Depois de concluir os estudos secundários no seminário menor arquidiocesano de Bari e os estudos secundários e filosóficos no Pontifício Seminário Regional de Puglia "Pio XI" em Molfetta, seguiu o curso teológico na Faculdade "San Luigi" de Posillipo, obtendo a licença.
Em 29 de junho de 1966, foi ordenado sacerdote pelo arcebispo Enrico Nicodemo; iniciou seu ministério na então Arquidiocese de Bari e Canosa.
Após sua ordenação sacerdotal, obteve o título de bacharel em teologia sagrada pela Pontifícia Universidade Gregoriana e o título de bacharel em ciências políticas pela Universidade de Bari.
Na diocese, exerce os cargos de vice-pároco, vice-reitor do seminário menor e pároco da paróquia "Buon Pastore" em Bari. Também leciona religião no Liceu Científico "A. Scacchi" em Bari, teologia dogmática no Instituto Superior de Teologia para Leigos e na Faculdade de Teologia Ecumênica de Bari. É responsável pela formação permanente do clero, membro do conselho presbiteral e do colégio de consultores e assistente diocesano da Ação Católica.
Ministério episcopal
Em 16 de abril de 1987, o Papa João Paulo II o nomeou bispo auxiliar de Bari-Bitonto e bispo titular de Castel Mediano. Em 13 de junho, recebeu a ordenação episcopal na Catedral de São Sabino, em Bari, do arcebispo Andrea Mariano Magrassi, tendo como co-consagradores o arcebispo Michele Mincuzzi e o bispo Domenico Padovano.
Em 8 de abril de 1993, o mesmo pontífice o nomeou arcebispo de Otranto; ele sucedeu Vincenzo Franco, que renunciou ao atingir o limite de idade.
Em 3 de julho de 1999, foi nomeado arcebispo metropolitano de Bari-Bitonto; sucedeu Andrea Mariano Magrassi, que renunciou por motivos de saúde. Em 8 de setembro seguinte, tomou posse da arquidiocese. Em 29 de junho de 2000, recebeu o pálio do Papa, na Praça de São Pedro.
Em 29 de janeiro de 2008, ele sucedeu o arcebispo Cosmo Francesco Ruppi como presidente da Conferência Episcopal da Apúlia.
Em 2018, ao completar 75 anos, apresentou a sua renúncia ao governo pastoral da sede de Bari-Bitonto, mas o Papa Francisco confirmou-o por mais dois anos à frente da arquidiocese.
Em 29 de outubro de 2020, o mesmo Papa aceitou sua renúncia e nomeou Giuseppe Satriano, até então arcebispo de Rossano-Cariati, como seu sucessor. Ele permaneceu como administrador apostólico da arquidiocese até a chegada de seu sucessor, que ocorreu em 25 de janeiro de 2021.
Em 11 de fevereiro de 2022, o Papa Francisco o nomeou administrador apostólico de Cerignola-Ascoli Satriano, após a transferência do bispo Luigi Renna para a Arquidiocese de Catânia, com efeito a partir de 19 de fevereiro seguinte. Ele ocupou este cargo até 29 de junho, dia da entrada do novo bispo Fabio Ciollaro.
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