Agência Federal de Gestão de Emergências

Antes da década de 1930

Uma série de incêndios devastadores atingiu a cidade portuária de Portsmouth (Nova Hampshire), no início do século XIX. O 7.º Congresso dos Estados Unidos aprovou uma medida em 1803 que concedeu auxílio aos comerciantes de Portsmouth ao ampliar o prazo para o pagamento de tarifas sobre mercadorias importadas. Isso é amplamente considerado a primeira legislação aprovada pelo governo federal que concedeu auxílio após um desastre.

Entre 1803 e 1930, legislação Ad hoc foi aprovada mais de 100 vezes para oferecer auxílio ou compensação após desastres. Entre os exemplos está a isenção de direitos e tarifas para comerciantes da cidade de Nova Iorque após o grande incêndio de Nova Iorque de 1835. Da mesma forma, após o desabamento do John T. Ford Teatro Ford em junho de 1893, o 54.º Congresso aprovou legislação para indenizar os feridos.

Abordagem fragmentada (décadas de 1930–1960)

Após o início da Grande Depressão em 1929, o presidente Herbert Hoover criou a Reconstruction Finance Corporation (RFC) em 1932. O objetivo da RFC era emprestar dinheiro a bancos e instituições para estimular a atividade econômica. A RFC também era responsável por distribuir recursos federais após um desastre. A RFC pode ser considerada a primeira agência federal organizada de resposta a desastres.

A Agência de Estradas Públicas recebeu, em 1934, autoridade para financiar a reconstrução de rodovias e estradas após desastres. A Lei de Controle de Inundações de 1944 também deu ao Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos autoridade sobre projetos de controle de inundações e irrigação, e desde então passou a desempenhar papel importante na recuperação e reconstrução após desastres causados por enchentes.

Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano (1973–1979)

A assistência e a recuperação federais em desastres foram colocadas sob a estrutura do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD) em 1973, pelo Plano Presidencial de Reorganização n.º 2 de 1973. Nessa época, a Administração Federal de Assistência a Desastres foi criada como unidade organizacional do HUD, sendo essa agência responsável pela supervisão de desastres até sua incorporação à FEMA em 1978.

Antes da implementação do Plano de Reorganização n.º 3 de 1978 pelas Ordens Executivas 12127 e 12148, muitas agências governamentais ainda participavam da assistência a desastres; em alguns casos, mais de 100 agências diferentes podiam disputar o controle e a jurisdição sobre um desastre.

Ao longo dos anos, o Congresso ampliou cada vez mais o conjunto de categorias cobertas pela assistência, e diversas ordens executivas presidenciais fizeram o mesmo. Ao promulgar essas diferentes formas de orientação legislativa, o Congresso estabeleceu uma categoria para valores orçamentários anuais destinados à assistência a vítimas de diversos tipos de perigos ou desastres, especificou os requisitos e, em seguida, estabeleceu ou delegou responsabilidades a várias agências federais e não federais.

Com o tempo, esse conjunto ampliado de agências passou por novas reorganizações. Uma das primeiras dessas agências federais foi a Administração Federal de Defesa Civil, que funcionava como parte do Gabinete Executivo do Presidente dos Estados Unidos (EOP). As funções de administração da assistência a desastres foram então atribuídas ao próprio presidente, que as delegou à Administração de Financiamento de Habitação e Moradia federal. Posteriormente, foi criado um novo Escritório de Mobilização de Defesa. Em seguida surgiu o novo Escritório de Mobilização de Defesa e Civil, também administrado pelo EOP, e depois o Escritório de Mobilização Civil e de Defesa, que substituiu a agência anterior. Depois veio um Escritório de Defesa Civil, subordinado ao Departamento de Defesa (DoD); o Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar (HEW); o Departamento de Agricultura; o Escritório de Planejamento de Emergências (OEmP); a Agência de Preparação para a Defesa Civil (que substituiu o OCD no DoD); o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD); e a Administração de Serviços Gerais (GSA), após a extinção do OEmP.

Essas medidas demonstraram que, durante aqueles anos, as responsabilidades pela preparação nacional para desastres eram complexas e envolviam numerosas agências; as estruturas eram determinadas por ações legislativas distintas, motivadas por políticas e destinações orçamentárias, e não por uma estratégia única, unificadora e abrangente que atendesse à necessidade do país de uma preparação e resposta coerentes a desastres no futuro. Em 1978, então, foi feita uma tentativa de consolidar essas funções, atribuições, agências e fluxos de financiamento: a FEMA foi criada para reunir a defesa civil e a preparação para desastres sob uma única estrutura. Essa foi uma decisão bastante controversa.

FEMA como agência independente (1979–2003)

A FEMA foi estabelecida pelo Plano de Reorganização n.º 3 de 1978 e ativada pelo presidente Jimmy Carter por meio de uma ordem executiva em 1.º de abril de 1979.

Em julho, Carter assinou a Ordem Executiva 12148, transferindo os esforços de assistência a desastres para a nova agência de âmbito federal. A FEMA incorporou a Administração Federal de Seguros, a Administração Nacional de Prevenção e Controle de Incêndios, o Programa de Preparação Comunitária do Serviço Nacional de Meteorologia, a Agência Federal de Preparação da Administração de Serviços Gerais e as atividades da Administração Federal de Assistência a Desastres do HUD. A FEMA também recebeu a responsabilidade de supervisionar a defesa civil do país, função anteriormente exercida pela Agência de Preparação para a Defesa Civil do Departamento de Defesa.

Um dos desastres aos quais a FEMA respondeu foi o despejo de resíduos tóxicos em Love Canal, em Niagara Falls, no final da década de 1970. A FEMA também respondeu ao acidente de Three Mile Island, no qual a usina nuclear sofreu uma fusão parcial do núcleo. Esses desastres, embora tenham demonstrado que a agência podia funcionar adequadamente, também revelaram algumas ineficiências.

Em 1993, o presidente Bill Clinton nomeou James Lee Witt diretor da FEMA. Em 1996, a agência foi elevada ao nível de gabinete; isso não foi mantido pelo presidente George W. Bush. Witt iniciou reformas que ajudaram a simplificar o processo de recuperação e mitigação de desastres. O fim da Guerra Fria também permitiu que os recursos da agência deixassem de se concentrar na defesa civil e fossem direcionados à preparação para desastres naturais.

Após a criação da FEMA por meio de reorganizações e ordens executivas, o Congresso continuou ampliando a autoridade da agência ao lhe atribuir novas responsabilidades. Entre elas estão a segurança de barragens, conforme a Lei do Programa Nacional de Segurança de Barragens; assistência a desastres, conforme a Lei Stafford de Assistência em Desastres e Emergências; redução de riscos sísmicos, conforme a Lei de Redução de Riscos de Terremotos de 1977, posteriormente ampliada pela Ordem Executiva 12699, relativa aos requisitos de segurança para edifícios federais, e pela Ordem Executiva 12941, sobre a necessidade de estimativas de custos para adequação sísmica de edifícios federais; alimentação e abrigo emergenciais, conforme a Lei Stewart B. McKinney de Assistência aos Sem-Teto de 1987; e materiais perigosos, conforme a Lei de Planejamento de Emergências e Direito da Comunidade à Informação.

Além disso, a FEMA recebeu autoridade em contraterrorismo por meio da emenda Nunn–Lugar–Domenici à Lei de Armas de Destruição em Massa de 1996, em resposta às vulnerabilidades reconhecidas dos Estados Unidos após o ataque com gás sarin no metrô de Tóquio em 1995.

O Congresso financiou a FEMA por meio de uma combinação de dotações regulares e financiamento emergencial em resposta a acontecimentos.

FEMA no Departamento de Segurança Interna (2003–presente)

Após os ataques de 11 de setembro de 2001, o Congresso aprovou a Lei de Segurança Interna de 2002, que criou o Departamento de Segurança Interna (DHS) para coordenar melhor as diferentes agências federais responsáveis por aplicação da lei, preparação e recuperação de desastres, proteção de fronteiras e defesa civil. A FEMA foi incorporada ao DHS em 1.º de março de 2003. Como resultado, a FEMA passou a integrar a Diretoria de Preparação e Resposta a Emergências do Departamento de Segurança Interna, empregando mais de 2.600 funcionários em tempo integral. Ela voltou a se chamar Agência Federal de Gestão de Emergências em 31 de março de 2007, mas permaneceu no DHS.

O presidente Bush nomeou Michael D. Brown diretor da FEMA em janeiro de 2003. Brown advertiu, em setembro de 2003, que a incorporação da FEMA ao DHS transformaria em motivo de escárnio o novo lema da FEMA, "Uma Nação Preparada", e iria "separar fundamentalmente a FEMA de suas funções centrais", "destruir o moral da agência" e "romper relações duradouras, eficazes e testadas com estados e partes interessadas entre os socorristas". O resultado inevitável da reorganização de 2003, advertiu Brown, seria "uma resposta ineficaz e descoordenada" a um ataque terrorista ou desastre natural.

O furacão Katrina, em 2005, demonstrou que a visão de maior unificação de funções e outra reorganização não conseguira resolver os problemas que a FEMA enfrentava anteriormente. O "Relatório Final do Comitê Bipartidário Especial para Investigar a Preparação e a Resposta ao Furacão Katrina", divulgado em 15 de fevereiro de 2006 pelo Escritório de Imprensa do Governo dos Estados Unidos, revelou que o financiamento federal aos estados para necessidades de preparação contra "todos os riscos" somente era concedido se as agências locais enquadrassem a finalidade dos recursos como uma função "apenas de terrorismo". Profissionais de gestão de emergências testemunharam que os recursos destinados à preparação para riscos naturais recebiam prioridade menor que a preparação para medidas de contraterrorismo. Os depoimentos também expressaram a opinião de que a missão de mitigar a vulnerabilidade e preparar-se para desastres naturais antes de sua ocorrência havia sido separada das funções de preparação para desastres, tornando o país mais vulnerável a riscos conhecidos, como furacões.

Após acusações de má gestão durante o furacão Katrina, o Sistema Médico Nacional de Desastres (NDMS) foi transferido do Departamento de Segurança Interna para o Departamento de Saúde e Serviços Humanos pela Lei de Preparação para Pandemias e Todos os Riscos, sancionada pelo presidente George W. Bush em 18 de dezembro de 2006. No mesmo ano, o Congresso aprovou a Lei de Reforma da Gestão de Emergências Pós-Katrina de 2006, que tornou a FEMA uma agência mais independente dentro do DHS e definiu melhor sua missão principal. A lei também criou uma Força de Capacidade de Reforço, que permite ao Departamento de Segurança Interna complementar os funcionários da FEMA com pessoal adicional de diversos departamentos federais caso a agência fique sobrecarregada. A força foi ativada para os furacões Sandy, Harvey, Irma e Maria, além dos incêndios florestais da Califórnia de 2017.

No outono de 2008, a FEMA assumiu a coordenação da campanha Ready, campanha nacional de publicidade de utilidade pública realizada em colaboração com o Ad Council, destinada a educar e capacitar os americanos a se prepararem para emergências e responderem a elas, incluindo desastres naturais e de origem humana. A campanha Ready (e sua versão em espanhol, Listo) pede que as pessoas façam três coisas: montem um kit de suprimentos de emergência, elaborem um plano familiar de emergência e se informem sobre os diferentes tipos de emergência que podem ocorrer e como responder a eles. As mensagens da campanha foram divulgadas por anúncios de utilidade pública na televisão, no rádio, em materiais impressos, em mídia externa e na internet, além de folhetos, linhas telefônicas gratuitas e sites em inglês e espanhol.

Em 2013, em resposta à atuação da FEMA no furacão Sandy, o Congresso aprovou a Lei de Melhoria da Recuperação do Sandy de 2013, que, entre outras medidas, permitiu que tribos reconhecidas federalmente solicitassem diretamente uma declaração presidencial de emergência.

A Lei Stafford foi alterada pela Lei de Padrões para Evacuação e Transporte de Animais de Estimação (Lei PETS) em 2006 e pela Lei de Reforma da Recuperação de Desastres (DRRA) em 2018. A DRRA procurou concentrar os esforços da FEMA na melhoria da resiliência e da preparação e na mitigação das vulnerabilidades diante de grandes desastres.

A FEMA foi encarregada da aquisição de suprimentos médicos durante a pandemia de COVID-19 nos Estados Unidos.

Segundo uma publicação feita no Twitter em 12 de abril de 2022 por Deanne Criswell, a bandeira da FEMA, utilizada entre 1981 e 2003, foi reintroduzida.

FEMA durante o segundo governo Trump (2025)

Historicamente, a FEMA operou de maneira apartidária, respondendo de forma semelhante aos pedidos estaduais de financiamento para desastres, independentemente de os estados serem controlados pelo Partido Democrata ou pelo Partido Republicano. Entretanto, durante o segundo governo Donald Trump, a FEMA aprovou apenas 23% dos pedidos de financiamento para desastres provenientes de estados com governador democrata e dois senadores democratas, enquanto aprovou 89% dos pedidos de estados republicanos. O presidente Trump também leva mais tempo para decidir sobre pedidos de estados democratas. Em sua retórica nas redes sociais, o presidente Trump tem sido explícito sobre seu partidarismo em relação aos pedidos de financiamento para desastres.

O governo Trump declarou como objetivo reduzir ou eliminar o papel federal da FEMA e fazer com que os estados individualmente assumissem, em seu lugar, as responsabilidades de gestão de emergências. Em 2025, a FEMA foi submetida a cortes pelo governo Trump, com a demissão de mais de 200 funcionários novos e veteranos em 17 de fevereiro de 2025. Em 24 de março de 2025, a então secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, afirmou que tomaria medidas para eliminar a FEMA.

Em maio de 2025, o dirigente interino da FEMA, Cameron Hamilton, foi demitido do cargo um dia depois de declarar ao Congresso: "Não acredito que seja do melhor interesse do povo americano eliminar a Agência Federal de Gestão de Emergências." Ele foi substituído como dirigente interino da FEMA pelo veterano do Corpo de Fuzileiros Navais David Richardson, que logo disse aos funcionários da FEMA: "Eu, e somente eu na FEMA, falo pela FEMA... Não entrem no meu caminho... porque passarei por cima de vocês. Cumprirei a intenção do presidente."

Em agosto de 2025, mais de 180 funcionários atuais e antigos da FEMA assinaram uma carta aberta, posteriormente chamada de "Declaração Katrina", que criticava mudanças recentes de políticas sob o governo Trump e alertava que elas prejudicavam a capacidade da agência de responder a desastres. A carta citava exigências de aprovação, pelo DHS, dos contratos da FEMA, a transferência de funcionários para atividades de fiscalização migratória, cortes em programas de preparação e a supressão da ciência climática. Após a carta, vários funcionários atuais da FEMA que a assinaram com seus nomes foram colocados em licença administrativa remunerada. A FEMA afirmou que a licença não tinha caráter disciplinar, enquanto críticos e grupos de defesa a descreveram como retaliatória e manifestaram preocupação com interferência política nas operações da FEMA.

Richardson, administrador interino da FEMA, renunciou em 17 de novembro de 2025.

Sob o DHS

Desde março de 2003, a FEMA está organizada sob o Departamento de Segurança Interna, embora sua relação com o DHS tenha permanecido politicamente controversa. Durante o debate no Congresso sobre a Lei de Segurança Interna de 2002, alguns defenderam que a FEMA permanecesse uma agência independente. Após a resposta malsucedida ao furacão Katrina, críticos pediram que a FEMA fosse retirada do Departamento de Segurança Interna. Em vez disso, a Lei de Reforma da Gestão de Emergências Pós-Katrina de 2006 (Lei Pública 109-295) confirmou o status da FEMA como agência permanente e consolidou a Diretoria de Preparação do Departamento de Segurança Interna sob a FEMA como o Centro de Preparação Doméstica. O administrador da Agência Federal de Gestão de Emergências responde diretamente ao secretário de Segurança Interna.

Organização interna

A FEMA compreende um Escritório central do Administrador, dez escritórios regionais (ver mapa regional abaixo), um Escritório de Resposta e Recuperação nacional, um Escritório de Resiliência e a Administração de Incêndios dos Estados Unidos.

Subordinados ao Escritório do Administrador estão o Escritório de Assuntos Externos, o Escritório de Programas Nacionais de Continuidade, o Escritório de Política e Análise de Programas e o Escritório de Apoio à Missão.

O Escritório de Programas Nacionais de Continuidade (anteriormente Diretoria de Programas Nacionais de Continuidade e, antes disso, Escritório de Coordenação de Segurança Nacional — ONSC) é responsável por desenvolver, exercitar e validar planos de continuidade do governo em toda a agência, bem como supervisionar e manter a prontidão de continuidade, incluindo o Centro de Operações de Emergência Mount Weather. O ONSC também coordenava os esforços de continuidade de outras agências executivas federais.

A Administração Federal de Seguros e Mitigação da FEMA, divisão do Escritório de Resiliência, administra o Programa Nacional de Seguro contra Inundações.

Por meio da Diretoria de Programas de Subsídios do Escritório de Resiliência, a FEMA administra o Programa de Subsídios de Segurança Interna (HSGP), que fornece financiamento a governos estaduais, locais, tribais e territoriais, além de determinadas áreas urbanas e condados ao longo de fronteiras internacionais, para investimentos em melhorias de segurança. O HSGP divide-se em três programas principais de subsídios: Programa Estadual de Subsídios de Segurança Interna (SHSP), Iniciativa de Segurança de Áreas Urbanas (UASI) e Operação Stonegarden (OPSG). Em 2024, o Programa Tribal de Subsídios de Segurança Interna (THSGP) também era financiado por uma parcela percentual reservada do HSGP. O Programa de Subsídios de Segurança para Organizações sem Fins Lucrativos (NSGP) também já foi financiado pelo HSGP, mas o Congresso atualmente financia esse programa separadamente. O NSGP fornece recursos a organizações sem fins lucrativos sob maior risco de ações terroristas e extremismo violento doméstico e permite investimentos em "fortalecimento de alvos". Isso inclui, entre outras organizações, instituições de ensino, hospitais e locais de culto. Em 2024, a FEMA administrou mais de 3 bilhões de dólares no conjunto de subsídios de segurança interna.

Orçamento

Em 2018, a FEMA tinha um orçamento anual de 30 bilhões de dólares, utilizado e distribuído entre diferentes estados de acordo com as emergências ocorridas em cada um. Uma lista anual do uso desses recursos é divulgada no fim do ano no site da FEMA.

Regiões

• Mapa regional
  • Região 1, Boston, MA – atende CT, MA, ME, NH, RI e VT
  • Região 2, Nova Iorque, NY – atende NJ, NY, PR e USVI
  • Região 3, Filadélfia, PA – atende DC, DE, MD, PA, VA e WV
  • Região 4, Atlanta, GA – atende AL, FL, GA, KY, MS, NC, SC e TN
  • Região 5, Chicago, IL – atende IL, IN, MI, MN, OH e WI
  • Região 6, Denton, TX – atende AR, LA, NM, OK e TX
  • Região 7, Kansas City, MO – atende IA, KS, MO e NE
  • Região 8, Denver, CO – atende CO, MT, ND, SD, UT e WY
  • Região 9, Oakland, CA – atende AZ, CA, HI, NV, GU, AS, CNMI, RMI e FM
  • Região 10, Bothell, WA – atende AK, ID, OR e WA

Quadros

A FEMA mantém 23 quadros de diferentes funções e conjuntos de competências para se preparar, responder e se recuperar de diversos desastres:

• Aquisições (ACQ)
• Resolução alternativa de disputas (ADR)
• Direitos civis (CVR)
• Integração de pessoas com deficiência (DI)
• Comunicações de emergência em desastres (DEC)
• Operações de treinamento de campo em desastres (DFTO)
• Assistência a sobreviventes de desastres (DSA)
• Preservação ambiental/histórica (EHP)
• Assuntos externos (EA)
• Liderança de campo (FL)
• Gestão financeira (FM)
• Mitigação de riscos (HM)
• Recursos humanos (HR)
• Assistência individual (IA)
• Tecnologia da informação (IT)
• Coordenação interagências de recuperação (IRC)
• Logística (LOG)
• Escritório do Conselheiro Jurídico-Chefe, Assuntos Jurídicos (OCC)
• Operações (OPS)
• Planejamento (PLAN)
• Assistência pública (PA)
• Segurança ocupacional (SAF)
• Segurança (SEC)

Centro Nacional de Coordenação de Resposta (NRCC)

O Centro Nacional de Coordenação de Resposta (NRCC) da FEMA é um centro multiagências localizado na sede da FEMA que coordena o apoio federal geral a grandes desastres e emergências, incluindo incidentes catastróficos, em apoio às operações em nível regional. O administrador da FEMA, ou seu delegado, ativa o NRCC em antecipação ou em resposta a um incidente, mobilizando a equipe do centro, que inclui pessoal da FEMA, as Funções de Apoio a Emergências apropriadas e outros profissionais pertinentes, inclusive representantes de organizações não governamentais e do setor privado. Durante os estágios iniciais de uma resposta, a FEMA, como parte de toda a comunidade, concentra-se em atividades de incidentes críticos projetadas, potenciais ou em escalada. O NRCC coordena-se com as regiões afetadas e fornece os recursos necessários e orientações de política em apoio às operações no nível do incidente. A equipe do NRCC fornece especificamente coordenação de gestão de emergências, planejamento e mobilização de recursos, além de coletar e disseminar informações sobre incidentes enquanto estabelece e mantém consciência situacional — tudo em nível nacional. A FEMA mantém o NRCC como componente funcional do NOC para operações de apoio a incidentes.

Um exemplo de atividade do NRCC é a coordenação das ações de gestão de emergências realizadas em conexão com as inundações do Colorado em 2013.

Equipes de Assistência Médica em Desastres

As Equipes de Assistência Médica em Desastres (DMAT) prestam atendimento médico em desastres e normalmente são compostas por médicos e paramédicos. Existem também Equipes Nacionais de Resposta de Enfermagem (NNRT), Equipes Nacionais de Resposta Farmacêutica (NPRT) e Equipes de Assistência Médica Veterinária (VMAT). As Equipes de Resposta a Operações Mortuárias em Desastres (DMORT) prestam serviços mortuários e forenses. As Equipes Nacionais de Resposta Médica (NMRT) são equipadas para descontaminar vítimas de agentes químicos e biológicos.

Busca e Resgate Urbano (US&R)

As Forças-Tarefa de Busca e Resgate Urbano realizam o resgate de vítimas em desabamentos estruturais, espaços confinados e outros desastres, como colapsos de minas e terremotos.

Apoio Móvel à Resposta de Emergência (MERS)

Essas equipes fornecem apoio de comunicações à segurança pública local. Por exemplo, podem operar um caminhão com conexão via satélite, computadores, telefone e geração de energia em uma área de concentração próxima a um desastre, para que os socorristas possam se comunicar com o mundo exterior. Também existem recursos do Sistema Móvel de Telecomunicações Aerotransportável (MATTS), que podem ser transportados por via aérea. Além disso, torres portáteis de telefonia celular podem ser instaladas para permitir que socorristas locais acessem os sistemas telefônicos.

O primeiro teste do sistema nacional de emergência sem fio pela FEMA foi transmitido a cerca de 225 milhões de dispositivos eletrônicos às 14h18 EDT de 3 de outubro de 2018. A mensagem de texto foi acompanhada por um sinal visual intermitente de advertência e um tom de alerta. O presidente pode determinar que a FEMA transmita esses alertas apenas em emergências nacionais ou quando o público estiver em perigo. O sistema não pode ser utilizado para mensagens pessoais do presidente. Proprietários de celulares não podem optar por não receber esses avisos.

Preparação para incidentes nucleares

Em 1.º de agosto de 2008, a FEMA publicou o documento "Orientações de Planejamento para Proteção e Recuperação após Incidentes com Dispositivos de Dispersão Radiológica (RDD) e Dispositivos Nucleares Improvisados (IND)", que fornece um guia de ação em casos de contaminação radioativa. Essas orientações são especificadas como guia de ação para Dispositivos de Dispersão Radiológica (RDD) e Dispositivos Nucleares Improvisados (IND) envolvendo altos níveis de radiação. Segundo a Federação de Cientistas Americanos, durante a Guerra Fria a FEMA preparou avaliações das prováveis consequências de um ataque nuclear soviético em grande escala contra os Estados Unidos, para uso no planejamento de esforços de mitigação e recuperação. A FEMA também elaborou planos para evacuar grandes cidades americanas em resposta a uma guerra nuclear, denominados CRP-2B.

Treinamento

A FEMA oferece grande número de cursos de treinamento em seus próprios centros, por meio de programas estaduais, em cooperação com faculdades e universidades ou pela internet. Os cursos on-line são gratuitos e estão disponíveis a qualquer pessoa, embora apenas residentes dos Estados Unidos ou pessoas com autorização de trabalho no país possam realizar os exames finais. Mais informações estão disponíveis no site da FEMA, nas subseções "Pessoal de Emergência" e "Treinamento". Outras informações sobre resposta a emergências destinadas aos cidadãos também estão disponíveis no site.

A FEMA administra a Academia da Força de Trabalho em Incidentes, um programa de duas semanas de treinamento em preparação para emergências destinado a funcionários da FEMA. A primeira turma da academia se formou no início de 2014.

A Divisão de Treinamento e Educação do Centro Nacional de Integração da FEMA financia diretamente a capacitação de socorristas e fornece orientações sobre despesas relacionadas a treinamento nos programas de subsídios da FEMA. Informações sobre a elaboração de treinamentos eficazes para socorristas estão disponíveis por meio da Divisão de Treinamento e Educação. Gestores de emergências e outros membros interessados do público podem realizar cursos de estudo independente para certificação no Instituto de Gestão de Emergências on-line da FEMA.

Furacão Andrew

Em agosto de 1992, o furacão Andrew atingiu as costas da Flórida e da Luisiana com ventos sustentados de 165 mph (265 km/h). A FEMA foi amplamente criticada por sua resposta ao Andrew, resumida pela famosa exclamação "Onde diabos está a cavalaria?", de Kate Hale, diretora de gestão de emergências do condado de Miami-Dade. A FEMA e o governo federal como um todo foram acusados de não responder com rapidez suficiente para alojar, alimentar e sustentar aproximadamente 250.000 pessoas que ficaram sem moradia nas áreas afetadas. Em cinco dias, o governo federal e os estados vizinhos enviaram 20.000 integrantes da Guarda Nacional e militares da ativa ao sul do condado de Dade para instalar moradias temporárias. Esse episódio e o desempenho da FEMA foram analisados pela Academia Nacional de Administração Pública em seu relatório de fevereiro de 1993, "Coping With Catastrophe", que identificou vários paradigmas básicos de gestão de emergências e da administração da FEMA como causas da resposta malsucedida.

A FEMA já havia sido criticada por sua resposta ao furacão Hugo, que atingiu a Carolina do Sul em setembro de 1989, e muitos dos mesmos problemas que afetaram a agência durante o furacão Andrew também ficaram evidentes na resposta ao furacão Katrina em 2005.

Além disso, quando foi incorporada ao DHS, a FEMA foi legalmente dissolvida e uma nova Diretoria de Preparação e Resposta a Emergências foi criada no DHS para substituí-la. Após a promulgação da Lei de Reforma da Gestão de Emergências Pós-Katrina de 2006, a FEMA foi restabelecida como entidade dentro do DHS em 31 de março de 2007.

Furacões do sul da Flórida

O jornal do sul da Flórida Sun Sentinel possui uma extensa lista de críticas documentadas à FEMA durante os quatro furacões que atingiram a região em 2004. Algumas das críticas incluem:

• Quando o furacão Frances atingiu o sul da Flórida no fim de semana do Dia do Trabalho — mais de 100 milhas ao norte do condado de Miami-Dade —, 9.800 solicitantes de Miami-Dade tiveram aprovados pela FEMA 21 milhões de dólares em pedidos relacionados à tempestade para móveis novos; roupas; milhares de televisores, fornos de micro-ondas e refrigeradores novos; automóveis; despesas odontológicas; e um funeral, embora o legista não tivesse registrado nenhuma morte causada por Frances. Um comitê do Senado dos Estados Unidos e o inspetor-geral do Departamento de Segurança Interna concluíram que a FEMA declarou indevidamente o condado de Miami-Dade como área de desastre e então concedeu milhões de dólares, muitas vezes sem verificar danos causados pela tempestade ou a necessidade de assistência.
• A FEMA utilizou dinheiro de auxílio para furacões no pagamento de despesas funerárias de pelo menos 203 moradores da Flórida cujas mortes não foram causadas pelos furacões de 2004, segundo legistas do estado. Dez das pessoas cujos funerais foram pagos nem sequer estavam na Flórida no momento de suas mortes.

A elevação do nível do mar e das temperaturas globais, juntamente com o aumento das inundações e tempestades severas, levou à necessidade de mudanças nos procedimentos de seguro contra inundações. As comunidades diretamente afetadas por essas mudanças incluem comunidades costeiras e residências à beira d'água. O desenho procedimental do seguro contra inundações é feito por meio do FEMA e de seu Programa Nacional de Seguro contra Inundações. Anteriormente, o programa de seguros criado em 1968 era estruturado em torno da "planície de inundação de 100 anos", definida como a "área que seria inundada pela cheia de 100 anos", melhor entendida como uma área com probabilidade igual ou superior a 1% de sofrer uma inundação em qualquer ano, além de grandes subsídios para residências costeiras, especialmente na Flórida. Entretanto, em 2019 foram feitas mudanças importantes e foi introduzido o novo programa Risk Rating 2.0, que calcula o preço do seguro de uma residência com base em seu risco individual de inundação. Ele considera a distância da residência em relação a uma fonte de inundação, os tipos e a frequência das inundações e características do custo de reconstrução. Esse novo programa terá grande impacto em estados como a Flórida, que apresentam alto risco de furacões e elevação do nível do mar. No programa anterior, as casas no litoral eram em grande parte subsidiadas às custas dos proprietários que viviam mais para o interior, com maior probabilidade de serem pessoas de baixa renda e pessoas de cor. Com o Risk Rating 2.0, proprietários em áreas de maior risco de inundação passarão a pagar por esse risco por meio do seguro, o que pode levar a uma reavaliação da viabilidade de longo prazo de morar nas costas da Flórida. Por outro lado, como o programa da FEMA é nacional, os impactos são diferentes em locais como a Nova Inglaterra. Indicou-se que estados como o Maine seriam afetados positivamente pelo novo programa. Baías, enseadas e pequenas reentrâncias costeiras mostraram-se boas medidas de proteção para a maioria das propriedades à beira d'água. Além do Maine, estados como Iowa e Nebraska também verão efeitos sobre suas apólices de seguro contra inundações. Afirma-se que quase 50% dos habitantes de Nebraska e 40% dos de Iowa terão redução no valor de suas apólices. No conjunto, há vários tipos de complicações nesse novo sistema, como aposentados com renda fixa, hipotecas de longo prazo e depreciação do valor dos imóveis. Como o programa é relativamente novo, seus impactos continuarão a ser observados nos anos seguintes.

Furacão Katrina

A FEMA recebeu fortes críticas por sua resposta ao desastre do furacão Katrina em agosto de 2005. A FEMA havia posicionado previamente equipes de resposta na região da Costa do Golfo. Entretanto, muitas delas não puderam prestar assistência direta e só conseguiram relatar a grave situação ao longo da costa, especialmente em Nova Orleans. Em três dias, um grande contingente da Guarda Nacional e de militares da ativa foi mobilizado para a região.

O enorme número de evacuados simplesmente sobrecarregou as equipes de resgate. A situação foi agravada pelas águas das inundações na cidade, que dificultaram o transporte, e pela comunicação deficiente entre o governo federal e as entidades estaduais e locais. A FEMA foi amplamente criticada pelo que foi considerado uma resposta inicial lenta ao desastre e pela incapacidade de administrar, atender e transportar de forma eficaz aqueles que tentavam deixar a cidade.

O então diretor da FEMA, Michael D. Brown, foi criticado pessoalmente pela lentidão da resposta e por uma aparente desconexão com a situação. Brown acabaria sendo afastado do comando das operações relacionadas ao Katrina e renunciaria pouco depois.

Segundo o Comitê Bipartidário Especial da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos para Investigar a Preparação e a Resposta ao Furacão Katrina:

• "O secretário do Departamento de Segurança Interna deveria ter designado o principal funcionário federal no sábado, dois dias antes da chegada do furacão, a partir da lista de PFOs que haviam concluído com êxito o treinamento exigido, ao contrário do então diretor da FEMA, Michael Brown. As decisões do secretário sobre o PFO provocaram considerável confusão."
• "O DHS e a FEMA não dispunham de pessoal adequadamente treinado e experiente para responder ao Katrina."
• "A prontidão das equipes nacionais de resposta a emergências da FEMA era inadequada e reduziu a eficácia da resposta federal."
• "Fraquezas de longa data e a magnitude do desastre sobrecarregaram a capacidade da FEMA de fornecer abrigo emergencial e moradia temporária."
• "Os sistemas de logística e contratação da FEMA não sustentaram um fornecimento direcionado, maciço e contínuo de bens."
• "Antes do Katrina, a FEMA sofria com a falta de profissionais de compras suficientemente treinados."

Outras falhas também foram observadas. O comitê dedicou uma seção inteira do relatório à enumeração das ações da FEMA. Sua conclusão foi:

Há anos, profissionais de gestão de emergências vêm alertando que a preparação da FEMA se deteriorou. Muitos acreditam que essa deterioração resulta da separação da função de preparação da FEMA, da perda de profissionais de longa permanência — juntamente com seu conhecimento institucional e sua experiência — e da prontidão inadequada das equipes nacionais de resposta a emergências da FEMA. A combinação dessas estruturas de pessoal, treinamento e organização tornou praticamente inevitável o desempenho inadequado da FEMA diante de um desastre da dimensão do Katrina.

Em cumprimento a uma ordem de restrição temporária emitida pelo meritíssimo Stanwood R. Duval, juiz do Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Leste da Luisiana, em decorrência da ação coletiva McWaters v. FEMA, o dia 7 de fevereiro de 2006 foi estabelecido como prazo para o encerramento oficial de qualquer cobertura adicional dos custos de moradia temporária das vítimas do Katrina.

Após o prazo de 7 de fevereiro, as vítimas do Katrina ficaram por conta própria para encontrar moradia permanente de longo prazo ou continuar em programas de assistência social organizados por outras instituições. Nos primeiros meses depois do desastre, muitos evacuados do Katrina viviam em abrigos temporários ou em parques de trailers instalados pela FEMA e por outras organizações de assistência, mas muitos outros ainda não conseguiam encontrar moradia.

Em julho de 2007, gelo que havia sido encomendado para vítimas do Katrina, mas nunca utilizado e mantido em instalações de armazenamento ao custo de 12,5 milhões de dólares, foi derretido.

Em junho de 2008, uma investigação da CNN concluiu que a FEMA havia distribuído a 16 outros estados cerca de 85 milhões de dólares em artigos domésticos destinados às vítimas do furacão Katrina.

Tempestade de neve de Buffalo

A FEMA foi criticada por sua resposta à October Surprise Storm em Buffalo, em 13 de outubro de 2006. Como a FEMA legalmente não pode interferir em assuntos estaduais sem que seja solicitada, a agência respondeu que, de acordo com o procedimento, o governador do estado de Nova Iorque, George Pataki, não havia solicitado sua assistência. A sede da FEMA manteve contato constante com gabinetes congressionais do estado, fornecendo-lhes as informações mais recentes disponíveis. Alegações afirmam que funcionários da FEMA só chegaram em 16 de outubro, três dias após a tempestade. Os danos causados pela tempestade de neve nessa altura incluíam linhas de energia derrubadas, árvores caídas e danos estruturais a residências e empresas.

Tornados de Dumas, Arkansas

Muitos moradores de Dumas (Arkansas), especialmente vítimas dos tornados de 24 de fevereiro de 2007, criticaram a resposta da FEMA por não fornecer o número de trailers novos de que necessitavam e por enviar apenas um conjunto de trailers usados, em quantidade inferior à necessária. Após a tempestade, o senador dos Estados Unidos Mark Pryor criticou a resposta da FEMA aos esforços de recuperação e limpeza.

Incêndios florestais da Califórnia

A FEMA recebeu fortes críticas quando se revelou que uma coletiva de imprensa sobre os incêndios florestais da Califórnia de outubro de 2007 havia sido encenada. O administrador-adjunto Harvey E. Johnson respondia a perguntas feitas por funcionários da FEMA que fingiam ser repórteres. Muitas eram perguntas "fáceis" — por exemplo, "Você está satisfeito com a resposta da FEMA até agora?" — formuladas intencionalmente de maneira a provocar respostas positivas e dar a impressão de que a FEMA estava fazendo tudo corretamente. Dessa forma, teria sido evitado qualquer escrutínio por jornalistas de verdade, muitos dos quais receberam aviso com apenas 15 minutos de antecedência. Fox News, MSNBC e outros veículos transmitiram ao vivo a coletiva encenada. Jornalistas de verdade foram avisados apenas 15 minutos antes e só puderam participar por uma linha de conferência configurada no modo "somente escuta". As únicas pessoas presentes eram principalmente funcionários de relações públicas da FEMA.

Furacão Maria

A FEMA financiou mais de 11.000 projetos de recuperação, totalizando mais de 33,9 bilhões de dólares, relacionados ao furacão Maria, com foco principalmente na restauração de infraestrutura permanente. Isso inclui quase 600 milhões de dólares aprovados para materiais e equipamentos destinados a ajudar na reconstrução da rede elétrica de Porto Rico. As melhorias planejadas incluem a instalação de aproximadamente 2.500 milhas de linhas de transmissão, 23 milhas de cabo submarino para atender as ilhas de Vieques e Culebra, mais de 300 subestações, quase 200.000 transformadores e cerca de 13.400 milhas de alimentadores de distribuição.

Em setembro de 2017, o furacão Maria atingiu Dominica e Porto Rico com ventos sustentados de 175 mph (280 km/h). Maria foi a quinta tempestade mais forte a atingir os Estados Unidos, com ventos mais intensos do que os do Irma e precipitação semelhante à trazida a Houston pelo furacão Harvey. Apesar dos esforços preventivos da FEMA em Porto Rico, a ilha ainda foi devastada além do esperado. Antes da chegada da tempestade, a agência havia preparado alguns recursos para moradores deslocados, incluindo aproximadamente 124 funcionários da FEMA posicionados na ilha, alimentos, água e roupas de cama. Entretanto, pessoas relataram que os pacotes de alimentos da FEMA continham lanches pouco saudáveis, como o doce Skittles. A FEMA foi amplamente criticada por sua resposta ao Maria, enquanto a ilha rapidamente mergulhava em uma crise humanitária.

A ilha também sofreu uma enorme perda de energia elétrica em consequência dos danos provocados pelas inundações e pelos ventos durante o Maria. No início de outubro de 2017, o tenente-general Todd Semonite, chefe e general comandante do Corpo de Engenheiros do Exército dos Estados Unidos, explicou a dimensão e a necessidade de auxílio diante da crise energética. Semonite descreveu alguns detalhes da interrupção aos jornalistas, explicando que a ilha precisava de "2.700 megawatts de eletricidade para funcionar e, na última contagem, tinha 376 megawatts disponíveis". Isso significava que aproximadamente 14% da rede estava funcionando.

O administrador da FEMA, William "Brock" Long, disse a jornalistas em uma coletiva após a tempestade que a política de Porto Rico havia dificultado a capacidade do governo federal de enviar auxílio. Ele explicou que divisões políticas impediram a união entre líderes naquele momento de crise, afirmando que o problema era "ainda pior" do que a divisão existente no território continental dos Estados Unidos entre democratas e republicanos. Em alguns casos, moradores eram obrigados a preencher formulários em inglês em vez de espanhol, com pouca ou nenhuma expectativa de receber o auxílio solicitado.

O brigadeiro-general Jose Reyes, da Guarda Nacional de Porto Rico, discutiu uma estratégia para acelerar a chegada de recursos pelo Porto de Ponce, localizado na costa sul de Porto Rico. Reyes também atribuiu o atraso nesses serviços à série sem precedentes de tempestades que exigiu a atenção da agência em um curto período. Sobre isso, o general Reyes disse aos jornalistas: "Nem sequer estávamos nos recuperando do Irma quando, de repente, fomos atingidos pelo Maria." Ele também abordou as diferenças entre o auxílio enviado às áreas afetadas no continente e a Porto Rico, explicando que, em locais como Flórida e Texas, recentemente atingidos por danos semelhantes, o transporte de recursos é relativamente mais simples porque é possível utilizar a infraestrutura terrestre. Levar recursos semelhantes a Porto Rico mostrou-se mais difícil, pois eles precisam atravessar o oceano por aeronaves ou navios. Long também mencionou que o aeroporto internacional de Porto Rico não conseguia operar em plena capacidade, o que representava um obstáculo adicional à importação de auxílio federal.

Long renunciou em 8 de março de 2019, após críticas à sua condução da resposta ao furacão Maria e uma denúncia ética por uso indevido de veículos oficiais, ao custo de 151.000 dólares. A secretária de Segurança Interna, Kirstjen Nielsen, afirmou que Long teria de reembolsar o governo pelo custo dos veículos e do pessoal envolvido nas viagens, muitas das quais ocorreram entre Washington e a residência dele na Carolina do Norte. Nielsen apresentou sua renúncia ao cargo de secretária de Segurança Interna menos de um mês depois, em 7 de abril de 2019.

Furacão Harvey

O furacão Harvey atingiu a costa no fim de agosto de 2017 como um furacão de categoria 4, com ventos sustentados de 130 mph (215 km/h). O furacão afetou predominantemente o sudeste do Texas, mas seus efeitos foram sentidos até Arkansas, Kentucky e Tennessee, na forma de inundações repentinas. Harvey avançou lentamente pelo sudeste do Texas, produzindo chuvas intensas na região. Isso causou grandes inundações em áreas residenciais como Colorado City, Liberty e Montgomery (Texas).

Harvey foi o primeiro de uma série de furacões e tempestades tropicais a afetar os Estados Unidos entre agosto e setembro de 2017. Os efeitos dessas tempestades incluíram inundações extremas, danos por ventos de alta velocidade, danos estruturais e preocupações humanitárias quanto à disponibilidade de necessidades básicas, como alimentos, água e abrigo.

Alguns beneficiários foram obrigados a esperar até dois meses para receber auxílio da FEMA, pois complicações técnicas atrasaram tanto a apresentação quanto o processamento dos pedidos. Alguns moradores tiveram o auxílio federal negado e precisaram contestar a decisão enquanto tentavam reconstruir e reparar suas propriedades sem sofrer perdas financeiras consideráveis.

Pandemia de coronavírus (COVID-19)

No início de abril de 2020, o Los Angeles Times informou que o governo Trump estava "silenciosamente" confiscando suprimentos médicos de estados e hospitais, citando funcionários de hospitais e clínicas que atendiam sete estados. Esses funcionários afirmaram que o governo não os havia informado sobre como poderiam obter, por outros meios, acesso aos suprimentos que haviam encomendado. Um representante da FEMA disse que a agência, em conjunto com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos e o Departamento de Defesa, havia desenvolvido um sistema para identificar suprimentos necessários junto a fornecedores e distribuí-los de forma equitativa. O governo federal também confiscou um pedido de termômetros destinado à Flórida, um pedido de máscaras da Associação de Centros Comunitários de Saúde do Texas e um pedido de materiais de teste destinado ao sistema hospitalar PeaceHealth, em Washington, Oregon e Alasca.

Em 24 de abril, a prefeita de São Francisco, London Breed, afirmou: "Tivemos situações em que coisas que encomendamos e que passaram pela alfândega foram confiscadas pela FEMA para serem desviadas a outros locais. Sabemos que todos estão enfrentando um desafio sério. Pela alfândega, tivemos situações em que esses itens foram tomados e colocados no mercado para o maior lance, colocando cidades contra cidades e estados contra estados."

A secretária de Massachusetts, Marylou Sudders, do Escritório Executivo de Saúde e Serviços Humanos, citou um carregamento de 3 milhões de máscaras cuja compra o estado havia negociado com o BJ's Wholesale Club, até que o governo federal as apreendeu no Porto de Nova Iorque e Nova Jérsei em 18 de março. Outro pedido de 400 máscaras da MSC Industrial Supply, que deveria ser entregue em 20 de março, também foi reivindicado pelo governo federal com uso de força maior. O governador de Massachusetts, Charlie Baker, recorreu ao time profissional de futebol americano New England Patriots, que utilizou o avião da equipe, "AirKraft", para transportar aproximadamente 1,2 milhão de máscaras N95 da China para Boston.

No fim de abril, notícias sobre as ações da FEMA em Massachusetts levaram o governador de Maryland, governador Larry Hogan, a mobilizar a Guarda Nacional de Maryland e encarregá-la de proteger um carregamento de 500.000 kits de teste de COVID-19 comprados da empresa sul-coreana LabGenomics pelo governo de Maryland. Os testes foram posteriormente mantidos em um "local não revelado", sob supervisão contínua da Guarda Nacional de Maryland.

O estado do Colorado pretendia comprar 500 ventiladores antes que a Agência Federal de Gestão de Emergências interviesse e os comprasse primeiro. O presidente Trump anunciou no Twitter que o governo federal enviaria 100 ventiladores ao Colorado a pedido do senador Cory Gardner. O episódio levou o governador Polis, do Colorado, a realizar futuras compras de suprimentos em segredo.

No fim de abril, 5 milhões de máscaras destinadas a hospitais da Administração de Saúde dos Veteranos foram apreendidas pela FEMA e redirecionadas para o Estoque Nacional Estratégico, segundo Richard Stone, dirigente responsável pela Administração de Saúde dos Veteranos. Após um apelo do secretário de Assuntos dos Veteranos, Robert Wilkie, à FEMA, a agência forneceu 500.000 máscaras à VA.

Furacão Ian

Em 10 de agosto de 2023, o Subcomitê da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos sobre Operações Governamentais e a Força de Trabalho Federal, um subcomitê subordinado ao Comitê de Supervisão e Reforma Governamental da Câmara, realizou uma audiência investigativa televisionada sobre a resposta do governo federal e os esforços gerais de recuperação relacionados ao furacão Ian, que atingiu a Flórida em setembro de 2022.

Furacões Helene e Milton

Entre novembro de 2024 e março de 2025, o Congresso dos Estados Unidos realizou quatro audiências investigativas televisionadas distintas sobre a resposta do governo federal, os esforços gerais de recuperação e os acontecimentos criminosos posteriores ao Milton e ao furacão Helene, ocorrido algumas semanas antes.

Inundações do centro do Texas em julho de 2025

Quando ocorreram as inundações do centro do Texas em julho de 2025, o governo Trump já havia reduzido em um quinto o quadro de funcionários da FEMA desde que assumira o poder, e o treinamento de preparação da FEMA havia sido interrompido durante meses, excluindo mais de 7.000 participantes. Por isso, a resposta da FEMA a esse acontecimento catastrófico provavelmente seria submetida a intenso escrutínio. A Associação Nacional de Gestão de Emergências, como parte de uma coalizão de partes interessadas, afirmou em uma carta de 30 de junho de 2025 ao Departamento de Segurança Interna que a FEMA "não abriu inscrições para um grande número de subsídios essenciais e está descumprindo prazos exigidos por lei para garantir que os recursos possam ser distribuídos". Esses subsídios sustentam o pessoal e os recursos de gestão de emergências em 82% dos condados dos Estados Unidos, especialmente nas áreas rurais.

O governo Trump declarou como objetivo reduzir — ou até eliminar — o papel federal da FEMA e fazer com que os estados individualmente assumissem as responsabilidades de gestão de emergências; há indícios de que o fluxo de informações de e para a FEMA estava sendo deliberadamente restringido, situação que dificultava a capacidade da agência de se comunicar e trabalhar de forma eficiente com autoridades estaduais e até mesmo com outras partes do governo federal, "colocando em risco as capacidades de resposta a emergências e de segurança interna e expondo a 'infraestrutura crítica' a riscos". Em relação às inundações do centro do Texas em julho de 2025, uma ex-administradora da FEMA observou que "o Texas já solicitou assistência para busca e salvamento... Oklahoma e Luisiana estão enviando equipes de busca e salvamento", acrescentando que equipes de outros estados são, de fato, treinadas e financiadas pela FEMA, e levantou as perguntas: "O que acontece se o financiamento para o treinamento contínuo delas desaparecer?" e "Como elas conseguirão manter isso?"

U.S. v. Parish of Jefferson et al

Esse caso concedeu à FEMA o direito de processar judicialmente para recuperar valores pagos em indenizações de seguro contra inundações por danos decorrentes de decisões inadequadas de autoridades locais e incorporadores imobiliários. O caso também deu à FEMA o poder de processar localidades que não cumpram os requisitos de gestão de planícies de inundação.