Os doces contêm grandes quantidades de açúcar ou substitutos do açúcar e geralmente são feitos em pedaços menores. No entanto, o que define um doce também depende de como as pessoas o consomem. Muitas vezes, são comidos com os dedos, como um lanche entre as refeições. Contudo, cada cultura tem suas próprias ideias sobre o que constitui um doce em vez de uma sobremesa. O mesmo alimento pode ser um doce em uma cultura e uma sobremesa em outra.
Feriados
Associação com o Halloween
A tradição de ir de porta em porta para receber doces grátis no Halloween tornou-se uma grande atração para as crianças, principalmente nos Estados Unidos. As crianças se fantasiam e os moradores compram doces e os distribuem em pequenas quantidades. O principal tipo de doce distribuído são os industrializados, pois os pais se sentem mais confortáveis em permitir que seus filhos comam esses produtos devido ao controle de qualidade. Como resultado, doces de marcas famosas se tornaram populares no Halloween e na tradição de "travessuras ou gostosuras". Alguns doces continuam populares entre as crianças americanas que pedem doces, como os Reese's Cups, que foram o doce de chocolate mais popular no Halloween de 2025, e os Skittles, que foram os doces não achocolatados mais populares.
A tradição de distribuir doces no Halloween teve origem no feriado do Dia de Todos os Santos, derivado da tradição cristã. Nesse dia, as crianças percorriam a cidade, fazendo orações. Elas oravam principalmente por todos aqueles que haviam morrido. Entre as orações, essas crianças chegavam às portas das casas. Como recompensa por suas ações, recebiam bolos caseiros chamados bolos de alma. Esses bolos de alma se assemelhavam a um tipo de biscoito e geralmente eram recheados com passas ou canela, entre outros ingredientes, dando às crianças o incentivo para orar em troca de doces. Muitos bolos também eram dados aos pobres.
A ideia de oferecer doces às crianças que pedem doces no Halloween começou na década de 1950 nos EUA. Até então, muitas famílias continuavam a oferecer às crianças bolos de alma, entre outros produtos caseiros. No entanto, os fabricantes de doces descobriram que o Halloween poderia ser comercializado para vender seus produtos. Como resultado, muitas famílias começaram a comprar doces. O principal atrativo desses produtos era o baixo custo, a rapidez no preparo e a grande quantidade disponível, mas os doces só dominariam completamente o mercado na década de 1970. Até então, as pessoas continuavam a preparar guloseimas ou embalar pequenos brinquedos e moedas especificamente para o Halloween.
A principal causa da mudança de doces caseiros para doces pré-embalados foi a especulação sobre alimentos adulterados. Os pais estavam preocupados com a possibilidade de seus filhos estarem expostos a produtos químicos em seus doces de Halloween, já que a falta de embalagem facilitava a inserção de substâncias perigosas. Essas preocupações aumentaram devido ao grande número de relatos falsos sobre atendimento médico relacionado a doces de Halloween. Como resultado, os pais passaram a permitir que seus filhos participassem das festividades de Halloween com a introdução de doces embalados, pois seria mais difícil adulterá-los, uma vez que o lacre estaria rompido.
Em 2025, esperava-se que os gastos dos consumidores com doces de Halloween atingissem doze bilhões de dólares, um novo recorde, já que os doces continuam sendo populares na temporada de Halloween e permanecem o maior atrativo para a participação.
Em outubro de 2025, os varejistas relataram que o aumento nos preços do cacau estava elevando o preço dos doces de Halloween.
