Vida
Edward Stone nasceu em Princes Risborough, Buckinghamshire, Inglaterra, em 1702. Seus pais eram Edward Stone, um fazendeiro, e sua primeira esposa Elizabeth Reynolds. Com a morte de sua mãe, seu pai casou-se pela segunda vez com Elizabeth Grubb, em 1707; a família Grubb teria um papel importante na vida de Stone.
Stone estudou no Wadham College, Oxford, em 1720, onde em 1730 tornou-se membro (Fellow). Em 1728 ou 1729 foi ordenado diácono e padre, e serviu como cura em Charlton-on-Otmoor.
A partir de 1738, Stone ocupou um benefício eclesiástico em Horsenden, Buckinghamshire, ao qual foi apresentado por John Grubb, irmão de sua madrasta. Casou-se com Elizabeth Grubb(e) na Capela do Mercers' Hall, Cheapside (uma igreja não paroquial), em Londres, em 7 de julho de 1741: ela era filha de John Grubb. Como era exigido na época, Stone renunciou ao cargo de membro do Wadham ao se casar.
Em 1745, Stone tornou-se capelão de Sir Jonathan Cope, 1º Baronete na Bruern Abbey e serviu em várias curadorias ao redor de Chipping Norton, Oxfordshire. Cope o havia apresentado ao benefício eclesiástico de Drayton, perto de Banbury, Oxfordshire, que ocupou a partir de 1742. Entrou na política na eleição geral de 1754, como agente Whig, sendo apreciado, mas considerado "lento" por Lady Susan Keck. Foi recompensado em 1755 com um posto, o de Juiz de Paz (JP) para Oxfordshire, onde foi ativo na administração da Lei dos Pobres.
Stone viveu por um tempo no local da Cervejaria Hitchman na West Street, Chipping Norton, onde agora foi erguida uma placa azul. Ele foi enterrado em Horsenden em 1768.
Obras
Aspirina
Caminhando um dia por uma campina perto de Chipping Norton, enquanto sofria de "sezões", Stone foi levado a soltar e mordiscar um pequeno pedaço de casca de um salgueiro e ficou impressionado com seu sabor extremamente amargo. Sabendo que a casca da cinchona peruana − da qual se deriva a quinina (usada no tratamento de febres palustres) − tem um sabor amargamente semelhante, ele deduziu que o salgueiro também poderia ter propriedades terapêuticas. O interesse de Stone por salgueiros devia-se à antiga "doutrina das assinaturas" – pela qual a causa de uma doença oferece uma pista para o seu tratamento.
De acordo com Stone:
"Como esta árvore se delicia em solo húmido ou molhado, onde as sezões abundam principalmente, a máxima geral de que muitas doenças naturais trazem as suas curas consigo ou que os seus remédios não estão longe das suas causas era tão apropriada para este caso particular que não pude deixar de aplicá-la [...]."
Ele experimentou secando meio quilo de casca de salgueiro e criando um pó que deu a cerca de cinquenta pessoas: foi consistentemente considerado "um adstringente poderoso e muito eficaz na cura de sezões e desordens intermitentes". Ele havia descoberto o ácido salicílico, o principal metabólito da aspirina. Em 25 de abril de 1763, enviou uma carta anunciando sua descoberta a George Parker, 2º Conde de Macclesfield, Presidente da Royal Society. A carta sobrevive até hoje. Ao ser publicada, a carta foi atribuída a "Edmund" Stone, um erro clerical que tem causado confusão contínua.
Um composto menos corrosivo do ácido salicílico, o ácido acetilsalicílico, produzido pela reação do salicilato de sódio com o cloreto de acetila, foi desenvolvido a partir de 1897 por Felix Hoffmann e Arthur Eichengrün. Foi comercializado pela Bayer sob o nome Aspirina, que foi registrado como nome comercial em 23 de janeiro de 1899.
Contribuição para a descoberta da Aspirina
Há pouca evidência de que a ideia de Stone foi adotada pela profissão médica. Jeffreys só conseguiu encontrar um médico em Hertfordshire e um farmacêutico em Bath que tentaram usar casca de salgueiro como cura para a sezão. Este último descreveu-a como mais barata que a quinina, mas nunca publicou quaisquer conclusões sobre a sua eficácia. Durante a Guerra Civil Americana, as forças confederadas também experimentaram o salgueiro como cura para a malária, sem sucesso. É certamente falso que os inventores da aspirina estivessem a tentar encontrar um substituto para a casca de salgueiro; eles estavam a investigar as propriedades de uma variedade de compostos orgânicos acetilados criados em laboratório, como resultado da descoberta da acetanilida na década de 1880.
Religioso
Em 1732, após proferir um sermão universitário, Stone envolveu-se numa controvérsia panfletária com Thomas Chubb. Mais de 30 anos depois, publicou Remarks Upon The History of the Life of Reginald Pole, um livro comentando uma obra de Thomas Phillips que havia publicado uma biografia do Cardeal Pole. Em 1771, após a sua morte, seu filho Edward começou a publicar versões de alguns dos sermões de Stone, como Discourses upon some Important Subjects.
Astronomia
Stone interessou-se pelo Trânsito de Vênus de 1761. Em 1763, publicou The whole doctrine of parallaxes explained and illustrated by an arithmetical and geometrical construction of the transit of Venus over the sun, 6 June 1761. Abrangia material relacionado ao próximo Trânsito de Vênus de 1769.
