
Emigração é o ato de deixar um país ou local de residência com a intenção de se estabelecer em outro lugar (deixar permanentemente um país). Por outro lado, a imigração descreve o movimento de pessoas de um país para outro (mudar-se permanentemente para um país). Um migrante emigra de seu antigo país e imigra para seu novo país. Assim, tanto a emigração quanto a imigração descrevem a migração, mas sob as perspectivas de países diferentes.
Demógrafos examinam os fatores que levam as pessoas a serem expulsas de um lugar e atraídas para outro. Pode haver o desejo de escapar de circunstâncias negativas, como escassez de terras ou empregos, ou de tratamento injusto. As pessoas podem ser atraídas pelas oportunidades disponíveis em outros lugares. Fugir de condições opressivas, ser um refugiado e buscar asilo para obter estatuto de refugiado em um país estrangeiro podem levar à emigração permanente.
Deslocamento forçado refere-se a grupos obrigados a abandonar seu país de origem, como por uma transferência populacional imposta ou pela ameaça de limpeza étnica. Refugiados e solicitantes de asilo, nesse sentido, são os casos extremos mais marginalizados da migração, enfrentando múltiplos obstáculos durante sua jornada e em seus esforços para se integrar aos novos ambientes. Pesquisadores, nesse sentido, têm defendido o envolvimento intersetorial de empresas, organizações não governamentais, instituições educacionais e outras partes interessadas das comunidades receptoras.
Os padrões de emigração foram moldados por numerosas mudanças econômicas, sociais e políticas em todo o mundo nos últimos séculos. Por exemplo, milhões de pessoas fugiram da pobreza, da violência e da instabilidade política na Europa para se estabelecer nas Américas e na Oceania durante os séculos XVIII, XIX e XX. Da mesma forma, milhões deixaram o sul da China durante a diáspora chinesa no século XIX e no início do século XX.


Demógrafos distinguem fatores na origem que expulsam as pessoas daqueles no destino que as atraem. Os motivos para migrar podem ser incentivos que atraem as pessoas para outros lugares, conhecidos como fatores de atração, ou circunstâncias que incentivam uma pessoa a partir, conhecidas como fatores de expulsão. A diversidade de fatores de expulsão e atração é considerada por pesquisadores da área de gestão em seus esforços para compreender o movimento de migrantes.
Alguns estudiosos criticam a abordagem de "expulsão e atração" para compreender a migração internacional. A respeito de listas de fatores positivos ou negativos sobre um lugar, Jose C. Moya escreve que "poder-se-ia facilmente compilar listas semelhantes para períodos e lugares onde nenhuma migração ocorreu".

Ao contrário da imigração, em muitos países poucos ou nenhum registro foram feitos ou mantidos em relação a pessoas que deixam um país temporária ou permanentemente. Portanto, as estimativas de emigração devem ser derivadas de fontes secundárias, como registros de imigração do país receptor ou registros de outros órgãos administrativos.
A taxa de emigração continuou a crescer, chegando a 280 milhões em 2017.
Na Armênia, por exemplo, a migração é calculada pela contagem das pessoas que chegam ao país ou o deixam por avião, trem, ferrovia ou outros meios de transporte. Nesse caso, o índice de emigração é alto: 1,5% da população deixa o país anualmente. De fato, é um dos países em que a emigração se tornou parte da cultura desde o século XX. Por exemplo, entre 1990 e 2005, aproximadamente 700.000–1.300.000 armênios deixaram o país. O forte crescimento dos números de emigração é uma resposta direta às condições sociopolíticas e econômicas do país. A migração interna (migração dentro do país) é grande (28,7%), enquanto a migração internacional corresponde a 71,3% da migração total de pessoas com 15 anos ou mais. É importante compreender as razões para ambos os tipos de migração e a disponibilidade das opções. Por exemplo, na Armênia, tudo está concentrado na capital, Erevan; assim, a migração interna ocorre das aldeias e pequenas cidades para a maior cidade do país. A razão da migração pode ser trabalho ou estudo. A migração internacional segue a mesma lógica: trabalho ou estudo. Os principais destinos são Rússia, França e Estados Unidos.

Alguns países restringem a capacidade de seus cidadãos de emigrar para outros países. Depois de 1668, o imperador da dinastia Qing proibiu a migração de chineses han para a Manchúria. Em 1681, o imperador ordenou a construção da Paliçada de Salgueiro, uma barreira além da qual os chineses eram proibidos de avançar sobre terras manchus e mongóis.
A Rússia Soviética e, mais tarde, a União Soviética começaram a impor tais restrições em 1918, com leis e fronteiras cada vez mais rígidas até que até mesmo a emigração ilegal se tornou quase impossível em 1928. Para reforçar isso, foram instituídos controles de passaportes internos e autorizações individuais de propiska ("local de residência") nas cidades, juntamente com restrições internas à liberdade de movimento frequentemente chamadas de quilômetro 101, regras que restringiam fortemente a mobilidade mesmo dentro de pequenas áreas.
No fim da Segunda Guerra Mundial, em 1945, a União Soviética ocupou vários países da Europa Central, que em conjunto passaram a ser chamados de Bloco de Leste, sendo que a maioria das pessoas que viviam nas áreas recém-adquiridas aspirava à independência e queria que os soviéticos partissem. Antes de 1950, mais de 15 milhões de pessoas emigraram dos países do leste europeu ocupados pelos soviéticos e imigraram para o Ocidente nos cinco anos imediatamente posteriores à Segunda Guerra Mundial. No início da década de 1950, a abordagem soviética de controle dos deslocamentos nacionais foi imitada pela maior parte do restante do Bloco de Leste. As restrições implementadas no Bloco de Leste impediram a maior parte da migração leste–oeste, com apenas 13,3 milhões de migrações para o oeste entre 1950 e 1990. No entanto, centenas de milhares de alemães orientais emigravam anualmente para a Alemanha Ocidental por uma "brecha" no sistema existente entre Berlim Oriental e Ocidental, onde as quatro potências ocupantes da Segunda Guerra Mundial controlavam os deslocamentos. A emigração resultou em uma enorme "fuga de cérebros" da Alemanha Oriental para a Alemanha Ocidental entre os jovens profissionais com formação, de tal modo que quase 20% da população da Alemanha Oriental havia migrado para a Alemanha Ocidental até 1961. Em 1961, a Alemanha Oriental ergueu uma barreira de arame farpado que acabaria sendo ampliada com a construção do Muro de Berlim, fechando efetivamente a brecha. Em 1989, o Muro de Berlim caiu, seguido pela reunificação alemã e, dentro de dois anos, pela dissolução da União Soviética.
No início da década de 1950, a abordagem soviética para controlar o movimento internacional também foi imitada pela China, Mongólia e Coreia do Norte. A Coreia do Norte ainda restringe severamente a emigração e mantém uma das proibições de emigração mais rigorosas do mundo, embora alguns norte-coreanos ainda consigam emigrar ilegalmente para a China. Outros países que, em algum momento, impuseram fortes restrições à emigração incluem Angola, Egito, Etiópia, Moçambique, Somália, Afeganistão, Myanmar, Kampuchea Democrático (Camboja de 1975 a 1979), Laos, Vietname do Norte, Iraque, Iémen do Sul e Cuba.
Após a invasão da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022, o governo ucraniano introduziu a lei marcial, restringindo a saída do país de homens com idades entre 18 e 60 anos, medida posteriormente limitada às idades de 23 a 60 anos, o que levou mais de 30.000 homens ucranianos a entrar ilegalmente na Romênia para evitar o recrutamento para a linha de frente.