Carreira no atletismo de estádio
Capes cresceu nos brejos de Lincolnshire, onde desenvolveu o gosto pelas atividades ao ar livre, pelos animais e também pelo desporto. Em 1970 ingressou na escola de polícia de Cambridgeshire, tendo desempenhado essa profissão durante dez anos.
Ao mesmo tempo, Capes tornava-se um lançador de peso de sucesso no seu país, onde foi campeão nacional em 10 consecutivos. Ao longo da década de 1970, alargou o prestígio ao campo internacional, tendo ganho dois títulos da Commonwealth e outros tantos nos Campeonato Europeu de Atletismo em Pista Coberta.
A sua primeira experiência olímpica aconteceu nos Jogos de Munique 1972, onde não passou da fase de qualificação. Quatro anos mais tarde, em Montreal, chegou à final onde um arremesso de 20.36 m não lhe permitiu melhor do que a sexta posição.
No inverno de 1979 alcança a sua sexta medalha em outras tantas edições dos Campeonatos da Europa em Pista Coberta. No ano seguinte, em maio, concretiza o seu melhor arremesso de sempre, ao lançar o peso a 21,68 m, marca que lhe valeria um recorde britânico que haveria de durar 23 anos. Este registo conferia-lhe o papel de favorito para a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 1980, já que era, por larga margem, a melhor marca do ano até então. Contudo, a sua prestação na final olímpica não viria a confirmar esse favoritismo, quedando-se por um decepcionante quinto lugar com 20,50 m.
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