Georges Claude (24 de setembro de 1870–23 de maio de 1960) foi um engenheiro e inventor francês. Ele é conhecido por seu trabalho pioneiro na liquefação industrial do ar, pela invenção e comercialização da iluminação de neon, e por um grande experimento sobre geração de energia bombeando água do mar fria das profundezas. Ele foi considerado por alguns como "o Edison da França". O processo Claude para fabricação de amônia recebeu seu nome.
Claude foi um ativo colaborador com os ocupantes alemães da França durante a Segunda Guerra Mundial, pelo que foi preso em 1945 e teve suas honrarias cassadas.
Georges Claude estudou na École supérieure de physique et de chimie industrielles de la ville de Paris (ESPCI). Ele então ocupou vários cargos. Foi inspetor elétrico em uma fábrica de cabos e gerente de laboratório em uma usina elétrica. Fundou e editou uma revista, L'Étincelle Électrique (The Electric Spark); sua importante amizade com Jacques-Arsène d'Arsonval aparentemente data dessa época. Por volta de 1896, Claude soube do risco de explosão do acetileno engarrafado, que era usado na época para iluminação. O acetileno é explosivo quando armazenado sob pressão. Claude mostrou que o acetileno se dissolvia bem em acetona, o equivalente a armazená-lo sob 25 atmosferas de pressão, reduzindo o risco no manuseio do gás.
Liquefação do ar
Em 1902, Claude concebeu o que hoje é conhecido como sistema Claude para liquefazer ar. O sistema possibilitou a produção em quantidades industriais de nitrogênio, oxigênio e argônio líquidos; a abordagem de Claude competiu com sucesso com o sistema anterior de Carl von Linde (1895). Claude e o empresário Paul Delorme fundaram a Air Liquide (L'Air Liquide), que atualmente é uma grande corporação multinacional sediada em Paris, França.
Tubo de descarga gasosa contendo neon; "Ne" é o símbolo químico do neon.
Inspirado pelos tubos de Geissler e pela invenção de Daniel McFarlan Moore de uma luz à base de nitrogênio (o "tubo de Moore"), Claude desenvolveu a iluminação de tubos de neon para aproveitar o neon que era produzido como subproduto de seu negócio de liquefação de ar. Todos eram tubos de "descarga incandescente" que geram luz quando uma corrente elétrica passa pelo gás rarefeito dentro do tubo. A primeira demonstração pública de Claude de uma grande luz de neon foi no Salão do Automóvel de Paris (Salon de l'Automobile et du Cycle), de 3 a 18 de dezembro de 1910. O primeiro pedido de patente de Claude para suas tecnologias na França foi em 7 de março de 1910. O próprio Claude escreveu em 1913 que, além de uma fonte de gás neon, havia duas invenções principais que tornavam a iluminação de neon praticável. Primeiro, seus métodos para purificar o neon (ou outros gases inertes, como o argônio). Claude desenvolveu técnicas para purificar os gases inertes dentro de um tubo de vidro completamente selado, o que distinguia a iluminação de tubos de neon dos tubos de Moore; estes últimos tinham um dispositivo para reabastecer os gases de nitrogênio ou dióxido de carbono dentro do tubo. A segunda invenção foi, em última análise, crucial para o desenvolvimento do negócio de iluminação de Claude; era um projeto para minimizar a degradação (por "sputtering") dos eletrodos que transferem a corrente elétrica da fonte de alimentação externa para os gases brilhantes dentro do letreiro.
Os termos "luz de neon" e "letreiro de neon" agora são frequentemente aplicados à iluminação elétrica que incorpora tubos de vidro selados preenchidos com argônio, vapor de mercúrio ou outros gases, além do neon. Em 1915, uma patente dos EUA foi emitida a Claude cobrindo o projeto dos eletrodos para luzes de neon; essa patente tornou-se a base mais forte para o monopólio mantido nos EUA por sua empresa, Claude Neon Lights, até o início da década de 1930.
Georges Claude e a empresa francesa que fundou há muito são citados como tendo introduzido letreiros de neon nos Estados Unidos ao vender dois para Earle C. Anthony, o proprietário de concessionárias de automóveis Packard em São Francisco e Los Angeles (em 1923), mas nenhuma evidência conclusiva disso jamais foi descoberta. Em vez disso, fotografias de 1923 a 1925 revelam um letreiro de neon em Los Angeles, mas não antes de 1925. Uma fotografia da concessionária de Anthony em São Francisco pode mostrar um letreiro Packard de neon em 1924, mas não é conclusiva. No entanto, em 1924, a empresa de Claude (Claude Neon) havia aberto subsidiárias ou licenciado patentes para empresas afiliadas em todos os EUA (como a Electrical Products Corporation, na costa oeste dos EUA) e, embora a sinalização de neon tenha se popularizado apenas lentamente, na década de 1930 era comum em todos os EUA, eventualmente se tornando, por algumas décadas, a forma dominante de sinalização luminosa do país.
Conversão de energia térmica oceânica
Georges Claude conduzindo uma demonstração sobre conversão de energia térmica oceânica no Institut de France em 1926.
O mentor e amigo de Claude era Jacques-Arsène d'Arsonval, o inventor do conceito de "Conversão de Energia Térmica Oceânica" (OTEC). Claude também foi a primeira pessoa a construir usinas protótipo dessa tecnologia. Claude construiu sua usina em Cuba em 1930. O sistema produziu 22 quilowatts de eletricidade com uma turbina de baixa pressão.
Em 1935, Claude construiu outra usina, desta vez a bordo de um cargueiro de 10.000 toneladas atracado na costa do Brasil. O clima e as ondas destruíram ambas as usinas antes que pudessem se tornar geradoras de energia líquida. (Energia líquida é a quantidade de energia gerada após subtrair a energia necessária para operar o sistema.)
Colaboração em tempo de guerra e prisão pós-guerra
Mesmo como jovem engenheiro, Claude não era simpático ao governo democrático. Em 1933, filiou-se à Action Française, que favorecia a restauração de uma monarquia na França. Ele era um amigo próximo do líder monarquista Charles Maurras. Após a derrota da França pela Alemanha em 1940, no início da Segunda Guerra Mundial, a subsequente ocupação alemã do norte da França e o estabelecimento do regime de Vichy no sul, Claude apoiou publicamente a colaboração francesa com a Alemanha. Entre suas outras atividades, publicou vários panfletos apoiando a colaboração. Ele foi membro de um Comitê Distinto do Groupe Collaboration, que havia sido fundado em setembro de 1940. Foi nomeado pelo regime de Vichy como membro do Conseil National Consultatif em 1941.
Após a libertação aliada da França em 1944, Claude foi detido em 2 de dezembro de 1944 por causa de sua colaboração com as Potências do Eixo. Ele foi removido da Academia Francesa de Ciências. Em 1945, foi julgado e condenado por trabalho de propaganda em favor da colaboração, mas foi absolvido de outra acusação de que ajudou a projetar a bomba voadora V-1. Foi condenado à prisão perpétua e encarcerado. Em 1950, foi libertado da prisão, com reconhecimento de sua pesquisa sobre conversão de energia térmica oceânica.
Bibliografia selecionada
Claude escreveu várias descrições semipopulares de sua pesquisa, além de seus panfletos de guerra e uma memória.
L'Électricité à la portée de tout le monde. [S.l.]: Vve C. Dunod. 1901[ligação inativa] O primeiro livro de Claude, Electricity Made Accessible to Everyone, foi uma exposição muito popular. Ganhou o Prix Hébert de l’Académie des Sciences e foi traduzido para o alemão. Christine Blondel escreve sobre ele: "De fato, o sucesso do livro foi enorme. Mais de 60.000 cópias foram vendidas, quase o dobro do número do famoso livro de Jean Perrin, Les atomes."
Sur l'utilisation de l'énergie thermique des mers. [S.l.]: Institut Océanographique. 1926. Bulletin, No. 486. On the Utilization of the Thermal Energy of the Seas.
Ma bataille contre la vie chère. [S.l.]: A. Fayard. 1939My Battle Against the High Cost of Living. La vie chère literalmente se refere a "vida cara" (custo de vida elevado). Era uma obsessão da França entreguerras (1919–1939).
↑There is, as yet, no satisfactory primary source to the actual date on which Claude unveiled his neon lights at the 1910 Paris Motor Show. Many references give 3 December 1910, which was the starting date for the show. See Robertson, Patrick (1974). The Book of Firsts. [S.l.]: C. N. Potter and also the Motor show poster. Others give 11 December; see Bloom, Ken (2004). Broadway: Its History, People, and Places: An Encyclopedia. [S.l.]: Taylor & Francis. ISBN978-0-415-93704-7.
↑«Claude Neon Lights Wins Injunction Suit: Also Gets Rights to Recover Profits and Damages Resulting From Patent Infringement». The New York Times. 28 de novembro de 1928 Acesso pago.
Baillot, Rémy (2010). Georges Claude: Le génie fourvoyé. [S.l.]: EDP Sciences. ISBN978-2-7598-0396-5 O título francês se traduz vagamente como Gênio Desencaminhado; o de Baillot parece ser a única biografia em forma de livro sobre Claude.
Patente
Patente E.U.A. 1,125,476, Improvements in Systems of Illuminating by Luminescent Tubes. 19 de janeiro de 1915.
