Iuri Alexeievitch Gagarin (Klushino, 9 de março de 1934 – Novosiolovo, 27 de março de 1968) foi um piloto e cosmonauta soviético. Tornou-se a primeira pessoa a viajar pelo espaço sideral no primeiro voo espacial tripulado bem-sucedido. Partiu do Cosmódromo de Baikonur, na RSS Cazaque, a bordo da Vostok 1 e completou uma órbita da Terra em 12 de abril de 1961. A duração oficial foi registrada como 108 minutos, embora o intervalo entre o lançamento e o pouso do cosmonauta tenha sido de 106 minutos. O feito, alcançado pela União Soviética durante a Corrida Espacial, transformou-o em uma celebridade internacional e lhe rendeu condecorações como o título de Herói da União Soviética, a distinção máxima do país.
Depois de seu único voo espacial, a Vostok 1, Gagarin integrou a tripulação reserva da Soyuz 1, que caiu e matou seu amigo e colega Vladimir Komarov. As autoridades soviéticas temiam perder um herói nacional de tamanha projeção e o proibiram de participar de novas missões. Concluído seu curso na Academia de Engenharia da Força Aérea Jukovski em fevereiro de 1968, voltou a ter permissão para pilotar aviões. Cinco semanas depois, morreu quando o MiG-15 que pilotava com o instrutor de voo Vladimir Seryogin caiu perto da cidade de Kirjatch.
Primeiros anos
A casa familiar em Klushino situa a infância de Gagarin no meio rural soviético anterior à guerra.
Gagarin nasceu em 9 de março de 1934, e a aldeia de Klushino, residência registrada de seus pais, consta nos documentos como local de nascimento, enquanto uma investigação histórica regional situa o parto na maternidade da vizinha Gzhatsk. Ambas ficavam no Oblast do Oeste, então parte da RSFS da Rússia. Gzhatsk foi rebatizada como Gagarin em 1968, depois de sua morte. Seus pais eram russos e trabalhavam em uma fazenda coletiva, um kolkhoz. Aleksei Ivanovitch Gagarin era carpinteiro, tinha uma perna mais curta que a outra em razão de uma deficiência adquirida na infância, e Anna Timofeievna Gagarina trabalhava na pecuária leiteira. Iuri era o terceiro de quatro filhos. Seu irmão mais velho, Valentin, nasceu em 1924 e já ajudava a cuidar do gado quando Iuri nasceu. A irmã Zoia, nascida em 1927, ajudava a cuidar de "Iura" e do caçula Boris, nascido em 1936. O avô materno, Timofei Matveievitch Matveiev, havia sido operário e perfurador na fábrica Putilov, em São Petersburgo, antes da Revolução Russa.
Como milhões de cidadãos soviéticos, a família Gagarin sofreu com a ocupação alemã na Segunda Guerra Mundial e, durante o avanço alemão sobre Moscou, viu soldados do Exército Vermelho em retirada tomarem o gado da fazenda coletiva. Os nazistas ocuparam Klushino em 18 de outubro de 1941 e incendiaram a escola já no primeiro dia, encerrando o primeiro ano de estudos de Iuri. Também queimaram 27 casas e obrigaram os moradores, entre eles os Gagarin, a trabalhar nas fazendas para alimentar as tropas de ocupação. Quem recusava era espancado ou enviado ao campo de concentração instalado em Gzhatsk.
Depois que um oficial nazista tomou a casa dos Gagarin, a família recebeu permissão para construir, no terreno dos fundos, uma cabana de barro de aproximadamente 3 por 3 metros, onde viveu durante os 21 meses restantes da ocupação. Iuri começou a sabotar os ocupantes depois que um dos soldados, chamado de "o Diabo" pelas crianças, tentou enforcar Boris em uma macieira com o cachecol do menino. Em resposta, Iuri jogou terra nas baterias de tanques reunidas para recarga e misturou ao acaso os produtos químicos usados no trabalho do soldado. No início de 1943, os dois irmãos mais velhos foram deportados para a Polônia como trabalhadores escravizados. Eles fugiram e acabaram encontrados por soldados soviéticos, que os recrutaram para colaborar no esforço de guerra. Só voltaram para casa em 1945, depois do fim do conflito.
Sem notícias dos dois filhos mais velhos, os demais Gagarin acreditavam que estavam mortos, e o pai de Iuri, consumido pela "dor e pela fome", adoecia com frequência. Ele foi espancado por se recusar a trabalhar para os ocupantes alemães e passou o restante da guerra em um hospital, primeiro como paciente e depois como auxiliar. Anna também foi hospitalizada nesse período, depois que um soldado feriu sua perna com uma foice. Após a expulsão dos alemães de Klushino, em 9 de março de 1943, Aleksei ajudou o Exército Vermelho a encontrar minas enterradas nas estradas pelas tropas em retirada.
Formação e começo da carreira
Em 24 de maio de 1945, a família mudou-se para Gzhatsk, onde Gagarin retomou os estudos. Iuri e Boris entraram em uma escola improvisada na cidade, dirigida por uma jovem que se ofereceu como professora. Aprenderam a ler com um manual militar soviético descartado. Um ex-aviador soviético juntou-se depois à escola para ensinar matemática e ciências, as matérias favoritas de Iuri. Ele também participou de um grupo de crianças que construía aeromodelos. Fascinado por aviões desde pequeno, teve o interesse reforçado quando um caça Yakovlev fez um pouso forçado em Klushino durante a guerra.
O treinamento no aeroclube de Saratov converteu o interesse juvenil de Gagarin pela aviação em experiência prática de voo.
Em 30 de setembro de 1949, aos 15 anos, Gagarin ingressou, com a ajuda do tio Saveli Ivanovitch, na Escola Profissional n.º 10 de Liubertsi, perto de Moscou, e começou a trabalhar como aprendiz de fundidor. Também se matriculou em uma escola noturna para jovens trabalhadores, tocou trompete na banda de metais da escola e entrou para o Komsomol em 16 de dezembro de 1949. Concluiu em 1951 o ensino regular e o profissionalizante com distinção em moldagem e fundição. Escolhido para continuar a formação na Escola Técnica Industrial de Saratov, passou a estudar tratores. Destacou-se nas atividades esportivas e tornou-se secretário da sociedade Reservas Trabalhistas. Durante a formação prática, trabalhou na fábrica Vulkan, em Leningrado. Em Saratov, ofereceu-se para fazer, nos fins de semana, o treinamento de cadete da aviação em um aeroclube. Visitou-o pela primeira vez em 25 de outubro de 1954, aprendeu a pilotar um biplano e depois um Yakovlev Yak-18. Ao se formar, em 1955, havia realizado 196 voos, com 42 horas e 23 minutos de experiência aérea. Para completar a renda, trabalhava em meio período como estivador no rio Volga.
Serviço na Força Aérea Soviética
O MiG-15bis ilustra a passagem de Gagarin da instrução aérea para o serviço operacional na Frota do Norte.
Gagarin foi convocado para o Exército Soviético em 27 de outubro de 1955 e enviado à 1.ª Escola Superior de Aviação Militar de Pilotos de Tchkalov, em Oremburgo. Foi nomeado auxiliar do comandante de pelotão. Alguns subordinados, contrariados com sua exigência disciplinar, o espancaram, e ele passou cerca de um mês hospitalizado. Quando retornou, manteve os mesmos padrões de cobrança. Começou a formação no Yak-18, que já conhecia, e passou a treinar no MiG-15 em fevereiro de 1956. Teve dificuldade para pousar o avião de treinamento de dois lugares em duas ocasiões e quase foi desligado do curso. O comandante do regimento resolveu lhe dar outra oportunidade. O instrutor colocou uma almofada no assento para melhorar sua visão da cabine, e Gagarin conseguiu pousar. Depois de concluir a avaliação no avião de treinamento, começou a voar sozinho em 1957.
Em 5 de novembro de 1957, Gagarin recebeu a patente de tenente da Força Aérea Soviética, com 166 horas e 47 minutos de voo acumuladas. Formou-se na escola de aviação no dia seguinte e foi enviado à Base Aérea de Luostari, perto da fronteira com a Noruega, no Oblast de Murmansk, para servir durante dois anos na Frota do Norte. Integrava o 769.º Regimento de Aviação de Caça, pertencente à 122.ª Divisão de Aviação de Caça, e pilotava aviões MiG-15bis. Em outubro de 1959, somava 265 horas de voo.
Em 7 de julho de 1959, recebeu a qualificação de piloto militar de terceira classe. Depois de manifestar interesse pela exploração espacial, despertado pelo lançamento da Luna 3 em 6 de outubro de 1959, sua indicação ao programa espacial soviético foi endossada e encaminhada pelo tenente-coronel Babushkin. Àquela altura, acumulava 265 horas de voo. Gagarin foi promovido a primeiro-tenente em 6 de novembro de 1959, três semanas depois de ser entrevistado por uma comissão médica que avaliava sua aptidão para o programa espacial.
A forma esférica do módulo de descida evidencia a solução escolhida para proteger a Vostok durante uma reentrada sem controle aerodinâmico preciso.
A seleção de Gagarin para o Programa Vostok foi conduzida pela Comissão Médica Central de Aviação, chefiada pelo major-general Konstantin Fiodorovitch Borodin, do Serviço Médico do Exército Soviético. Ele passou por exames físicos e psicológicos no Hospital Central de Pesquisa Científica da Aviação, em Moscou, comandado pelo coronel A. S. Usanov, membro da comissão. O grupo também incluía o coronel Ievguêni Anatolievitch Karpov, futuro comandante do centro de treinamento, o coronel Vladimir Ivanovitch Iazdovski, médico-chefe do voo de Gagarin, e o major-general Aleksandr Nikolaievitch Babiitchuk, oficial-general médico do Estado-Maior da Força Aérea Soviética junto ao comandante em chefe da força. A comissão restringiu a escolha a pilotos de 25 a 30 anos. Sergei Korolev, engenheiro-chefe do programa, também determinou que, para caberem no espaço reduzido da cápsula Vostok, os candidatos deveriam pesar menos de 72 quilogramas e medir no máximo 1,70 metro. Sua ficha militar registra 1,65 metro, enquanto biografias e a Agência Espacial Europeia indicam 1,57 metro.
O recrutamento apoiava-se em resoluções do partido e do governo soviético de 5 de janeiro e 22 de maio de 1959. Gagarin apresentou sua solicitação formal em 9 de dezembro daquele ano. A Força Aérea criou em 11 de janeiro de 1960 a unidade militar n.º 26266, antecessora do centro de treinamento. Uma ordem de 3 de março incluiu Gagarin no grupo de candidatos, e o Comitê de Credenciais aprovou em 7 de março a primeira lista de doze homens. Ele se transferiu com a família para o novo posto em 11 de março, iniciou a preparação física em Khodinka quatro dias depois e entrou no programa regular de instrução em 25 de março.
Dos 154 pilotos qualificados indicados por suas unidades da Força Aérea, os médicos militares escolheram 29 candidatos a cosmonauta. Vinte deles receberam a aprovação do Comitê de Credenciais do governo soviético. Os primeiros doze, entre eles Gagarin, foram aprovados em 7 de março de 1960, e outros oito foram incluídos em sucessivas ordens emitidas até junho.
O traje pressurizado usado na preparação para a Vostok 1 materializa a passagem do treinamento terrestre à primeira missão orbital tripulada.
Gagarin começou a treinar no Aeródromo de Khodinka, no centro de Moscou, em 15 de março de 1960. A rotina incluía exercícios físicos intensos e repetitivos, comparados por Alexei Leonov, um dos doze primeiros integrantes, à preparação para os Jogos Olímpicos. Em abril, o grupo iniciou o treinamento de paraquedismo no Oblast de Saratov. Cada candidato realizou cerca de quarenta a cinquenta saltos, de altitudes baixas e elevadas, tanto sobre terra quanto sobre água.
Quando os candidatos votaram anonimamente em quem, além de si mesmos, desejavam ver no primeiro voo, todos menos três escolheram Gagarin, um dos favoritos entre os colegas. Ievguêni Khrunov acreditava que ele era muito concentrado e, quando necessário, exigente consigo e com os demais. Em 30 de maio de 1960, Gagarin foi selecionado para um grupo de treinamento acelerado conhecido como Seis da Vanguarda ou Seis de Sóchi, do qual sairiam os primeiros cosmonautas do Programa Vostok. Os demais integrantes eram Anatoli Kartashov, Andrian Nikolaiev, Pavel Popovitch, Gherman Titov e Valentin Varlamov. Kartashov e Varlamov, porém, se machucaram e foram substituídos por Khrunov e Grigori Nelyubov. Entre dezembro de 1960 e janeiro de 1961, o grupo trabalhou em condições provisórias na cidade de Jukovski, especialmente no laboratório n.º 47 do Instituto de Pesquisa de Voo Gromov, onde havia um simulador da Vostok 3A. O piloto de testes Mark Gallai, que dirigia parte dos exercícios, costumava iniciar cada simulação com a palavra Poiekhali!. A expressão já era familiar aos cosmonautas quando Gagarin a pronunciou no lançamento.
Como vários candidatos escolhidos para o programa, entre eles Gagarin, não tinham diploma de ensino superior, foram matriculados em um curso por correspondência da Academia de Engenharia da Força Aérea Jukovski. Gagarin ingressou em setembro de 1960 e só recebeu seu diploma de especialista no começo de 1968. Ele também foi submetido a testes de resistência física e psicológica, entre eles provas de hipóxia, nas quais os cosmonautas eram trancados em uma câmara de isolamento enquanto o ar era retirado lentamente. Para se preparar para o voo, experimentou ainda forças g em uma centrífuga. Os exames psicológicos incluíam o isolamento completo dos candidatos em uma câmara anecoica. Gagarin permaneceu na câmara de 26 de julho a 5 de agosto. Em agosto de 1960, um médico da Força Aérea Soviética avaliou sua personalidade:
Modesto. Fica constrangido quando seu humor se torna um pouco ousado demais. Elevado grau de desenvolvimento intelectual evidente em Iuri. Memória fantástica. Distingue-se dos colegas por sua percepção aguda e abrangente do que ocorre à sua volta. Imaginação bem desenvolvida. Reações rápidas. Perseverante, prepara-se cuidadosamente para as atividades e os exercícios de treinamento, lida com facilidade com a mecânica celeste e as fórmulas matemáticas e se destaca na matemática avançada. Não se sente intimidado quando precisa defender seu ponto de vista se considera que está certo. Parece compreender a vida melhor do que muitos de seus amigos.
Os Seis da Vanguarda receberam o título de piloto-cosmonauta em janeiro de 1961 e passaram por um exame de dois dias conduzido por uma comissão interdepartamental especial, chefiada pelo tenente-general Nikolai Kamanin, responsável pelo Programa Vostok. A comissão deveria classificar os candidatos segundo seu preparo para a primeira missão tripulada do programa. Em 17 de janeiro, eles foram testados em um simulador no Instituto de Pesquisa de Voo M. M. Gromov, que abrigava uma réplica em tamanho real da cápsula Vostok. Cada candidato apresentou durante quarenta a cinquenta minutos seu procedimento para situações normais e de emergência. Gagarin, Nikolaiev, Popovitch e Titov obtiveram notas excelentes no primeiro dia. Nelyubov e Bykovski receberam a menção "bom". No segundo dia, fizeram uma prova escrita. A ordem recomendada pela comissão foi Gagarin, Titov, Nelyubov, Nikolaiev, Bykovski e Popovitch. Uma ordem de 25 de janeiro nomeou formalmente os seis como cosmonautas, e Gagarin tornou-se comandante do destacamento em 23 de março. Ele, Titov e Nelyubov foram enviados a Tiuratam para os preparativos finais. Gagarin e Titov foram escolhidos em 7 de abril para treinar na nave que faria o voo. O historiador Asif Azam Siddiqi descreve a escolha final:
No fim, durante a reunião da Comissão Estatal em 8 de abril, Kamanin levantou-se e indicou formalmente Gagarin como piloto principal e Titov como reserva. Sem grande discussão, a comissão aprovou a proposta e passou às demais questões logísticas de última hora. Presumia-se que, se Gagarin apresentasse algum problema de saúde antes do lançamento, Titov assumiria seu lugar, tendo Nelyubov como reserva.
Na mesma reunião, a Comissão Estatal atribuiu a Gagarin a primeira tarefa formal confiada a um ser humano em voo espacial, que consistia em completar uma órbita entre 180 e 230 quilômetros de altitude, com duração prevista de uma hora e trinta minutos, pousar numa região determinada e verificar a capacidade humana de permanecer no espaço, o funcionamento da nave, as comunicações com a Terra e a confiabilidade dos sistemas de retorno do veículo e do cosmonauta.
A separação entre o módulo de instrumentos e o módulo esférico de descida ajuda a visualizar as etapas do retorno da Vostok.
Sob a pressão da Corrida Espacial, os projetistas soviéticos adotaram na Vostok soluções simples e de rápida execução, e a nave não recebeu um sistema de escape capaz de retirar o cosmonauta da plataforma durante a fase inicial do lançamento, um sistema de pouso suave para o módulo de descida nem um segundo retrofoguete. O plano de contingência previa que, se o motor de frenagem principal falhasse na órbita projetada de 180 a 200 quilômetros, o arrasto atmosférico faria a nave reentrar naturalmente em até dez dias. O sistema de suporte de vida foi dimensionado para o mesmo período.
Em 12 de abril de 1961, às 6h07 UTC, a nave Vostok 3KA-3, da missão Vostok 1, foi lançada do Cosmódromo de Baikonur. A bordo estava Gagarin, o primeiro ser humano a viajar ao espaço, usando o indicativo de chamada Kedr (Кедр, "pinheiro-siberiano" ou "cedro"). A comunicação por rádio entre a sala de controle e Gagarin incluiu o seguinte diálogo no momento do lançamento:
A gravação preserva o Poiekhali! que marcou o início público da era dos voos espaciais tripulados.
Korolev: Estágio preliminar... intermediário... principal... DECOLAGEM! Desejamos um bom voo. Tudo está bem. Gagarin: Vamos! Adeus, até breve, queridos amigos.
A despedida informal de Gagarin a Korolev, Poiekhali! (Поехали!, "Vamos!") tornou-se uma expressão popular no Bloco de Leste, usada para marcar o início da Era Espacial. Os cinco motores do primeiro estágio funcionaram até a primeira separação, quando os quatro propulsores laterais se desprenderam, deixando o motor central. O estágio central se separou enquanto o foguete seguia uma trajetória suborbital, e o estágio superior levou a nave à órbita. Quando terminou de funcionar, o estágio superior também se separou. A nave completou uma órbita antes de retornar à região de Saratov, na RSFS da Rússia. Gagarin tornou-se o primeiro ser humano a orbitar a Terra.
No fim da ascensão, o sistema de rádio que deveria desligar o motor do terceiro estágio não funcionou. Um temporizador de reserva encerrou a queima, mas tarde demais para a trajetória planejada. A Vostok entrou em uma órbita de aproximadamente 180 por 327 quilômetros, com o apogeu cerca de cem quilômetros acima do previsto. Se o retrofoguete tivesse falhado, o retorno natural poderia levar de vinte a cinquenta dias, além da autonomia de dez dias da nave. O indicativo de chamada de Gagarin era Kedr ("cedro") e o chefe da equipe de lançamento, o tenente-coronel Anatoli Kirillov, acompanhou a subida por um periscópio do abrigo de comando e transmitiu as ordens de cada etapa.
Operações em órbita
A cabine compacta ajuda a dimensionar as restrições sob as quais Gagarin observou a Terra, gravou seu relato e testou tarefas simples em microgravidade.
"A sensação de ausência de peso foi um tanto incomum em comparação com as condições da Terra. Aqui, a pessoa se sente como se estivesse pendurada em posição horizontal por correias. É como se estivesse suspensa", escreveu Gagarin em seu relatório após o voo. Ele observou nuvens, montanhas, florestas, rios e mares, descreveu um halo colorido no horizonte e realizou experimentos elementares para demonstrar que conseguia comer, beber e escrever em microgravidade. Um lápis deixado solto flutuou para longe, o que o levou a registrar que objetos de trabalho deveriam ser presos. As observações foram gravadas no magnetofone de bordo.
Como os médicos não sabiam se a ausência de peso poderia comprometer o julgamento, os comandos manuais foram bloqueados. Para assumir o controle, Gagarin teria de abrir um envelope lacrado e resolver um problema matemático que revelava o código do painel. Kamanin e outros responsáveis, no entanto, haviam lhe informado o código antes do voo. Na autobiografia lançada no mesmo ano, contou que cantou "The Motherland Hears, The Motherland Knows" durante a reentrada. A frase popularizada em alguns idiomas como "A Terra é azul" deriva de uma reportagem do Izvestia de 13 de abril de 1961. A formulação russa atribuída a Gagarin dizia mais precisamente que "o céu é muito, muito escuro, e a Terra é azulada". Gagarin foi reconhecido como piloto militar de primeira classe e promovido a major por uma ordem especial preparada antes da missão e anunciada depois do pouso.
Reentrada, ejeção e resgate
As marcas no módulo de descida tornam visíveis o aquecimento e as cargas enfrentadas na reentrada; Gagarin completou a descida separadamente, em paraquedas.
O retrofoguete funcionou, mas produziu impulso um pouco inferior ao esperado, e a automação impediu a separação normal dos módulos. Durante cerca de dez minutos, o conjunto girou desordenadamente a aproximadamente uma volta por segundo. Já nas camadas mais densas da atmosfera, os cabos que uniam os módulos queimaram, sensores térmicos deram a ordem de separação e o módulo de descida se estabilizou em trajetória balística. Gagarin suportou entre oito e dez vezes a aceleração da gravidade. A superfície externa atingiu temperaturas estimadas entre 3 000 e 5 000 °C, metal derretido correu sobre as janelas e a cabine estalou durante a desaceleração.
A cerca de 7 mil metros de altitude, Gagarin ejetou-se da cápsula em descida, como estava previsto, e pousou de paraquedas. A válvula que admitia ar externo no traje não se abriu imediatamente depois que o duto da cápsula se soltou, e ele teve dificuldade para respirar por algum tempo. O local de descida também o aproximou das águas frias do rio Volga. Ao manobrar as linhas do paraquedas, afastou-se do rio e tocou o solo a cerca de 1,5 a 2 quilômetros da margem.
As versões sobre as primeiras pessoas que o encontraram divergem, pois um registro da unidade militar n.º 40218 afirma que o cabo V. G. Sapeltsev avistou o pouso primeiro e que o major A. N. Gassiev levou o cosmonauta para a unidade, enquanto outra narrativa identifica a mulher de um guarda-florestal, Anna Takhtarova, e sua neta Rita, de seis anos, como as primeiras testemunhas civis a se aproximar. Gagarin telefonou da unidade antiaérea e informou que cumprira a tarefa, aterrissara em segurança e estava bem.
Um helicóptero Mil Mi-4 enviado da Base Aérea de Engels localizou primeiro o módulo de descida e depois interceptou o veículo que transportava Gagarin. No local, ele recebeu a Medalha "Pelo Desenvolvimento das Terras Virgens", a primeira condecoração entregue após o voo. A prática de conceder a mesma medalha na área de pouso tornou-se tradição para outros cosmonautas. Em Engels, falou por ligação governamental com Khrushchev e Leonid Brezhnev. Depois foi levado de avião a Kuibichev, atual Samara, onde se reuniu com Korolev e integrantes da Comissão Estatal.
Havia dúvidas de que seus recordes de duração, altitude e massa transportada em voo orbital fossem reconhecidos pela Federação Aeronáutica Internacional (FAI), entidade mundial responsável por normas e recordes na área. À época, suas regras exigiam que o piloto pousasse com a aeronave. Gagarin e as autoridades soviéticas inicialmente se recusaram a admitir que ele não havia pousado dentro da nave, omissão que veio à tona após o voo de Titov na Vostok 2, quatro meses depois. Ainda assim, a FAI certificou e reafirmou os recordes de Gagarin. A entidade reviu suas regras e reconheceu que as etapas essenciais do lançamento, da órbita e do retorno seguro do piloto haviam sido cumpridas. Gagarin é reconhecido internacionalmente como o primeiro ser humano no espaço e o primeiro a orbitar a Terra. Entre os equipamentos que levou ao espaço estava um relógio atribuído à marca Sturmanskie. O fabricante admite que pode ter havido mais de um relógio, por isso o exemplar usado durante a missão não pode ser determinado com segurança.
Duração e divulgação
A trajetória de uma única órbita liga o lançamento em Baikonur à área de pouso na região de Saratov e contextualiza a duração curta da missão.
O tempo de 108 minutos tornou-se o valor oficial e continua a ser usado pela FAI e por grande parte da bibliografia. Um relatório técnico do escritório OKB-1, publicado em 2011 na coleção documental em dois volumes Primeiro voo tripulado, registra o lançamento às 9h06min05s, no horário de Moscou, e o pouso do cosmonauta às 10h53, um intervalo de aproximadamente 106 minutos. A versão censurada deslocava o pouso para as 10h55. A diferença decorre, portanto, dos horários documentais empregados e não altera a duração orbital convencional de uma hora e 48 minutos registrada para a missão.
Em 2026, o Arquivo Estatal Russo de Documentação Científica e Técnica publicou pela primeira vez desenhos do traje espacial SK-1 usado por Gagarin. Os desenhos estavam entre cerca de dois mil documentos da NPP Zvezda cujas restrições de consulta foram retiradas naquele ano.
Por motivos de sigilo, o lançamento não foi anunciado com antecedência, e algumas das imagens célebres de Gagarin se preparando para a missão foram recriadas depois do voo para cinejornais, com o cosmonauta repetindo ações realizadas no dia 12. O locutor Iuri Levitan leu pelo rádio o comunicado da TASS que identificava o cidadão soviético e "piloto-cosmonauta" a bordo da Vostok.
Depois do voo da Vostok 1
Recepção em Moscou
O cinejornal registra como o voo foi convertido em cerimônia pública, com a chegada de Gagarin a Moscou e sua recepção por Nikita Khrushchev.
O triunfo do voo para o programa espacial soviético transformou Gagarin em herói nacional da União Soviética e do Bloco de Leste, além de celebridade mundial. Jornais de vários países publicaram sua biografia e detalhes da missão. Uma longa comitiva de autoridades o escoltou pelas ruas de Moscou até o Kremlin, onde Nikita Khrushchev lhe concedeu o título de Herói da União Soviética durante uma cerimônia solene. Outras cidades soviéticas também organizaram manifestações públicas, cuja dimensão só era superada pelos desfiles que celebravam a vitória na Segunda Guerra Mundial.
As comemorações populares em Moscou mostram que a repercussão da Vostok 1 começou antes mesmo da recepção oficial do cosmonauta na capital.
O encontro em Moscou foi organizado depois que Khrushchev exigiu uma recepção à altura do acontecimento. Em 14 de abril, o Il-18 que transportava Gagarin foi escoltado na aproximação à capital por sete caças MiG-17. No aeroporto de Vnukovo, ele percorreu um tapete vermelho diante de dirigentes, jornalistas e cinegrafistas. Um cadarço se soltou no caminho, mas Gagarin prosseguiu até a tribuna sem interromper o passo. Em seguida, atravessou a cidade de pé num conversível ZIL-111V. O comício na Praça Vermelha transformou-se em uma manifestação espontânea de cerca de três horas, saudada por Gagarin e pelos líderes soviéticos do alto do Mausoléu de Lenin. No Kremlin, Brezhnev lhe entregou a estrela de Herói da União Soviética e a Ordem de Lenin. O nome Iuri tornou-se especialmente popular entre meninos nascidos naquele período.
Na entrevista coletiva do dia seguinte, um jornalista estrangeiro perguntou se ele era parente dos descendentes da família principesca Gagarin que viviam nos Estados Unidos. O cosmonauta respondeu que não conhecia nenhum príncipe ou nobre entre seus parentes e nunca ouvira falar de semelhante ligação.
Viagens internacionais
A recepção em Varsóvia exemplifica a dimensão popular das viagens que projetaram Gagarin como representante internacional do êxito soviético.
Conhecido por seu sorriso carismático e pela habilidade como figura pública, Gagarin respondeu em 15 de abril de 1961, acompanhado por representantes da Academia de Ciências da União Soviética, respondeu a perguntas numa entrevista coletiva em Moscou que teria reunido mil jornalistas. Três meses após a Vostok 1, visitou o Reino Unido, passando por Londres e Manchester. Embora chovesse muito em Manchester, recusou um guarda-chuva, insistiu para que a capota do conversível permanecesse aberta e ficou de pé para que a multidão pudesse vê-lo.
A visita ao Cairo insere as viagens de Gagarin na diplomacia soviética dirigida também aos países recém-independentes.
A primeira etapa de sua chamada "missão de paz" ocorreu na Tchecoslováquia, para onde viajou num voo comercial Tu-104. Em Praga, o comandante o convidou para a cabine e permitiu que segurasse os comandos durante parte do trajeto. Gagarin visitou uma fundição, recebeu dos operários uma estatueta de fundidor e foi declarado Herói do Trabalho Socialista do país. Na Bulgária, foi recebido por uma escolta aérea e tornou-se cidadão honorário de Sófia e Plovdiv. Visitou a Finlândia em 1961 e novamente em 1962.
O convite britânico partiu do sindicato dos fundidores, que reconhecia no antigo operário soviético um de seus pares. Um Rolls-Royce Silver Cloud com a placa especial YG 1 o transportou durante a visita, e o sindicato de Manchester concedeu-lhe um diploma de Fundidor Honorário da Inglaterra. Depois da recepção popular, o governo organizou encontros com o primeiro-ministro Harold Macmillan e a rainha Isabel II. Segundo um relato difundido na Rússia, a rainha aceitou ser fotografada com ele apesar do protocolo ao brincar que um homem vindo do céu não seria uma pessoa comum.
Ao lado de Valentina Tereshkova, Gagarin participava da apresentação pública das conquistas do programa tripulado soviético para uma nova geração.
Nos anos seguintes ao voo, Gagarin aceitou convites de cerca de trinta governos e percorreu muitos países, tendo visitado, apenas em 1961, a Tchecoslováquia, a Bulgária, a Finlândia, o Reino Unido, a Polônia, Cuba, o Brasil, o Canadá, a Hungria, a Índia, o Ceilão, atual Sri Lanka, e o Afeganistão. As escalas incluíram Curaçao, no caminho para o Brasil, e Islândia, no caminho para o Canadá. No Brasil, passou pelo Rio de Janeiro, por São Paulo e por Brasília. No Rio, participou de uma conferência no Sindicato dos Empregados da Indústria Metalúrgica. Em uma mensagem entregue a Jânio Quadros, Khrushchev descreveu o cosmonauta como "mensageiro da paz". No país, Gagarin ficou conhecido como "Embaixador da Paz". Em entrevista à imprensa brasileira, declarou: "Os brasileiros são muito efusivos nas suas formas de extravasar a alegria". Quadros o recebeu e lhe concedeu a Ordem do Mérito Aeronáutico, no grau de comendador. Em razão de sua popularidade, a administração do presidente dos Estados Unidos, John F. Kennedy, vetou uma visita de Gagarin ao país.
A condecoração por Jânio Quadros situa a passagem pelo Brasil na diplomacia da Guerra Fria e na recepção latino-americana do voo.
Em janeiro e fevereiro de 1962, permaneceu sete dias na República Árabe Unida, então formada pelo Egito, onde Gamal Abdel Nasser lhe concedeu o Colar da Ordem do Nilo. Em 12 de fevereiro daquele ano, chegou a Atenas para uma visita de três dias. Multidões acompanharam o trajeto do aeroporto de Ellinikon à capital ao grito de "Gagarin, paz". Houve choques entre manifestantes de esquerda e a polícia, com alguns feridos. Gagarin reuniu-se com o primeiro-ministro Konstantinos Karamanlis, foi recebido pela Academia de Atenas, visitou a Acrópole e tornou-se cidadão honorário da cidade.
Em setembro de 1963, participou em Paris do XIV Congresso Internacional de Astronáutica. Em 16 de outubro, ele e Valentina Tereshkova visitaram a sede das Nações Unidas, em Nova Iorque, deram uma entrevista coletiva e foram recebidos pelo secretário-geral U Thant.
Carreira posterior
Em 1962, Gagarin começou a exercer o mandato de deputado do Soviete da União e foi eleito para o Comitê Central do Komsomol. Mais tarde, voltou à Cidade das Estrelas, onde funcionavam as instalações dos cosmonautas, e passou vários anos trabalhando no projeto de uma nave reutilizável. Tornou-se tenente-coronel da Força Aérea Soviética em 12 de junho de 1962 e recebeu a patente de coronel em 6 de novembro de 1963. Em 20 de dezembro, assumiu o posto de vice-diretor de treinamento do centro de preparação dos cosmonautas. Autoridades soviéticas, entre elas Kamanin, tentavam mantê-lo longe de qualquer voo, pois temiam perder o herói em um acidente e consideravam que ele era "precioso demais para a humanidade para arriscar a vida em um voo espacial comum". Kamanin também se preocupava com o consumo de álcool de Gagarin e acreditava que a fama repentina havia afetado o cosmonauta. Embora conhecidos o descrevessem como alguém que bebia com moderação, a agenda de viagens o colocava com frequência em situações sociais nas quais se esperava cada vez mais que consumisse bebidas alcoólicas.
O curso por correspondência iniciado em 1960 foi sucedido por estudos regulares na Academia Jukovski a partir de 3 de setembro de 1961. Durante os três primeiros anos depois da missão, cerimônias, deslocamentos e banquetes tomaram grande parte de seu tempo. Os diários de Kamanin registram que ele ganhou de oito a nove quilogramas e deixou de praticar esportes sistematicamente, situação revertida quando retomou o treinamento de voo e a rotina física. Em 1964, tornou-se vice-chefe do Centro de Treinamento de Cosmonautas e comandante do destacamento soviético.
Além dos mandatos no Soviete Supremo, Gagarin integrou o Comitê Central do Komsomol e, a partir de 1964, chefiou uma seção voluntária de cosmonáutica no jornal militar Krasnaia Zvezda. Foi presidente da Sociedade de Amizade Soviético-Cubana e membro honorário da Sociedade Finlândia-União Soviética. Em dezembro de 1965, visitou a Frota do Norte e submergiu a bordo do submarino nuclear K-35. Em 1966, foi eleito membro honorário da Academia Internacional de Astronáutica.
O encontro com os astronautas da Gemini IV no Salão Aeronáutico de Paris mostra que o prestígio de Gagarin atravessava a rivalidade espacial entre soviéticos e norte-americanos.
Dois anos depois, foi reeleito deputado, dessa vez para o Soviete das Nacionalidades, a câmara alta do Legislativo soviético. No ano seguinte, começou a recuperar a qualificação de piloto de caça. Kamanin se opôs ao retorno de Gagarin ao treinamento de cosmonautas, pois o piloto havia ganhado peso e suas habilidades de voo tinham piorado. Em janeiro de 1966, Gagarin ainda integrava a tripulação titular planejada para o primeiro voo Soyuz. Em 16 de abril, foi substituído por seu amigo Vladimir Komarov e passou à reserva da Soyuz 1. Os planos para as missões seguintes também o colocaram no comando da Soyuz 3.
Gagarin também defendeu o programa lunar soviético e, até sua morte, figurou entre os cosmonautas relacionados a uma tripulação em preparação para uma nave lunar. Depois da interrupção de sua prática aérea, realizou o primeiro novo voo solo num MiG-17 em dezembro de 1967 e precisou de uma segunda aproximação para pousar. A dificuldade, atribuída ao longo afastamento e à estimativa de altura de um piloto de baixa estatura, reforçou a preocupação oficial com os riscos que o herói nacional corria.
Os testes do primeiro modelo de voo da Soyuz encontraram 2 123 defeitos, e o lançamento da Soyuz 1 foi apressado devido a pressões políticas implícitas. Uma narrativa publicada décadas depois atribui a Gagarin protestos pela adoção de medidas adicionais de segurança. Ele acompanhou Komarov até o foguete antes do lançamento e, depois de várias falhas nos sistemas da nave, transmitiu ao amigo instruções do controle em terra. Apesar dos esforços, a Soyuz 1 caiu depois que os paraquedas não se abriram, matando Komarov de imediato. Após o acidente, Gagarin foi proibido em definitivo de treinar ou participar de novos voos espaciais. Também perdeu a autorização para pilotar aviões sozinho, restrição que se empenhou em reverter. Foi afastado temporariamente de suas funções para se dedicar aos estudos, com a promessa de que poderia retomar o treinamento de voo. Em 17 de fevereiro de 1968, defendeu com êxito uma tese de engenharia aeroespacial sobre a metodologia de emprego e a aerodinâmica subsônica de um avião espacial monoposto elaborado pelo grupo de cosmonautas. Formou-se cum laude na Academia de Engenharia da Força Aérea Jukovski, recebeu a qualificação de piloto-engenheiro-cosmonauta e foi recomendado para estudos de pós-graduação.
Gagarin praticava esqui aquático e cultivava cactos, e uma iniciativa em grande parte atribuída a ele levou a União Soviética a criar em 1964 uma federação de esqui aquático, que organizou o primeiro campeonato nacional no ano seguinte.
Em setembro de 2022, o Centro de Treinamento de Cosmonautas tornou público o dossiê pessoal de Gagarin, composto por seu questionário biográfico, o registro da carreira militar e documentos sobre seus estudos.
Imagem pública e propaganda
A manchete preservada pela NASA exemplifica como o feito soviético foi imediatamente enquadrado para públicos estrangeiros durante a Corrida Espacial.
Durante os dias de preparação para o lançamento, Korolev teria visto em Gagarin a única pessoa que permanecia tranquila e irradiava bom humor, qualidades que o engenheiro valorizava ao lado de seu otimismo e de sua capacidade de observação. Para a BBC, a figura cordial e modesta do cosmonauta contrariava no Ocidente a imagem austera da União Soviética. Seu sorriso, as origens operárias e a facilidade no contato com multidões fizeram dele um recurso importante de poder brando soviético.
As celebrações não haviam sido detalhadas antes do êxito da missão, mas o Politburo explorou rapidamente a repercussão. Para a recepção de Moscou, os pais de Gagarin foram orientados a vestir-se com simplicidade, reforçando a narrativa de ascensão do filho de um carpinteiro ao espaço. A viagem ao Reino Unido foi considerada um ponto alto porque a admiração popular se manifestou no centro do Ocidente capitalista, mesmo sem o status inicial de visita de Estado. Nos países recém-independentes, a propaganda apresentou a União Soviética como uma sociedade devastada pela guerra que se transformara em potência tecnológica, modelo associado à descolonização.
O historiador Asif Siddiqi observa que o sigilo e a propaganda produziram leituras opostas do programa espacial soviético. No Ocidente, Sputnik e Gagarin foram muitas vezes tratados principalmente como antecedentes que estimularam os Estados Unidos a chegar à Lua, enquanto na União Soviética os mesmos acontecimentos foram incorporados a uma narrativa heroica. Siddiqi e Gerovitch analisam separadamente a experiência pessoal de Gagarin, a construção estatal de sua imagem e a documentação técnica mantida em segredo.
Vida pessoal
A presença numa final de bandy na Suécia aproxima a imagem pública internacional do cosmonauta de seu interesse pessoal por esportes.
Em 1957, quando ainda era cadete da escola de aviação, Gagarin conheceu Valentina Goriatcheva durante as comemorações do Dia Internacional dos Trabalhadores na Praça Vermelha, em Moscou. Ela era técnica em medicina formada pela Escola Médica de Oremburgo. Os dois se casaram em 27 de outubro daquele ano, dez dias antes da formatura de Gagarin na escola de aviação. Valentina viveu de 1935 a 2020 e trabalhou no laboratório da direção médica do Centro de Controle de Missão. A casa da família dela em Oremburgo, onde os recém-casados viveram, tornou-se o Museu-Apartamento de Iuri e Valentina Gagarin.
A aparição com Valentina no Teatro Bolshoi registra a dimensão familiar que coexistia com a agenda pública imposta pela fama.
Valentina e Iuri foram pais de Yelena Iurievna Gagarina, nascida em 17 de abril de 1959. Ela é historiadora da arte e ocupa desde 2001 a direção-geral dos Museus do Kremlin de Moscou. Galina Iurievna Gagarina, nascida em 7 de março de 1961, é professora de economia, doutora em ciências econômicas e chefe do Departamento de Economia Nacional e Regional da Universidade Russa de Economia Plekhanov, em Moscou. Em setembro de 1961, Gagarin apareceu com um ferimento na sobrancelha que deu origem a vários rumores. Os diários de Kamanin, por exemplo, relatam que ele teria sido surpreendido no quarto de uma enfermeira e saltado pela janela para não ser visto. A versão oficial dizia que havia caído enquanto brincava com a filha.
Dos irmãos de Gagarin, Zoia trabalhou como enfermeira no hospital de Gzhatsk; Valentin exerceu ofícios de carpinteiro, montador e mestre de fábrica e publicou o livro de memórias Meu irmão Iuri; e Boris formou-se no Instituto de Aviação de Kharkiv e trabalhou como engenheiro.
Na juventude, Gagarin praticava esportes com entusiasmo e jogava como goleiro de hóquei no gelo. Também gostava de basquete, treinou a equipe da Escola Técnica Industrial de Saratov e tornou-se árbitro de primeira categoria. Mais tarde praticou esqui aquático, ajudou a divulgar a modalidade na União Soviética e presidiu sua federação nacional.
Religião e citações atribuídas
A antiga Catedral de Cristo Salvador, destruída no período soviético, dá contexto à defesa de Gagarin da preservação de monumentos históricos, posteriormente reinterpretada em relatos sobre sua religiosidade.
A frase "Não vejo nenhum deus aqui em cima" é atribuída com frequência a Gagarin. Ela não consta da transcrição integral de suas conversas com as estações terrestres, preservada no Arquivo do Presidente da Federação Russa. Em uma entrevista de 2006, seu amigo, o coronel Valentin Petrov, declarou que Gagarin nunca pronunciara essas palavras. A citação teria surgido em um discurso de Khrushchev ao plenário do Comitê Central do Partido Comunista da União Soviética sobre a campanha antirreligiosa soviética, no qual afirmou: "Gagarin voou para o espaço, mas não viu nenhum deus lá". Petrov também afirmou que Gagarin havia sido batizado na Igreja Ortodoxa Russa quando criança. Um artigo de 2011 da revista Foma citou o reitor da igreja ortodoxa da Cidade das Estrelas, segundo o qual Gagarin batizou a filha mais velha, Yelena, pouco antes do voo, e a família celebrava o Natal e a Páscoa e mantinha ícones religiosos em casa. Mesmo assim, a autobiografia oficial de Gagarin, lançada por uma editora estatal soviética em 1961, contém uma passagem alinhada à posição do governo sobre a religião: "O voo espacial tripulado foi um golpe esmagador contra os religiosos. Entre as muitas cartas que recebi, li com satisfação confissões nas quais fiéis, impressionados com as conquistas da ciência, renunciavam a Deus e concordavam que não há deus e que tudo o que se relaciona ao seu nome é ficção e absurdo".
A circulação da frase também foi favorecida por sua associação a Gherman Titov, que, em visita a Seattle em 1962, declarou-se ateu ao responder a jornalistas. O historiador Trevor Rockwell adverte, por sua vez, que Road to Space só pode ser chamada de autobiografia com ressalvas: o texto foi redigido a partir dos relatos de Gagarin pelos correspondentes do Pravda Nikolai Denisov e Sergei Borzenko e editado, entre outros, pelo general Nikolai Kamanin. Assim, suas passagens antirreligiosas podem refletir a propaganda da campanha estatal tanto quanto as convicções particulares do cosmonauta.
Petrov também relatou ter visitado com Gagarin a Lavra da Trindade e São Sérgio em 1964 e atribuiu ao cosmonauta uma proposta de reconstruir a Catedral de Cristo Salvador. O texto arquivado do discurso citado por Petrov não contém esse pedido: Gagarin condenou a destruição da catedral e a demora em restaurar o Arco do Triunfo de Moscou como exemplos de desrespeito aos monumentos do passado. Alexei Leonov considerou igualmente inadequado substituir a antiga imagem de todos os cosmonautas como ateus por uma representação de todos eles como ortodoxos praticantes.
Em 27 de março de 1968, durante um voo de treinamento de rotina que partiu da Base Aérea de Tchkalovski, Gagarin e o instrutor Vladimir Seryogin morreram quando o MiG-15UTI em que estavam caiu perto da aldeia de Novosiolovo, no distrito de Kirjatch, no Oblast de Vladimir. Os corpos foram cremados e as cinzas, sepultadas na Necrópole da Muralha do Kremlin. Mantida em sigilo, a causa do acidente permanece incerta e deu origem a especulações, entre elas várias teorias da conspiração. Pelo menos três investigações foram conduzidas separadamente pela Força Aérea, por comissões oficiais do governo e pela KGB. Segundo a biografia Starman: The Truth Behind the Legend of Yuri Gagarin, de Jamie Doran e Piers Bizony, a KGB atuou "não apenas ao lado da Força Aérea e dos integrantes da comissão oficial, mas também contra eles".
A despedida pública começou em 30 de março na Casa Central do Exército Soviético e, depois de um comício fúnebre na Praça Vermelha e de um minuto de silêncio em todo o país, as urnas de Gagarin e Seryogin foram depositadas junto à Muralha do Kremlin com honras militares. Foi a primeira declaração de luto nacional soviético pela morte de alguém que não era chefe do país.
A comissão estatal reuniu um relatório de 29 volumes, que permaneceu secreto por décadas, e concluiu que a tripulação realizou uma manobra brusca diante de uma mudança da situação aérea, saiu da camada de nuvens em mergulho quase vertical e não teve altitude suficiente para recuperar o voo horizontal. A inspeção não encontrou falha ou defeito técnico na aeronave, e a análise química dos restos mortais e do sangue dos pilotos não detectou substâncias estranhas.
O relatório da KGB, aberto ao público em março de 2003, apontou ações dos funcionários da base aérea como fatores do acidente. Um controlador de tráfego aéreo forneceu informações meteorológicas desatualizadas a Gagarin. Quando o voo ocorreu, as condições já haviam piorado de forma considerável. A equipe de terra também deixou os tanques externos de combustível presos ao avião, embora as atividades previstas exigissem céu limpo e a ausência desses tanques. A investigação concluiu que a aeronave entrou em parafuso, seja por uma colisão com ave, seja por uma manobra brusca para evitar outro avião. Por causa do boletim meteorológico incorreto, os tripulantes acreditaram estar a uma altitude maior do que a real e não conseguiram reagir a tempo de recuperar o MiG-15. Outra hipótese, apresentada em 2005 pelo investigador original do acidente, sustenta que uma entrada de ar da cabine foi deixada aberta por engano pela tripulação ou pelo piloto anterior. Isso teria provocado privação de oxigênio e incapacitado os pilotos. Uma teoria semelhante, publicada na revista Air & Space/Smithsonian, afirma que a tripulação percebeu a abertura e seguiu o procedimento de mergulhar rapidamente para uma altitude menor. A manobra teria feito os dois perderem a consciência e caírem.
Em 12 de abril de 2007, o Kremlin rejeitou a abertura de uma nova investigação. Funcionários do governo disseram não haver motivo para retomá-la. Em abril de 2011, foram abertos ao público documentos de uma comissão criada em 1968 pelo Comitê Central do Partido Comunista para apurar o acidente. Eles revelaram que a conclusão original apontava para uma manobra brusca de Gagarin ou Seryogin, realizada para evitar um balão meteorológico ou a entrada "no limite superior da primeira camada de nuvens". Isso teria levado o jato a um "regime de voo supercrítico" e à perda de sustentação em condições meteorológicas complexas.
Um MiG-15UTI permite comparar o avião de treinamento de dois lugares com o tipo envolvido no acidente fatal.
Alexei Leonov, que também integrava uma comissão estatal de investigação, conduzia treinamentos de paraquedismo naquele dia e ouviu "dois estrondos fortes à distância". Na sua avaliação, um Sukhoi Su-15 voava abaixo da altitude mínima e, sem que seu piloto percebesse devido às péssimas condições meteorológicas, passou a dez ou vinte metros do avião de Gagarin e Seryogin ao romper a barreira do som. A turbulência resultante teria lançado o MiG-15UTI em um parafuso descontrolado. Leonov afirmou que o primeiro estrondo fora produzido pelo jato ao romper a barreira do som e o segundo, pela queda do avião de Gagarin. A hipótese, contudo, não tem confirmação documental e foi contestada com argumentos técnicos por Arsenii Mironov, outro integrante da comissão investigadora.
Em março de 2023, o Arquivo Estatal Russo de Documentação Científica e Técnica publicou pela primeira vez fotografias tiradas no local do acidente em 28 de março de 1968, nas quais aparecem destroços da fuselagem do MiG-15UTI.
Prêmios e homenagens
Patentes militares
Gagarin foi promovido a sargento em 22 de fevereiro de 1956, tenente em 5 de novembro de 1957 e primeiro-tenente em 6 de novembro de 1959. No dia do voo espacial, 12 de abril de 1961, passou diretamente de primeiro-tenente a major, sem ocupar a patente intermediária de capitão. Tornou-se tenente-coronel em 12 de junho de 1962 e coronel em 6 de novembro de 1963.
Como recompensa pelo voo, o governo soviético entregou-lhe 15 mil rublos, um automóvel GAZ-21 Volga com a placa 78-78 МОД, um apartamento mobiliado de quatro cômodos no local de serviço e numerosos presentes.
Medalhas e ordens de mérito
Em 14 de abril de 1961, Gagarin foi homenageado com um desfile de 19 quilômetros, acompanhado por milhões de pessoas, que terminou na Praça Vermelha. Após um breve discurso, recebeu os títulos de Herói da União Soviética, a Ordem de Lenin, o título de Mestre Honorário dos Esportes da União Soviética e a primeira distinção de Piloto-Cosmonauta da União Soviética. Em 15 de abril, a Academia de Ciências da União Soviética concedeu-lhe a Medalha de Ouro Konstantin Tsiolkovski, batizada em homenagem ao pioneiro russo da astronáutica Konstantin Tsiolkovski. Ao longo da carreira, Gagarin também recebeu quatro medalhas comemorativas soviéticas.
A assinatura de Psicologia e cosmos para impressão mostra que os livros associados a Gagarin também resultavam de colaboração editorial e especializada.
Em 29 de abril de 1961, recebeu o título de Herói do Trabalho Socialista da Tchecoslováquia. No mesmo ano, foi feito Herói do Trabalho Socialista da Bulgária e recebeu a Ordem de Georgi Dimitrov. No oitavo aniversário do início da Revolução Cubana, em 26 de julho, o presidente cubano Osvaldo Dorticós Torrado entregou-lhe a primeira Ordem da Praia Girón, então recém-criada.
Entre as distinções não relacionadas acima estavam a grande faixa da Ordem da Estrela da África, da Libéria, recebida em 6 de fevereiro de 1962, uma medalha de ouro do governo austríaco, a medalha soviética por serviço impecável de terceira classe e as medalhas comemorativas dos quarenta e dos cinquenta anos das Forças Armadas soviéticas. Entidades civis concederam-lhe ainda a medalha e o diploma "Homem no Espaço", da Associação Italiana de Astronáutica, a medalha de ouro por distinção excepcional do Real Aeroclube Sueco e uma medalha de ouro da cidade francesa de Saint-Denis.
A data do voo de Gagarin, 12 de abril, passou a ser comemorada. Desde 1962, é celebrada como Dia da Cosmonáutica, primeiro na União Soviética e, desde 1991, na Rússia e em algumas outras antigas repúblicas soviéticas. Desde 2000, a Noite de Iuri, celebração internacional de marcos da exploração espacial, é realizada todos os anos. Em 2011, a Organização das Nações Unidas instituiu o Dia Internacional do Voo Espacial Tripulado.
Entre os edifícios e locais que receberam o nome de Gagarin, sobretudo na Rússia e em outras antigas repúblicas soviéticas, está o Centro de Treinamento de Cosmonautas Iuri Gagarin, na Cidade das Estrelas, batizado em 30 de abril de 1968. A plataforma do Cosmódromo de Baikonur da qual partiram o Sputnik 1 e a Vostok 1 é hoje chamada Plataforma Gagarin. O Raion de Gagarin, em Sebastopol, recebeu esse nome durante o período soviético. A Academia da Força Aérea Russa passou a se chamar Academia da Força Aérea Gagarin em 1968. A cidade de Gzhatsk, no Oblast de Smolensk, onde ele viveu, foi rebatizada como Gagarin após sua morte, em 1968, e desde então abriga vários museus e monumentos dedicados ao cosmonauta. Uma via de Varsóvia, na Polônia, chama-se Rua Iuri Gagarin. A localidade de Gagarin, na Armênia, foi renomeada em sua homenagem em 1961.
Outras designações geográficas incluem o Raion de Gagarin no Oblast de Saratov, a cidade de Gagarin no Uzbequistão, um maciço montanhoso na Antártida e a geleira Gagarin, na encosta norte do Alatau de Zhetysu, no Cazaquistão. O asteroide 1772 Gagarin, descoberto em 1968, recebeu esse nome em 1971.
Além do centro de cosmonautas e da academia da força aérea, levam seu nome o Museu Memorial Unificado Iuri Gagarin, o aeroclube de Saratov em que estudou, a fábrica de aviões de Komsomolsk-on-Amur, os aeroportos de Saratov e Oremburgo e estações de metrô em Novosibirsk e Samara. Em Moçâmedes, Angola, o aeroporto iniciado ainda sob administração portuguesa foi conhecido depois da independência como Aeroporto Iuri Gagarin. Após uma ampla reforma, foi reinaugurado e rebatizado Aeroporto Welwitschia Mirabilis em fevereiro de 2014.
Parques em cidades como Samara, Chelyabinsk, Iujno-Sakhalinsk, Simferopol, Khabarovsk e Novokuznetsk também receberam seu nome. No parque de Khabarovsk, Gagarin plantou uma larícia em 29 de maio de 1962; a área foi oficialmente batizada em sua homenagem em 1980.
A moeda dos quarenta anos do voo mostra como o rosto de Gagarin continuou a funcionar como símbolo estatal na Rússia pós-soviética.
Durante a Apollo 11, em 1969, os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin deixaram na superfície lunar uma bolsa memorial com medalhas em lembrança de Gagarin e Komarov. Em 1971, os astronautas da Apollo 15David Scott e James Irwin deixaram no local de pouso a pequena escultura Astronauta Caído, memorial aos astronautas norte-americanos e cosmonautas soviéticos mortos durante a Corrida Espacial. A placa trazia o nome de Iuri Gagarin e de outras catorze pessoas. Em 1970, uma cratera no lado oculto da Lua com 262 quilômetros de diâmetro recebeu seu nome. Em 1976, Gagarin entrou para a primeira turma do Hall da Fama Espacial Internacional, no Novo México.
O navio soviético de rastreamento Kosmonavt Iuri Gagarin foi construído em 1971, e a companhia aérea armênia Armavia batizou em sua homenagem seu primeiro Sukhoi Superjet 100, em 2011. As naves tripuladas Soyuz TMA-21 e Soyuz MS-18 receberam, respectivamente, os nomes Gagarin e Iu. A. Gagarin.
A União Soviética emitiu duas moedas comemorativas em homenagem ao 20.º e ao 30.º aniversários do voo: uma moeda de um rublo em cuproníquel, em 1981, e outra de três rublos em prata, em 1991. Para os quarenta anos da missão, em 2001, a Rússia lançou uma série de quatro moedas com a efígie de Gagarin: duas de cuproníquel, três de prata, dez de latão, cobre e níquel, e cem rublos de prata. Em 2011, o país emitiu uma moeda de mil rublos em ouro e outra de três rublos em prata para marcar os cinquenta anos do voo.
Gagarin na filatelia e na numismática
A filatelia soviética integrou Gagarin à narrativa pública da exploração espacial em 1976
O selo do 75.º aniversário prolongou a comemoração para além das datas do voo
A emissão de circulação de 2001 levou a efígie de Gagarin ao uso cotidiano
A moeda de ouro de 2011 marcou o cinquentenário como objeto comemorativo de alto valor
A Federação Aeronáutica Internacional criou em 1968 a Medalha de Ouro Iuri A. Gagarin para reconhecer contribuições à exploração espacial. O governo russo instituiu em 2011 o Prêmio Iuri A. Gagarin para realizações na atividade espacial, e a Roscosmos passou a conceder uma medalha departamental com seu nome em 2016. Em 27 de maio de 2023, um decreto presidencial criou a Ordem de Gagarin, destinada a feitos e serviços de destaque na área espacial.
Na mineralogia, a gagarinita-(Y) foi batizada em sua homenagem; o mineral raro havia sido descrito em 1961 a partir de amostras do Cazaquistão. Existe ainda um cultivar de gladíolo chamado "Sorriso de Gagarin".
Em 2008, a Liga Continental de Hóquei da Rússia deu ao troféu de seu campeonato o nome de Taça Gagarin. Em uma pesquisa de 2010 da Space Foundation, Gagarin ficou em sexto lugar entre os heróis espaciais mais populares, empatado com o personagem fictício James T. Kirk, de Star Trek. O docudrama russo Gagarin: First in Space estreou em 2013. Tentativas anteriores de representar o cosmonauta haviam sido impedidas. A família processou os responsáveis por um drama ficcional e vetou um musical.
Outras representações cinematográficas incluem A Domesticação do Fogo (1972), em que o "Primeiro Cosmonauta" não é nomeado, Assim Começou a Lenda (1976), a série televisiva Battle for Space (2005) e Paper Soldier (2008). Por cerca de dez anos, a edição canadense da revista Vice publicou a história em quadrinhos The Untold Tales of Yuri Gagarin, de Chris Lavis e Maciek Szczerbowski, que apresentava aventuras fantásticas do cosmonauta.
Estátuas, monumentos e murais
O busto em Calcutá exemplifica a difusão de monumentos a Gagarin muito além da antiga União Soviética.
Em 2012, uma estátua foi inaugurada no local da primeira sede dos voos espaciais da NASA, na South Wayside Drive, em Houston. A escultura foi concluída em 2011 por Leonov, que também era artista, e oferecida à cidade por várias organizações russas. Participaram da cerimônia a prefeita Annise Parker, o administrador da NASA Charles Bolden e o embaixador russo Sergei Kislyak. A Federação Russa presenteou várias cidades indianas com bustos de Gagarin, entre elas Calcutá, onde um exemplar foi inaugurado no Planetário Birla em fevereiro de 2012.
O mural de vinte andares em Odintsovo traduz a escala monumental assumida pela memória visual de Gagarin na Rússia contemporânea.
Em abril de 2018, um busto instalado na rua que leva o nome de Gagarin em Belgrado, na Sérvia, foi retirado menos de uma semana depois. Uma nova obra foi encomendada após protestos contra o tamanho desproporcionalmente pequeno da cabeça, que moradores consideraram um "insulto" ao cosmonauta. O administrador de Belgrado Goran Vesic afirmou que nem o governo municipal, nem o Ministério da Cultura e Informação da Sérvia, nem a fundação que financiou a estátua conheciam o projeto com antecedência.
Em agosto de 2019, o artista italiano Jorit pintou o rosto de Gagarin na fachada de um edifício de vinte andares em Odintsovo, na Rússia. Quando foi apresentado, o mural foi divulgado como o maior retrato de Gagarin no mundo.
Em março de 2021, uma estátua de Gagarin foi inaugurada no Parque Mataram, em Jacarta, para celebrar os setenta anos das relações diplomáticas entre Indonésia e Rússia e os sessenta anos do primeiro voo espacial tripulado. Esculpida pelo artista russo A. D. Leonov e oferecida pela embaixada russa em Jacarta, a obra foi apresentada como "um sinal de fortalecimento das relações" entre Moscou e Jacarta, cidades-irmãs desde 2006.
Em 17 de outubro de 2021, foi inaugurado no Museu de Arte Urbana do Taguspark, em Oeiras, o primeiro busto público de Gagarin em Portugal. A peça de bronze, criada pelo escultor A. D. Leonov, foi oferecida pela Fundação Internacional de Caridade Diálogo de Culturas - Mundo Unido e instalada por ocasião dos sessenta anos do voo da Vostok 1.
Em novembro de 2025, um monumento a Gagarin foi inaugurado no Parque Fatima Jinnah, em Islamabad, como parte de uma nova iniciativa de intercâmbio cultural entre Rússia e Paquistão. A cerimônia coincidiu com a décima reunião da Comissão Intergovernamental Russo-Paquistanesa de Cooperação Comercial, Econômica, Científica e Técnica. O busto foi doado pelo Fundo Beneficente Internacional "Diálogo de Culturas - Mundo Unido", com apoio da Bolsa Mercantil Internacional de São Petersburgo, e apresentado como símbolo da cooperação bilateral.
50.º aniversário
O selo ucraniano do cinquentenário demonstra que a memória do voo continuou compartilhada entre antigas repúblicas soviéticas em 2011.
Entre as homenagens realizadas em vários países pelo 50.º aniversário da viagem de Gagarin ao espaço, em 2011, o documentário First Orbit foi filmado a partir da Estação Espacial Internacional e reuniu gravações sonoras do voo original com imagens da rota percorrida pelo cosmonauta. Os integrantes russos, norte-americanos e italianos da Expedição 27 a bordo da estação enviaram uma mensagem especial em vídeo para desejar ao mundo uma "Feliz Noite de Iuri", vestindo camisetas com a imagem de Gagarin.
O Banco Central da Federação Russa lançou moedas de ouro e prata para comemorar a data. A nave Soyuz TMA-21 recebeu o nome Gagarin e foi lançada em abril de 2011, em coincidência com o aniversário da missão.
Obras publicadas
Além de discursos, artigos e entrevistas, foram publicados sob o nome de Gagarin os seguintes livros:
Дорога в космос. Записки лётчика-космонавта СССР (O caminho para o espaço: notas de um piloto-cosmonauta da União Soviética), Moscou, Pravda, 1961. A obra foi redigida pelos jornalistas Nikolai Denisov e Sergei Borzenko a partir de seu relato e editada por Nikolai Kamanin e L. Novikova.
Психология и космос (Psicologia e cosmos), com Vladimir I. Lebedev, Moscou, Molodaia Gvardiia, 1968, reeditado em 1976. Uma tradução em português foi publicada pela Record em 1969.
Есть пламя! Статьи, речи, письма, интервью (Há uma chama! Artigos, discursos, cartas e entrevistas), Moscou, Molodaia Gvardiia, 1968.
Cosmonauta, designação associada aos viajantes espaciais do programa soviético
Notas
↑Em russo: Юрий Алексеевич Гагарин, pronunciado [ˈjʉrʲɪj ɐlʲɪkˈsʲejɪvʲɪdʑ ɡɐˈɡarʲɪn]. Seu primeiro nome também pode ser transliterado como Yuriy, Youri ou Yury. Alexeievitch é o patronímico e Gagarin, o sobrenome.
↑Os nomes dos pais de Gagarin também aparecem transliterados como Aleksei Ivanovich e Anna Timofeevna.
↑Ostarbeiter, literalmente “trabalhador do Leste”, era a designação alemã aplicada a civis levados dos territórios ocupados para trabalho forçado; Valentin e Zoia Gagarin foram deportados para a Polônia.
↑A “terceira classe” era uma qualificação profissional de piloto, distinta da patente militar: Gagarin ainda era tenente e seria promovido a primeiro-tenente em novembro daquele ano.
↑A divergência documental entre 1,65 e 1,57 metro não altera o ponto decisivo para a seleção: ambas as medidas ficavam abaixo do limite de 1,70 metro imposto pelo espaço interno da cápsula.
↑O paraquedismo não era apenas condicionamento: o perfil de retorno da Vostok previa que o cosmonauta se ejetasse da cápsula e completasse a descida em paraquedas.
↑Os outros cosmonautas também apelidaram o grupo de "Lírios", numa referência a "Lilies of the Valley", canção do compositor Oscar Feltsman.
↑A concessão do título aos seis candidatos antecedeu a designação para a missão. Gagarin só foi indicado como piloto principal em 8 de abril; Titov ficou como reserva.
↑A contingência de dez dias dependia de a nave permanecer na órbita baixa planejada. A queima mais longa do terceiro estágio elevou o apogeu e faria uma reentrada natural demorar além da autonomia caso o retrofoguete falhasse.
↑Kedr identificava Gagarin nas comunicações por rádio; não era o nome da nave. A missão chamava-se Vostok 1 e o veículo era a Vostok 3KA-3.
↑“Primeiro ser humano no espaço” e “primeiro a orbitar a Terra” são marcos distintos. A Vostok 1 reuniu os dois: ultrapassou a atmosfera e completou uma revolução orbital antes da reentrada.
↑O envelope e o problema matemático formavam uma trava de acesso aos controles, não um teste realizado durante o voo. Como o código já havia sido informado a Gagarin, a automação continuava sendo o modo normal, mas o controle manual permanecia disponível.
↑A controvérsia dizia respeito ao critério de homologação então usado pela FAI, não à realização do voo espacial. A entidade reconheceu os recordes e depois reformulou a regra que exigia o pouso do piloto com a aeronave.
↑Os 108 minutos correspondem à duração histórica e esportiva oficial da missão. Os 106 minutos resultam dos horários técnicos hoje publicados entre o lançamento e o pouso do próprio cosmonauta, que desceu separado da cápsula.
↑“Missão de paz” descrevia o caráter diplomático das viagens, não um cargo formal. No Brasil, Khrushchev apresentou Gagarin como “mensageiro da paz”, e a imprensa local difundiu a designação simbólica “Embaixador da Paz”.
↑Ser integrante da reserva significava estar preparado para substituir o tripulante titular antes do lançamento. Komarov permaneceu na tripulação principal, e Gagarin não embarcou na Soyuz 1.
↑As três distinções resumidas no quadro biográfico tinham naturezas diferentes: Herói da União Soviética era o título máximo e vinha acompanhado da Estrela de Ouro; a Ordem de Lenin era uma ordem estatal; e Piloto-Cosmonauta identificava a qualificação honorífica ligada ao voo espacial.
↑A cidadania honorária municipal era uma distinção cívica concedida pelas cidades visitadas; não equivalia à aquisição da nacionalidade dos respectivos países.
123Caterina, Gianfranco (9 de março de 2020). «Gagarin in Brazil: reassessing the terms of the Cold War domestic political debate in 1961». Revista Brasileira de Política Internacional. 63 (1). 16páginas. doi:10.1590/0034-7329202000104
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