Vida
Peele foi batizado em 25 de julho de 1556 na St James Garlickhythe, na Cidade de Londres. Seu pai, James Peele (falecido em 30 de dezembro de 1585), que parece ter pertencido a uma família de Devonshire, era escrivão do Christ's Hospital, uma escola que então ficava no centro de Londres. Ele escreveu dois tratados sobre contabilidade, The Maner and Fourme How to Kepe a Perfecte Reconyng (1553) e The Pathe Waye to Perfectnes (1569). Este último retrata James Peele em uma xilogravura na página de rosto. Nenhuma semelhança contemporânea de George é conhecida, embora se dissesse que ele era de pernas curtas, de tez morena, cabelos ruivos e vesgo, embora não necessariamente de fontes confiáveis. A mãe de George, Anne, morreu em 1º de julho de 1580, e seu pai casou-se com Christian Widers (m. 1597 em St Christopher le Stocks, uma igreja desde então demolida) em 3 de novembro de 1580. Ela se tornou enfermeira na folha de pagamento do Hospital, onde permaneceu cinco anos após a morte de James Peele, quando se casou com Ralph Boswell. Seus irmãos incluíam Anne (morta em 10 de janeiro de 1568/9), Isabel, Judith (morta em 16 de abril de 1582) e James (nascido em 3 de janeiro de 1563/4). Anne casou-se com John Alford em 14 de maio de 1565 e teve um filho, Robert (9 de outubro de 1567 – c. 12 de março de 1654/5). Judith casou-se com John Jackman em 19 de junho de 1575 e teve três filhos, Susan (nascida em 3 de junho de 1576), William (30 de abril de 1577 – 1º de julho de 1577) e Sarah (morta em 25 de maio de 1578). Em 5 de fevereiro de 1568/9, Isabel casou-se com Mathew Shakespeare, com quem teve oito filhos. Duncan Salkeld, professor universitário na Universidade de Chichester, sugeriu que, embora Matthew Shakespeare "possa não ter parentesco" com William Shakespeare, o registro do casamento de Matthew com Isabel Peele sugere uma possível ligação, porque o irmão dramaturgo de Isabel é considerado por alguns como tendo colaborado em Titus Andronicus de Shakespeare. James Peele também escreveu os Pageants dos Ferreiros de 1566 e 1569, o que pode ter levado George a escrever dois pageants do Lorde Prefeito.
George Peele foi educado no Christ's Hospital e entrou no Broadgates Hall, Oxford, em 1571. Em 1574, transferiu-se para Christ Church, obtendo o título de B.A. em 1577 e prosseguindo para M.A. em 1579. Naquele ano, os governadores do Christ's Hospital solicitaram ao seu escrivão que "desocupasse sua casa de seu filho, George Peele". Ele foi para Londres por volta de 1580, ano em que se casou com sua primeira esposa, a herdeira de 16 anos Ann Cooke, filha única de Hugh Christian, que também era conhecido pelos sobrenomes Cooke, Alettor, Elector e Nelettor (seu irmão, Daniel, usava Alettor). Christian havia morrido alguns meses antes do casamento, e as ações judiciais sobre sua herança não foram resolvidas por anos, esgotando a herança.
Em 1583, quando Albertus Alasco (Albert Laski), um nobre polonês, foi recebido em Christ Church, Peele foi encarregado da organização de duas peças em latim de William Gager (fl. 1580–1619) apresentadas na ocasião. Ele também foi elogiado por Gager por uma tradução em verso inglês de uma das Ifigênias de Eurípides. Em 1585, foi contratado para escrever o Device of the Pageant borne before Woolston Dixie e, em 1591, criou o pageant em homenagem a outro Lorde Prefeito, Sir William Webbe. Este foi o Descensus Astraeae (impresso no Harleian Miscellany, 1808), no qual A Rainha Elizabeth é homenageada como Astraea.
Robert Greene, no final de seu panfleto Greene's Groats-Worth of Wit, exorta Peele ao arrependimento, dizendo que Peele, como o próprio Greene, foi "levado a extremos para ganhar a vida". Anedotas de sua vida descuidada foram enfatizadas pelo uso de seu nome em conexão com o apócrifo Merrie conceited Jests of George Peele (impresso em 1607). Muitas das histórias já haviam circulado em outros livros de anedotas, sem estarem ligadas ao nome de Peele, mas há toques pessoais que podem ser biográficos. O livro forneceu material de origem para a peça The Puritan, uma das obras do Apócrifo de Shakespeare. Isso é amplamente rejeitado pelo biógrafo de Peele, David H. Horne. "Na mente de pelo menos alguns daqueles que expressaram tais pontos de vista, um processo de raciocínio circular deve ter ocorrido inconscientemente: a declaração de Meres de que Peele morreu de sífilis significa que Peele era dissoluto, já que o herói dos Jests é dissoluto. Seu conhecimento com Greene, que era dissoluto, confirma isso. Portanto, porque ele conhecia Greene e morreu de sífilis, a evidência dos Jests de que ele era dissoluto pode ser aceita como autêntica." Ele observa que livros de anedotas sobre assuntos famosos eram comuns, incluindo William Shakespeare, Ben Jonson, Colley Cibber, Thomas Killigrew, James Quin, David Garrick, Laurence Sterne, William Congreve, Lorde Sandwich, Lorde Chesterfield, Samuel Johnson, Falstaff, Tristram Shandy e Polly Peachum. Ele mostra que a maioria foi derivada de Merry Tales and Quick Answers, enquanto as poucas anedotas exclusivas do volume seguem padrões semelhantes aos das anedotas tradicionais, com apenas os detalhes alterados. "Peele era um produto da classe média de Londres", escreve Horne, "mas seus temas corteses recorrentes de guerra e pastoralismo mostram que em seu trabalho ele aspirava ao mais alto. É irônico que sua reputação atual o tenha rebaixado ao mais baixo ... Mas por que, embora Ben Jonson tenha matado um homem e estado na prisão muitas vezes, sua reputação não parece ter sofrido? Não vamos destacar Peele para o opróbrio, a menos que estejamos preparados para sustentar que todos os conhecidos de Greene, e homens como Jonson, estavam imersos no pecado." Horne então ataca a visão de W.M. Creizenach de que David and Bethsabe é o "produto de uma moralidade devassa que data dos últimos anos da vida dissoluta do poeta" como tendo uma base questionável – "Peele era em muitos aspectos como seus colegas elisabetanos, moralmente nem melhor nem pior, esteticamente mais perspicaz; em habilidade técnica igual a seus colegas poetas; na doçura de sua flauta superior a todos, exceto Marlowe, Spenser e Shakespeare."
Peele pode ter se casado uma segunda vez, com Mary Gates ou Yates. Não é possível afirmar definitivamente que o George Peele que se casou com Mary Gates é o dramaturgo, pois outro George Peele, um fabricante de caixas que morreu em 1604, morava em Londres na época. Não há informações suficientes no registro para determinar com certeza com qual George Peele ela realmente se casou. Frank S. Hook, que editou uma edição de 1961 de Edward I, sugere que a especulação de David H. Horne no primeiro volume da mesma edição está correta ao acreditar que este é o mesmo George Peele, com base em um incidente fictício na primeira cena da peça:
Peele pode estar mais interessado no que deveria ser feito do que no que realmente foi feito. A ênfase na generosidade para com soldados e veteranos está em contraste irônico com a forma como as forças de combate nos Países Baixos foram realmente tratadas. Os relatórios de Leicester, resumidos no Calendar of State Papers (Foreign), mostram amplamente o sofrimento dos soldados; eles não eram pagos em dia, e suas condições de vida eram deploráveis. Da mesma forma, os Atos do Conselho Privado para o período após 1590, quando os soldados começaram a retornar da expedição de Willoughby à França, demonstram que o cuidado com os veteranos feridos estava se tornando um problema cada vez mais embaraçoso para o governo de Elizabeth. Lidos à luz desses documentos contemporâneos, esta cena assume um tom amargamente irônico.
Na cena, Eduardo I estabelece uma "colledge" para soldados feridos, algo que ele não fez na vida real, nem foi algo que Elizabeth fez, embora em 1587, o Conde de Leicester o tivesse feito em nome de Elizabeth, no Galthius. Embora deva ser dito que Hook e Horne estão escrevendo para a mesma edição com Charles Tyler Prouty como editor geral, isso se liga diretamente à suposição de Horne de que este é o mesmo George Peele, pois o George Peele que se casou com Mary Gates, que era viúva do antigo Mestre-Canoeiro de Berghen-op-Zoom, Lawrence Gates, e Mary e George Peele travaram uma longa batalha legal para cobrar o salário de viúva de guerra de Mary. Pergunta-se por que Peele teria adicionado um momento tão fictício a Edward I se ele não fosse o George Peele tentando cobrar esses fundos. Isso envolveu um litígio de três anos contra Thomas Gurlyn, que era um comprador de salários não pagos de soldados, que processou Mary com alegações de que ela havia forjado o testamento de Lawrence Gates. O registro não mostra se Gurlyn, que atrasou o pagamento, realmente pagou o que devia aos Peeles, apesar de Peele ter obtido um veredicto contra ele. Horne especula que a evidência da doença de Peele em uma carta a Lord Burghley indica que ele provavelmente não conseguia trabalhar e, portanto, pagar as custas judiciais. Horne também especula que o próprio Peele pode ter sido um soldado.
Peças
- Sir Clyomon and Sir Clamydes (1577) (atribuída)
- The Arraignment of Paris (1581)
- The Troublesome Reign of King John (1589)
- Mucedorus (1590) (atribuída)
- The Battle of Alcazar (1591)
- Titus Andronicus (1592) (atribuída; co-escrita com Shakespeare)
- The Famous Chronicle of King Edward the First (1593)
- The Love of King David and Fair Bethsabe (1599)
- The Old Wives' Tale (1595)
Sua comédia pastoral The Arraignment of Paris foi apresentada pelos Children of the Chapel Royal perante a Rainha Elizabeth talvez já em 1581, e foi impressa anonimamente em 1584. Na peça, Páris é solicitado por Júpiter a decidir qual das deusas, Juno, Palas ou Vênus, deveria receber a maçã de ouro. Ele a concede a Vênus, que leva Páris embora, deixando sua esposa Enone inconsolável. Juno e Palas acusam Páris perante os deuses de parcialidade em seu julgamento. O caso é então encaminhado a Diana, com quem reside a decisão final. Ela não dá a maçã a nenhuma das competidoras, mas a uma ninfa chamada Eliza, 'nossa Zabeta bela', uma referência à Rainha Elizabeth I.
Sua peça Famous Chronicle of King Edward the First foi impressa em 1593. Esta história crônica é um avanço em relação às antigas peças crônicas e marca um passo em direção ao drama histórico shakespeariano. Peele pode ter escrito ou contribuído para a sangrenta tragédia Titus Andronicus, que foi publicada como obra de Shakespeare. Esta teoria se deve em parte à predileção de Peele por sangue, como evidenciado em The Battle of Alcazar (encenada em 1588–1589, impressa em 1594), publicada anonimamente, que lhe é atribuída com muita probabilidade. The Old Wives' Tale (impressa em 1595) foi seguida por The Love of King David and fair Bethsabe (escrita por volta de 1588, impressa em 1599), notável como um exemplo de drama elisabetano extraído inteiramente de fontes escriturísticas. F. G. Fleay vê nela uma sátira política e identifica Elizabeth e Leicester como David e Bate-Seba, Maria, Rainha da Escócia como Absalão.
Sir Clyomon and Sir Clamydes (impressa em 1599) foi atribuída a Peele, mas por razões insuficientes. Outras peças atribuídas a Peele incluem Jack Straw (c. 1587), The Wisdom of Doctor Dodypoll (impressa em 1600), The Maid's Metamorphosis (impressa em 1600) e Wily Beguiled (impressa em 1606) – embora o consenso acadêmico tenha julgado essas atribuições insuficientemente apoiadas por evidências. De fato, estudiosos individuais recorreram repetidamente a Peele em suas tentativas de lidar com peças elisabetanas de autoria incerta. Peças que foram atribuídas (ou atribuídas culposamente) a Peele incluem Locrine, The Troublesome Reign of King John e as Partes 1 e 2 da trilogia Henry VI de Shakespeare, além de Titus Andronicus. Edward III foi atribuída a Peele por Tucker Brooke em 1908. Sir Brian Vickers usou análises métricas e outras para argumentar que Peele escreveu o primeiro ato e as duas primeiras cenas do Ato II de Titus Andronicus, com Shakespeare sendo responsável pelo restante da peça.
Reputação
Peele pertencia ao grupo de acadêmicos universitários que, na frase de Greene, "gastaram seu engenho fazendo peças." Greene continuou dizendo que ele era "em algumas coisas mais raro, em nada inferior" a Christopher Marlowe e Thomas Nashe. Esse elogio não era infundado. O crédito dado a Greene e Marlowe pelo aumento da dignidade da dicção dramática inglesa e pela nova suavidade infundida no verso branco deve certamente ser compartilhado por Peele. As partes mais familiares da obra de Peele são, no entanto, as canções em suas peças – de The Old Wives' Tale e The Arraignment of Paris, e a canção "A Farewell to Arms" – que são regularmente antologizadas.
Minhas madeixas douradas o Tempo tornou prateadas.
Ó Tempo veloz, ó rapidez que nunca cessa!
Minha juventude contra o tempo e a idade sempre lutou,
Mas lutou em vão. A juventude murcha ao crescer.
Beleza, força, juventude, são flores que se veem murchar,
Dever, fé, amor, são raízes, e sempre verdes.
Meu Elmo agora fará uma colmeia para abelhas
E sonetos de amantes se tornarão Salmos sagrados.
Um homem de Armas deve agora servir de joelhos,
E se alimentar de orações, que são a esmola da Idade.
Mas embora da Corte para a Cabana eu parta,
Minha Santa tem certeza do meu coração imaculado.
E quando eu, mais triste, sentar na humilde cela,
Ensinarei a meus Camponeses esta Cantiga para cantar.
Abençoados sejam os corações que desejam bem à minha Soberana,
Amaldiçoadas sejam as almas que pensem nela algum mal.
Deusa, conceda a este velho homem seu direito
De ser vosso Rezador, agora que foi vosso cavaleiro.
— George Peele, "A Farewell to armes", Polhymnia, 17 de novembro de 1590.
O Professor Francis Barton Gummere, em um ensaio crítico prefixado à sua edição de The Old Wives Tale, apresenta outra reivindicação para Peele. No contraste entre a história romântica e o diálogo realista, ele vê a primeira instância de humor bastante estranho ao negócio cômico da comédia anterior. The Old Wives Tale é uma peça dentro de uma peça, suficientemente leve para ser talvez melhor descrita como um interlúdio. Seu pano de fundo de folclore rústico lhe dá interesse adicional, e há muita zombaria de Gabriel Harvey e Richard Stanyhurst. Talvez Huanebango, que parodia os hexâmetros de Harvey e na verdade o cita em uma ocasião, possa ser considerado como representando aquele arqui-inimigo de Greene e seus amigos.
As Obras de Peele foram editadas por Alexander Dyce (1828, 1829–1839 e 1861), A. H. Bullen (2 vols., 1888), e por Charles Tyler Prouty (3 vols., 1952–1970). Um exame das peculiaridades métricas de sua obra é encontrado em Richard Lämmerhirt's Georg Peele, Untersuchungen über sein Leben und seine Werke (Rostock, 1882). Veja também o Professor F.B. Gummere, em Representative English Comedies (1903); e uma edição de The Battell of Alcazar, impressa para a Malone Society em 1907.
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