Campanha (Minas Gerais)

Origens e fundação

As primeiras expedições a percorrerem o território da Campanha foram as dos bandeirantes, no início do século XVIII, que descobriram o ouro na região. As jazidas foram exploradas clandestinamente pelos paulistas e seus descendentes, mas só ganhariam fama décadas mais tarde.

Em 23 de setembro de 1737, o ouvidor de São João del-Rei, Cipriano José da Rocha, deixou aquela cidade para uma expedição militar com o objetivo de desbravar os vales dos rios Verde e Sapucaí, tomando posse formal das terras em nome da Coroa Portuguesa. Em 2 de outubro daquele ano, Cipriano chegou a um local com solos férteis e riquezas minerais, dentre elas o ouro, fundando, naquele dia, o arraial de São Cipriano, que dará origem à cidade da Campanha.

A povoação logo prosperou com a mineração de ouro e, em 1739, devido à importância social e religiosa da localidade, foi elevada à categoria de paróquia, com o nome de Santo Antônio do Vale da Campanha do Rio Verde e, em 1752, como freguesia.

Diferente de outros núcleos auríferos mineiros que entraram em declínio com o esgotamento das lavras, Campanha manteve sua relevância econômica ao se posicionar como ponto estratégico nas rotas comerciais entre as províncias de Minas Gerais, Rio de Janeiro e São Paulo. Além disso, com o esgotamento das jazidas, Campanha recebeu muitos migrantes vindos de decadentes núcleos mineradores, como Vila Rica, Mariana e Sabará.

Elevação à Vila e Período Imperial

Em 1795, a população campanhense enviou um ofício à Coroa Portuguesa para a elevação da povoação e freguesia de Santo Antônio do Vale da Campanha do Rio Verde à categoria de freguesia, devido à sua expressiva população e à distância da sede da vila de São João del-Rei, à qual Campanha pertencia. Apesar dos protestos são-joanenses, em 20 de outubro de 1798, a Rainha Maria I de Portugal elevou a freguesia à categoria de vila, com o nome de Campanha da Princesa, em homenagem à sua neta, Princesa da Beira, primogênita do futuro rei Dom João VI. Com isso, foi conferida autonomia à vila, que passou a contar com Câmara Municipal e jurisdição própria para a arrecadação de tributos e execução de obras públicas.

Durante o século XIX, a estrutura social de Campanha era marcada por uma sólida economia que realizou a transição da mineração para a agropecuária e o comércio. Registros paroquiais e judiciais do período indicam que a vila detinha uma das maiores populações de escravizados do Sul de Minas, sustentada por uma elite burocrática e proprietária de terras.

A vila foi elevada à categoria de cidade, tendo seu topônimo simplificado para Campanha, pela Lei Provincial nº 163, de 9 de março de 1840.

Centralidade cultural e científica

No decorrer do período imperial, Campanha consolidou-se como um polo intelectual e educacional na província. A riqueza acumulada pela elite regional permitiu o financiamento de instituições de ensino de prestígio, o que atraía estudantes de diversas localidades. Foi neste contexto que nasceu, em 1865, o cientista Vital Brazil, renomado internacionalmente por suas pesquisas biomédicas e a fundação do Instituto Butantan.

Em 1907, a criação da Diocese de Campanha consolidou a cidade como o principal centro de influência religiosa e política da região, preservando sua alcunha de "cidade mãe" do Sul de Minas.

Na década de 1950, foi fundado na cidade o Coral Campanhense, ainda em funcionamento e reconhecido como patrimônio imaterial do município no ano de 2012.