6 de fevereiro de 1864 (80 anos) Boston, Massachusetts, Estados Unidos
Outros nomes
"Rei do Gelo" (Ice King)
Conhecido(a) por
Fundar a Tudor Ice Company e estabelecer o comércio de gelo internacional
Ocupação
Comerciante, empresário
Cônjuge
Euphemia Fenno (c. 1834)
Progenitores
William Tudor (pai) Delia Jarvis Tudor (mãe)
Parentes
William Tudor II (irmão)
Sepultamento
King's Chapel Burying Ground, Boston
Frederic Tudor (4 de setembro de 1783 – 6 de fevereiro de 1864) foi um empresário e comerciante norte-americano. Conhecido como o "Rei do Gelo" (Ice King) de Boston, foi o fundador da Tudor Ice Company — uma das primeiras corporações multinacionais dos Estados Unidos — e o pioneiro do comércio de gelo internacional no início do século XIX. Acumulou uma considerável fortuna transportando blocos de gelo cortados de lagos e lagoas da Nova Inglaterra para portos do Caribe, da Europa e de localidades remotas como a Índia e Hong Kong.
Primeiros anos e educação
Tudor era o terceiro filho de William Tudor, um próspero advogado de Boston, e de Delia Jarvis Tudor. O casal teve seis filhos: William Tudor, John Henry, Frederic, Emma, James e Henry. Em 1795, o avô de Frederic faleceu, legando a maior parte de seus bens ao pai de Frederic, incluindo "Rockwood", uma propriedade rural em Saugus, Massachusetts, para onde a família se mudou.
Em novembro de 1796, Frederic, aos 13 anos de idade, escreveu de Boston a seu pai, que se encontrava no exterior: "Os senhores Ducator & Marshall abriram uma loja na State Street... Estou com eles e no momento sou o aprendiz mais jovem..." Ele havia deixado Rockwood e abandonado a escola formal para assumir o cargo, mas assegurou ao pai que frequentava aulas noturnas e era tratado com "grande gentileza". Esperava que o pai "...não fique descontente por eu ter começado tão jovem". Contudo, Frederic não completou o período regular de aprendizado comercial, que durava entre três e cinco anos. Por razões desconhecidas, interrompeu o compromisso e retornou a Rockwood.
A viagem de John Henry
John Henry, irmão de Frederic, enfrentou dificuldades para se estabelecer profissionalmente após graduar-se na Universidade Harvard em um curso de quatro anos. Em uma carta remetida a um amigo em 1801, relatou que estava "à procura diária de uma casa comercial, disposto a ingressar em qualquer uma onde [pudesse] ter trabalho abundante e ser tratado como um cavalheiro", queixando-se, contudo, de que era obrigado a realizar serviços de limpeza e subordinar-se a "homens sem instrução". John Henry escreveu que os comerciantes "...são uma classe desprezível de seres. Têm receio de receber um jovem vindo da universidade, temendo que ele exponha a mesquinhez e a ignorância deles". Apesar dessa aversão, tanto ele quanto Frederic acabaram se estabelecendo como comerciantes: adquiriram um lote de móveis de mogno e os revenderam a negociantes de Havana, em Cuba. Meses depois, John Henry lesionou o joelho. Em fevereiro de 1801, constatando que o filho não melhorava, o pai sugeriu que uma viagem marítima favoreceria sua convalescença e, aproveitando os contatos comerciais estabelecidos em Cuba, decidiu enviá-lo para lá com mil dólares, designando Frederic como seu acompanhante e assistente.
A travessia partindo de Boston levou um mês, e os irmãos se surpreenderam com o clima tropical. John Henry, no entanto, permaneceu a maior parte do tempo recluso aprendendo espanhol, e em maio a inflamação de seu joelho piorou. Embora um médico local tenha recomendado que ele permanecesse por todo o verão, John Henry insistiu em retornar aos Estados Unidos. Os irmãos embarcaram em junho rumo a Charleston, na Carolina do Sul, e prosseguiram para a Virgínia após receberem mais recursos enviados pelo pai. Dirigiram-se depois a Bath, na Pensilvânia, onde John Henry pretendia se tratar com águas termais e minerais. Durante a viagem, John Henry registrou seu descontentamento com o que considerava indolência do irmão mais novo: "É com a maior dificuldade que consigo fazê-lo realizar qualquer coisa. Espero que chegue o dia em que serei capaz de despertá-lo". Em Bath surgiram nódulos em seu joelho, levando os irmãos a se deslocarem para Filadélfia, onde se reuniram com a mãe e o irmão William. Em setembro, Frederic regressou a Boston; quatro meses mais tarde, John Henry faleceu.
Historiadores teorizam que o calor sufocante vivenciado pelos irmãos durante a viagem e a posterior morte de John Henry motivaram Frederic a acreditar que o gelo medicinal poderia ter aliviado os sofrimentos do irmão e auxiliado em sua recuperação. Contudo, Emma, irmã de Frederic, registrou em uma carta de 1839 que a ideia de comercializar gelo nas ilhas do Caribe fora originalmente formulada por seu irmão William. O marido de Emma, Robert Hallowell Gardiner, relatou de forma semelhante em sua autobiografia que ouvira William gracejar em uma recepção familiar que eles deveriam exportar gelo para as Índias Ocidentais, proposta com a qual Frederic teria discordado enfaticamente naquela ocasião.
Carreira
Em 1806, aos 23 anos de idade, Tudor comprou seu primeiro brigue, o Favorite, com o propósito de transportar gelo extraído na fazenda de seu pai, em Saugus, ao longo de 1 500 milhas (2 400km) desde Charlestown até a ilha caribenha da Martinica. O navio desatracou em 10 de fevereiro de 1806, motivando uma nota sarcástica publicada no jornal Boston Gazette: "Não é piada. Uma embarcação foi despachada na Alfândega rumo à Martinica com uma carga de gelo. Esperamos que isso não venha a se provar uma especulação escorregadia". Enquanto organizava a carga e o plano logístico, enviou seu irmão William e seu primo, o banqueiro James Savage, às Antilhas para tentar negociar monopólios de importação com os governos coloniais: "Desejamos que obtenha do governo de Cuba uma concessão exclusiva na qual oferecemos tomar metade ou obter o privilégio para nós, comprometendo-nos a pagar-lhe mil dólares com despesas razoáveis..." Embora a maior parte do gelo tenha derretido durante as três semanas de travessia para o sul, ele conseguiu desembarcar e vender parte do remanescente, registrando um prejuízo final de 4.500 dólares. No ano seguinte, Tudor acumulou novos prejuízos expressivos em três viagens enviadas a Havana a bordo do brigue Trident.
Certos fatores logísticos, todavia, favoreciam o modelo idealizado por Tudor. O frete de navios a partir de Boston era muito barato, pois a maioria dos mercanteiros partia com os porões vazios em lastro para recolher cargas de açúcar e tabaco nas Índias Ocidentais. A matéria-prima — o gelo de água doce dos lagos congelados — era gratuita, demandando apenas o custo da mão de obra de corte. A serragem, descartada como resíduo pelas serrarias e madeireiras locais, também era obtida a custo zero e provou ser um excelente isolante térmico.
Tudor obteve seus primeiros lucros em 1810, quando suas vendas brutas alcançaram 7.400 dólares e avançaram para quase 9.000 dólares nos anos seguintes; contudo, recebeu apenas 1.000 dólares líquidos em razão da "conduta desonesta" de seu agente no Caribe. Suas dívidas pessoais acumuladas superaram amplamente as receitas, levando-o à prisão de devedores em períodos de 1812 e 1813. Em 1815, conseguiu contrair um empréstimo de 2.100 dólares para adquirir gelo e financiar a construção de uma casa de armazenamento térmico em Havana. Tratava-se de um edifício com paredes duplas isoladas, medindo vinte e cinco pés de lado externamente, dezenove pés internamente e dezesseis pés de altura, capaz de estocar cerca de 150 toneladas de gelo. Fugindo de credores e oficiais de justiça que o perseguiam até o cais em Boston, Tudor zarpou rumo a Havana em 1 de novembro de 1815.
Frederic Tudor em sua juventude
Por volta de 1816, Tudor dominou o transporte de gelo de Massachusetts para Cuba com eficiência crescente e decidiu arriscar no comércio de importação de frutas tropicais caribenhas para Nova Iorque. Em agosto daquele ano, contraiu um empréstimo de 3.000 dólares (a uma taxa de juros escorchante de 40%) para fretar um carregamento de limas, laranjas, bananas e peras, resfriando a carga com 15 toneladas de gelo e 3 toneladas de feno. O experimento converteu-se em fracasso financeiro: praticamente todas as frutas apodreceram durante o mês de viagem no mar, gerando milhares de dólares em novas dívidas. Ainda assim, persistiu na atividade e expandiu suas operações abrindo entrepostos em cidades do sul dos Estados Unidos: Charleston, Savannah e Nova Orleães.
Nos anos seguintes, realizou pesquisas metódicas sobre isolamento térmico. O gelo era acondicionado a bordo envolvido por raspas de madeira, serragem ou cascas de arroz nas superfícies externas. Os blocos eram empilhados de forma compacta e alinhada, como alvenaria de encaixe. Ele ergueu depósitos isolados ao longo de várias cidades tropicais, fomentando no público local a demanda pelo consumo de bebidas geladas e sorvetes.
Em 1825, os negócios com gelo prosperavam, mas a lentidão do corte manual dos blocos com serras manuais travava a escala industrial da empresa. Foi então que um de seus fornecedores, Nathaniel Jarvis Wyeth, inventou e acoplou lâminas de ferro paralelas a arreios de tração equina. O arado de gelo de Wyeth permitiu a extração padronizada em larga escala, triplicando a capacidade produtiva de Tudor e barateando custos.
Em 1833, o comerciante Samuel Austin, de Boston, propôs a Tudor uma sociedade para exportar gelo para a Índia britânica, então situada a 16 000 milhas (26 000km) e quatro meses de navegação de Massachusetts. Em 12 de maio de 1833, o brigue Tuscany zarpou de Boston com destino a Calcutá, com os porões abarrotados com 180 toneladas de gelo colhido no inverno. Quando a embarcação atingiu a foz do rio Ganges em setembro de 1833, a entrega foi recebida com espanto e incredulidade pelos comerciantes britânicos locais, mas o navio ainda conservava 100 toneladas de gelo intactas. Nas duas décadas seguintes, Calcutá consolidou-se como o destino comercial mais lucrativo de Tudor, gerando lucros estimados em 220.000 dólares. Ele mandou erguer três grandes entrepostos de gelo na Índia: em Calcutá, em Bombaim e em Madras. Quando o negócio de exportação de gelo natural para o subcontinente indiano entrou em colapso na década de 1880 devido à introdução da refrigeração artificial mecânica, a casa de gelo de Madras foi desativada e reformada, tornando-se o centro cultural e espiritual Vivekanandar Illam.
No começo da década de 1830, Tudor começou também a especular no mercado de futuros de café, dando as operações de sua empresa de gelo como garantia colateral de crédito. Inicialmente as cotações subiram e ele acumulou lucros substanciais; contudo, em 1834 o mercado despencou e Tudor acumulou um passivo de mais de 250.000 dólares em dívidas, forçando-o a se concentrar com rigor exclusivo no comércio de gelo. Ao final daquele ano, escreveu em seu diário que 1834 havia sido desalentador em todos os aspectos — à exceção de seu casamento com uma jovem 30 anos mais nova.
No verão de 1833, aos 50 anos de idade, Frederic conheceu Euphemia Fenno, de 19 anos, que visitava Boston vinda de Mount Upton, Nova Iorque. Iniciaram uma correspondência assídua e casaram-se em 2 de janeiro de 1834, vindo a ter seis filhos. Por essa altura, as redes de extração e transporte de gelo haviam se expandido de Nova Iorque até o litoral do Maine.
A linha ferroviária de tração animal Charlestown Branch Railroad foi estendida para ligar os grandes depósitos de gelo de Fresh Pond — operados por Tudor, Addison Gage e Nathaniel J. Wyeth — aos cais portuários de Charlestown. O terminal Tudor Wharf foi assim batizado por ser o ponto de atracação de seus navios cargueiros. Com o primeiro carregamento por via férrea em dezembro de 1841, a eficiência de transbordo aumentou exponencialmente. Na década de 1840, o gelo de Boston era exportado para portos de todo o globo; em 1845, um entreposto foi inaugurado em Hong Kong, operando até 1850. Embora Tudor respondesse então por apenas uma fração de um mercado que se tornara multibilionário e amplamente concorrido, seus lucros permitiram-lhe liquidar integralmente todas as dívidas e viver confortavelmente até o fim da vida.
Família Tudor e Nahant
Os Tudors pertenciam à tradicional elite patrícia dos Bramanes de Boston, e Frederic herdou terras de sua família na península de Nahant. Em 1825, após construir sua residência de verão no vilarejo, iniciou uma campanha contínua de reflorestamento na árida península. Até 1832, já cultivava 3.358 árvores em seu horto e, dois anos mais tarde, mantinha cerca de 4.000 espécimes em viveiro, doando mudas gratuitamente a veranistas que concordassem em plantá-las em seus terrenos. A antiga propriedade da família sedia atualmente as instalações do Nahant Country Club.
Frederic foi casado com Euphemia Fenno (6 de abril de 1814, Mount Upton, Nova Iorque – 9 de março de 1884, Newbury, Vermont). Seu filho primogênito, Frederic (11 de fevereiro de 1845 – 1902, Boston), graduou-se na Universidade Harvard em 1867 e pertenceu às primeiras turmas de formandos da St. Paul's School em Concord, New Hampshire. O segundo filho, William, também se formou na mesma instituição.
O jovem Frederic foi avô da consagrada ilustradora de livros e aquarelista do século XX Tasha Tudor (sua filha Rosamond casou-se com o projetista naval e aeronáutico William Starling Burgess). Tasha nasceu em Boston em 1915 com o nome de batismo Starling Burgess, mas o pai a apelidou carinhosamente de Natasha, em referência à personagem de Guerra e Paz; o nome foi depois encurtado para Tasha, e ela incorporou o sobrenome materno Tudor em suas assinaturas artísticas.
Morte
Frederic Tudor morreu em sua residência em Boston, situada na esquina noroeste das ruas Beacon e Joy, no sábado, 6 de fevereiro de 1864. Foi sepultado no jazigo número treze da família Tudor no cemitério histórico King's Chapel Burying Ground, na Tremont Street, embora haja relatos de que seus restos mortais possam ter sido trasladados em data posterior.
12345Carl Seaburg, Stanley Paterson e Alan Seaburg (2003). The ice king: Frederic Tudor and his Circle. Boston, Massachusetts: Massachusetts Historical Society.
↑Frederic Tudor para William Tudor, 10 de novembro de 1796. Tudor Papers, bMS Am 1197 e bMS Am 2027, Houghton Library, Harvard University.
↑John Tudor para Moody Noyes, 7 de novembro de 1800, Tudor Ice Company Collection, Baker Library, Harvard Business School, Boston, Massachusetts.
↑J. H. Tudor, C. Lowell, D. J. Tudor, F. Tudor e W. Tudor (1795). Papers of John Henry Tudor, 1795-1802. Arquivos da Universidade Harvard. Acessado em 29 de junho de 2026.
↑John Tudor, "Journal of a Tour in Search of Health", 16 de maio de 1801, Tudor Papers, bMS Am 1197 e bMS Am 2027, Houghton Library, Harvard University.
Richard O. Cummings (1949). The American Ice Harvests: A Historical Study in Technology, 1800–1918. Berkeley e Los Angeles: California University Press.
