser usados por seu valor silábico fonético, permitindo o registro de ideias abstratas e nomes próprios. Muitos pictogramas começaram a perder sua função original, e um determinado sinal podia ter vários significados dependendo do contexto. O inventário de sinais foi reduzido de cerca de 1.500 sinais para cerca de 600 sinais, e a escrita tornou-se cada vez mais fonológica. Sinais determinativos foram reintroduzidos para evitar ambiguidade. A escrita cuneiforme propriamente dita surge, portanto, do sistema mais primitivo de pictogramas por volta dessa época, que os historiadores rotulam como a época do Início da Idade do Bronze II.
O mais antigo rei sumério conhecido cujo nome aparece em tabuinhas cuneiformes contemporâneas é Enmebaragesi de Quis (fl.2600 a.C.). Os registros sobreviventes tornaram-se menos fragmentários para os reinados seguintes, e pela chegada de Sargão tornou-se prática padrão para cada grande cidade-estado datar documentos por nomes de anos, comemorando as façanhas de seu rei.
Uma tabuinha proto-cuneiforme, final do 4º milênio a.C.
Uma tabuinha proto-cuneiforme, período de Jemdet Nasr, c.3100–2900a.C. Um cão na coleira é visível ao fundo do painel inferior.
Os Monumentos Blau combinam caracteres proto-cuneiformes e ilustrações, 3100–2700a.C. Museu Britânico.
Cuneiformes e hieróglifos
Geoffrey Sampson afirmou que os hieróglifos egípcios "surgiram um pouco depois da escrita suméria, e, provavelmente, [foram] inventados sob a influência desta", e que é "provável que a ideia geral de expressar palavras de uma língua por escrito tenha sido trazida ao Egito da Mesopotâmia suméria". Há muitas instâncias de relações entre Egito e Mesopotâmia na época da invenção da escrita, e as reconstruções padrão do desenvolvimento da escrita geralmente colocam o desenvolvimento da escrita proto-cuneiforme suméria antes do desenvolvimento dos hieróglifos egípcios, com a sugestão de que a primeira influenciou a segunda. Dada a falta de evidências diretas para a transferência da escrita, "nenhuma determinação definitiva foi feita quanto à origem dos hieróglifos no antigo Egito".
Uma inscrição suméria em estilo monumental arcaico, c.século XXVI a.C.
As primeiras inscrições cuneiformes eram feitas com um estilete pontiagudo, às vezes chamado de "cuneiforme linear". Muitas das inscrições do início do período dinástico, particularmente aquelas feitas em pedra, continuaram a usar o estilo linear até c.2000a.C.
Em meados do 3º milênio a.C., foi introduzido um novo estilete com ponta em cunha, que era pressionado na argila, produzindo uma escrita cuneiforme em forma de cunha. Esse desenvolvimento tornou a escrita mais rápida e fácil, especialmente ao escrever em argila macia. Ao ajustar a posição relativa do estilete em relação à tabuinha, o escriba podia usar uma única ferramenta para fazer uma variedade de impressões. Para números, um estilete de ponta redonda era inicialmente usado, até que o estilete de ponta em cunha foi generalizado. A direção da escrita era de cima para baixo e da direita para a esquerda. As tabuinhas de argila cuneiformes podiam ser queimadas em fornos para endurecê-las e, assim, fornecer um registro permanente, ou podiam ser deixadas úmidas e recicladas se a permanência não fosse necessária. A maioria das tabuinhas cuneiformes sobreviventes era deste último tipo, preservadas acidentalmente quando incêndios destruíram o local de armazenamento das tabuinhas e efetivamente as cozinharam, garantindo involuntariamente sua longevidade.
Do linear ao angular
Estilete com ponta em cunha para escrita cuneiforme em tabuinhas de argila
O nome régio "Lugal-dalu" em escrita linear arcaica c.2500 a.C., e o mesmo nome estilizado com cuneiforme sumero-acádico padrão (𒈗𒁕𒇻)
A escrita era amplamente usada em estelas comemorativas e relevos esculpidos para registrar as realizações do governante em cuja homenagem o monumento havia sido erguido. A língua falada incluía muitos homófonos e quase-homófonos, e no início, palavras com sons semelhantes, como "vida" [til] e "flecha" [ti], eram escritas com o mesmo símbolo (𒋾). Como resultado, muitos sinais gradualmente mudaram de logogramas para também funcionarem como silabogramas, de modo que, por exemplo, o sinal para a palavra "flecha" se tornaria o sinal para o som "ti".
Os silabogramas eram usados na escrita suméria especialmente para expressar elementos gramaticais, e seu uso foi ainda mais desenvolvido e modificado na escrita da língua acádica para expressar seus sons. Muitas vezes, palavras que tinham um significado semelhante, mas sons muito diferentes, eram escritas com o mesmo símbolo. Por exemplo, as palavras sumérias 'dente' [zu], 'boca' [ka] e 'voz' [gu] eram todas escritas com o pictograma original para boca (𒅗).
Um contrato de venda de um campo e uma casa, no cuneiforme em forma de cunha adaptado para tabuinhas de argila, Shuruppak, c.2600a.C.
Palavras que soavam de forma semelhante tinham sinais diferentes; por exemplo, a sílaba [ɡu] tinha catorze símbolos diferentes.
O inventário de sinais foi expandido pela combinação de sinais existentes em sinais compostos. Eles podiam derivar seu significado de uma combinação dos significados de ambos os sinais originais (por exemplo, 𒅗 ka 'boca' e 𒀀 a 'água' foram combinados para formar o sinal para 𒅘 nag̃ 'beber', formalmente KA×A; cf. ideogramas compostos chineses), ou um sinal podia sugerir o significado e o outro a pronúncia (por exemplo, 𒅗 ka 'boca' foi combinado com o sinal 𒉣 nun 'príncipe' para expressar a palavra 𒅻 nundum, que significa 'lábio', formalmente KA×NUN; cf. compostos fono-semânticos chineses).
Outra forma de expressar palavras que não tinham sinal próprio era através dos chamados 'compostos Diri' – sequências de sinais que têm, em combinação, uma leitura diferente da soma dos sinais constituintes individuais (por exemplo, o composto IGI.A (𒅆𒀀) – "olho" + "água" – tem a leitura imhur, que significa "espuma").
Vários símbolos tinham significados demais para permitir clareza. Portanto, os símbolos eram reunidos para indicar tanto o som quanto o significado de um símbolo. Por exemplo, a palavra 'corvo' (UGA) tinha o mesmo logograma (𒉀) que a palavra 'sabão' (NAGA), o nome de uma cidade (EREŠ) e a deusa padroeira de Eresh (NISABA). Para desambiguar e identificar a palavra com mais precisão, dois complementos fonéticos foram adicionados – Ú (𒌑) para a sílaba [u] na frente do símbolo e GA (𒂵) para a sílaba [ga] atrás. Finalmente, o símbolo para 'pássaro', MUŠEN (𒄷) foi adicionado para garantir a interpretação correta. Como resultado, toda a palavra podia ser escrita 𒌑𒉀𒂵𒄷, ou seja, Ú.NAGA.GAmušen (entre as muitas grafias variantes que a palavra poderia ter).
Por razões desconhecidas, os pictogramas cuneiformes, até então escritos verticalmente, foram girados 90° no sentido anti-horário, efetivamente colocando-os de lado. Esta mudança ocorreu primeiro pouco antes do período acádico, na época do governante de UruqueLugalzagesi (r. c. 2294–2270a.C.). O estilo vertical permaneceu para fins monumentais em estelas de pedra até meados do 2º milênio.
O sumério escrito foi usado como língua de escribas até o século I d.C. A língua falada extinguiu-se entre c. 2100 e 1700a.C.
Esquerda: Silabário cuneiforme sumero-acádico, usado pelos primeiros governantes acádicos. Direita: Selo de Naram-Sin de Acádia (invertido para facilitar a leitura), c. 2250 a.C. O nome de Naram-Sin (em acádio: 𒀭𒈾𒊏𒄠𒀭𒂗𒍪: DNa-ra-am DSîn, sendo Sîn escrito 𒂗𒍪 EN.ZU), aparece verticalmente na coluna da direita. Museu Britânico. Estes são alguns dos sinais mais importantes: a lista completa de caracteres sumero-acádicos tem na verdade cerca de 600, com muitos mais "valores" ou possibilidades de pronúncia.
A escrita cuneiforme arcaica foi adotada pelo Império Acádico a partir do século XXIV a.C. A língua acádica, sendo semítica oriental, tinha uma estrutura completamente diferente do sumério. Os acádios encontraram uma solução prática ao escrever sua língua foneticamente, usando os sinais fonéticos sumérios correspondentes. Ainda assim, muitos dos caracteres sumérios foram mantidos também por seu valor logográfico: por exemplo, o caractere para "ovelha" foi mantido, mas agora era pronunciado immerum, em vez do sumério udu. Esses sinais individuais mantidos ou, às vezes, combinações inteiras de sinais com valor logográfico são conhecidos como sumerogramas, um tipo de heterograma.
As línguas semíticas orientais empregavam equivalentes para muitos sinais que foram distorcidos ou abreviados para representar novos valores, porque a natureza silábica da escrita, refinada pelos sumérios, não era intuitiva para os falantes semíticos. Desde o início da Idade do Bronze Média (século XX a.C.), a escrita evoluiu para acomodar os vários dialetos do acádico: acádico antigo, babilônio e assírio. Nesta fase, os antigos pictogramas foram reduzidos a um alto nível de abstração e eram compostos por apenas cinco formas básicas de cunha: horizontal, vertical, duas diagonais e o Winkelhaken impresso verticalmente pela ponta do estilete. Os sinais exemplares dessas cunhas básicas são:
Tabuinhas babilônicas da época de Hamurabi (c.1750 a.C.).
O cuneiforme sumero-acádico, seja em inscrições ou em tabuinhas de argila, continuou em uso ao longo do 2º milênio a.C.
Exceto pelo Winkelhaken, que não tem cauda, o comprimento das caudas das cunhas podia variar conforme necessário para a composição do sinal.
Os sinais inclinados em cerca de 45 graus são chamados de tenû em acádico, assim DIŠ é uma cunha vertical e DIŠ tenû é uma diagonal. Se um sinal é modificado com cunhas adicionais, isso é chamado de gunû ou "gunificação"; se os sinais são hachurados com Winkelhaken adicionais, são chamados de šešig; se os sinais são modificados pela remoção de uma ou mais cunhas, são chamados de nutillu.
Os sinais "típicos" têm cerca de cinco a dez cunhas, enquanto ligaduras complexas podem consistir em vinte ou mais, embora nem sempre seja claro se uma ligadura deve ser considerada um único sinal ou dois colados, mas distintos. A ligadura KAxGUR7 consiste em 31 traços.
A maioria das adaptações posteriores do cuneiforme sumério preservou pelo menos alguns aspectos da escrita suméria. O acádico escrito incluía símbolos fonéticos do silabário sumério, juntamente com logogramas que eram lidos como palavras inteiras. Muitos sinais na escrita eram polivalentes, tendo tanto um significado silábico quanto logográfico. A complexidade do sistema guarda semelhança com o Japonês antigo, escrito em uma escrita derivada do chinês, onde alguns desses sinogramas eram usados como logogramas e outros como caracteres fonéticos.
Tabuinha cuneiforme em envelope com impressões de selo cilíndrico, Período Ur III, c. 2100–2000 a.C. Museu Semítico de Harvard, Cambridge, Massachusetts
Este método "misto" de escrita continuou até o fim dos impérios babilônio e assírio, embora tenha havido períodos em que o "purismo" estava na moda e havia uma tendência mais acentuada de soletrar as palavras laboriosamente, em preferência ao uso de sinais com um complemento fonético.[necessário esclarecer] No entanto, mesmo naqueles dias, o silabário babilônio permaneceu uma mistura de escrita logográfica e fonêmica.
Várias tabuinhas incluem "marcas de verificação" incisas na argila úmida (marcas PAP, por exemplo) ou após a argila secar usando tinta, como visto em tabuinhas de Mari.
As tabuinhas cuneiformes às vezes eram envoltas em envelopes de argila selados para serem abertos pelo destinatário do texto. Incluíam textos legais e administrativos, e cartas. O uso começou no período Dinástico Antigo IIIb (c. 2500-2340 a.C.) e continuou até que as tabuinhas cuneiformes caíssem em desuso. A extensão geográfica parece restrita à Mesopotâmia, embora fragmentos de envelopes quebrados nem sempre tenham sido registrados nas escavações, portanto isso é incerto. Os envelopes normalmente eram marcados com o nome do destinatário e o selo do remetente (exemplo - "Para Ennum-Aššur, filho de Šalim-Aššur. Selo de Anna-anna). Várias tabuinhas ainda envelopadas foram encontradas e, nos primeiros dias, alguns envelopes foram abertos. Agora, a tomografia computadorizada coaxial é usada para ler o texto.
O cuneiforme elamita era uma forma simplificada do cuneiforme sumero-acádico, usado para escrever a língua elamita na área que corresponde ao atual Irã entre o 3º milênio e o século IV a.C. O cuneiforme elamita às vezes competia com outras escritas locais, o proto-elamita e o elamita linear. O texto cuneiforme elamita mais antigo conhecido é um tratado entre acádios e elamitas que data de 2200 a.C. Alguns acreditam que pode ter estado em uso desde 2500a.C. As tabuinhas estão mal preservadas, portanto apenas partes limitadas podem ser lidas, mas entende-se que o texto é um tratado entre o rei acádico Nāramsîn e o governante elamita Hita, como indicado por referências frequentes como "o amigo de Nāramsîn é meu amigo, o inimigo de Nāramsîn é meu inimigo".
As escrituras elamitas mais famosas e as que finalmente levaram ao seu deciframento são as encontradas na trilíngue Inscrição de Beistum, encomendada pelos reis aquemênidas. As inscrições, semelhantes às da Pedra de Roseta, foram escritas em três sistemas de escrita diferentes. O primeiro era o persa antigo, que foi decifrado em 1802 por Georg Friedrich Grotefend. O segundo, o cuneiforme babilônio, foi decifrado pouco depois do texto em persa antigo. Como o elamita é diferente de suas línguas semíticas vizinhas, o deciframento da escrita foi adiado até a década de 1840.
O cuneiforme elamita parece ter usado muito menos sinais do que seu protótipo acádico e inicialmente dependia principalmente de silabogramas, mas os logogramas tornaram-se mais comuns em textos posteriores. Muitos sinais logo adquiriram variantes de forma locais altamente distintas que muitas vezes são difíceis de reconhecer como relacionadas aos seus protótipos acádicos.
Cuneiforme hitita
O cuneiforme hitita é uma adaptação do cuneiforme assírio antigo para escrever a língua hitita que surgiu c.1800a.C. e foi usado entre os séculos XVII e XIII a.C. Mais ou menos o mesmo sistema assírio foi usado pelos escribas do Império Hitita para outras duas línguas anatólias (um ramo agora extinto do Indo-europeu), nomeadamente o luvita (juntamente com os hieróglifos anatólios nativos) e o palaica, bem como para o isolado linguístico hatti. Quando a escrita cuneiforme foi adaptada para escrever o hitita, uma camada de grafias logográficas acádicas, também conhecidas como acadogramas, foi adicionada à escrita, além dos logogramas sumérios, ou sumerogramas, que já eram inerentes ao sistema de escrita acádico e que o hitita também manteve. Assim, as pronúncias de muitas palavras hititas que eram convencionalmente escritas por logogramas são agora desconhecidas.
Cuneiforme hurrita e urartiano
A língua hurrita (atestada de 2300–1000a.C.) e a língua urartiana (atestada nos séculos IX–VI a.C.) também foram escritas em versões adaptadas do cuneiforme sumero-acádico. Embora as duas línguas sejam relacionadas, seus sistemas de escrita parecem ter sido desenvolvidos separadamente. Para o hurrita, havia até sistemas diferentes em diferentes polities (em Mitani, em Mari, no Império Hitita). As ortografias hurritas eram geralmente caracterizadas por um uso mais extensivo de silabogramas e um uso mais limitado de logogramas do que o acádico. O urartiano, em comparação, manteve um papel mais significativo para os logogramas.
Cuneiforme neoassírio e neobabilônico
Silabário cuneiforme neoassírio (c.650 a.C.)
Esquerda: Silabário cuneiforme simplificado, em uso durante o período Neoassírio. O "C" antes e depois das vogais significa "Consoante". Direita: Laje de pavimento de palácio mesopotâmico, c. 600 a.C.
Na Idade do Ferro (c. séculos X–VI a.C.) durante o Império Neoassírio, o cuneiforme assírio foi ainda mais simplificado. Os caracteres permaneceram os mesmos dos cuneiformes sumero-acádicos, mas o design gráfico de cada caractere dependia mais de cunhas e ângulos retos, tornando-os significativamente mais abstratos:
"Assurbanipal Rei da Assíria" Aššur-bani-habal šar mat Aššur KI Mesmos caracteres, na escrita sumero-acádica clássica de c.2000a.C. (topo), e na escrita neoassíria do Cilindro de Rassam, 643a.C. (baixo).
O cuneiforme babilônico foi simplificado de forma semelhante durante esse período, embora em menor grau e de forma ligeiramente diferente. A partir do século VI a.C., a língua acádica foi marginalizada pelo aramaico, escrito no alfabeto aramaico, mas o cuneiforme acádico permaneceu em uso na tradição literária até os tempos do Império Parta na Assíria e Babilônia (250a.C.–226d.C.). As tabuinhas Graeco-Babyloniaca mostram que tanto o sumério quanto o acádico eram compreendidos no século I a.C. ou posteriormente. A última inscrição cuneiforme conhecida, um texto astronômico, foi escrita em 75d.C. Diz-se que o filósofo Jâmblico teve um professor capturado em 116d.C. durante a campanha parta de Trajano que podia escrever em cuneiforme. A capacidade de ler cuneiforme pode ter persistido até o século III d.C.
A complexidade dos cuneiformes levou ao desenvolvimento de várias versões simplificadas da escrita. O cuneiforme persa antigo foi desenvolvido com um conjunto independente e não relacionado de caracteres cuneiformes simples, por Dario I no século V a.C. A maioria dos estudiosos considera o cuneiforme independente de outros sistemas de escrita da época, como os cuneiformes elamita, acádico, hurrita e hitita.
Formava um silabário semi-alfabético, usando muito menos traços de cunha do que o assírio, juntamente com um punhado de logogramas para palavras de ocorrência frequente como "deus" (𐏎), "rei" (𐏋) ou "país" (𐏌). Esta forma quase puramente alfabética da escrita cuneiforme (36 caracteres fonéticos e 8 logogramas), foi especialmente projetada e usada pelos primeiros governantes aquemênidas do século VI a.C. até o século IV a.C.
Devido à sua simplicidade e estrutura lógica, a escrita cuneiforme persa antiga foi a primeira a ser decifrada por estudiosos modernos, começando com as realizações de Georg Friedrich Grotefend em 1802. Várias inscrições bilingues ou trilingues antigas permitiram então decifrar as outras escritas, muito mais complicadas e mais antigas, até o 3º milênio da escrita suméria.
Estima-se que entre 500.000 e 2 milhões de tabuinhas cuneiformes tenham sido escavadas na era moderna, das quais apenas aproximadamente 30.000 a 100.000 foram lidas ou publicadas. O Museu Britânico possui a maior coleção (cerca de 130.000 tabuinhas), seguido pelo Vorderasiatisches Museum Berlin, pelo Louvre, pelos Museus de Arqueologia de Istambul, pelo Museu Nacional do Iraque, pela Coleção Babilônica de Yale (cerca de 40.000) e pelo Museu Penn. A maioria destas "permaneceu nestas coleções durante um século sem ter sido traduzida, estudada ou publicada", uma vez que existem apenas algumas centenas de cuneiformistas qualificados no mundo.
As primeiras inscrições cuneiformes publicadas na era moderna, ambas copiadas de inscrições reais aquemênidas em Persépolis no início do século XVII. A inscrição de Pietro Della Valle, hoje conhecida como XPb, é do Palácio de Xerxes.
O deciframento do cuneiforme começou com o deciframento do cuneiforme persa antigo em 1836.
As primeiras inscrições cuneiformes publicadas na era moderna foram copiadas das inscrições reais aquemênidas nas ruínas de Persépolis, com a primeira cópia completa e precisa sendo publicada em 1778 por Carsten Niebuhr. A publicação de Niebuhr foi usada por Grotefend em 1802 para fazer o primeiro avanço – a percepção de que Niebuhr havia publicado três línguas diferentes lado a lado e o reconhecimento da palavra "rei".
O redescobrimento e a publicação do cuneiforme ocorreram no início do século XVII, e conclusões iniciais foram tiradas, como a direção da escrita e que as inscrições reais aquemênidas são três línguas diferentes, com duas escritas diferentes. Em 1620, García de Silva Figueroa datou as inscrições de Persépolis no período aquemênida, identificou-as como persa antigo e concluiu que as ruínas eram a antiga residência de Persépolis. Em 1621, Pietro Della Valle especificou a direção da escrita da esquerda para a direita.
Em 1762, Jean-Jacques Barthélemy descobriu que uma inscrição em Persépolis se assemelhava à encontrada em um tijolo na Babilônia. Carsten Niebuhr fez as primeiras cópias das inscrições de Persépolis em 1778 e estabeleceu três tipos diferentes de escrita, que subsequentemente se tornaram conhecidos como Niebuhr I, II e III. Ele foi o primeiro a descobrir o sinal para uma divisão de palavras em uma das inscrições. Oluf Gerhard Tychsen foi o primeiro a listar 24 valores fonéticos ou alfabéticos para os caracteres em 1798.
O deciframento propriamente dito não ocorreu até o início do século XIX, iniciado por Georg Friedrich Grotefend em seu estudo do cuneiforme persa antigo. Ele foi seguido por Antoine-Jean Saint-Martin em 1822 e Rasmus Christian Rask em 1823, que foi o primeiro a decifrar o nome Aquemênides e as consoantes m e n. Eugène Burnouf identificou os nomes de várias satrapias e as consoantes k e z em 1833–1835. Christian Lassen contribuiu significativamente para a compreensão gramatical da língua persa antiga e o uso de vogais. Os decifradores usaram as curtas inscrições trilíngues de Persépolis e as inscrições de Ganjnāme para seu trabalho.
Inscrição Niebuhr 1, com as palavras sugeridas para "Rei" (𐎧𐏁𐎠𐎹𐎰𐎡𐎹) destacadas, repetidas três vezes. Inscrição agora conhecida por significar "Dario, o Grande Rei, Rei dos Reis, Rei dos países, filho de Histaspes, um aquemênida, que construiu este Palácio". Hoje conhecida como DPa, do Palácio de Dario em Persépolis, acima de figuras do rei e assistentes
Inscrição Niebuhr 2, com as palavras sugeridas para "Rei" (𐎧𐏁𐎠𐎹𐎰𐎡𐎹) destacadas, repetidas quatro vezes. Inscrição agora conhecida por significar "Xerxes, o Grande Rei, Rei dos Reis, filho de Dario, o Rei, um aquemênida". Hoje conhecida como XPe, o texto de quatorze inscrições em três línguas (persa antigo, elamita, babilônio) do Palácio de Xerxes em Persépolis.
Numa etapa final, o deciframento da trilíngue Inscrição de Beistum foi concluído por Henry Rawlinson e Edward Hincks. Edward Hincks descobriu que o persa antigo é parcialmente um silabário.
Transliteração
Um trecho do Cilindro de Ciro (linhas 15–21), dando a genealogia de Ciro, o Grande e um relato de sua captura da Babilônia em 539a.C.O sinal cuneiforme "EN", para "Senhor" ou "Mestre": a evolução do pictograma de um trono 3000 a.C., seguido de rotação e simplificação, até 600 a.C.
Antíoco I Sóter com títulos em acádico no cilindro de Antíoco: "Antíoco, Rei, Grande Rei, Rei das multidões, Rei da Babilônia, Rei dos países". Note que, enquanto as imagens acima transcrevem a pronúncia acádica do texto, a grafia real é altamente logográfica e seria estritamente transliterada da seguinte forma, com os logogramas (sumerogramas) em maiúsculas e os silabogramas (sinais fonéticos) em itálico: 1. DIŠan-ti-ʾu-ku-us LUGAL GAL-ú 2. LUGAL dan-nu LUGAL ŠÁR LUGAL E.KI LUGAL KUR-KUR 3. za-ni-in É.SAG.ÍL ù É.ZI.DA Em Unicode: 1. 𒁹𒀭𒋾𒀪𒆪𒊻𒈗𒃲𒌑 2. 𒈗𒆗𒉡𒈗𒎗𒈗𒂊𒆠𒈗𒆳𒆳 3. 𒍝𒉌𒅔𒂍𒊕𒅍𒅇𒂍𒍣𒁕
O cuneiforme tem um formato específico para transliteração. Devido à polivalência da escrita, a transliteração exige certas escolhas do estudioso que a realiza, que deve decidir, no caso de cada sinal, qual de seus vários significados possíveis é pretendido no documento original. Por exemplo, o sinal dingir (𒀭) em um texto hitita pode representar a sílaba hitita an ou pode fazer parte de uma frase acádica, representando a sílaba il, pode ser um sumerograma, representando o significado sumério original, 'deus' ou o determinativo para uma divindade. Na transliteração, uma representação diferente do mesmo glifo é escolhida dependendo de seu papel no contexto atual.
Portanto, um texto contendo DINGIR (𒀭) e A (𒀀) em sucessão poderia ser interpretado como representando as palavras acádicas "ana", "ila", deus + "a" (a terminação do caso acusativo), deus + água, ou um nome divino "A" ou Água. Alguém transcrevendo os sinais decidiria como os sinais devem ser lidos e montaria os sinais como "ana", "ila", "Ila" ("deus"+caso acusativo), etc. Uma transliteração desses sinais separaria os sinais com hífens "il-a", "an-a", "DINGIR-a" ou "Da". Isso ainda é mais fácil de ler do que o cuneiforme original, mas agora o leitor é capaz de rastrear os sons de volta aos sinais originais e determinar se a decisão correta foi tomada sobre como lê-los. Um documento transliterado apresenta, portanto, a leitura preferida pelo estudioso que o translitera, bem como uma oportunidade de reconstruir o texto original.
Existem diferentes convenções para transliterar diferentes línguas escritas com cuneiforme sumero-acádico. As seguintes convenções têm amplo uso nos diferentes campos:
Para desambiguar entre homófonos, ou seja, entre sinais pronunciados de forma idêntica, as letras que expressam a pronúncia de um sinal são complementadas com números subscritos. Por exemplo, u1 representa o glifo 𒌋, u2 representa 𒌑, e u3 representa 𒅇, todos pensados como sendo pronunciados /u/. O n.º1 é geralmente tratado como a interpretação padrão e não é indicado explicitamente, então u é equivalente a u1. Para os números 2 e 3, diacríticos de acento são frequentemente usados também: um acento agudo representa o n.º2 e um acento grave o n.º3. Assim, u é equivalente a u1 (𒌋), ú é equivalente a u2 (𒌑) e ù a u3 (𒅇). A sequência de numeração é convencional, mas essencialmente arbitrária e uma consequência da história do deciframento.
Como mostrado acima, os sinais como tais são representados em maiúsculas. A leitura específica selecionada na transliteração é representada em minúsculas. Assim, letras maiúsculas podem ser usadas para indicar um chamado composto Diri, no qual uma sequência de sinais não representa uma combinação de suas leituras usuais, como na grafia 𒅆𒀀 IGI.A para a palavra imhur 'espuma' dada acima. Letras maiúsculas também podem ser usadas para indicar um sumerograma, por exemplo, KÙ.BABBAR 𒆬𒌓 – sumério para "prata" – sendo usado com a leitura acádica pretendida kaspum, "prata", ou simplesmente uma sequência de sinais cuja leitura o editor desconhece. Naturalmente, a leitura "real", se for clara, será apresentada em minúsculas na transliteração: IGI.A será renderizado como imhur4. Um acadograma em hitita também é indicado por letras maiúsculas, mas são italizadas: por exemplo, ME-E transcreve a sequência de sinais 𒈨𒂊 quando a leitura pretendida é hitita wātar "água", baseada em acádico mê "água (caso acusativo-genitivo)".
Outra convenção é que os determinativos são escritos em sobrescrito: assim, a sequência 𒀕𒆠 (o nome da cidade Uruque) é transliterada como unugki para mostrar que o segundo sinal, KI, que significa "terra", não se destina a ser pronunciado, mas apenas especifica o tipo de significado que o sinal anterior tem. Neste caso, que é um nome de lugar. Alguns determinativos comuns são transliterados com abreviações: por exemplo, d representa o sinal 𒀭 DINGIR quando serve como um indicador de que um ou mais sinais seguintes formam o nome de uma divindade, como visto na transliteração de 𒀭𒂗𒆤 como den-líl "Enlil". 𒁹 DIŠ 'um' e 𒊩 MUNUS 'mulher' como determinativos prefixados para nomes pessoais masculinos e femininos, incomuns em sumério, mas posteriormente usados para algumas outras línguas, são frequentemente renderizados com as abreviações m e f para "masculino" e "feminino".
Na transliteração suméria, um sinal de multiplicação ('×') é usado para indicar ligaduras tipográficas. Por exemplo, o sinal 𒅻 NUNDUM, que representa a palavra nundum "lábio", também pode ser designado como KA×NUN, o que indica que é um composto dos sinais 𒅗 KA "boca" e 𒉣 NUN "príncipe".
Como a língua suméria só tem sido amplamente conhecida e estudada por estudiosos há aproximadamente um século, mudanças na leitura aceita de nomes sumérios ocorreram de tempos em tempos. Assim, o nome de um rei de Ur, 𒌨𒀭𒇉, lido Ur-Bau em uma época,[carecede fontes]? foi posteriormente lido como Ur-Engur, e agora é lido como Ur-Nammu ou Ur-Namma; para Lugal-zage-si (𒈗𒍠𒄀𒋛), um rei de Uruque, alguns estudiosos continuaram a ler Ungal-zaggisi; e assim por diante. Com alguns nomes do período mais antigo, havia frequentemente incerteza se seus portadores eram sumérios ou semitas. Se fossem os primeiros, então seus nomes poderiam ser assumidos como lidos em sumério. Se fossem semitas, os sinais para escrever seus nomes provavelmente deveriam ser lidos de acordo com seus equivalentes semíticos. Embora ocasionalmente, semitas pudessem ser encontrados com nomes genuinamente sumérios.
Havia dúvidas se os sinais que compunham o nome de um semita representavam uma leitura fonética ou um composto logográfico. Assim, por exemplo, quando as inscrições de um governante semita de Quis, cujo nome era escrito 𒌷𒈬𒍑, Uru-mu-ush, foram decifradas pela primeira vez, esse nome foi inicialmente considerado logográfico porque uru mu-ush poderia ser lido como "ele fundou uma cidade" em sumério, e os estudiosos consequentemente o retraduziram de volta para o semita original como Alu-usharshid. Mais tarde, reconheceu-se que o sinal URU (𒌷) também pode ser lido como rí e que o nome é o do rei acádico Rimush.
A escrita cuneiforme suméria possuía na ordem de 1 000 sinais distintos, ou cerca de 1 500 se incluídas as variantes. Esse número foi reduzido para cerca de 600 por volta do século XXIV a.C. e no início dos registros acádios. Nem todos os sinais sumérios são utilizados em textos acádios, e nem todos os sinais acádios são utilizados no hitita.
A. Falkenstein (1936) lista 939 sinais utilizados no período mais antigo, o Uruk tardio, do século XXXIV ao XXXI a.C. (Consulte a #Bibliografia para as obras mencionadas neste parágrafo). Com ênfase nas formas sumérias, Deimel (1922) lista 870 sinais usados no período Dinástico Arcaico II (século XXVIII a.C., Liste der archaischen Keilschriftzeichen ou "LAK") e para o período Dinástico Arcaico IIIa (século XXVI a.C., Šumerisches Lexikon ou "ŠL").
Rosengarten (1967) lista 468 sinais usados na Lagash suméria (pré-sargônica). Mittermayer e Attinger (2006, Altbabylonische Zeichenliste der Sumerisch-Literarischen Texte ou "aBZL") listam 480 formas sumérias, escritas nas épocas de Isin-Larsa e da Antiga Babilônia. Em relação às formas acádias, o manual padrão por muitos anos foi o de Borger (1981, Assyrisch-Babylonische Zeichenliste ou "ABZ") com 598 sinais usados nas escritas assíria e babilônica, recentemente substituído por Borger (2004, Mesopotamisches Zeichenlexikon ou "MesZL") com uma expansão para 907 sinais, uma extensão de suas leituras sumérias e um novo esquema de numeração. A introdução de uma escrita cursiva no período da Antiga Babilônia coincidiu com a expansão da alfabetização para além dos ambientes institucionais, levando a uma maior variação nos estilos de escrita. Essa mudança pode ter influenciado o número crescente de sinais documentados, conforme refletido em listas de sinais posteriores. À medida que a escrita se adaptava a novos contextos — fosse para uso administrativo, literário ou privado — a necessidade de inventários de sinais ampliados e especializados tornava-se mais aparente.
Os sinais usados no cuneiforme hitita são listados por Forrer (1922), Friedrich (1960) e Rüster e Neu (1989, Hethitisches Zeichenlexikon ou "HZL"). O HZL lista um total de 375 sinais, muitos com variantes (por exemplo, 12 variantes são dadas para o número 123 EGIR).
Silabário
As tabelas abaixo contêm os esquemas de transliteração dos silabogramas sumero-acádios.
Os sumérios usavam um sistema numérico de base 60. Um número, como "70", seria representado com o dígito para "60" (𒁹) e o dígito para "10" (𒌋): 𒁹𒌋. É importante mencionar que o número para "60" é o mesmo que o número para "1"; a razão pela qual este número não é lido como "11" é devido à ordem dos números: 60 e depois 10, não 10 e depois 60.
Uso
Um exemplo: tabuinha fundacional do rei Shulgi (c. 2094–2047 a.C.)
Tabuinha fundacional do rei Shulgi (c. 2094–2047 a.C.), para o Templo de Nimintabba em Ur. ME 118560 Museu Britânico. Inscrição "Para sua Senhora Nimintabba, Shulgi, o homem poderoso, Rei de Ur e Rei de Sumer e Acádia, construiu seu Templo": Os cuneiformes tradicionais eram escritos verticalmente, mas a transcrição moderna é baseada na escrita "girada" adotada no 2º milênio a.C.
A escrita cuneiforme foi usada de muitas maneiras na antiga Mesopotâmia. Além das conhecidas tabuinhas de argila e inscrições em pedra, o cuneiforme também era escrito em tábuas de cera. Um exemplo do século VIII a.C. foi encontrado em Nimrud. A cera continha quantidades tóxicas de arsênico. Era usado para registrar leis, como o Código de Hamurabi. Também era usado para registrar mapas, compilar manuais médicos e documentar histórias e crenças religiosas, entre outros usos. Em particular, acredita-se que tenha sido usado para preparar dados de levantamento topográfico e inscrições preliminares para kudurru de pedra do período kassita. Estudos de assiriólogos como Claus Wilcke e Dominique Charpin sugerem que a alfabetização em cuneiforme não era reservada apenas à elite, mas era comum entre os cidadãos comuns.
De acordo com o Oxford Handbook of Cuneiform Culture, a escrita cuneiforme era usada em uma variedade de níveis de alfabetização: os cidadãos comuns precisavam apenas de um conhecimento básico e funcional da escrita cuneiforme para escrever cartas pessoais e documentos comerciais. Cidadãos com um grau mais elevado de alfabetização usavam a escrita para fins mais técnicos, listando medicamentos e diagnósticos e escrevendo equações matemáticas. Os estudiosos detinham o mais alto nível de alfabetização em cuneiforme e concentravam-se principalmente na escrita como uma habilidade complexa e uma forma de arte.
Uso moderno
O cuneiforme é ocasionalmente usado atualmente como inspiração para logotipos.
O cuneiforme ama-gi, literalmente "retorno à mãe", traduzido livremente como "liberdade", é o logotipo da Liberty Fund.
O elemento central do logotipo do GigaMesh Software Framework é o sinal 𒆜 (kaskal) que significa "rua" ou "cruzamento".
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