Governo Thatcher

Estratégia deflacionária

Sob o governo de Margaret Thatcher, a dominação da inflação deslocou o alto nível de emprego como principal objectivo político.^:630

Como monetarista, Thatcher começou sua política econômica aumentando as taxas de juros para desacelerar o crescimento da oferta de moeda e, assim, diminuir a inflação. Ela tinha preferência por impostos indiretos em vez de impostos sobre a renda, e o imposto sobre valor agregado (IVA) foi aumentado drasticamente para 15%, com um consequente aumento real de curto prazo na inflação. O aperto fiscal e monetário, combinado com o efeito do petróleo do Mar do Norte, apreciou a taxa de câmbio real. ^:630 Estas medidas afectaram as empresas — especialmente o sector industrial — e o desemprego ultrapassou os 2 milhões no outono de 1980, em comparação com 1,5 milhões na época da eleição de Thatcher, pouco mais de um ano antes.

Comentaristas políticos relembraram a "reviravolta" do governo de Edward Heath e especularam que Thatcher seguiria o exemplo, mas ela repudiou essa abordagem na conferência do Partido Conservador de 1980, dizendo ao partido: "Para aqueles que esperam ansiosamente por aquele slogan favorito da mídia, a reviravolta, eu só tenho uma coisa a dizer: vocês viram se quiserem. A dama não está aqui para virar". O que ela quis dizer foi confirmado no orçamento de 1981, quando, apesar das preocupações expressas em uma carta aberta de 364 economistas importantes, os impostos foram aumentados no meio de uma recessão, levando às manchetes de jornal na manhã seguinte de "Howe it Hurts", uma referência ao chanceler Geoffrey Howe.

Desemprego

Este artigo faz parte de uma série sobre Margaret Thatcher
Bibliografia Histórico eleitoral Honrarias MP por Finchley Lei de Órgãos Públicos (Admissão a Reuniões) Secretária de Estado da Educação e Ciência Circular 10/70 Retirada do leite escolar Líder da Oposição Gabinete Sombra (Eleição de liderança de 1975) Voto de desconfiança de 1979 no Ministério Callaghan Primeira-ministra do Reino Unido Governo Políticas Thatcherismo (Assuntos Internos • Economia • Outros) Nomeações Ministros (Secos e molhados) Artigos por ministério e mandato: 1979–1983 Primeiro Ministério Eleição de 1979 "The lady's not for turning" "TINA" Orçamento de 1979 Orçamento de 1980 Orçamento de 1981 Orçamento de 1982 Orçamento de 1983 Guerra das Malvinas Direito de Compra 1983–1987 Segundo Ministério Reeleição de 1983 Orçamento de 1984 Orçamento de 1985 Orçamento de 1986 Orçamento de 1987 Acordo Anglo-Irlandês Big Bang Atentado no Grand Brighton Hotel Declaração Sino-Britânica Greve dos mineiros Desconto do Reino Unido Caso Westland 1987–1990 Terceiro Ministério Reeleição de 1987 Orçamento de 1988 Orçamento de 1989 Eleição de liderança em 1989 Orçamento de 1990 Eleição de liderança em 1990 e renúncia Discurso de Bruges Poll tax Sermão no Monte Pós-governo Funeral cerimonial Legado Publicações The Downing Street Years (1993) The Path to Power (1995) Statecraft (2003)
v d e

Em 1981, com o desemprego a aumentar (ultrapassando os 2,5 milhões no verão e caminhando para 3 milhões antes do Natal) e a popularidade do governo despencou, o presidente do partido, Lord Thorneycroft, e dois ministros do gabinete, Lord Carrington e Humphrey Atkins, confrontaram a primeira-ministra e sugeriram que ela renunciasse; de acordo com seu conselheiro, Tim Bell, "Margaret apenas disse a eles para irem embora". O principal aliado de Thatcher no partido era o secretário do Interior e, mais tarde, vice-primeiro-ministro, William Whitelaw. Sua autoridade moral e apoio permitiram que ela resistisse à ameaça interna dos "heathitas".^:85

Após a revolta de Brixton, no sul de Londres, em abril de 1981, o secretário do emprego, Norman Tebbit, respondendo à sugestão de que a revolta era causada pelo desemprego, observou que o desemprego da década de 1930 era muito pior do que o da década de 1980 — e que a geração de seu pai nunca reagiu com revoltas. "Cresci na década de 1930 com um pai desempregado", disse Tebbit. "Ele não se revoltava. Ele subia na bicicleta e procurava trabalho, e continuou procurando até encontrá-lo."

Mais de dois milhões de empregos na indústria foram perdidos na recessão de 1979-81.^:630 Esta redução de mão-de-obra ajudou as empresas a lidar com a ineficiência X de longa data, devido ao excesso de pessoal,^:630 permitindo que a economia britânica atinja os níveis de produtividade de outros países capitalistas avançados.^:630

A ligação entre a oferta monetária e a inflação provou ser precisa e, em janeiro de 1982, a taxa de inflação tinha caído para 8,6%, em relação aos máximos anteriores de 18%.^:630 As taxas de juros foram então deixadas cair. O desemprego continuou a subir, ultrapassando 3 milhões em janeiro de 1982 e permanecendo nesse nível até o início de 1987. No entanto, Tebbit sugeriu posteriormente que, devido ao alto número de pessoas solicitando seguro-desemprego enquanto trabalhavam, o desemprego nunca chegou a 3 milhões.

Em 1983, a produção industrial havia caído 30% em relação a 1978, embora o crescimento econômico tivesse sido restabelecido no ano anterior. A recuperação da produtividade devido à redução de mão de obra provou ser pontual e não foi acompanhada por um crescimento da produção. ^:628 A base industrial foi tão reduzida que, a partir daí, a balança de pagamentos em produtos manufaturados ficou deficitária. ^:630 O Chanceler Nigel Lawson disse ao Comitê Seleto dos Lordes sobre Comércio Exterior: "Não existe nenhuma lei rígida que diga que temos que produzir tanto em termos de manufaturas quanto consumimos. Se acontecer de sermos relativamente mais eficientes em termos mundiais na prestação de serviços do que na produção de bens, então nosso interesse nacional reside em um superávit em serviços e um déficit em bens."

Gastos com defesa

Em seus primeiros seis meses como primeira-ministra, Thatcher repetidamente priorizou os gastos com defesa em detrimento da política econômica e do controle financeiro. No entanto, em 1980, ela reverteu essa prioridade e tentou cortar o orçamento de defesa. A Revisão de Defesa de 1981, de John Nott, o ministro da defesa, cortou drasticamente as capacidades da frota de superfície da Marinha Real. Ela substituiu Francis Pym como secretário de defesa porque ele queria mais financiamento. Os cortes foram cancelados quando os navios destinados aos cortes se mostraram essenciais na Guerra das Malvinas.^:660–61

Habitação e empreendedorismo urbano

Uma das maiores e mais bem-sucedidas políticas de Thatcher ajudou os inquilinos do conselho em moradias populares a comprar suas casas a preços favoráveis. O "Direito de Compra" surgiu no final da década de 1940, mas era um desafio grande demais para o consenso do pós-guerra para obter o apoio conservador. Thatcher, desde seus primeiros dias na política, apoiou a ideia porque ela levaria a uma "democracia da propriedade". Na década de 1970, muitas pessoas da classe trabalhadora tinham renda suficiente para comprar uma casa própria e aceitaram ansiosamente o convite de Thatcher para comprar suas casas com um desconto considerável. Os novos proprietários eram mais propensos a votar nos conservadores, como Thatcher esperava. A desvantagem disso foi que acabou levando à escassez de casas populares, já que a parcela do dinheiro da venda das casas a ser usada para construir mais propriedades populares caiu gradualmente até o final da década de 1980, e houve menos conselhos construindo moradias populares.

Para lidar com a estagnação econômica nos centros urbanos, o governo introduziu "zonas empresariais" a partir de 1981; a ideia surgiu na Grã-Bretanha e foi adotada pelos Estados Unidos e alguns países da UE. Ela teve como alvo bairros pequenos e economicamente deprimidos, isentando-os de algumas regulamentações e impostos. O objetivo era atrair capital privado e novas atividades empresariais que trouxessem empregos e progresso para áreas em declínio. Projetos importantes incluíram os de London Docklands, Salford e Gateshead.

Rodésia, 1979

Antes das eleições de 1979, Thatcher tinha registo de apoio ao governo totalmente branco de Ian Smith na Rodésia.^:150–154 Sob intensa pressão mundial, realizou eleições que incluíram alguns eleitores negros. Um deles, o bispo metodista Abel Muzorewa, tornou-se primeiro-ministro do "Zimbábue-Rodésia" em junho de 1979 com o apoio de Smith. Thatcher, recém-chegada ao número 10 da Downing Street, elogiou o bispo. Os rodesianos brancos esperavam que a Grã-Bretanha reconhecesse o regime de Muzorewa e acabasse com as sanções paralisantes. No entanto, Thatcher voltou atrás. Ela reteve o reconhecimento e manobrou o governo de Muzorewa para aceitar novas eleições. Elas tiveram que incluir Joshua Nkomo e sua União Popular Africana do Zimbábue, bem como Robert Mugabe e sua União Nacional Africana do Zimbábue. Esses eram movimentos revolucionários que as forças de segurança rodesianas tentavam suprimir há anos. Sob sua direção, o secretário de Relações Exteriores, Lord Carrington, intermediou o Acordo de Lancaster House de dezembro de 1979. Ele retomou o controle britânico da Rodésia, declarou um cessar-fogo, encerrou a ação de guerrilha e rapidamente levou à criação da República do Zimbábue. Assim, a recusa de Thatcher em reconhecer o governo de Muzorewa permitiu que Mugabe assumisse o poder, um resultado que indignou os brancos na Rodésia, mas que satisfez a opinião britânica e foi aplaudido internacionalmente. Hugo Young afirma: "Ela foi fundamental na criação de outro país do Terceiro Mundo."^:175–183

Segundo Robert Matthews, o sucesso das negociações da Lancaster House pode ser explicado por quatro fatores:

Cerco à Embaixada Iraniana, 1980

A determinação de Thatcher em enfrentar a violência política foi demonstrada pela primeira vez durante o cerco de 1980 à Embaixada do Irã, em Londres, quando as forças armadas foram, pela primeira vez em 70 anos, autorizadas a usar força letal no território britânico continental. Durante seis dias em maio, 26 reféns foram mantidos por seis homens armados; o cerco chegou a um fim dramático com um ataque bem-sucedido dos comandos do SAS. Mais tarde naquele dia, Thatcher foi parabenizar os homens do SAS envolvidos e sentou-se entre eles assistindo a uma repetição do ataque.^:40 A quebra do cerco pelo SAS foi posteriormente classificada pelo público como um dos maiores momentos da televisão.

A sua determinação — baptizada de “abordagem resoluta” pela própria Primeira-Ministra — tornou-se a marca registada de Thatcher e uma fonte da sua popularidade. Nas palavras de um historiador:

Comentando a ação do SAS, o secretário de serviços sociais Norman Fowler concordou: "A Sra. Thatcher atraiu o apoio público porque parecia estar tomando medidas que o público esmagadoramente achava certas, mas nunca pensou que qualquer governo teria coragem de levar a cabo".^: 88–89

Afeganistão e Polônia

Quando as tropas da União Soviética entraram no Afeganistão em dezembro de 1979, Thatcher viu isso como um exemplo típico de "imperialismo comunista implacável". No entanto, o Ministério das Relações Exteriores afirmou que o Kremlin estava tentando desesperadamente salvar seu aliado fracassado. Thatcher apoiou o plano americano de boicotar as Olimpíadas de Moscou, assim como o Parlamento. No entanto, os atletas discordaram e foram a Moscou mesmo assim. ^: 560–63

Thatcher deu sinal verde para que Whitehall aprovasse o MI6 (e o SAS) para empreender "ações disruptivas" no Afeganistão.^:752 Apoiando a Agência Central de Inteligência (CIA) na Operação Ciclone, eles também forneceram armas, treinamento e inteligência aos mujahidin. Thatcher visitou o Paquistão em outubro de 1981, encontrando-se com o líder paquistanês, general Mohammad Zia-ul-Haq. Ela visitou algumas das centenas de milhares de afegãos reunidos em campos de refugiados, fazendo um discurso afirmando que "os corações do mundo livre estavam com eles". Cinco anos depois, dois dos senhores da guerra mujahidin, Gulbuddin Hekmatyar e Abdul Haq, encontraram-se com Thatcher em Downing Street.

A crise polonesa de 1980 e 1981 envolveu protestos anticomunistas em larga escala no coração da Europa Oriental controlada pelos soviéticos. Thatcher reconheceu que a hegemonia soviética era vulnerável na Polônia e ofereceu apoio público a Lech Wałęsa e seu sindicato Solidariedade, em estreita cooperação com os Estados Unidos e o Papa João Paulo II (um líder de longa data do catolicismo polonês). Thatcher considerou a Polônia como um centro-chave da vulnerabilidade soviética. Ela ofereceu ajuda limitada ao Solidariedade em conjunto com os Estados Unidos. O sucesso veio com o degelo nas relações entre superpotências, a consolidação do thatcherismo em casa e a marcha das ideias neoliberais internacionalmente.^: 574–76

Guerra das Malvinas, 1982

Em 2 de abril de 1982, a junta militar argentina no poder invadiu as Ilhas Malvinas e, em 3 de abril, invadiu a Geórgia do Sul, colônias da Coroa Britânica que a Grã-Bretanha sempre governou, mas que a Argentina havia reivindicado. Thatcher não havia demonstrado preocupação com as ilhas e havia proposto cortes em larga escala em suas forças navais. Thatcher ouviu principalmente o Almirante Henry Leach, o Primeiro Lorde do Mar; e o Almirante Sir Terence Lewin, o Chefe do Estado-Maior da Defesa. Ela imediatamente decidiu expulsar os invasores. ^{: 656–758 (667, 670)} Ela substituiu o Ministro das Relações Exteriores, Lord Carrington, por Francis Pym e reuniu apoio diplomático. O Conselho de Segurança das Nações Unidas denunciou a agressão argentina, e a França e outros aliados forneceram apoio diplomático e militar. Nos Estados Unidos, Reagan apoiou a situação, mas também lançou iniciativas diplomáticas para resolver a crise sem guerra. Thatcher reuniu e enviou uma força-tarefa naval para retomar o controle em três dias.

Nas seis semanas que levou para chegar, ela se envolveu em esforços diplomáticos moderados pelo secretário de Estado de Reagan, Alexander Haig, mas a Argentina rejeitou todas as propostas de compromisso. A opinião pública e ambos os principais partidos apoiaram a resposta agressiva de Thatcher. A força-tarefa afundou um cruzador argentino, forçando a Marinha Argentina a voltar para seus portos de origem. No entanto, teve que lidar com uma Força Aérea Argentina próxima, baseada em terra, usando principalmente mísseis terra-ar guiados por calor, Harriers e bombardeiros V, o último a causar cratera na pista de Port Stanley. As forças argentinas nas Malvinas se renderam em 14 de junho; a operação foi saudada como um grande triunfo, com apenas 258 baixas britânicas. A vitória trouxe uma onda de entusiasmo patriótico e contribuiu para a reeleição de Thatcher, com uma pesquisa mostrando que 84% do eleitorado aprovou a forma como o primeiro-ministro lidou com a crise.

Restaurar o controle britânico sobre uma pequena colônia foi uma resposta à agressão, mas também representou a percepção de que a Grã-Bretanha tinha a responsabilidade de proteger seus "amigos e parentes". Thatcher via a questão como liberdade versus opressão e ditadura. Sua percepção era amplamente compartilhada no Reino Unido. O historiador Ezequiel Mercau argumenta que as demandas dos ilhéus pela descolonização eram fracas. Em vez disso, seu sentimento predominante era uma estreita identificação de "amigos e parentes" com o povo da Grã-Bretanha, o que conferia aos malvinos uma "lealdade à Coroa".^{:2, 9, 73, 78}

Escândalo do sangue contaminado

Thatcher foi primeira-ministra durante o que o The Guardian descreveu como "o pior desastre de tratamento na história do NHS". Milhares de hemofílicos foram infectados com HIV, hepatite C ou ambos, através do agente de coagulação Fator VIII. A Grã-Bretanha importou suprimentos infectados de Fator VIII de fontes comerciais estrangeiras arriscadas; geralmente acredita-se que isso ocorreu porque o governo Thatcher não disponibilizou financiamento público suficiente para o NHS na criação de seus próprios suprimentos.

Foi alegado que o gabinete Thatcher tentou "encobrir" os eventos do escândalo. Em 2017, o Inquérito do Sangue Infectado foi anunciado sobre o escândalo e uma ação legal coletiva (Jason Evans & Ors) foi movida no Tribunal Superior.

Greves; mineiros e impressores de jornais

Thatcher estava comprometida em reduzir o poder dos sindicatos, mas, diferentemente do governo Heath, adotou uma estratégia de mudança gradual em vez de uma única lei. Vários sindicatos lançaram greves em resposta, mas essas ações acabaram fracassando. Gradualmente, as reformas de Thatcher reduziram o poder e a influência dos sindicatos. As mudanças se concentraram principalmente em prevenir a recorrência das greves de larga escala da década de 1970, mas também pretendiam garantir que as consequências para os participantes fossem severas caso tomassem qualquer ação futura. As reformas também visavam, alegava Thatcher, democratizar os sindicatos e devolver o poder aos membros. As medidas mais significativas foram tornar as greves secundárias ilegais, forçar a liderança sindical a primeiro obter uma cédula dos membros do sindicato antes de convocar uma greve e abolir o fechamento de lojas. Outras leis proibiram as cédulas de votação nos locais de trabalho e impuseram o voto por correspondência.

Os mineiros de carvão eram altamente organizados e haviam derrotado o Primeiro-Ministro Heath. Thatcher previa um grande confronto, planejou-o com antecedência e evitou problemas antes mesmo de estar pronta. No final, a greve dos mineiros de 1984-85 provou ser uma vitória decisiva para ela — uma vitória que desencorajou permanentemente os sindicalistas. O Conselho Nacional do Carvão recebeu a maior quantidade de subsídios públicos destinados a qualquer indústria nacionalizada: em 1984, o custo anual para os contribuintes de minas não rentáveis atingiu £ 1 bilhão.^{:143–4, 161} O confronto de um ano sobre as greves realizadas a partir de abril de 1984 pelo Sindicato Nacional dos Mineiros (NUM), em oposição às propostas de fechamento de um grande número de minas não lucrativas, provou ser uma vitória decisiva para Thatcher. O governo havia se preparado para conter uma greve do NUM com bastante antecedência, acumulando estoques de carvão, mantendo muitos mineiros trabalhando e coordenando a ação policial para impedir piquetes massivos. Suas políticas derrotaram a estratégia do NUM de causar cortes severos no fornecimento de eletricidade — o legado das disputas trabalhistas de 1972 não se repetiria.

As imagens de multidões de mineiros militantes tentando impedir outros mineiros de trabalhar foram um choque até mesmo para alguns apoiadores das greves. O NUM nunca realizou uma votação de greve, o que permitiu que muitos mineiros continuassem trabalhando e impediu outros sindicatos de apoiarem a greve. O crescente desespero e a pobreza das famílias em greve levaram a divisões dentro das filiais regionais do NUM, e um sindicato dissidente, o Sindicato dos Mineiros Democráticos (UDM), logo foi formado. Mineiros cada vez mais frustrados se resignaram ao fracasso iminente da greve e, desgastados por meses de protestos, começaram a desafiar as decisões do sindicato, iniciando grupos dissidentes e aconselhando os trabalhadores que retornar ao trabalho era a única opção viável.^:ch. 7

A greve dos mineiros durou um ano inteiro antes que a liderança do NUM cedesse sem acordo. Governos conservadores fecharam todas as minas do país, exceto 15, e as 15 restantes foram vendidas e privatizadas em 1994. Desde então, empresas privadas adquiriram licenças para abrir novas minas e locais a céu aberto, com a maioria das minas originais destruídas e as terras reconstruídas.

A derrota da greve dos mineiros levou a um longo período de desmoralização em todo o movimento sindical.^:476

A greve dos mineiros de 51 semanas de 1984-85 foi seguida um ano depois pela disputa de 54 semanas de Wapping, lançada por impressores de jornais em Londres. ^:360–71Isso resultou em uma segunda grande derrota para os sindicatos e outra vitória para as políticas sindicais de Thatcher, especialmente sua garantia de que a polícia defenderia as fábricas contra piquetes que tentavam fechá-las. O alvo era o maior império jornalístico privado da Grã-Bretanha, a News International (controladora do The Times e do News of the World e outros, todos de propriedade de Rupert Murdoch). Ele queria introduzir inovações tecnológicas que deixariam 90% dos tipógrafos antiquados sem trabalho. A empresa ofereceu indenizações por demissão de £ 2.000 a £ 30.000 para cada impressor que deixasse seus antigos empregos. O sindicato rejeitou a oferta e, em 24 de janeiro de 1986, seus 6.000 membros nos jornais de Murdoch entraram em greve. Enquanto isso, a News International havia construído e equipado clandestinamente uma nova gráfica no distrito londrino de Wapping. Os principais sindicatos de impressão — a Associação Gráfica Nacional (NGA), a Sociedade de Comércio Gráfico e Afins (SOGAT 82) e o Sindicato Amalgamado de Trabalhadores de Engenharia (AUEW) — operavam em regime de fechamento de fábrica: apenas membros do sindicato podiam ser contratados nas antigas fábricas da Fleet Street; a maioria eram filhos de membros. No entanto, a nova fábrica em Wapping não tinha um contrato de fechamento de fábrica. A empresa ativou sua nova fábrica com a assistência de outro sindicato, o Sindicato de Eletricistas, Eletrônicos, Telecomunicações e Encanadores (EETPU). A maioria dos jornalistas (membros do Sindicato Nacional de Jornalistas) mudou-se para Wapping, e as Capelas da NUJ continuaram a operar. No entanto, a NUJ os instou a não trabalhar lá; os "recusaniks" se recusaram a ir para Wapping. Impressores suficientes vieram — 670 no total — para produzir o mesmo número de jornais que eram necessários 6.800 homens para imprimir na antiga fábrica. A eficiência era óbvia e assustou o sindicato, levando-o a resistir por um ano inteiro. Milhares de piquetes sindicais tentaram bloquear as remessas da fábrica; Eles feriram 574 policiais. Houve 1.500 prisões. Os piquetes fracassaram. O sindicato tentou um boicote secundário ilegal e foi multado em tribunal, perdendo todos os seus ativos que haviam sido usados para pensões. Nos dois anos seguintes, os jornais nacionais britânicos inauguraram novas fábricas e abandonaram a Fleet Street, adotando a nova tecnologia com muito menos funcionários. Eles tinham ainda mais motivos para apoiar o thatcherismo.^:676

Privatização

A filosofia política e econômica de Thatcher enfatizava a redução da intervenção estatal, o livre mercado e o empreendedorismo. Desde que assumiu o poder, ela havia experimentado vender uma pequena empresa nacionalizada, a National Freight Company, aos seus trabalhadores, com uma resposta positiva. Um crítico de esquerda descartou a privatização como "o maior suborno eleitoral da história". ^{:88 : 88}Após a eleição de 1983, o governo se tornou mais ousado e, começando com a British Telecom, vendeu a maioria das grandes empresas de serviços públicos que estavam em propriedade pública desde o final da década de 1940. Muitas pessoas aproveitaram as ofertas de ações, embora muitas tenham vendido suas ações imediatamente para um lucro rápido; portanto, a proporção de ações detidas por indivíduos em vez de instituições não aumentou. A política de privatização, embora anátema para muitos na esquerda, tornou-se sinônimo de thatcherismo e também foi seguida pelo governo de Tony Blair. A propriedade de ações mais ampla e as vendas de casas populares ficaram conhecidas como capitalismo "popular" para seus apoiadores (uma descrição cunhada por John Redwood).

De acordo com Jacob Ward, a privatização da British Telecom foi um "momento marcante para o neoliberalismo". Tornou-se um modelo para outros países que venderam seus serviços públicos estatais. Os planejadores do Departamento de Planejamento de Longo Prazo usaram novos modelos computacionais para apoiar a transição das telecomunicações e, de forma mais geral, a mudança dramática da social-democracia para o neoliberalismo, do monopólio para o mercado. A rede de telecomunicações foi essencial para os planos de digitalização da economia. Simulações computacionais eram necessárias para apoiar o neoliberalismo, tanto como uma ferramenta gerencial que pudesse simular mercados livres, quanto como uma tecnologia que permitisse a contração do papel do governo no setor privado.

Crítica do establishment

Em fevereiro de 1985, no que foi geralmente visto como uma rejeição significativa do centro do establishment britânico, a Universidade de Oxford votou para recusar a Thatcher um grau honorário em protesto contra seus cortes no financiamento do ensino superior. Este prêmio já havia sido concedido a todos os primeiros-ministros desde a Segunda Guerra Mundial. Embora a reconvenção do governo de aumento de gastos também tenha sido contestada, a decisão dos professores de Oxford foi amplamente condenada como "mesquinha" e "vingativa". O chanceler da universidade, o ex-primeiro-ministro Harold Macmillan (agora Lord Stockton), observou que a decisão representava uma ruptura com a tradição e previu que a rejeição repercutiria na universidade.

Em dezembro de 1985, Thatcher foi criticada por outro antigo bastião conservador quando o relatório da Igreja da Inglaterra, Faith in the City, atribuiu a decadência dos centros urbanos à austeridade financeira do Governo e apelou a uma redistribuição da riqueza. No entanto, o Governo já tinha introduzido medidas especiais de emprego e formação, e os ministros rejeitaram o relatório como "confuso" e sem custos. A ruptura com a Igreja e os seus bispos liberais permaneceu sem solução até que William Hague apelou a uma cooperação renovada em 1998.

Logo depois, Thatcher sofreu a única derrota de seu governo na Câmara dos Comuns, com o fracasso do Projeto de Lei das Lojas de 1986. O projeto de lei, que legalizaria as compras de domingo, foi derrotado por uma rebelião da bancada da direita cristã, com 72 conservadores votando contra o Projeto de Lei do Governo. Além da única derrota de Thatcher, foi a última ocasião em que um projeto de lei do governo caiu na segunda leitura. A derrota foi imediatamente ofuscada pela intervenção dos EUA na Líbia.

Caso Westland

A preferência de Thatcher por laços de defesa com os Estados Unidos foi demonstrada no caso Westland quando, apesar de aparentemente manter uma posição neutra, ela e o secretário de Comércio e Indústria, Leon Brittan, permitiram que o fabricante de helicópteros Westland, um contratante de defesa vital, se conectasse com a Sikorsky Aircraft Corporation dos Estados Unidos. O secretário de Defesa Michael Heseltine organizou um consórcio de empresas europeias e britânicas, incluindo a empresa italiana Agusta, para fazer uma oferta rival. Ele alegou que Thatcher havia impedido uma discussão adequada ao cancelar uma reunião prometida do Comitê de Assuntos Econômicos do Gabinete no início de dezembro de 1985. O Gabinete eventualmente (19 de dezembro de 1985) proibiu qualquer ministro de fazer campanha ativamente por qualquer uma das opções.^: 449–96

Thatcher considerou Heseltine uma figura muito poderosa e popular para ser demitida. Após um período no início de janeiro de 1986 em que Heseltine e o campo Thatcher/Brittan vazaram material prejudicial aos casos um do outro para a imprensa, o Gabinete concordou (9 de janeiro) que todas as declarações sobre o assunto, incluindo repetições daquelas já feitas, deveriam ser esclarecidas pelo Gabinete. Heseltine renunciou e saiu da reunião em protesto, alegando que Thatcher havia quebrado as convenções do governo do gabinete. Ele permaneceu um crítico influente e um potencial desafiante à liderança e acabaria se mostrando instrumental na queda de Thatcher em 1990. Brittan foi então forçado a renunciar por ter, no início daquele mês e com o acordo do assessor de imprensa de Thatcher, Bernard Ingham, ordenado o vazamento de uma carta legal confidencial crítica a Heseltine. Durante algum tempo, a sobrevivência de Thatcher como primeira-ministra pareceu posta em dúvida, mas o seu envolvimento na fuga de informação permaneceu sem provas, e ela sobreviveu após um fraco desempenho no debate na Câmara dos Comuns (27 de janeiro) pelo líder da oposição Neil Kinnock.^: 449–96

Governo local

Em abril de 1986, Thatcher, promulgando uma política definida no manifesto do seu partido de 1983, aboliu o Conselho da Grande Londres (GLC) e seis Conselhos Metropolitanos de Condado (MCC) de nível superior:

• Grande Manchester
• Merseyside (incluindo Liverpool)
• South Yorkshire (incluindo Sheffield)
• Tyne and Wear (incluindo Newcastle e Sunderland)
• West Midlands (incluindo Birmingham e Coventry)
• West Yorkshire (incluindo Leeds)

O GLC era o maior conselho da Europa; sob a liderança do socialista trabalhista Ken Livingstone, dobrou seus gastos em três anos, e Thatcher insistiu em sua abolição como medida de eficiência, transferindo a maioria dos deveres para os distritos, com poder de veto sobre grandes projetos de construção, engenharia e manutenção sendo dado ao secretário do meio ambiente. O governo também argumentou que a transferência de poder para os conselhos locais aumentaria a responsabilidade eleitoral. Os críticos alegaram que os "excessos" de alguns conselhos" de esquerda maluca" ajudaram a Sra. Thatcher a lançar um ataque político-partidário, já que todos os conselhos eliminados eram controlados pelo Partido Trabalhista, favoreciam impostos e gastos públicos mais altos para o governo local e eram centros vocais de oposição ao seu governo. O GLC também alertou que a dissolução dos conselhos dos condados levaria à criação de "infinitos comitês conjuntos e mais de 60 quangos". Vários conselhos, incluindo o GLC, tornaram-se, no entanto, vulneráveis ao comprometerem fundos públicos escassos em causas controversas como o programa Bebés Contra a Bomba, o Ano Antirracista e as mães lésbicas que procuram a custódia dos seus filhos; estima-se que a própria campanha Salvem o GLC tenha custado aos contribuintes £10 milhões, culminando numa semana final desafiadora de festividades que custou aos contribuintes £ 500.000.

Boom econômico, 1984–1988

Durante a década de 1980, houve uma grande melhoria no crescimento da produtividade do Reino Unido em relação a outros países capitalistas avançados.^:628 O Chanceler do Tesouro, Nigel Lawson, identificou a inflação como “o juiz e o júri do registo de um governo”, ^:630 mas embora o país também tenha melhorado a sua classificação de inflação na OCDE, do décimo quinto ano em 1979 para o décimo no ano do boom de Lawson, em 1987, quando a inflação tinha caído para 4,2%, na década como um todo o país ainda tinha a segunda maior taxa de inflação dos países do G7.^:631: 631 O desemprego atingiu o pico de quase 3.300.000 em 1984, mas caiu abaixo de 3.000.000 em junho de 1987, no início de 1989 caiu abaixo de 2.000.000 e em dezembro de 1989 estava em pouco mais de 1.600.000.

A taxa de crescimento do Reino Unido foi mais impressionante, classificando-se em primeiro lugar na OCDE-16 em 1987, uma conquista estatística que Thatcher e o seu governo exploraram ao máximo na campanha eleitoral geral desse ano.^:631 No entanto, o registo da balança de pagamentos deteriorou-se, apresentando um desempenho ainda pior do que o dos países não exportadores de petróleo, e houve um declínio na posição relativa do país em termos de desemprego.^:631 Os pagamentos de assistência social resultantes significaram que, embora Thatcher e os seus ministros, em 1979, tivessem considerado que "a despesa pública está no centro das actuais dificuldades económicas da Grã-Bretanha", só no ano de expansão de 1987 é que o rácio da despesa caiu abaixo do nível de 1979.^:635 Durante a maior parte da década de 1980, a arrecadação média de impostos foi superior à de 1979.^:636

Atentado de Brighton

Na manhã de 12 de outubro de 1984, um dia antes de seu 59º aniversário, Thatcher escapou ilesa do atentado ao hotel de Brighton durante a Conferência do Partido Conservador, quando o hotel foi bombardeado pelo Exército Republicano Irlandês Provisório (IRA). Cinco pessoas morreram no ataque, incluindo Roberta Wakeham, esposa do Chefe do Governo, John Wakeham, e o deputado conservador Sir Anthony Berry. Um membro proeminente do Gabinete, Norman Tebbit, ficou ferido, e sua esposa Margaret ficou paralisada. A própria Thatcher escapou do assassinato por pura sorte. Ela insistiu que a conferência abrisse no horário no dia seguinte e fez seu discurso conforme planejado, desafiando os terroristas, um gesto que ganhou ampla aprovação em todo o espectro político. ^: 309–16

Acordo Anglo-Irlandês

Em 15 de novembro de 1985, Thatcher assinou o Acordo Anglo-Irlandês de Hillsborough com o Taoiseach irlandês Garret FitzGerald. Esta foi a primeira vez que um governo britânico deu à República da Irlanda uma palavra a dizer (embora consultiva) na governação da Irlanda do Norte. O acordo foi recebido com fúria pelos unionistas da Irlanda do Norte. Os unionistas do Ulster e os unionistas democráticos fizeram um pacto eleitoral e, em 23 de janeiro de 1986, encenaram um referendo ad hoc renunciando aos seus lugares e contestando as eleições suplementares subsequentes, perdendo apenas uma, para o Partido Social-Democrata e Trabalhista nacionalista (SDLP). No entanto, ao contrário do Acordo de Sunningdale de 1974, eles descobriram que não poderiam derrubar o acordo por uma greve geral. Este foi outro efeito da mudança no equilíbrio de poder nas relações industriais.

Guerra Fria

Na Guerra Fria, Thatcher apoiou as políticas de retrocesso do presidente americano Ronald Reagan contra os soviéticos, que previam o fim do comunismo na Europa (o que aconteceu em 1989–91). Isso contrastava com a política de détente (ou "viva e deixe viver") que o Ocidente havia seguido durante a década de 1970. Em uma decisão que foi fortemente atacada pelo Partido Trabalhista, as forças americanas foram autorizadas por Thatcher a estacionar mísseis de cruzeiro nucleares em bases britânicas, despertando protestos em massa pela Campanha pelo Desarmamento Nuclear (CND). Um fator crítico foi a ideia de Thatcher de que Mikhail Gorbatchov era a chave para a solução, uma ideia que ela bajulou por meio de iniciativas como seu discurso de março de 1987 no Kremlin. Ela convenceu Reagan de que ele era "um homem com quem podemos fazer negócios". Este foi o início de um movimento do Ocidente para forçar o desmantelamento do controle soviético sobre a Europa Oriental, que Gorbatchov percebeu ser necessário se ele quisesse reformar a fraca economia soviética. Aqueles que partilham as suas opiniões atribuem-lhe um papel na vitória do Ocidente, tanto pelas suas posturas de dissuasão como de distensão. Segundo Thatcher, o Ocidente venceu a Guerra Fria "sem disparar um tiro" porque o Kremlin não arriscaria o confronto com as forças superiores da OTAN.

Thatcher desempenhou um papel fundamental como mediadora entre Reagan e Gorbatchov em 1985–1987, com a negociação bem-sucedida do Tratado de Forças Nucleares de Alcance Intermediário (INF). O Tratado INF de dezembro de 1987, assinado por Reagan e Gorbatchov, eliminou todos os mísseis nucleares e convencionais, bem como seus lançadores, com alcance de 500–1.000km (curto alcance) e 1.000–5.500km (alcance intermediário). O tratado não abrangia mísseis lançados do mar do tipo que a Grã-Bretanha possuía. Em maio de 1991, após investigações no local por ambos os lados, 2.700 mísseis haviam sido destruídos. ^{: 23–26, 594–5 :252–53}

Bombardeio dos EUA na Líbia

Após uma série de ataques terroristas contra militares americanos na Europa, que se acredita terem sido executados sob o comando do Coronel Gaddafi, o presidente Reagan decidiu realizar um bombardeio na Líbia. Tanto a França quanto a Espanha se recusaram a permitir que aeronaves americanas sobrevoassem seu território para o ataque. A própria Thatcher já havia expressado oposição a "ataques retaliatórios que são contra o direito internacional" e não havia seguido os EUA em um embargo ao petróleo líbio. No entanto, Thatcher sentiu que, como os EUA haviam dado apoio à Grã-Bretanha durante as Malvinas e que a América era um grande aliado contra um possível ataque soviético na Europa Ocidental, ela se sentiu obrigada a permitir que aeronaves americanas usassem bases situadas na Grã-Bretanha.^:279–80

Mais tarde naquele ano, nos Estados Unidos, o presidente Reagan persuadiu o Congresso a aprovar um tratado de extradição que fechava uma brecha legal pela qual membros do IRA e voluntários escapavam da extradição alegando que seus assassinatos eram atos políticos. Isso já havia sido contestado por irlandeses-americanos por anos, mas foi aprovado depois que Reagan usou o apoio de Thatcher no ataque à Líbia como justificativa para sua aprovação. ^{:282 :513–20}

Invasão de Granada pelos EUA

Granada era uma antiga colônia e atual nação independente da Comunidade Britânica sob o comando da Rainha. O governo britânico não exerceu nenhuma autoridade ali e não se opôs quando Maurice Bishop assumiu o controle em um golpe em 1979. A pequena ilha caribenha havia sido governada por Bishop, um marxista radical com laços estreitos com Cuba. Em outubro de 1983, ele foi deposto por marxistas dissidentes e morto. Isso alarmou outros pequenos países da região que tinham uma organização regional de defesa, a Organização dos Estados do Caribe Oriental (OECS), que pediu formalmente aos Estados Unidos ajuda para remover o novo regime. Reagan concordou prontamente e quase da noite para o dia ordenou uma grande invasão de Granada. Ele notificou Thatcher algumas horas antes da invasão, mas não pediu seu consentimento. Ela ficou muito irritada em particular, mas no Gabinete e no Parlamento anunciou que a Grã-Bretanha apoiava os americanos, dizendo "Nós apoiamos os Estados Unidos".^:117–35  Quando ficou claro que a reversão americana do regime comunista emergente havia sido um sucesso impressionante, Thatcher "passou a sentir que estava errada em se opor a isso".^:279

Apartheid na África do Sul

Thatcher resistiu à pressão internacional para impor sanções econômicas à África do Sul, onde o Reino Unido era o maior investidor estrangeiro e principal parceiro comercial. Isso significou que o status quo permaneceu, e as empresas britânicas continuaram a operar na África do Sul, embora outros países europeus continuassem a negociar em menor grau. De acordo com Geoffrey Howe, um de seus aliados mais próximos, Thatcher considerava o Congresso Nacional Africano (CNA), que lutava para acabar com o apartheid, como uma "organização terrorista típica" até 1987.

No final de março de 1984, quatro sul-africanos foram presos em Coventry, colocados em custódia e acusados de violar o embargo de armas da ONU, que proibia a exportação de equipamentos militares para a África do Sul. Thatcher se interessou pessoalmente pelos Quatro de Coventry, e a 10 Downing Street solicitou resumos diários do caso à autoridade de acusação, HM Customs and Excise. Em um mês, os Quatro de Coventry foram libertados da prisão e autorizados a viajar para a África do Sul, com a condição de que retornassem à Inglaterra para o julgamento no final daquele ano. No entanto, em agosto de 1984, o ministro das Relações Exteriores da África do Sul, Pik Botha, decidiu não permitir que os Quatro de Coventry retornassem para serem julgados, perdendo £ 200.000 em fiança oferecida pela embaixada sul-africana em Londres.

Em abril de 1984, Thatcher enviou o diplomata britânico sênior, Sir John Leahy, para negociar a libertação de 16 britânicos que haviam sido feitos reféns pelo líder rebelde angolano, Jonas Savimbi. Na época, o movimento de guerrilha da UNITA de Savimbi era financiado e apoiado militarmente pelo regime do apartheid da África do Sul. Em 26 de abril de 1984, Leahy conseguiu garantir a libertação dos reféns britânicos na base da UNITA em Jamba, Cuando Cubango, Angola.

Em junho de 1984, Thatcher recebeu a visita de P.W. Botha, o primeiro premiê sul-africano a vir à Grã-Bretanha desde que sua nação foi removida da Commonwealth em 1961. Neil Kinnock, líder do Partido Trabalhista, condenou a visita como um "golpe diplomático" para o governo sul-africano, e a eurodeputada trabalhista Barbara Castle reuniu os socialistas europeus em uma tentativa malsucedida de impedi-la. Em conversas em Chequers, Thatcher disse a Botha que a política de separação racial era "inaceitável". Ela o instou a libertar o líder preso do CNA, Nelson Mandela ; a interromper o assédio aos dissidentes negros; a interromper o bombardeio das bases de guerrilha do CNA nos estados da linha de frente; e a cumprir as resoluções do Conselho de Segurança da ONU e se retirar da Namíbia. ^:324

Thatcher defendeu a visita de Botha como um incentivo à reforma, mas ignorou a sua preocupação com a detenção contínua de Mandela, e embora uma nova constituição tenha trazido pessoas de cor de raça mista e indianos para uma assembleia tricameral, 22 milhões de negros continuaram a ser excluídos da representação. Após o início da violência em setembro de 1984, Thatcher concedeu santuário temporário a seis líderes africanos anti-apartheid no consulado britânico em Durban.

Em julho de 1985, Thatcher, citando o apoio de Helen Suzman, uma deputada sul-africana anti-apartheid, reafirmou sua crença de que as sanções econômicas contra Pretória seriam imorais porque deixariam milhares de trabalhadores negros desempregados; em vez disso, ela caracterizou a indústria como o instrumento que estava quebrando o apartheid.^:6 Ela também acreditava que as sanções prejudicariam desproporcionalmente a Grã-Bretanha e os países africanos vizinhos, e argumentou que as medidas políticas e militares eram mais eficazes.

A oposição de Thatcher às sanções económicas foi desafiada por activistas anti-apartheid visitantes, incluindo o bispo sul-africano Desmond Tutu, que ela conheceu em Londres, e Oliver Tambo, um líder exilado do movimento guerrilheiro ilegal do CNA, cujas ligações ao bloco soviético ela via com suspeita, e a quem ela recusou ver porque ele defendia a violência e se recusava a condenar os ataques de guerrilha e os assassinatos de polícias negros, funcionários locais e as suas famílias.

Numa cimeira da Commonwealth em Nassau, em Outubro de 1985, Thatcher concordou em impor sanções limitadas e em criar um grupo de contacto para promover um diálogo com Pretória, depois de ter sido avisada por líderes do Terceiro Mundo, incluindo o primeiro-ministro indiano Rajiv Gandhi e o primeiro-ministro malaio Mahathir Mohamad, de que a sua oposição ameaçava desmembrar a Commonwealth de 49 nações. Em troca, os apelos a um embargo total foram abandonados, e as restrições existentes adoptadas pelos estados-membros contra a África do Sul foram levantadas. O presidente do CNA, Tambo, expressou a sua desilusão com este importante compromisso.

China e Hong Kong

Hong Kong foi cedida ao Império Britânico após a Primeira Guerra do Ópio e, em 1898, a Grã-Bretanha obteve um arrendamento de 99 anos nos Novos Territórios. Em 1984, Thatcher visitou a China com a intenção de resolver as dificuldades que inevitavelmente seriam encontradas, já que os Novos Territórios deveriam ser devolvidos aos chineses em 1997. Ela assinou um acordo com Deng Xiaoping para devolver não apenas os Novos Territórios, mas toda a colônia, em troca da China conceder à colônia o status especial dentro da China de uma "Região Administrativa Especial". Sob os termos do acordo, a China foi obrigada a deixar o status econômico de Hong Kong inalterado após a transferência em 1º de julho de 1997, por pelo menos cinquenta anos.

Desconto europeu

No Conselho Europeu de Dublin, em novembro de 1979, Thatcher argumentou que o Reino Unido pagava muito mais à Comunidade Econômica Europeia (CEE) do que recebia em gastos. Ela declarou na cúpula: "Não estamos pedindo dinheiro à Comunidade ou a qualquer outra pessoa. Estamos simplesmente pedindo nosso próprio dinheiro de volta". Seus argumentos foram bem-sucedidos e, na Cúpula de Fontainebleau, em junho de 1984, a CEE concordou com um desconto anual para o Reino Unido, equivalente a 66% da diferença entre as contribuições e as receitas da Grã-Bretanha para a UE. Embora o primeiro-ministro trabalhista Tony Blair tenha concordado posteriormente em reduzir significativamente o valor do desconto, este permaneceria em vigor. Periodicamente, causava controvérsia política entre os estados-membros da União Europeia.

Túnel do Canal da Mancha

Thatcher, como muitos britânicos, há muito que estava fascinada pela ideia de um túnel sob o Canal da Mancha que ligasse a França. ^:312–14 A ideia foi discutida durante mais de um século, mas sempre foi vetada, geralmente, por ingleses com mentalidade insular. A oposição ao túnel ao longo das décadas refletiu o alto valor que os britânicos atribuíam à sua insularidade e sua preferência por laços imperiais que controlavam diretamente. Na década de 1960, as circunstâncias mudaram radicalmente. O Império Britânico entrou em colapso e a crise de Suez deixou claro que a Grã-Bretanha não era mais uma superpotência e tinha que depender de seus aliados militares no continente. Os conservadores poderiam considerar com mais cuidado o valor econômico de longo prazo para os negócios e o valor estratégico, e também o novo senso de identidade europeia. O Partido Trabalhista estava preocupado que um túnel trouxesse novos trabalhadores e salários mais baixos. O prestígio, a segurança e a riqueza da Grã-Bretanha agora pareciam mais seguros quando intimamente ligados ao continente.

Thatcher e François Mitterrand concordaram com o projeto e criaram grupos de estudo. Mitterrand, como socialista, afirmou que o governo francês pagaria a sua parte. Thatcher insistiu no financiamento privado para a parte britânica, e a City garantiu-lhe que a iniciativa privada estava ansiosa para financiá-la. As decisões finais foram anunciadas em janeiro de 1986.

Reformas econômicas e de bem-estar

Com a batalha contra a inflação e as greves há muito vencida, um boom econômico estava em seus estágios iniciais. O desemprego havia caído para menos de 3.000.000 durante a primavera de 1987, e os cortes de impostos do ministro das Finanças Nigel Lawson impulsionaram a economia. No início de 1988, o desemprego estava abaixo de 2.500.000. Um ano depois, caiu para menos de 2.000.000. No final de 1989, havia caído para 1.600.000. Uma alta nos preços dos imóveis residenciais fez com que o preço médio de uma casa na Grã-Bretanha dobrasse entre 1986 e 1989.

No entanto, isso levou o governo a dobrar as taxas de juros durante 1988 e optou por aumentá-las ainda mais durante 1989 e 1990 à medida que a inflação aumentava. Em 1988, o Chanceler do Tesouro Nigel Lawson reagiu a uma queda do mercado com um orçamento reflacionário, alimentando a inflação e precipitando uma queda na sorte do Governo. Na época da renúncia de Thatcher em 1990, a inflação havia atingido novamente 10%, o mesmo nível que ela havia encontrado em 1979.

Já em setembro de 1988, economistas alertaram que o boom econômico logo terminaria e que 1989 poderia testemunhar uma recessão. No momento, a economia desafiou essas previsões; ela continuou a crescer ao longo de 1989, e o desemprego continuou a cair, apesar dos Estados Unidos terem entrado em recessão naquele ano.

O emprego estava em alta no final da década de 1980, sobretudo nos setores financeiro e varejista, especialmente em novos empreendimentos comerciais construídos em antigas áreas industriais. Por exemplo, o Shopping Center Merry Hill, em West Midlands, viu 6.000 empregos no varejo criados entre 1984 e 1989 no antigo local da Round Oak Steelworks, que havia eliminado pouco mais de 1.200 empregos quando fechou em 1982. O MetroCentre comparável foi construído em Gateshead, Tyne and Wear, na mesma época.

Em 29 de março de 1988, o Chanceler do Ducado de Lancaster e Ministro do Comércio e Indústria, Kenneth Clarke, anunciou a venda à British Aerospace do Rover Group, o novo nome da British Leyland, que havia sido nacionalizado em 1975 pelo governo de Harold Wilson.

A ameaça de recessão finalmente se tornou realidade em outubro de 1990, quando se confirmou que a economia havia declinado durante o terceiro trimestre do ano. O desemprego voltou a subir. A inflação, que o primeiro governo Thatcher havia superado em 1983, chegava a 10% pela primeira vez em oito anos.

No geral, o histórico econômico do governo Thatcher é contestado. Em termos relativos, pode-se afirmar que houve uma modesta recuperação da sorte britânica. O Produto Interno Bruto (PIB) real cresceu 26,8% entre 1979 e 1989 no Reino Unido, contra 24,3% na média da CE-12. ^:627 Medido pela produtividade total dos factores, trabalho e capital, o crescimento da produtividade britânica entre 1979 e 1993 comparou-se favoravelmente com a média da OCDE. ^:628

No entanto, sob a gestão thatcherista, a macroeconomia era instável, mesmo para os padrões da era keynesiana de avanço e parada. A amplitude das flutuações do PIB e da formação bruta real de capital fixo privado não residencial foi maior no Reino Unido do que na OCDE. ^:631–34

Nos anos Thatcher, os 10% dos que mais ganhavam recebiam quase 50% das remissões fiscais, ^:636 mas não se provou haver uma compensação simples entre igualdade e eficiência. ^:636 A taxa de recebimentos não caiu abaixo do nível de 1979 até 1992. ^:636 A taxa de despesa aumentou novamente após a demissão de Thatcher em 1990, subindo mesmo durante algum tempo acima do valor de 1979. ^: 635–36 A causa foi o pesado encargo orçamental das recessões de 1979-81 e 1990-92 e o financiamento adicional necessário para fazer face ao nível mais elevado de desemprego. ^:636

No terceiro mandato de Thatcher, as reformas de bem-estar social criaram um sistema de treinamento de emprego para adultos que incluía trabalho em tempo integral feito para o seguro-desemprego, mais um complemento de £ 10, no modelo de assistência social dos Estados Unidos.

Mercado interno do NHS

Thatcher inicialmente não fez nenhuma tentativa importante de reformar o Serviço Nacional de Saúde. No entanto, com base nas recomendações do relatório Griffiths de 1983 sobre a gestão do NHS, a partir de 1988 ela começou a aplicar os princípios da Nova Gestão Pública em todo o estado de bem-estar social, incluindo o NHS, a fim de descentralizar a tomada de decisões e introduzir a competição, com o objetivo de tornar o estado um comprador de cuidados de saúde em vez de um provedor. O National Health Service and Community Care Act 1990 estabeleceu um mercado interno dentro do NHS que dividiu os provedores do NHS entre aqueles que forneciam serviços e aqueles que compravam serviços deles, exigindo que os hospitais do NHS e outros provedores de serviços gerassem sua própria renda e competissem por negócios. A intenção era que os pacientes tivessem a opção de escolher entre diferentes provedores e inevitavelmente escolheriam os melhores hospitais, o dinheiro seguiria os pacientes e os melhores hospitais prosperariam. No entanto, na prática, a maioria dos pacientes não estava em posição de exercer a escolha entre os provedores e, portanto, o mercado interno não foi tão bem-sucedido quanto Thatcher havia previsto.

Seção 28

Embora tenha sido uma das primeiras apoiadoras da descriminalização da homossexualidade masculina, na conferência do Partido Conservador de 1987, o discurso de Thatcher dizia: "As crianças que precisam ser ensinadas a respeitar os valores morais tradicionais estão sendo ensinadas que têm o direito inalienável de ser gays". Os parlamentares conservadores de base e seus pares já haviam começado uma reação contra a "promoção" da homossexualidade e, em dezembro de 1987, a controversa "Seção 28" foi adicionada como uma emenda ao que se tornou a Lei do Governo Local de 1988.

Em 24 de maio de 1988, o governo de Thatcher aprovou a legislação da Seção 28. Ela declarou que as autoridades locais na Inglaterra, Escócia e País de Gales "não devem promover intencionalmente a homossexualidade ou publicar material com a intenção de promover a homossexualidade" ou "promover o ensino em qualquer escola mantida da aceitabilidade da homossexualidade como um suposto relacionamento familiar". A lei efetivamente encorajou a discriminação aberta contra pessoas LGBT no Reino Unido. A Seção 28 existiu até 18 de novembro de 2003.

Meio ambiente

Thatcher, uma química treinada, tornou-se publicamente preocupada com questões ambientais no final da década de 1980. Em 1988, ela fez um importante discurso aceitando os problemas do aquecimento global, da destruição da camada de ozônio e da chuva ácida. Em 1990, ela abriu o Hadley Centre for Climate Prediction and Research. Em seu livro Statecraft (2003), ela descreveu seu arrependimento posterior em apoiar o conceito de aquecimento global induzido pelo homem, delineando os efeitos negativos que ela percebeu que isso teve sobre o processo de formulação de políticas. "Qualquer ação internacional que concordemos em lidar com problemas ambientais, devemos permitir que nossas economias cresçam e se desenvolvam, porque sem crescimento você não pode gerar a riqueza necessária para pagar pela proteção do meio ambiente".^:452

Integração europeia

Em Bruges, em 1988, Thatcher fez um discurso no qual delineou sua oposição às propostas da Comunidade Europeia para uma estrutura federal e crescente centralização da tomada de decisões. Embora apoiasse a adesão britânica, Thatcher acreditava que o papel da CE deveria se limitar a garantir o livre comércio e a concorrência efetiva, e temia que os novos regulamentos da CE revertessem as mudanças que ela estava fazendo no Reino Unido, afirmando que ela "não havia revertido com sucesso as fronteiras do estado na Grã-Bretanha" apenas para ver suas reformas minadas por "um superestado europeu exercendo um novo domínio de Bruxelas". Ela era especificamente contra a União Econômica e Monetária, por meio da qual uma moeda única substituiria as moedas nacionais, e para a qual a CE estava se preparando. O discurso causou protestos de outros líderes europeus e expôs pela primeira vez a profunda divisão que estava surgindo sobre a política europeia dentro de seu Partido Conservador. ^: 230–48

Em 1987-88, o chanceler Nigel Lawson vinha seguindo uma política de "observar o marco alemão", ou seja, cortando as taxas de juros e vendendo libras para tentar evitar que a libra subisse acima de DM 3,00 (como um substituto para aderir ao Mecanismo Europeu de Taxas de Câmbio que Thatcher havia vetado em 1985); em uma entrevista para o Financial Times, em novembro de 1987, Thatcher alegou não ter sido informada disso e desaprovou. Em 1989, a economia estava sofrendo com altas taxas de juros (atingiram o pico de 15% no outono de 1989) impostas para moderar um boom potencialmente insustentável, que ela acreditava ter sido exacerbado pelas políticas de Lawson. A popularidade de Thatcher mais uma vez declinou.

Numa reunião antes da cimeira da Comunidade Europeia em Madrid, em Junho de 1989, Lawson e o secretário dos Negócios Estrangeiros Geoffrey Howe forçaram Thatcher a concordar com as circunstâncias em que ela se juntaria ao Mecanismo de Taxas de Câmbio . Na reunião, ambos ameaçaram que se demitiriam se Thatcher não cumprisse as suas exigências. ^:712 Thatcher reagiu promovendo Howe ao posto de Líder da Câmara dos Comuns (apesar de lhe ter dado o título de Vice-Primeiro-Ministro, ele estava efetivamente afastado da tomada de decisões sobre a Europa) e dando mais ouvidos ao seu conselheiro, Sir Alan Walters, em questões econômicas. Lawson renunciou em outubro daquele ano, sentindo que Thatcher o havia minado.

África do Sul e a libertação de Mandela

Thatcher continuou a ser a principal defensora internacional de uma política de contato com a África do Sul do apartheid, e a oponente mais direta das sanções econômicas contra o país, governado por um governo de minoria branca. Sua posição dividiu a Comunidade Britânica por 48 a 1 em três conferências desde 1985, mas trouxe sua influência na comunidade branca da África do Sul. Rejeitando a política de desinvestimento dos EUA como um erro, ela argumentou que uma sociedade próspera seria mais receptiva à mudança.

Em outubro de 1988, Thatcher disse que dificilmente visitaria a África do Sul a menos que o líder nacionalista negro Nelson Mandela fosse libertado da prisão. Em março de 1989, ela enfatizou a necessidade de libertá-lo para que conversas multipartidárias ocorressem, instando que a promessa do CNA de suspender a violência deveria ser suficiente para permitir sua libertação e que a "renúncia à violência" não deveria ser uma condição absoluta para as negociações de um acordo. No final de março de 1989, a viagem de seis dias e 10.000 milhas de Thatcher pela África Austral - uma continuação de seu exercício de "olhar e aprender" no Quênia e na Nigéria em 1988 - não incluiu a África do Sul porque Mandela ainda não havia sido libertado.

Thatcher encontrou-se com o reformista F.W. de Klerk em Londres em junho de 1989 e enfatizou que Mandela deveria ser libertado e que reformas deveriam ser implementadas antes que ela visitasse o país. Em julho de 1989, ela pediu a libertação não apenas de Mandela, mas também de Walter Sisulu e Oscar Mpetha antes que as negociações entre todos os grupos pudessem continuar.

Thatcher, portanto, acolheu com satisfação a decisão de De Klerk, em fevereiro de 1990, de libertar Mandela e levantar a proibição do CNA, e disse que a mudança justificava a sua política positiva: "Acreditamos tanto em cenouras como em paus". No entanto, Thatcher também estabeleceu a libertação de Mandela como uma condição de amizade com o governo branco.

Thatcher disse que a proibição voluntária da Comunidade Europeia a novos investimentos deveria ser levantada quando Mandela fosse libertado. No entanto, o seu apelo ao mundo para recompensar as reformas foi contrariado pelo próprio Mandela, que enquanto ainda estava na prisão argumentou que as sanções deveriam ser mantidas até ao fim do regime branco, e criticou a sua decisão de levantar unilateralmente a proibição de novos investimentos. Mandela declarou: "Consideramos a atitude do Governo britânico sobre a questão das sanções como sendo de primordial importância... A minha libertação da prisão foi o resultado direto das pessoas dentro e fora da África do Sul. Foi também o resultado da imensa pressão exercida sobre o Governo Sul-Africano pela comunidade internacional, em particular pelo povo do Reino Unido."

No entanto, o secretário de Estado dos Negócios Estrangeiros, Douglas Hurd, foi inflexível: "Precisávamos de dar uma resposta prática a um homem, o Presidente FW de Klerk, que tomou a sua vida política nas suas mãos". No entanto, como um gesto de boa vontade, Thatcher concordou em começar a ajudar o CNA, que até à suspensão da violência ela tinha criticado como "uma organização terrorista típica", a sua desaprovação reforçada pelo seu anti-socialismo.

A oposição de Thatcher às sanções deixou-a isolada na Comunidade Britânica e na Comunidade Europeia, e Mandela não aceitou uma oferta inicial para se encontrar com ela, opondo-se à sua proposta de visita ao seu país por ser prematura. Mandela rejeitou todas as concessões ao governo sul-africano, que acusou de procurar aliviar as sanções antes de ter oferecido "uma mudança profunda e irreversível".

Mandela adiou o encontro com Thatcher até reunir apoio para sanções de outros líderes mundiais no decorrer de uma viagem de quatro semanas por 14 países pela Europa e pelos Estados Unidos. O primeiro encontro não conseguiu resolver as diferenças sobre o levantamento unilateral das sanções e a recusa dele em renunciar à luta armada até que as condições existentes para a maioria negra na África do Sul mudassem. Nas suas discussões económicas, Mandela inicialmente favoreceu a nacionalização como método preferencial para redistribuir a riqueza entre negros e brancos, mas com o investimento britânico na África do Sul em 1989 a representar metade do total, e com o comércio bilateral a valer pouco mais de 3,2 bilhões de dólares, Thatcher instou-o com sucesso a adoptar soluções de mercado livre, argumentando que eram necessárias para manter o tipo de crescimento que sustentaria uma democracia liberal.

Reunificação alemã e a Guerra do Golfo

As nações da OTAN concordaram, em geral, em lidar delicadamente com o colapso do comunismo na Europa Oriental em 1989, a reunificação da Alemanha em 1990-91 e o fim do comunismo e da União Soviética em 1991. Não houve regozijo ou esforço para humilhar Gorbachev. Enquanto o presidente dos EUA, George H. W. Bush, queria tornar a OTAN mais uma aliança política do que militar, Thatcher defendeu a importância do papel militar. Assim como Mitterrand na França, ela estava nervosa com a reunificação da Alemanha, repetindo a piada de Lord Ismay, primeiro secretário-geral da OTAN: "O propósito da OTAN é manter os americanos dentro, os russos fora e os alemães subjugados."^{: 401, 407} Thatcher e Mitterrand tinham uma preocupação mais específica. Bush disse: "Margaret ainda temia o pior da reunificação e, como Mitterrand, temia que os alemães pudessem "tornar-se neutros" e se recusar a permitir o posicionamento de armas nucleares em seu território". Ou seja, o Chanceler Kohl poderia negociar a neutralização da Alemanha unificada como parte do preço que o Kremlin queria para aprovar a unificação. No caso, a Alemanha foi reunificada e não houve neutralização.^: 152

Thatcher pressionou o presidente Bush a tomar medidas militares enérgicas para reverter a invasão do Kuwait pelo Iraque em 1990, para a qual enviou mais de 45.000 soldados. No ano seguinte, eles participaram de combates sob o comando de seu sucessor, John Major, na Operação Granby. ^: 670–71

Desafio de liderança de 1989

Em novembro de 1989, Thatcher foi desafiada pela liderança do Partido Conservador por Sir Anthony Meyer, um parlamentar de 69 anos. Como Meyer era um parlamentar de bancada praticamente desconhecido, ele era visto como um candidato "caçador de ovelhas" para membros mais proeminentes do partido. Thatcher derrotou facilmente o desafio de Meyer, mas havia sessenta cédulas de votação votando a favor de Meyer ou se abstendo, um número surpreendentemente grande para uma primeira-ministra em exercício. No entanto, seus apoiadores no Partido consideraram os resultados um sucesso, alegando que, após dez anos como primeira-ministra e com aproximadamente 370 parlamentares conservadores votando, a oposição era surpreendentemente pequena.

Imposto eleitoral

Thatcher estava firmemente comprometida com um novo imposto — comumente chamado de "imposto eleitoral" — que seria aplicado em quantidades iguais a ricos e pobres, apesar da intensa oposição pública. Sua incapacidade de chegar a um acordo minou sua liderança no Partido Conservador, que se voltou decisivamente contra ela. Thatcher buscou aliviar o que considerava o fardo injusto do imposto predial sobre a parcela da população proprietária de imóveis e delineou uma solução fundamental como sua principal política no manifesto conservador para a eleição de 1987. As taxas do governo local (impostos) foram substituídas pela taxa comunitária, popularmente conhecida como "imposto eleitoral", que cobrava uma taxa fixa sobre todos os residentes adultos.^:297 Quase todos os adultos, independentemente do rendimento ou da riqueza, pagavam o mesmo, o que redistribuiria fortemente a carga fiscal para os menos favorecidos.

Ela defendeu o imposto eleitoral, em primeiro lugar, com base no princípio da marginalidade, segundo o qual todos os eleitores deveriam suportar o peso dos gastos adicionais dos conselhos locais; em segundo lugar, com base no princípio do benefício, segundo o qual os encargos deveriam ser proporcionais aos benefícios recebidos. ^:298 Os ministros ignoraram a investigação política que mostrou potenciais perdas massivas para as famílias com votos conservadores marginais.

O imposto eleitoral foi introduzido na Escócia em 1989 e na Inglaterra e no País de Gales em 1990. Essa redistribuição altamente visível da carga tributária para os menos favorecidos provou ser uma das políticas mais controversas do governo Thatcher. Problemas adicionais surgiram quando muitas das alíquotas de impostos estabelecidas pelos conselhos locais se mostraram muito mais altas do que o previsto anteriormente. Opositores se organizaram para resistir aos oficiais de justiça e interromper audiências judiciais de devedores de taxas comunitárias. Um deputado trabalhista, Terry Fields, foi condenado a 60 dias de prisão por se recusar a pagar.

A impopularidade do imposto eleitoral culminou em tumultos — principalmente na Trafalgar Square em 31 de março de 1990.

Uma indicação da impopularidade da política foi dada por uma pesquisa Gallup em março de 1990 que colocou o Partido Trabalhista 18,5 pontos à frente. À medida que a crise se aprofundava e a Primeira-Ministra se mantinha firme, os oponentes alegavam que até 18 milhões de pessoas se recusavam a pagar. As medidas de execução tornaram-se cada vez mais draconianas. A agitação aumentou e culminou em uma série de tumultos. O mais sério deles aconteceu em 31 de março de 1990, durante um protesto na Trafalgar Square, em Londres. Mais de 100.000 manifestantes compareceram e mais de 400 pessoas foram presas.

O Partido Trabalhista continuou a se beneficiar da situação, com sua liderança nas pesquisas de opinião aumentando, e obteve ganhos em relação aos Conservadores nas eleições para os conselhos locais e, mais de uma vez, em eleições suplementares. Os novos Liberais Democratas, após um início fraco, começavam a ganhar terreno nas pesquisas de opinião e conquistaram a cadeira segura em Eastbourne em sua eleição suplementar em outubro.

Os comentadores constitucionais concluíram, a partir do fiasco fiscal, que "o Estado britânico [tornou-se] perigosamente centralizado, a tal ponto que desenvolvimentos políticos importantes já não podem ser devidamente debatidos".^:299 A impopularidade do imposto eleitoral passou a ser vista como um factor importante na queda de Thatcher, ao convencer muitos deputados conservadores a votarem contra ela quando foi mais tarde desafiada pela liderança por Michael Heseltine.

Após a saída de Thatcher, seu ex-chanceler Nigel Lawson rotulou o imposto eleitoral como "o grande erro dos anos Thatcher". O governo Major seguinte anunciou a abolição do imposto na primavera de 1991 e, em 1993, o substituiu pelo Imposto Municipal, um imposto predial em faixas semelhante em muitos aspectos ao antigo sistema de taxas. O ex-secretário de comércio e indústria Nicholas Ridley concordou que Thatcher havia sofrido uma derrota massiva sobre o imposto eleitoral, mas argumentou que a revogação de Major "justificou os desordeiros e aqueles que se recusaram a pagar. A ilegalidade parecia ter valido a pena". ^: 91–92

Desafio de liderança e renúncia em 1990

O "assassinato" político de Thatcher foi, de acordo com testemunhas como Alan Clark, um dos episódios mais dramáticos da história política britânica. ^{: 249–73 : 709–47, 410}A ideia de uma primeira-ministra com longa permanência no cargo, invicta nas urnas, ser destituída por uma votação interna do partido pode, à primeira vista, parecer bizarra. No entanto, em 1990, a oposição às políticas de Thatcher sobre a tributação dos governos locais, a percepção de má gestão da economia por parte do seu governo (em particular, as elevadas taxas de juro de 15% que corroeram o seu apoio entre proprietários de casas e empresários) e as divisões que se abriam no Partido Conservador em relação à integração europeia fizeram com que ela parecesse cada vez mais vulnerável politicamente e o seu partido cada vez mais dividido. Uma sondagem Gallup em outubro de 1990 mostrou que, embora Thatcher continuasse a ser respeitada pessoalmente, havia uma oposição esmagadora às suas iniciativas finais, enquanto várias sondagens sugeriam que o partido estava atrás do Partido Trabalhista por uma diferença de 6 a 11 pontos. Além disso, a aversão da primeira-ministra à "política de consenso" e a sua vontade de ignorar as opiniões dos colegas, incluindo as do seu gabinete, encorajaram a reação contra ela quando esta ocorreu.

Em 1º de novembro de 1990, Sir Geoffrey Howe, um dos mais antigos aliados de Thatcher e membro mais antigo do Gabinete, renunciou ao cargo de vice-primeiro-ministro em protesto contra a hostilidade aberta de Thatcher tanto aos movimentos em direção ao federalismo europeu quanto à política de seu próprio governo, que defendia um "ecu forte", ou seja, uma nova moeda europeia que competisse com as moedas nacionais existentes. Em seu discurso de renúncia na Câmara dos Comuns, duas semanas depois, ele comparou ter que negociar contra o que chamou de "ruído de fundo" da retórica dela a tentar jogar críquete, apesar de a capitã do time ter quebrado os tacos do seu próprio time. Ele concluiu sugerindo que havia chegado a hora de "outros considerarem sua própria resposta ao trágico conflito de lealdades", com o qual afirmou ter lutado "talvez por tempo demais".

O ex-colega de gabinete de Thatcher, Michael Heseltine, então a desafiou pela liderança do partido; ela liderou o primeiro turno da votação dos parlamentares conservadores (20 de novembro) com pouco menos de 55% dos votos, mas ficou quatro votos abaixo da margem de 15% necessária para a vitória absoluta. Embora tenha declarado inicialmente que pretendia disputar o segundo turno, a maioria dos colegas de gabinete de Thatcher lhe ofereceu, na melhor das hipóteses, um apoio morno, e muitos a alertaram que ela provavelmente perderia o segundo turno para Heseltine. Em 22 de novembro, pouco depois das 9h30 Às 17h, ela anunciou ao Gabinete que não seria candidata no segundo turno. Pouco depois, sua equipe tornou pública o que era, na prática, sua declaração de renúncia, na qual afirmava ter "concluído que a unidade do Partido e as perspectivas de vitória em uma eleição geral seriam melhor atendidas" se ela renunciasse ao cargo de primeira-ministra.

O líder da oposição, Neil Kinnock, propôs uma moção de censura ao governo, e Margaret Thatcher aproveitou a oportunidade apresentada no dia de sua renúncia para fazer uma de suas apresentações mais memoráveis. Entre outras piadas, ela observou: "uma moeda única tem a ver com a política da Europa, tem a ver com uma Europa federal pela porta dos fundos. Portanto, considerarei a proposta do Honorável Deputado por Bolsover [que ela seja a primeira governadora do novo Banco Central Europeu]. Agora, onde estávamos? Estou gostando disso".

Ela apoiou John Major como seu sucessor e, após ele vencer a disputa pela liderança, renunciou formalmente ao cargo de primeira-ministra em 28 de novembro. Nos anos seguintes, sua aprovação por Major decaiu. Após sua renúncia, uma pesquisa do MORI constatou que 52% concordavam com a proposição de que "no geral, ela havia sido boa para o país", enquanto 48% discordavam, considerando que ela havia sido má. ^:134Em 1991, ela recebeu uma longa e sem precedentes ovação de pé na conferência anual do partido, embora tenha rejeitado educadamente os apelos dos delegados para que fizesse um discurso. Ela "praticamente evitou" a Câmara dos Comuns após perder o poder e não deu nenhuma pista sobre seus planos futuros. Ela se aposentou da Câmara nas eleições gerais de 1992, aos 66 anos e 33 anos como deputada.

Registro em perspectiva

Mídias externas
	«The Downing Street Years by Margaret Thatcher» (entrevista), Brian Lamb, Washington: C-SPAN, 5 de dezembro de 1993
	«The Path to Power by Margaret Thatcher» (entrevista), Steve Scully, Washington: C-SPAN, 25 de junho de 1995

No total, a duração de onze anos dos seus três mandatos constitui o terceiro a ter durado mais de uma década do início ao fim, seguindo Robert Walpole na década de 1730 e William Pitt na década de 1790. Apesar do seu sucesso eleitoral na acumulação de dezenas de milhões de votos em toda a Grã-Bretanha, apenas no sul da Inglaterra e nas Midlands ela conseguiu obter a maioria do voto popular.^: 26 O índice de miséria — a adição da taxa de desemprego à taxa de inflação — no Reino Unido em novembro de 1990 foi de "13,92", uma diminuição de 11,8% em relação à taxa de "15,57" em abril de 1979.

GCSEs

Documentos divulgados em dezembro de 2014 mostram que Thatcher desaprovava completamente os GCSEs que, em 1986, Sir Keith Joseph tentava introduzir diante da forte oposição dos sindicatos de professores. Ela queria, no mínimo, um atraso de dois anos para garantir programas rigorosos e treinamento adequado para professores. No entanto, quando os sindicatos, que estavam envolvidos em uma disputa salarial por dois anos, criticaram ainda mais as reformas em sua conferência, Joseph a convenceu a prosseguir imediatamente para evitar parecer estar do lado deles. De acordo com Dominic Cummings, conselheiro especial de Michael Gove, foi uma decisão catastrófica que levou ao colapso da integridade do sistema de exames.

Produção de cocaína

Em julho de 1989, Thatcher solicitou pesquisas sobre o uso de armas biológicas contra produtores de cocaína no Peru, no contexto da temida epidemia de crack entre a população negra britânica. Carolyn Sinclair, uma consultora política, sugeriu que Thatcher procedesse com cautela ao trabalhar com comunidades negras, pois acreditava que elas forneciam cannabis para bebês.