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Ditongo é o nome que se dá à combinação de um som vocálico com um som semivocálico emitidos num só esforço de voz. O ditongo diferencia-se do hiato pelo fato de este último ser constituído por duas vogais e não ser pronunciado na mesma sílaba.
Os ditongos podem ser classificados, quanto à posição da semivogal em relação à vogal, em crescentes ou decrescentes. Em relação ao uso ou não da cavidade nasal, podem ser classificados em orais ou nasais. E os ditongos orais, por sua vez, podem ser classificados em abertos ou fechados .
Quando a vogal vem antes da semivogal, o ditongo é classificado como ditongo decrescente. Exemplos:
Em muitos dialetos brasileiros, devido à Vocalização do fonema /l/ em fim de sílaba, também são considerados ditongos decrescentes os seguintes casos. Ex.:
E quando a semivogal vem antes da vogal, o ditongo é chamado de ditongo crescente.
Os ditongos serão denominados orais quando a passagem de ar é feita exclusivamente pela boca. E serão denominados ditongos nasais quando a passagem de ar é feita tanto pelo nariz quanto pela boca.
Exemplos de ditongos nasais:
Segundo as convenções da língua portuguesa apenas são considerados ditongos estáveis os ditongos cujo primeiro elemento é a semivogal /w/, e quando estão precedidos dos sons /k/ ou /ɡ/. Ex.:
Os outros casos que na escrita costumam estar representados por «i» + vogal ou «u» mais vogal (ou, no português europeu, «e» + vogal ou «o» + vogal), costumam ser considerados como hiatos.
No caso de ditongos formados por u + i antecedidos de g ou q, a escrita não permite saber se se trata de um ditongo crescente ou de um decrescente, podendo haver uma ambiguidade. Por exemplo, a 3ª pessoa do presente do verbo arguir, (ele) argui (outrora escrita argúi, com ditongo decrescente), é escrita de forma idêntica à 1ª pessoa do pretérito perfeito, (eu) argui (outrora argüi, com ditongo crescente). Esta última forma só pode levar acento (arguí) se, em vez de ditongo, houver hiato entre o U e o I, porque as regras ortográficas estabelecem que nesses casos o I só leva acento se não formar ditongo com a vogal anterior. Por isso, Suíça leva acento (U e I não formam ditongo, mas hiato), mas linguiça não (já que U e I formam ditongo).
Observação: qu"em : não é um encontro vocálico, pois não se pronuncia o U. Portanto, é um dígrafo e não um ditongo.
Os ditongos podem ser classificados, ainda, como abertos e fechados *
Os ditongos são abertos quando constituídos por vogais abertas, e fechados, por vogais fechadas ou nasais.
Revisando conceitos
Quanto ao timbre, as vogais podem ser: abertas, fechadas e reduzidas.
O timbre é o resultado da posição da língua na cavidade bucal no momento da emissão dos sons:
Ditongo é o encontro de dois tons: uma vogal e uma semivogal:
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