Defesa costeira do Chile colonial

Guerra dos Sete Anos

Como consequência da Guerra dos Sete Anos, o sistema de fortes de Valdivia, um complexo defensivo espanhol no sul do Chile, foi modernizado e reforçado a partir de 1764. Outras localidades vulneráveis do Chile colonial, como o Arquipélago de Chiloé, Concepción, Ilhas Juan Fernández e Valparaíso, também foram preparadas para um eventual ataque inglês.

Guerra da Independência Americana

Com a Espanha e a Grã-Bretanha novamente em guerra na década de 1770 devido à Guerra da Independência Americana, as autoridades espanholas no Chile receberam, em 1779, um alerta sobre uma frota britânica comandada por Edward Hughes [en] que se dirigia à costa chilena para um ataque iminente. Como resultado, o Vice-Reino do Peru enviou ajuda econômica às guarnições de Valparaíso e Valdivia. O ataque, no entanto, nunca ocorreu. Em fins de 1788, a suspeita de um ataque britânico ressurgiu devido a observações de navios na costa de Coquimbo, levando à elaboração de um plano de defesa centrado nas milícias.

Bloqueio da entrada no Oceano Pacífico

No século XVI e XVII, a Espanha considerava o Oceano Pacífico um Mare Clausum – um mar fechado a outras potências navais. Como única entrada conhecida a partir do Atlântico, o Estreito de Magalhães era, por vezes, patrulhado por frotas enviadas para impedir a passagem de navios não espanhóis. No extremo oeste do Pacífico, os holandeses ameaçavam as Filipinas espanholas [en]. Para impedir a navegação de potências rivais no Estreito de Magalhães, o vice-rei espanhol Francisco de Toledo ordenou que Pedro Sarmiento de Gamboa explorasse o estreito e fundasse assentamentos em suas margens.

O fracasso espanhol em colonizar o Estreito de Magalhães foi tão notório que impediu novas tentativas de ocupação por séculos. Propostas para colonizar o estreito foram levantadas novamente nas cortes espanholas em 1671, em conexão com a expedição de John Narborough ao Chile, e em 1702, pelo Governador do Chile, Francisco Ibáñez de Peralta [en]. Nesta última proposta, a Capitania-Geral do Chile financiaria o assentamento com o Real Situado [es], desde que os pagamentos chegassem no prazo.

Construção de fortificações

Durante o período colonial, o Império Espanhol investiu recursos significativos para fortificar a costa chilena em resposta aos ataques holandeses e ingleses. Isso foi especialmente evidente no dispendioso sistema de fortes de Valdivia, construído após a última incursão holandesa no Chile, já que o Brasil holandês, de onde partiu a expedição, entrou em colapso em 1645. Contudo, os investimentos na defesa da Baía de Corral foram validados em 1670, quando um navio totalmente armado, comandado por John Narborough [en], chegou à baía, levantando suspeitas de um ataque inglês iminente.

Um forte espanhol próximo à Península de Taitao foi ocupado por um ano e meio a partir de 1750, antes de ser abandonado.

Maior participação local na defesa

As guerras internacionais da Espanha na segunda metade do século XVIII evidenciaram as dificuldades do império em reforçar suas possessões coloniais e fornecer ajuda econômica. Isso resultou em maior participação local no financiamento da defesa e na atuação das milícias pelos chilenos nativos, o que contradizia os ideais da monarquia absoluta centralizada. Os espanhóis também fizeram concessões formais para fortalecer a defesa: em Chiloé, as autoridades prometeram isenção da encomienda aos indígenas locais que se estabelecessem perto da nova fortaleza de Ancud (fundada em 1768) e contribuíssem para sua defesa. A maior organização local das defesas acabou minando a autoridade metropolitana e fortalecendo o movimento de independência.

Novas estradas

Nas últimas décadas do século XVIII, os espanhóis iniciaram a construção de estradas entre locais estratégicos na costa. Uma dessas estradas, Caicumeo [es], conectava a "cidade-fortaleza" de Ancud a Castro. Outra estrada planejada conectaria Valdivia aos assentamentos nas margens norte do Canal de Chacao, proporcionando um caminho para apoio militar mútuo. Em outubro de 1788, o governador de Valdivia, Mariano Pusterla, enviou uma expedição para atravessar os territórios controlados pelos Huilliche até Chiloé. A expedição foi bem-sucedida, e em fevereiro de 1789 os homens retornaram a Valdivia. Pusterla planejou melhorar o caminho para Chiloé, alargando-o em trechos onde era apenas uma trilha estreita por florestas. Em um parlamento com os Cuncos e Huilliches locais, Pusterla garantiu que a abertura do caminho não implicaria a re fundação da cidade de Osorno. Contudo, o trânsito por essa estrada dependia da boa vontade das tribos locais, e em setembro de 1792, os Huilliches se revoltaram contra o avanço espanhol.

Patrulhamento da Patagônia ocidental

O fracasso espanhol em colonizar o Estreito de Magalhães fez com que o Arquipélago de Chiloé assumisse o papel de proteger a área da Patagônia ocidental contra incursões estrangeiras. Valdivia, reestabelecida em 1645, e Chiloé serviam como sentinelas, centros onde os espanhóis coletavam informações e rumores de toda a Patagônia.

A expedição de John Narborough à Patagônia e Valdivia em 1670, embora realizada em tempos de paz, gerou grande desconfiança entre as autoridades espanholas. Em resposta, os espanhóis organizaram as expedições de Jerónimo Diez de Mendoza, Bartolomé Gallardo [en] e Antonio de Vea, que ocorreram durante três verões consecutivos, de 1674 a 1676, para buscar notícias sobre bases inglesas na Patagônia ocidental. Após a última expedição, o interesse espanhol na área diminuiu, e a atenção espanhola para impedir assentamentos ingleses passou da costa pacífica da Patagônia para o Estreito de Magalhães e a Terra do Fogo.

Após o naufrágio do HMS Wager (1741) no Arquipélago Guayaneco, uma série de expedições e patrulhamentos foi realizada pelos espanhóis nas costas da Patagônia. Um livro baseado no naufrágio do Wager, publicado em 1748 na Inglaterra, expôs as fraquezas do domínio espanhol no Pacífico Sudeste. Esse livro, juntamente com rumores de uma nova expedição britânica, levou o Vice-rei do Peru a enviar expedições para povoar as Ilhas Juan Fernández, estabelecer um forte na ilha de Tenquehuén, perto da Península de Taitao, e buscar uma fragata que os britânicos supostamente teriam enviado ao Pacífico sudeste.

Despovoamento e estratégia de terra arrasada

Como resultado da ameaça de corsários e piratas, as autoridades espanholas ordenaram o despovoamento do Arquipélago das Guaitecas para privar os inimigos de qualquer apoio das populações nativas. Isso levou à transferência da população indígena Chono para o Arquipélago de Chiloé, no norte, enquanto alguns Chonos migraram para o sul da Península de Taitao, despovoando efetivamente o território no século XVIII.

Quando os espanhóis souberam da iminente Expedição holandesa a Valdivia na década de 1640, Pedro de Toledo, Vice-rei do Peru, enviou ordens para que as autoridades locais espanholas usassem uma estratégia de terra arrasada contra os invasores.