Eastern Color Printing

Fundação e primeiros anos

Em março de 1924, William Jamieson Pape, proprietário do jornal Waterbury Republican, de Waterbury, comprou uma impressora Goss de largura simples para imprimir os suplementos dominicais coloridos de quadrinhos do jornal. O Knickerbocker Press, de Albany, e o Springfield Republican, de Springfield, procuraram o Republican para usar a máquina na impressão de seus próprios suplementos coloridos. O Springfield Union fez o mesmo pouco depois. Pape passou então a oferecer serviços de impressão em cores a outros jornais.

Em agosto de 1928, Pape formou a Eastern Color Printing Company, na qual ocupou os cargos de vice-presidente e principal executivo. A impressora original foi substituída por uma Goss de quatro unidades, e outras máquinas foram adquiridas em 1929 e 1931. A sede ficava no número 61 da Leavenworth Street, em Waterbury. A Eastern também passou a trabalhar com revistas pulp, sendo uma das gráficas que imprimiam suas capas em cores.

Entre 1928 e 1930, a Eastern produziu para a Dell 36 edições de The Funnies, periódico em formato tabloide com páginas originais de quadrinhos coloridos. Foi uma das primeiras publicações em quatro cores desse tipo vendidas em bancas. A Dell, de George Delacorte, voltaria a trabalhar com a Eastern em outras publicações.

Por volta de 1929, a Eastern aperfeiçoou um processo de gravação que permitia acrescentar cores a quadrinhos originalmente produzidos em preto e branco. A técnica atendia aos sindicatos de imprensa que começavam a introduzir páginas dominicais inteiras em cores. Entre 1929 e 1932, páginas dominicais de quadrinhos eram impressas em versões coloridas e em preto e branco.

Década de 1930

Em 1932, a Eastern Color Printing já imprimia seções de quadrinhos para cerca de vinte jornais. No ano seguinte, a impressão colorida dos quadrinhos dominicais e a impressão em preto e branco das tiras diárias haviam se tornado o padrão do setor.

Em 1933, Harry I. Wildenberg, gerente de vendas da Eastern, então com 45 anos, percebeu que a crescente popularidade das tiras de jornal poderia ser aproveitada na publicidade. Os escritórios comerciais da empresa ficavam em Nova Iorque, na Church Street. Fontes da época registram os números 40 e 50 para o endereço.

Em abril de 1933, a Gulf Oil aprovou a proposta de Wildenberg e contratou artistas para preparar uma publicação promocional original, Gulf Comic Weekly. Impressa pela Eastern, ela media cerca de 26,7 × 38,1 cm e recebeu publicidade no rádio em âmbito nacional. Cada uma das quatro páginas trazia uma tira colorida ocupando uma página inteira. A publicação teve boa distribuição nos postos da Gulf e passou a se chamar Gulf Funny Weekly. A tiragem chegou a três milhões de exemplares por semana. O formato tabloide foi usado até 1939, quando a série adotou o formato de revista em quadrinhos. Foram publicadas 422 edições até 23 de maio de 1941. A Eastern também imprimiu para a Standard Oil um tabloide de quatro páginas chamado Standard Oil Comics.

No começo de 1933, a Eastern começou ainda a produzir pequenas folhas de quadrinhos para o Ledger Syndicate, da Filadélfia, a partir de chapas de aproximadamente 18 × 23 cm usadas para páginas dominicais coloridas. Wildenberg e seus colegas perceberam que duas dessas chapas cabiam numa página de tabloide. Ainda naquele ano, ao dobrar um jornal ao meio e depois novamente ao meio, Wildenberg chegou ao tamanho que seria usado no formato moderno das revistas em quadrinhos.

Na primavera de 1933, a Eastern imprimiu Funnies on Parade, publicação de 32 páginas usada como promoção da Procter & Gamble e como forma de manter suas prensas em funcionamento. O projeto reuniu pessoas que trabalhariam por décadas no mercado norte-americano de quadrinhos. Entre elas estavam Max Gaines, futuro fundador da EC Comics, e Leverett Gleason.

A promoção de Funnies on Parade funcionou, e naquele ano a Eastern preparou publicações semelhantes para Canada Dry, Kinney Shoes, o cereal Wheatena e outros anunciantes, com tiragens entre 100.000 e 250.000 exemplares. No fim de 1933, a empresa também produzia Famous Funnies: A Carnival of Comics, A Century of Comics e Skippy's Own Book of Comics. Esta última concentrava todo o conteúdo em um único personagem.

Início de 1934

A Eastern imprimiu Shell Globe, distribuída em 13.000 postos da Shell. A publicação trazia os personagens Mutt and Jeff, de Bud Fisher. A campanha também usou pequenas figuras, cartazes, anúncios de rádio, outdoors, máscaras e adesivos para vitrines.

O interesse de alguns anunciantes diminuiu quando passaram a duvidar que crianças pagariam por reimpressões de tiras de jornal. George Janosik, presidente da Eastern Color Printing, formou então uma sociedade em partes iguais com George Delacorte, da Dell, para publicar e comercializar uma revista em quadrinhos destinada à venda.

Para testar se o público pagaria pelo formato, Famous Funnies: Series One foi distribuída localmente por dez centavos. Cerca de 40.000 exemplares chegaram às lojas de redes varejistas e se esgotaram. A edição reunia material que já havia sido reproduzido em publicações anteriores da Eastern.

Maio de 1934

Harold Moore, funcionário da Eastern, propôs uma série mensal. Famous Funnies nº 1 saiu com data de capa de julho. A publicação deu prejuízo nas primeiras edições e George Delacorte vendeu sua participação de volta à Eastern. A edição nº 2 começou a trazer material original produzido especificamente para a revista, enquanto a nº 3 iniciou a publicação de histórias de Buck Rogers.

Meados de 1934

Famous Funnies começou a dar lucro após as primeiras edições e permaneceu em circulação por cerca de vinte anos. A revista passou a ser vendida em bancas ao lado de outros periódicos e logo surgiram editoras produzindo publicações semelhantes.

A Eastern começou a adaptar as reimpressões dos jornais ao formato da revista. Letras que ficavam pequenas demais depois da redução eram redesenhadas para o tamanho da página. Nas tiras de aventura, que podiam reunir semanas de episódios numa mesma edição, quadros dedicados a recapitular acontecimentos anteriores eram retirados, deixando a narrativa mais contínua.

1935

Max Gaines deixou a Eastern Color Printing e foi trabalhar no setor editorial que daria origem à DC Comics. Em 1945, vendeu suas propriedades de quadrinhos à DC, com exceção de Picture Stories from the Bible e Picture Stories from World History. Em 1946, os dois títulos passaram a fazer parte de uma nova editora chamada EC. A sigla significava inicialmente Educational Comics e depois Entertaining Comics.

Gaines morreu em 1947 num acidente de barco e a EC passou para seu filho, William M. Gaines, que direcionou a produção para histórias policiais, de terror e de ficção científica. A editora tornou-se alvo das críticas de Fredric Wertham em Seduction of the Innocent e das audiências do Senado dos Estados Unidos sobre quadrinhos. A EC cancelou depois suas publicações, com exceção de Mad.

Dezembro de 1936

A Eastern publicou a primeira edição de The John Hix Scrapbook, que reimprimia a tira sindicalizada Strange as It Seems, de John Hix. A publicação reunia curiosidades históricas e fenômenos científicos ilustrados, num formato semelhante a Ripley's Believe It or Not!. Em 1937, saiu um segundo volume, The Second Strange as It Seems Scrapbook.

Julho de 1937

Com as instalações anteriores sem espaço para novas máquinas, a Eastern começou a construir uma fábrica própria na Commercial Street, em Waterbury. O complexo recebeu duas novas prensas Scott. A empresa ocupou o endereço da Commercial Street a partir de 1938.

Década de 1940

Além de publicar suas próprias revistas, a Eastern imprimia quadrinhos para outras editoras. Em 1954, o Hartford Courant registrou que uma das maiores gráficas de revistas em quadrinhos do país, sediada em Waterbury, participava de um mercado de 65 milhões de exemplares impressos por mês, dos quais mais de 40% eram produzidos em Connecticut. A Eastern continuou imprimindo quadrinhos e publicidade para outras empresas durante a década de 1960. Entre seus clientes estiveram a Timely Comics, antecessora da Marvel Comics, a EC e a rede Big Boy. Também imprimia suplementos dominicais para jornais como o Waterbury Sunday Republican, o New Haven Register, o Hartford Courant e periódicos de Boston, Providence e Worcester.

1940

A Eastern lançou seu segundo título mensal, Reg'lar Fellers Heroic Comics. Era a publicação oficial da Reg'lar Fellers of America, uma organização esportiva juvenil voltada à recreação de adolescentes durante o verão. A revista foi publicada até 1955. A partir da edição nº 16, o título foi abreviado para Heroic Comics. Na edição nº 41, passou a se chamar New Heroic Comics.

Propriedades do McNaught Syndicate que vinham sendo publicadas pela Eastern foram transferidas para a Columbia Comics, editora de Big Shot Comics e outros títulos. A Eastern manteve relações comerciais com a Columbia e publicou anúncios de suas revistas.

Nesse período, a Eastern comprou uma nova prensa Goss, a sexta de seu parque gráfico.

1941

A Eastern publicou Dickie Dare, com reimpressões da tira de jornal de mesmo nome. O título trazia desenhos de Bill Everett e Milton Caniff. Foram publicadas quatro edições, até 1942.

A empresa adquiriu sua sétima prensa. Como precisava imprimir as próprias capas e encadernar suas revistas, comprou a fábrica Curtiss-Way, em Meriden. A unidade gráfica existia pelo menos desde 1895, quando funcionava com o nome Converse Publishing Company.

Abril de 1941

Em meio à popularidade dos super-heróis, Famous Funnies nº 81 apresentou Invisible Scarlet O'Neil, uma das primeiras super-heroínas dos quadrinhos, criada por Russell Stamm. A edição acompanhou uma mudança nas capas de Famous Funnies, que deixaram as piadas visuais para adotar cenas de aventura.

Novembro de 1941

Com a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, o setor editorial participou de campanhas de economia de papel. Os sindicatos reduziram as tiras dominicais que ocupavam uma página inteira para três quartos ou metade da página do jornal. A redução dificultava uma nova diminuição para o formato das revistas em quadrinhos, e a Eastern passou a encomendar material novo em vez de depender de reimpressões.

Famous Funnies nº 88 trouxe os últimos conjuntos de material reproduzido das páginas de jornal em tamanho integral. Na edição seguinte, a Eastern começou a encomendar histórias para suas próprias revistas. Muitos dos personagens de Famous Funnies permaneceram nas mãos dos mesmos artistas. Alguns passaram a preparar duas versões de suas séries, uma para os jornais, voltada principalmente ao público adulto, e outra para o formato menor das revistas, dirigida a leitores mais jovens.

1942

A necessidade de mais espaço levou a Eastern a iniciar uma ampliação da fábrica da Commercial Street. A nova área ficou pronta e entrou em operação em 1946. A escassez de papel provocada pela guerra levou as editoras a reduzir o padrão de 64 páginas para 52 e, em alguns casos, 48 páginas. A Eastern lançou a revista de humor Jingle Jangle Comics, publicada até 1949.

Janeiro de 1943

A Eastern passou a alternar mensalmente Reg'lar Fellers Heroic Comics e uma segunda versão de Heroic Comics. Uma apresentava histórias de heroísmo cotidiano e a outra narrativas de guerra baseadas em fatos. O esquema durou cerca de um ano. Reg'lar Fellers Heroic Comics foi encerrada e a editora manteve o título de guerra voltado a leitores mais velhos.

Década de 1950

A Eastern Color Printing imprimiu revistas para a Export Newspaper Services, empresa de Nova Iorque que produzia reimpressões em espanhol de quadrinhos norte-americanos para distribuição no México.

Junho de 1955

A Eastern entrou em conflito com a Comics Code Authority por causa de Heroic Comics, revista dedicada a histórias de guerra. A entidade considerava que a violência do título poderia favorecer a delinquência juvenil. A Eastern defendia a publicação como uma revista ilustrada de história militar, mas decidiu suspendê-la. A série terminou com a edição nº 97, de junho de 1955.

Julho de 1955

Famous Funnies terminou na edição nº 218. A Eastern construiu uma fábrica mais moderna em Meriden que já não tinha a produção de quadrinhos como atividade principal. Com a contração desse mercado, a empresa começou a abandonar a publicação de títulos próprios e compensou a queda com a impressão de mais circulares publicitárias. Os suplementos dominicais de quadrinhos dos jornais permaneceram entre seus produtos.

1957

A Eastern, que vinha instalando e modificando máquinas regularmente, adquiriu sua 14ª prensa.

Década de 1960

A empresa acrescentou uma 15ª prensa ao parque gráfico e a modificou em meados da década.

Junho de 1960

A Eastern Color Printing vendeu sua subsidiária Curtiss-Way à Hughes Corporation, de Nova Iorque, proprietária de gráficas em Connecticut.

1961

Depois de trabalhar por cerca de três anos na divisão Curtiss-Way, Richard J. Pape, filho de William B. Pape, assumiu o comando das operações mecânicas da Eastern.

1968

A empresa começou a planejar um novo prédio. Outras prensas foram compradas nos anos seguintes.

Década de 1970

1972

A Eastern começou a encerrar suas operações na fábrica de Waterbury e transferi-las para Avon. Por volta da mesma época, vendeu parte de seus exemplares de arquivo e provas de capa de revistas em quadrinhos.

1973

A transferência das operações de Waterbury foi concluída e a Eastern deixou a impressão de revistas em quadrinhos para se concentrar nos suplementos dominicais de jornais. A Sears-Roebuck era seu maior cliente.

Década de 1980

Janeiro de 1987

A Eastern Color Printing contratou Robert Palmer como diretor executivo. Em setembro daquele ano, a administração da empresa passou da família Pape para Palmer.

Fevereiro de 1987

Um incêndio na fábrica destruiu uma prensa Goss avaliada em mais de um milhão de dólares.

1989

A Eastern perdeu a Sears-Roebuck, cliente antigo que decidiu converter toda a sua publicidade impressa para o processo heatset. A Eastern não tinha equipamentos capazes de realizar esse tipo de impressão. Em seis semanas, perdeu aproximadamente 40% de suas vendas.

1989-1990

A empresa iniciou um programa para substituir o volume de negócios perdido com a Sears. A recessão agravou seus problemas financeiros. Outros clientes também migraram para gráficas equipadas com o processo heatset. Em 1993, a Eastern procurou a Rockwell Graphics System, então ligada à Goss, para instalar uma prensa compatível. A máquina entrou em operação no ano seguinte. Registros do governo de Connecticut mostram que a empresa recebeu em 1993 um empréstimo de 1,6 milhão de dólares para desenvolvimento econômico e, em 2001, tinha pagamentos atrasados.

Década de 1990

1999

A Eastern incorporou tecnologia digital aos processos de pré-impressão. A empresa continuou produzindo material publicitário para clientes como Circuit City, Michaels Stores e Media Play.

Década de 2000

Junho de 2002

A Eastern Color Printing encerrou suas atividades. Um plano de pensão patrocinado pela empresa teve como data de término 21 de junho de 2002. O Grand Comics Database registra o período geral de atividade editorial da Eastern entre 1928 e 2002.