Os Descritores em Ciências da Saúde (DeCS) é um vocabulário estruturado e trilíngue criado em 1986 pelo Centro Latino-Americano e do Caribe de Informação em Ciências da Saúde (BIREME). Ele foi desenvolviddo para facilitar a indexação de artigos de revistas científicas, livros, anais de congressos, relatórios técnicos, e outros tipos de materiais, assim como para ser usado na pesquisa e recuperação de assuntos da literatura científica nas bases de dados LILACS, MEDLINE e outras. Na BVS, Biblioteca Virtual em Saúde, o DeCS é a ferramenta que permite a navegação entre registros e fontes de informação através de conceitos controlados e organizados em português, espanhol, inglês e francês.
Foi desenvolvido a partir do MeSH - Medical Subject Headings da NLM - U.S. National Library of Medicine - com o objetivo de permitir o uso de terminologia comum para pesquisa nos idiomas da região das Américas, proporcionando um meio consistente e único para a recuperação de informação independentemente do idioma. Além dos termos biomédicos originais do MeSH foram desenvolvidas as áreas específicas de Ciência e Saúde (2005), Homeopatia (1991), Saúde Pública (1986) e Vigilância Sanitária (2005).
Os conceitos que compõem o DeCS são organizados em uma estrutura hierárquica permitindo a execução de pesquisa em termos mais amplos ou mais específicos ou todos os termos que pertençam a uma mesma estrutura hierárquica.
Tem como finalidade principal servir como uma linguagem única para indexação e recuperação da informação entre os componentes do Sistema Latino-Americano e do Caribe de Informação em Ciências da Saúde, coordenado pela BIREME, e que abrange 37 países na América Latina e no Caribe, permitindo um diálogo uniforme entre cerca de 600 bibliotecas.
Foram feitas as seguintes publicações em papel:
A partir de 1999, com o início da internet, o DeCS ficou acessível online, com atualizações anuais.
Participa no projeto de desenvolvimento de terminologia única e rede semântica em saúde, Unified Medical Language System (UMLS), da NLM, com a responsabilidade da atualização e envio dos termos MeSH em português e espanhol.
