Primeiros anos
Secombe nasceu em St Thomas, Swansea, sendo o terceiro de quatro filhos de Nellie Jane Gladys (nascida Davies), gerente de uma loja, e de Frederick Ernest Secombe, caixeiro-viajante e funcionário de escritório de uma empresa atacadista de alimentos de Swansea. A partir dos 11 anos, frequentou a Dynevor School, uma escola pública de ensino secundário localizada no centro de Swansea.
Sua família frequentava regularmente a igreja, pertencendo à congregação da Igreja de St Thomas. Integrante do coro, Secombe, a partir dos 12 anos, apresentava uma esquete intitulada The Welsh Courtship em eventos sociais da igreja, atuando como escada para sua irmã Carol. Seu irmão mais velho, Fred Secombe, tornou-se autor de diversos livros sobre suas experiências como sacerdote e reitor anglicano.
Como artista
Secombe fez sua primeira transmissão radiofônica em maio de 1944, em um programa de variedades voltado para os militares. Após o fim dos combates da guerra, mas antes de sua desmobilização, ingressou em um grupo de artistas em Nápoles e formou uma dupla de comédia com Spike Milligan.
Em 1946, Secombe passou a integrar o elenco do Windmill Theatre, utilizando um número humorístico que havia desenvolvido na Itália sobre a forma como diferentes pessoas faziam a barba. Uma das primeiras críticas afirmou que Secombe era "um humorista original do tipo contagiante e muito engraçado em uma série mostrando como diferentes homens se barbeiam e em uma imitação de um cantor". Secombe sempre afirmava que sua capacidade de cantar podia salvá-lo sempre que uma apresentação de comédia não obtinha boa recepção.
Após uma carreira em turnês regionais, obteve sua primeira grande oportunidade no rádio em 1951, quando foi escolhido como comediante residente da série galesa Welsh Rarebit, seguindo-se participações em Variety Bandbox e um papel regular em Educating Archie.
Secombe conheceu Michael Bentine no Windmill Theatre e foi apresentado a Peter Sellers por seu agente, Jimmy Grafton. Juntamente com Spike Milligan, os quatro escreveram um roteiro humorístico para o rádio, e Those Crazy People foi encomendado pela BBC e transmitido pela primeira vez em 28 de maio de 1951. Produzido por Dennis Main Wilson, o programa logo passou a se chamar The Goon Show e permaneceu no ar até 1960. Secombe interpretava principalmente Neddie Seagoon, personagem em torno do qual se desenvolviam os enredos absurdos do programa.
Em 1955, enquanto atuava em The Goon Show, foi convidado pela BBC para substituir, em curto prazo, o protagonista da comédia radiofônica Hancock's Half Hour. O astro da série, Tony Hancock, decidira fazer uma viagem inesperada ao exterior na véspera da transmissão ao vivo da segunda temporada. Secombe protagonizou os três primeiros episódios e fez uma participação especial no quarto, após o retorno de Hancock. Os quatro episódios originais perderam-se, mas, após a descoberta dos roteiros, foram regravados em 2017, com seu filho, Andrew Secombe, interpretando o papel que havia sido desempenhado por seu pai.
Com o sucesso de The Goon Show, Secombe desenvolveu uma carreira paralela como ator cômico e cantor. No início de sua carreira artística, encerrava suas apresentações com uma versão humorística do dueto Sweethearts, interpretando tanto a parte de barítono quanto a de falsete. Sob a orientação do maestro italiano Manlio di Veroli, consolidou-se como tenor e lançou diversos álbuns de grande sucesso comercial.
Em 1958, participou do filme Jet Storm, estrelado por Sybil Thorndike e Richard Attenborough, e, no mesmo ano, protagonizou Davy, um dos últimos filmes produzidos pelos Ealing Studios. Nessa época, foi convidado para participar do Royal Command Performance de 1958, ocasião em que iniciou uma amizade duradoura com Roy Castle.
A edição de 29 de outubro de 1962 do Royal Variety Performance, realizada no London Palladium, contou com Secombe entre seus artistas. Ele entrou em cena montado em uma bicicleta tandem ao lado de Norman Vaughan e interpretou um dueto com Eartha Kitt, ambos vestidos como integrantes da Polícia Montada do Canadá. O Illustrated London News descreveu Secombe e Kitt como "talvez os artistas de maior destaque da noite". No encerramento do espetáculo, Secombe cantou God Bless the Prince of Wales.
A potência de sua voz permitiu-lhe atuar em diversos musicais. Entre eles destacou-se Pickwick (1963), baseado em The Pickwick Papers, de Charles Dickens, que lhe rendeu o sucesso If I Ruled the World, posteriormente sua canção-símbolo. Em 1965, a produção excursionou pelos Estados Unidos e chegou à Broadway, onde Secombe recebeu uma indicação ao Prêmio Tony de Melhor Ator em Musical. Seu maior sucesso fonográfico veio em 1967, com sua versão de This Is My Song, que alcançou a segunda posição das paradas em março daquele ano, enquanto a gravação de Petula Clark, que havia atingido o primeiro lugar em fevereiro, ainda permanecia entre as dez mais executadas. Também atuou no musical The Four Musketeers (1967), apresentado no Theatre Royal, Drury Lane, interpretou Mr. Bumble na adaptação cinematográfica de Carol Reed para Oliver! (1968), e participou do segmento "Inveja" do filme The Magnificent Seven Deadly Sins (1971).
Posteriormente, estrelou seu próprio programa de televisão, The Harry Secombe Show, exibido pela primeira vez no Natal de 1968 na BBC1 e mantido no ar por 31 episódios até 1973. O programa, de comédia de esquetes, contava com Julian Orchard como parceiro regular de Secombe e recebia convidados como Spike Milligan, Ronnie Barker e Arthur Lowe. Mais tarde, Secombe apresentou produções semelhantes, como Sing a Song of Secombe e Secombe with Music, exibido pela ITV, durante a década de 1970.
Carreira posterior
Nos anos posteriores de sua carreira, Secombe — cujo irmão, Fred Secombe, era sacerdote da Igreja no País de Gales, integrante da Comunhão Anglicana — conquistou um novo público como apresentador de programas religiosos, como Songs of Praise, da BBC, e Stars on Sunday e Highway, da ITV. Também atuou como consultor especial de programação da Harlech Television e apresentou, em 1979, o programa Cross on the Donkey's Back, da Thames Television. Na segunda metade da década de 1980, patrocinou pessoalmente uma equipe de futebol para meninos de 9 a 11 anos da liga juvenil West Sutton Little League, denominada Secombes Knights.
Em 1990, tornou-se uma das poucas personalidades homenageadas com uma segunda participação em This Is Your Life, quando foi surpreendido por Michael Aspel durante uma sessão de autógrafos em uma filial londrina da rede WH Smith. Secombe já havia sido tema do programa em março de 1958, quando Eamonn Andrews o surpreendeu no BBC Television Theatre.
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