Carreira de escritor
Eles tinham muito pouco dinheiro e Orczy começou a trabalhar com o marido como tradutor e ilustrador para complementar seus baixos rendimentos. John Montague Orczy-Barstow, seu único filho, nasceu em 25 de fevereiro de 1899. Ela começou a escrever logo após seu nascimento, mas seu primeiro romance, The Emperor's Candlesticks (1899), foi um fracasso. Ela, no entanto, encontrou um pequeno número de seguidores com uma série de histórias de detetive na Royal Magazine. Seu próximo romance, In Mary's Reign (1901), foi melhor.
Em 1903, ela e o marido escreveram uma peça baseada em um de seus contos sobre um aristocrata inglês, Sir Percy Blakeney, Bart., que resgatou aristocratas franceses da Revolução Francesa: The Scarlet Pimpernel. Ela enviou sua novelização da história com o mesmo título para 12 editoras. Enquanto aguardavam as decisões desses editores, Fred Terry e Julia Neilson aceitaram a peça para produção no West End de Londres. Inicialmente, atraiu um pequeno público, mas a peça funcionou durante quatro anos em Londres, quebrou muitos recordes de palco, eventualmente tocando mais de 2 000 apresentações e se tornando um dos shows mais populares encenados na Grã-Bretanha. Foi traduzido e produzido em outros países e passou por vários avivamentos. Este sucesso teatral gerou grandes vendas para o romance.
Introduzindo a noção de um "herói com uma identidade secreta" na cultura popular, o Scarlet Pimpernel exibe características que se tornariam convenções padrão de super-heróis, incluindo a tendência para o disfarce, o uso de uma arma (espada) característica, capacidade de pensar e enganar seus adversários, e um cartão de visita (ele deixa para trás um pimpernel vermelho em cada uma de suas intervenções). Ao chamar a atenção para seu alter ego, Blakeney se esconde atrás de seu rosto público como um playboy petulante e de pensamento lento (como Bruce Wayne), e também estabelece uma rede de apoiadores, a Liga do Pimpinela Escarlate, que o ajuda esforços.
Orczy escreveu mais de uma dúzia de sequências com Sir Percy Blakeney, sua família e os outros membros da Liga do Pimpernel Escarlate, dos quais o primeiro, I Will Repay (1906), foi o mais popular. O último livro de Pimpernel, Mam'zelle Guillotine, foi publicado em 1940. Nenhuma de suas três peças subsequentes igualou o sucesso de The Scarlet Pimpernel. Ela também escreveu ficção de mistério popular e muitos romances de aventura. Sua Lady Molly, da Scotland Yard, foi um dos primeiros exemplos de uma detetive como personagem principal. Outras histórias de detetive populares apresentavam O Velho na Esquina, um detetive que usava principalmente a lógica para solucionar crimes. Orczy foi um membro fundador do Detection Club (1930).
Os romances de Orczy eram melodramas atrevidos e educados, e ela preferia a ficção histórica. A crítica Mary Cadogan afirma: "Os livros de Orczy são altamente elaborados e intensamente atmosféricos". Em The Nest of the Sparrowhawk (1909), por exemplo, um guardião malicioso em Puritan Kent engana seu belo e rico pupilo para se casar com ele, disfarçando-se como um príncipe francês exilado. Ele convence sua cunhada viúva a ser cúmplice dele nessa trama, na qual ela desonra involuntariamente um de seus filhos perdidos e encontra o outro assassinado pelo vilão. Mesmo que este romance não tivesse nenhum link para The Scarlet Pimpernel além de sua autoria compartilhada, a editora o publicou como parte da "The Scarlet Pimpernel Series".
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