Geógrafo é o profissional da geografia, ciência que estuda a dimensão espacial dos fenômenos naturais e humanos e tem o espaço geográfico como um de seus conceitos centrais. Geógrafos analisam a localização, distribuição, relações e dinâmica de fenômenos em diferentes escalas, articulando aspectos naturais, sociais, econômicos e territoriais.
A atividade profissional pode envolver estudos do meio físico e socioeconômico, levantamentos territoriais, estudos ambientais, regionalização, mapeamento, planejamento urbano e regional, análise populacional, mobilidade e transportes, gestão territorial e produção de estudos, mapas, pareceres e outros documentos técnicos. A formação exigida, as atribuições e a regulamentação profissional variam entre os países.
História e institucionalização da profissão
Antecedentes e profissionalização
Representação posterior de Eratóstenes, associado à sistematização do conhecimento geográfico na Antiguidade.
A denominação geógrafo é antiga, embora a profissão em seu sentido moderno seja muito posterior. Na Antiguidade, estudiosos como Eratóstenes, Estrabão e Ptolemeu contribuíram para a sistematização de conhecimentos relacionados à localização, às características e à representação da superfície terrestre.
Durante séculos, o termo podia designar estudiosos, viajantes, cartógrafos ou funcionários envolvidos na descrição e representação de territórios. A formação do geógrafo moderno ocorreu sobretudo no século XIX, paralelamente à institucionalização da Geografia como disciplina universitária, à criação de sociedades geográficas e ao desenvolvimento de métodos sistemáticos de pesquisa.
Alexander von Humboldt e Carl Ritter exerceram influência importante sobre a Geografia moderna. Ritter ocupou uma cátedra de Geografia na Universidade de Berlim a partir da década de 1820, e outras universidades europeias passaram a estabelecer cátedras e institutos da disciplina durante o século XIX. A Royal Geographical Society, fundada em Londres em 1830, também participou da institucionalização e difusão do conhecimento geográfico.
A institucionalização da Geografia no Brasil ganhou impulso nas primeiras décadas do século XX. Entre seus precursores esteve Delgado de Carvalho, associado à renovação do ensino e dos estudos geográficos no país.
O ensino universitário de Geografia foi estabelecido em 1934 na recém-criada Universidade de São Paulo. A primeira cátedra foi ocupada pelo geógrafo francês Pierre Deffontaines, que também participou naquele ano da fundação da Associação dos Geógrafos Brasileiros (AGB). Deffontaines foi sucedido na USP por Pierre Monbeig, que teve participação importante na formação das primeiras gerações de geógrafos brasileiros.
A Geografia também foi incorporada à estrutura técnica do Estado. Em 1937 foi criado o Conselho Brasileiro de Geografia, integrado ao então Instituto Nacional de Estatística e destinado a articular estudos e serviços geográficos e representar o país na União Geográfica Internacional. Em 1938, a incorporação das atividades geográficas ao instituto levou à adoção do nome Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE).
O Rio de Janeiro sediou, em 1956, o Congresso Internacional de Geografia da União Geográfica Internacional. A profissão de geógrafo foi regulamentada nacionalmente em 1979 pela Lei nº 6.664.
Portugal
A formação universitária da Geografia em Portugal consolidou-se durante a primeira metade do século XX. Amorim Girão, ligado à Universidade de Coimbra, esteve entre os pioneiros da Geografia universitária portuguesa.
Lisboa sediou o Congresso Internacional de Geografia em 1949. A Associação Portuguesa de Geógrafos foi formalmente constituída em 1987.
Atuação profissional
O geógrafo Orlando Ribeiro fotografando a erupção do vulcão do Fogo, em Cabo Verde, em 1951, durante trabalho de campo.
A atuação do geógrafo envolve levantar, representar, analisar e interpretar fenômenos espaciais e territoriais e produzir informações para pesquisa, planejamento e gestão. Muitas dessas atividades são realizadas em equipes multidisciplinares e podem assumir características distintas conforme a formação do profissional, o objeto estudado e a legislação de cada país.
Entre os principais campos e aplicações profissionais encontram-se:
Meio físico e ambiente — levantamento, análise e mapeamento de características do relevo, solos, águas, clima, bacias hidrográficas, uso e cobertura da terra, recursos naturais, paisagens, processos ambientais, suscetibilidades e riscos.
Biogeografia — estudo e mapeamento da distribuição espacial de formações vegetais, espécies, comunidades, habitats e outros componentes biológicos e de suas relações com clima, relevo, solos e transformações da paisagem. Inclui campos como fitogeografia e zoogeografia.
População e sociedade — análise da distribuição e estrutura da população, migrações, urbanização, desigualdades territoriais, condições de vida, acesso a serviços, relações socioespaciais e percepção de lugares e paisagens.
Economia e território — estudo da localização das atividades econômicas, redes e fluxos de pessoas, mercadorias e capitais, especializações regionais, relações entre centros urbanos, áreas de influência, infraestrutura e organização geoeconômica do território.
Planejamento e ordenamento territorial — produção de diagnósticos territoriais, regionalizações, indicadores, zoneamentos e análises de uso e ocupação da terra, bem como participação em planos diretores, planos regionais e outros instrumentos de planejamento urbano, rural e regional.
Transportes e mobilidade — análise espacial de redes de circulação, fluxos, acessibilidade, conectividade, áreas de influência, padrões de deslocamento e relações entre sistemas de transporte e uso da terra.
Cartografia e geotecnologias — elaboração de mapas temáticos e bases de dados georreferenciadas, interpretação de imagens de satélite e fotografias aéreas, sensoriamento remoto, geoprocessamento, SIG, análise de redes, modelagem e outras formas de análise espacial.
Consultoria, perícia e pesquisa — produção de estudos, diagnósticos, levantamentos, mapas, relatórios, pareceres, planos e outros trabalhos científicos ou técnicos, inclusive atividades de consultoria, assessoramento e, quando abrangidas pelas atribuições profissionais aplicáveis, perícia e responsabilidade técnica.
Levantamento e mapeamento de solos em campo no estado de Wyoming, Estados Unidos. A análise espacial dos solos constitui uma aplicação da pedologia e da Geografia Física.Levantamento de vegetação em campo nos Países Baixos. Procedimentos de inventário e registro da distribuição da vegetação são utilizados em estudos de biogeografia e fitogeografia.
O caráter interdisciplinar da Geografia faz com que parte dessas atividades seja compartilhada com outros campos científicos e profissionais. O que caracteriza a abordagem geográfica é principalmente a análise da distribuição espacial dos fenômenos, das relações entre áreas e processos, das diferenças territoriais e das interações entre sociedade e ambiente.
Métodos e técnicas
A análise geográfica considera aspectos como localização, distribuição, concentração, dispersão, extensão, conectividade e diferenciação espacial, bem como as relações entre processos observados em diferentes escalas. Conceitos como espaço geográfico, território, região, lugar e paisagem fornecem diferentes perspectivas para interpretar a organização do espaço.
A Geografia não possui um único método de investigação. Conforme o problema estudado, geógrafos podem combinar métodos quantitativos e qualitativos, estatística, análise espacial, pesquisa documental, entrevistas, questionários, observação, registros fotográficos e trabalho de campo. Este pode compreender reconhecimento da área, medições, amostragem, inventários e coleta de dados primários.
Interface do ArcGIS, um sistema de informação geográfica utilizado para organizar, representar e analisar dados georreferenciados.
A regionalização constitui um procedimento recorrente da análise geográfica e consiste na identificação e delimitação de áreas segundo critérios estabelecidos para determinado estudo. A definição da escala de análise permite examinar processos locais, regionais, nacionais e globais e as relações existentes entre eles.
A cartografia constitui simultaneamente uma forma de representação e um instrumento de análise. O sensoriamento remoto, o geoprocessamento e os SIG permitem integrar informações provenientes de diferentes fontes e realizar operações de consulta, cruzamento, modelagem e representação de dados georreferenciados.
Os SIG computadorizados começaram a se desenvolver na segunda metade do século XX. O geógrafo Roger Tomlinson participou da criação do Canada Geographic Information System, desenvolvido a partir da década de 1960, e é associado à consolidação inicial dos sistemas de informação geográfica.
Formação e exercício profissional
A formação do geógrafo ocorre geralmente em cursos superiores de geografia. A organização curricular varia entre países e instituições, mas costuma abranger conteúdos de Geografia Física e Humana, métodos de pesquisa, trabalho de campo, cartografia, análise de dados e tecnologias de informação geográfica.
No Brasil, a profissão é regulamentada pela Lei nº 6.664, de 26 de junho de 1979, posteriormente alterada pela Lei nº 7.399, de 4 de novembro de 1985, e regulamentada pelos Decretos nº 85.138/1980 e nº 92.290/1986.
A legislação inclui entre os habilitados os geógrafos e bacharéis em Geografia ou em Geografia e História formados em instituições reconhecidas, além de diplomas estrangeiros revalidados e outras hipóteses específicas estabelecidas em lei. A alteração de 1985 também passou a contemplar portadores de títulos de mestre e doutor em Geografia e determinadas situações históricas envolvendo licenciados e profissionais que já exerciam a atividade.
Na estrutura contemporânea do ensino superior brasileiro, o bacharelado em Geografia é orientado à formação técnico-profissional e científica do geógrafo, enquanto a licenciatura em Geografia é destinada principalmente à formação de professores para a educação básica. As hipóteses legais específicas de habilitação profissional são definidas pela legislação e pelo registro profissional.
No Brasil, a profissão de geógrafo é regulamentada por legislação federal e fiscalizada pelo Sistema Confea/Crea. Para exercer legalmente a profissão, o profissional deve, após sua formação, obter registro no respectivo Conselho Regional de Engenharia e Agronomia (Crea). Os Creas, no âmbito de suas jurisdições, também fiscalizam o exercício profissional de engenheiros, engenheiros agrônomos, geólogos, meteorologistas e tecnólogos.
A Lei nº 6.664 atribui ao geógrafo, entre outras atividades, a realização de “reconhecimentos, levantamentos, estudos e pesquisas de caráter físico-geográfico, biogeográfico, antropogeográfico e geoeconômico”, além das aplicações especificadas em seu artigo 3º. As atribuições técnicas efetivamente registradas podem considerar a formação e o currículo do profissional e são analisadas pelos órgãos competentes do Sistema Confea/Crea.
Os contratos para prestação de serviços técnicos relativos às atividades profissionais abrangidas pelo Sistema Confea/Crea, bem como o desempenho de cargo ou função técnica quando aplicável, ficam sujeitos ao registro de Anotação de Responsabilidade Técnica (ART), documento que identifica o profissional responsável e a atividade técnica desenvolvida e integra seu acervo técnico. Na Classificação Brasileira de Ocupações, o geógrafo é identificado pelo código 2513-05.
Portugal
Em Portugal, a formação universitária inicial em Geografia é normalmente realizada por meio da Licenciatura em Geografia, correspondente ao primeiro ciclo do ensino superior. A denominação portuguesa de licenciatura não equivale à licenciatura brasileira destinada especificamente à formação de professores.
Entre as instituições portuguesas dedicadas à formação e investigação geográfica encontra-se o Instituto de Geografia e Ordenamento do Território da Universidade de Lisboa (IGOT), que oferece formação em Geografia e em áreas relacionadas ao ordenamento e planejamento territorial.
A Associação Portuguesa de Geógrafos atua como organização de representação profissional e científica da área. O geógrafo não deve ser confundido com o engenheiro geógrafo, cuja formação é ligada à Engenharia Geográfica.
No Reino Unido, a Geografia é oferecida em graduações como Bachelor of Arts (BA) e Bachelor of Science (BSc). A Royal Geographical Society concede voluntariamente a qualificação profissional Chartered Geographer (CGeog) a profissionais que atendam aos seus requisitos.
Entre pessoas públicas formadas em Geografia no país está Guilherme, Príncipe de Gales, que concluiu em 2005 um Master of Arts (Honours) em Geography pela Universidade de St Andrews.
Nos Estados Unidos, o bachelor's degree, normalmente em Geografia ou área relacionada, é indicado pelo Bureau of Labor Statistics como formação típica de entrada para a ocupação de geógrafo; não existe licença profissional federal específica obrigatória para a ocupação. No Canadá, o geógrafo integra a classificação nacional de ocupações, e universidades oferecem formação em Geografia nos níveis de graduação e pós-graduação.
A formação universitária em Geografia também está presente em países da Europa, Ásia, África, América Latina e Oceania, com diferentes combinações entre Geografia Física, Geografia Humana, ambiente, planejamento territorial, cartografia e ciência da informação geográfica. As exigências para a profissão dependem da legislação e das estruturas acadêmicas e profissionais de cada país.
Instituições e organizações geográficas
A Geografia possui organizações científicas e profissionais e instituições públicas dedicadas à produção de informações territoriais.
A União Geográfica Internacional (UGI), fundada em 1922, reúne organizações e comitês nacionais, mantém comissões dedicadas a diferentes campos da disciplina e promove cooperação científica internacional. Entre suas principais atividades está a realização do Congresso Internacional de Geografia.
Sede do Centro de Documentação e Disseminação de Informações do IBGE, no Rio de Janeiro.
No Brasil, o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) produz e sistematiza informações geográficas, cartográficas, geodésicas, ambientais e estatísticas. Sua Diretoria de Geociências mantém atividades relacionadas à cartografia, geodésia, recursos naturais, meio ambiente, regionalização, redes e fluxos e outras formas de análise territorial. Geógrafos integram historicamente suas equipes técnicas.
A Associação dos Geógrafos Brasileiros (AGB), fundada em 1934, reúne profissionais, pesquisadores, professores, estudantes e outros participantes ligados à Geografia e promove encontros, publicações e debates científicos.
Em Portugal, a Associação Portuguesa de Geógrafos representa profissionais da área. No Reino Unido, a Royal Geographical Society atua como sociedade científica e organização profissional, apoiando pesquisa, trabalho de campo e desenvolvimento profissional.
Nos Estados Unidos, a American Association of Geographers (AAG), fundada em 1904, reúne geógrafos acadêmicos e profissionais e mantém publicações, encontros científicos e atividades de desenvolvimento profissional.
Entre as principais distinções internacionais da disciplina está o Prêmio Internacional de Geografia Vautrin Lud, concedido desde 1991 a geógrafos por sua obra e contribuição à Geografia. Frequentemente descrito como o “Nobel da Geografia”, teve entre seus laureados Milton Santos (1994), David Harvey (1995), Doreen Massey (1998) e Yi-Fu Tuan (2012). Milton Santos foi o primeiro e, até 2026, o único latino-americano laureado.
Entre geógrafos associados ao desenvolvimento de diferentes campos da disciplina encontram-se:
Alexander von Humboldt — geógrafo e naturalista prussiano associado ao desenvolvimento da Geografia Física moderna e ao estudo da distribuição espacial de fenômenos naturais;
Paul Vidal de La Blache — geógrafo francês ligado à consolidação da escola francesa de Geografia e aos estudos regionais;
Carl Sauer — geógrafo norte-americano conhecido por suas contribuições à geografia cultural e aos estudos da paisagem;
David Harvey — geógrafo britânico ligado à Geografia Crítica, à Geografia Urbana e aos estudos sobre economia política e espaço;
Roger Tomlinson — geógrafo britânico-canadense associado ao desenvolvimento inicial dos sistemas de informação geográfica;
Orlando Ribeiro — geógrafo português, figura central da Geografia portuguesa do século XX e fundador do Centro de Estudos Geográficos da Universidade de Lisboa;
Suzanne Daveau — geógrafa franco-portuguesa com trabalhos em Geografia Física, climatologia, geomorfologia, cartografia e Geografia Regional;
Milton Santos — geógrafo brasileiro conhecido por suas contribuições à Geografia Humana, à teoria do espaço geográfico e aos estudos sobre urbanização, território e globalização;
Aziz Ab'Sáber — geógrafo brasileiro de destaque na Geografia Física e geomorfologia, conhecido pelos estudos dos domínios morfoclimáticos e fitogeográficos do Brasil;
Bertha Becker — geógrafa brasileira conhecida por trabalhos em Geografia Política, planejamento territorial e estudos sobre a Amazônia.
Representações culturais
A figura do geógrafo aparece em obras artísticas, literárias e cinematográficas. A pintura The Geographer, de Johannes Vermeer, concluída em 1669 e utilizada na abertura deste artigo, representa um estudioso diante de mapas, globo e instrumentos de medição.
No livro O Pequeno Príncipe, publicado em 1943 por Antoine de Saint-Exupéry, um dos personagens encontrados pelo protagonista é um geógrafo que registra em grandes livros as informações fornecidas por exploradores.
No filme Paddington, de 2014, aparece a fictícia Geographers' Guild of Great Britain, instituição que conserva registros de expedições relacionados à história do personagem. A representação da Geografia e de instituições geográficas na franquia foi posteriormente objeto de análise acadêmica publicada na revista Transactions of the Institute of British Geographers.
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