Início da vida e carreira
Nascido em 1 de fevereiro de 1908, em Columbus, Ohio, Sheldon frequentou a Dana Avenue Grade School e a West High School. Ele começou a atuar ainda jovem, trabalhando como assistente de palco de seu pai, Earl, que era mágico. Suas tarefas incluíam aparecer como uma garota, mas sem falar. Ele também adquiriu experiência como locutor de rádio aos 17 anos, transmitindo na rádio de Toledo, Ohio, em 1925.
Sua estreia no cinema ocorreu em 1934, no filme Susie's Affairs, no papel de Slug, o banjoísta. No ano seguinte teve uma pequena participação no musical Roberta, um dos primeiros filmes de Fred Astaire e Ginger Rogers, como tocador de banjo na banda do filme. No número musical Let's Begin, participou em uma pequena cena cômica, afinando o banjo, e em um número de dança com Fred Astaire e Candy Candido.
O ator foi destaque na Broadway, em Priorities of 1942, apresentando um número de banjo cômico no qual ele não falava, usando uma roupa semelhante ao traje do comediante do cinema mudo Harry Langdon e imitando alguns de seus gestos característicos.
Apareceu em papéis com falas, como o gênio Ali, no filme da 20th Century Fox, de 1945 Where Do We Go From Here?, e como o treinador de focas, Professor Winnup, em As Irmãs Dolly .
Uma das cenas mais comuns no episódio "Golden Horseshoe Revue, da série antológica de televisão da Walt Disney, era a de um tocador de banjo que vivia prendendo os dedos nas cordas. Após vários minutos, ele finalmente conseguia se desvencilhar das cordas e tocar o instrumento.
Seus outros papéis com falas foram o do banjoísta Sam Jordan, no musical de 1951, Golden Girl, do notório alcoólatra Puffo, o Palhaço, no filme da Paramount, de 1954, 3 Ring Circus, e no filme da Disney de 1960, Toby Tyler, como Sam Treat, um palhaço e treinador de animais que é um dos mentores e protetores de Toby. O outro protetor de Toby, o rude motorista de carroça Ben Cotter, foi interpretado por Henry Calvin, que coestrelou Zorro como Sargento Garcia.
Sheldon estrelou o filme natalino da Disney de 1961, Babes in Toyland, como Roderigo, o capanga mudo de Barnaby. Novamente foi reunido com Calvin.
Zorro
No seriado televisivo Zorro, Sheldon era Bernardo, o servo mudo (mas não surdo). Conforme estabelecido no primeiro episódio da série, quando Diego de la Vega confidencia a Bernardo sua intenção de fingir ser um intelectual indefeso em vez de um homem de ação, Bernardo decide apoiá-lo fingindo ser surdo. Dessa forma, Bernardo consegue espionar para Diego sem levantar suspeitas. Essa caracterização, uma inovação em relação ao Bernardo surdo-mudo das histórias originais, empregou as habilidades de pantomima de Sheldon, tornando o personagem mais integral à série. Sheldon reprisou o papel em mais quatro aventuras de Zorro que apareceram na série de televisão antológica da Walt Disney, em 1960–1961.
