Downing Street

Downing Street
Downing Street vista de Whitehall, em 2013
Criação	1680
Início	Whitehall
Fim	Horse Guards Road
Extensão	217 m
Nomeada em homenagem a	Sir George Downing, 1st Baronet
Geografia
País	Reino Unido
Homenageado	Sir George Downing, 1.º Baronete
Proprietário	Governo do Reino Unido
Código postal	SW1A
Acesso	Fechada ao público
Coordenadas	51° 30' 12.24" N 0° 7' 39.36" O
Residências oficiais e escritórios do primeiro-ministro do Reino Unido, do chefe felino do Gabinete e do chanceler do Tesouro

Downing Street é uma rua fechada por portões em Westminster, em Londres, que abriga as residências oficiais e os escritórios do primeiro-ministro do Reino Unido e do chanceler do Tesouro, em uma rua sem saída que se abre para Whitehall. Tem 200 metros de extensão e fica a poucos minutos de caminhada do Palácio de Westminster. Downing Street foi construída na década de 1680 por Sir George Downing.

Há mais de trezentos anos, a rua abriga as residências oficiais tanto do primeiro lorde do Tesouro, cargo hoje sinônimo de primeiro-ministro, quanto do segundo lorde do Tesouro, cargo ocupado pelo chanceler do Tesouro. A residência oficial do primeiro-ministro é o número 10 de Downing Street, e a do chanceler é o número 11. O líder da disciplina parlamentar do governo tem uma residência oficial no número 12. Com o tempo, órgãos e funcionários do governo passaram a ocupar a maior parte das casas da rua. As casas do lado sul foram demolidas no século XIX para dar lugar a edifícios governamentais atualmente ocupados pelo Ministério das Relações Exteriores, Commonwealth e Desenvolvimento. Do lado oposto, ao longo de parte da rua, foi construído o edifício do Gabinete do Governo, inicialmente ocupado pelo Tesouro, com a fachada principal voltada para Whitehall.

A expressão "Downing Street" também é usada como metonímia para se referir ao primeiro-ministro ou, de forma mais ampla, ao governo britânico.

História

A rua foi construída na década de 1680 por Sir George Downing, 1.º Baronete, no local de uma mansão, a Hampden House. Pouco se sabe sobre o que existia ali antes da mansão, mas há indícios de uma cervejaria chamada "The Axe", pertencente à Abadia de Abingdon, e das instalações do ourives Everard Everdyes.

Downing foi um militar e diplomata que serviu sob Oliver Cromwell e o rei Carlos II, investiu em imóveis e acumulou uma fortuna considerável. Em 1654, adquiriu os direitos de arrendamento de um terreno a leste do St. James's Park, junto à Casa dos Fundos e a uma curta caminhada do Parlamento. Downing planejava construir uma fileira de casas urbanas "para serem habitadas por pessoas de boa posição social". No entanto, a família Hampden possuía um contrato de arrendamento que impediu a construção durante trinta anos. Quando o contrato dos Hampden expirou, Downing recebeu permissão para construir mais a oeste, a fim de aproveitar as transformações recentes da área. A nova autorização, emitida em 1682, dizia: "Sir George Downing ... [está autorizado] a construir novas casas, em maior número, mais a oeste, nos terrenos que lhe foram concedidos pela carta-patente de 23 de fevereiro de 1663/4. A presente concessão se deve ao fato de que a referida arena de luta de galos, ou a maior parte dela, foi desde então demolida; fica, porém, sujeita à condição de que nenhuma construção seja erguida a menos de 14 pés do muro do referido parque, em sua extremidade oeste."

Entre 1682 e 1684, Downing construiu a rua sem saída com casas de dois pavimentos, cocheiras, estábulos e vista para o St. James's Park. Não se sabe ao certo quantas casas construiu; a maioria dos historiadores menciona quinze, enquanto outros falam em vinte. Os endereços mudaram várias vezes; o número 10 foi identificado como número 5 durante algum tempo e recebeu sua nova numeração em 1787. Downing contratou Sir Christopher Wren para projetar as casas. Embora grandes, elas foram erguidas rapidamente e a baixo custo, em solo pouco firme e com fundações rasas. Nas fachadas, foram pintadas linhas que imitavam as juntas de argamassa entre tijolos. Winston Churchill escreveu que o número 10 era "instável e de construção frágil, obra do empreiteiro ávido por lucros cujo nome ostenta".

A extremidade final de Downing Street bloqueava o acesso ao St. James's Park, tornando a rua tranquila e reservada. Um anúncio de 1720 a descrevia como "um belo espaço aberto, sobretudo em sua extremidade final, onde há quatro ou cinco casas muito grandes e bem construídas, apropriadas para pessoas de honra e posição social; cada casa tem uma agradável vista para o St. James's Park e um passeio em terraço". As casas tiveram vários moradores ilustres. A condessa de Yarmouth viveu no número 10 entre 1688 e 1689; lorde Lansdowne, de 1692 a 1696; e o conde de Grantham, de 1699 a 1703. O diarista James Boswell alugou aposentos em Downing Street durante sua estada em Londres, em 1762–1763, por 22 libras anuais. Ele registrou ter mantido encontros com prostitutas no parque adjacente.

Downing provavelmente nunca morou nas casas que construiu. Em 1675, retirou-se para Cambridge, onde morreu poucos meses após a conclusão das casas. Seu retrato está exposto no saguão de entrada do atual número 10.

O Downing College, em Cambridge, foi fundado em 1800, nos termos do testamento de Sir George Downing, 3.º Baronete, falecido em 1749. Uma porta proveniente do número 10 é utilizada no colégio.

As casas entre o número 9 e Whitehall foram adquiridas pelo governo e demolidas em 1824 para permitir a construção das instalações do Gabinete do Conselho Privado, da Junta de Comércio e do Tesouro. Em 1861, as casas do lado sul de Downing Street foram substituídas por edifícios governamentais construídos especificamente para abrigar o Ministério das Relações Exteriores, o Departamento da Índia, o Departamento Colonial e o Ministério do Interior.

As obras de restauração e reforma realizadas nas décadas de 1960 e 1970 revelaram que os tijolos de Downing Street eram amarelos, do tipo comum nas casas londrinas; sua aparência enegrecida resultava de séculos de névoa de fumaça e poluição. Para não alterar o aspecto característico da rua, os restauradores pintaram os tijolos de preto após limpá-los.

Casas

• Números 1–8 de Downing Street eram as casas entre o número 9 e Whitehall, adquiridas pelo governo e demolidas em 1825 para permitir a construção de um novo edifício, projetado por John Soane, destinado a abrigar o Gabinete do Conselho Privado e a Junta de Comércio.
• Número 9 de Downing Street abriga a sala de coletivas de imprensa de Downing Street. Anteriormente, sediava escritórios de departamentos ministeriais que posteriormente foram extintos ou transferidos. Desde 2014, abriga os escritórios do líder da disciplina parlamentar do governo, embora seu endereço oficial tenha permanecido no número 12.
• Número 10 de Downing Street é a residência oficial do primeiro lorde do Tesouro, o primeiro-ministro do Reino Unido. Os dois cargos têm sido ocupados pela mesma pessoa desde a década de 1720, com pouquíssimas exceções. O imóvel cumpre essa função desde 1735. Originalmente composto de três casas, o número 10 foi oferecido a Sir Robert Walpole pelo rei Jorge II em 1732 e atualmente possui cerca de cem cômodos. Uma residência privada ocupa o terceiro andar, e há uma cozinha no subsolo. Os demais andares contêm escritórios e salas de reunião, recepção, estar e jantar, onde o primeiro-ministro trabalha e recebe ministros, líderes nacionais e dignitários estrangeiros. Nos fundos, há um pátio interno e um terraço com vista para um jardim de 0,5 acre (2.000 m²). Outros residentes do número 10 de Downing Street são o cônjuge e a família do primeiro-ministro, o diretor de comunicações de Downing Street e o chefe felino do Gabinete.
• Número 11 de Downing Street é a residência oficial do segundo lorde do Tesouro, o chanceler do Tesouro, desde 1828. A residência foi construída em 1682, ao lado da residência oficial do primeiro-ministro, no número 10.
• Número 12 de Downing Street, anteriormente ocupado pelo escritório do líder da disciplina parlamentar do governo, abriga a assessoria de imprensa do primeiro-ministro, a Unidade de Comunicações Estratégicas e a Unidade de Informação e Pesquisa. Na década de 1820, foi ocupado pelo juiz-advogado-geral, embora continuasse sendo propriedade privada. Passou às mãos do governo ao ser adquirido pela Companhia Britânica das Índias Orientais em 1863 e foi ocupado pelos departamentos de marinha mercante e ferrovias da Junta de Comércio. Foi gravemente danificado por um incêndio em 1879 e passou por outras alterações.
• Número 13 de Downing Street fazia originalmente parte do número 12, antes de a área residencial ser parcialmente reconstruída e renumerada em 1876.
• Número 14 de Downing Street fechava anteriormente a extremidade oeste da rua. Foi alugado como residência urbana de 1723 a 1797. Foi adquirido pela Coroa em 1798 e utilizado pelo Departamento de Guerra e pelo Departamento Colonial no século XIX. Algumas partes foram demolidas na década de 1860, e o imóvel já havia sido inteiramente removido em 1876.
• Números 15–20 de Downing Street, demolidos há muito tempo, eram casas que se estendiam até Horse Guards Road. Os números 15 e 16 abrigaram o Ministério das Relações Exteriores, que também ocupava duas casas no lado sul da rua. O número 18 era ocupado pela Divisão das Índias Ocidentais do Departamento Colonial, e o número 20, pela Comissão do Dízimo.

As casas no fim da rua se dispunham ao redor de Downing Square.

Havia um pub em Downing Street, o Rose and Crown. Em 1830, o locatário era um certo senhor Dixon.

Ao longo da história dessas casas, os ministros ocuparam, mediante acordo, os aposentos que consideravam necessários. Em algumas ocasiões, o número 11 foi ocupado pela pessoa considerada vice-primeiro-ministro nominal, independentemente de ter recebido formalmente esse título, em vez de pelo chanceler do Tesouro; isso era particularmente comum em governos de coalizão. Às vezes, um ministro utiliza o apartamento em Downing Street apenas em ocasiões formais e mora em outro lugar.

Em 1881, William Ewart Gladstone reivindicou o uso dos números 10, 11 e 12 como residência para si e sua família. Na época, ocupava simultaneamente os cargos de chanceler do Tesouro e primeiro-ministro.

Após as eleições gerais de 1997, nas quais o Partido Trabalhista chegou ao poder, os novos ocupantes dos dois cargos trocaram de residência: Tony Blair era casado e tinha três filhos que moravam com ele, enquanto Gordon Brown era solteiro quando assumiu o cargo. Embora o número 10 fosse a residência oficial do primeiro-ministro e abrigasse seus escritórios, Blair e sua família se mudaram para o número 11, mais espaçoso, enquanto Brown passou a morar nos aposentos mais modestos do número 10. Era a segunda vez que isso ocorria; em determinado período, Stafford Northcote morou no número 10, enquanto Benjamin Disraeli ocupava o número 11. A razão era exatamente a mesma: naquela época, o apartamento do número 11 era mais espaçoso, e Sir Stafford tinha uma família maior. O arranjo de Blair e Brown foi mantido por Brown, no número 11, e Alistair Darling, no número 10, e continuou durante o governo Cameron, com David Cameron no número 11 e George Osborne no número 10, e durante o governo de Theresa May, com May no número 11 e Philip Hammond no número 10. Boris Johnson também residiu no número 11.

Portões de segurança

Foram erguidas barreiras na extremidade da rua voltada para o St. James's Park por ocasião da inauguração do Cenotáfio, em 11 de novembro de 1920. Tratava-se de uma medida de segurança pública destinada a evitar uma concentração excessiva de pessoas em Whitehall.

À medida que a Guerra de Independência da Irlanda se tornava mais violenta, decidiu-se manter as barreiras, que foram elevadas e reforçadas. Em 26 de novembro de 1920, começou a construção de uma barricada de madeira com 8 pés (2,4 metros) de altura no fim da rua. As barreiras foram descritas como "robustas", assentadas sobre fundações adequadas e dotadas de portões para veículos. Elas foram removidas em 1922, quando foi criado o Estado Livre Irlandês.

O acesso de veículos foi restringido em 1973, quando barreiras metálicas foram colocadas na entrada da rua. Em 1974, a Polícia Metropolitana de Londres propôs a instalação de uma barreira semipermanente entre a calçada e a pista de rolamento, do lado do Ministério das Relações Exteriores, para impedir que os pedestres circulassem pela parte principal da rua. A proposta incluía a garantia de que os turistas continuariam autorizados a tirar fotografias diante da porta do número 10. O primeiro-ministro, Harold Wilson, rejeitou a proposta por considerar que ela seria vista como uma restrição inaceitável à liberdade do público. O secretário particular de Wilson escreveu: "Lamento profundamente mais essa erosão do direito dos ingleses de passear livremente por Downing Street."

Em 1982, o acesso foi ainda mais restringido por grades e um portão desmontável. Eles foram substituídos por portões de aço preto em 1989. O reforço da segurança se deveu ao aumento da violência, sobretudo por parte do IRA durante os conflitos na Irlanda do Norte. O governo de Thatcher foi particularmente motivado a reforçar a segurança após o assassinato de lorde Mountbatten, em 1979.

O acesso por esses portões deu origem a um escândalo político conhecido como Plebgate, ou Gategate, iniciado em setembro de 2012. O episódio foi desencadeado por uma discussão entre Andrew Mitchell, líder da disciplina parlamentar do governo e membro do Partido Conservador, e os policiais de serviço nos portões. Mitchell teve de renunciar ao cargo de líder da disciplina parlamentar do governo em razão do incidente.

Na tarde de 25 de maio de 2023, os portões foram danificados quando um carro colidiu contra eles. O primeiro-ministro estava no número 10 de Downing Street naquele momento. Um homem foi detido pela polícia, e o incidente não teve relação com terrorismo.

Direito de passagem pública

Tecnicamente, o direito de passagem pública por Downing Street não foi extinto nem submetido a uma ordem de fechamento por portões, e a rua mantém a condição de via pública sob responsabilidade do Conselho Municipal de Westminster. O acesso do público foi restringido com base nos poderes previstos no common law para impedir perturbações da ordem pública, embora a legalidade dessa medida tenha sido questionada por um correspondente da revista New Statesman.

Em 2005, o Conselho Municipal de Westminster utilizou os poderes antiterrorismo previstos na Lei de Contingências Civis de 2004 para formalizar as restrições por meio de uma ordem de regulamentação do trânsito. Na prática, isso torna Downing Street inacessível ao público em geral, pois a polícia só permite a entrada de visitantes previamente agendados, titulares de credenciais parlamentares e membros da imprensa credenciada.

Embora os edifícios governamentais e os terrenos de Downing Street constituam uma área designada nos termos da Lei sobre o Crime Organizado Grave e a Polícia de 2005, para fins de aplicação das disposições penais relativas à entrada não autorizada, a rua não foi incluída nos limites dessa área.

Notas e referências

Ligações externas

• Site oficial do número 10 de Downing Street
• Downing Street no Survey of London on-line (ver os itens 14–18 do sumário).