Biografia
Ávalos nasceu no México, em Nogales, bem no sul da fronteira México–Estados Unidos. Na infância ele era um pregador fundamentalista pentecostal, evangelista criança e curador pela fé, e interessou-se tanto pela Bíblia que ele mergulhou nos estudos do hebraico bíblico. Em 1982, Ávalos obteve um BA pela Universidade do Arizona, e então ele frequentou a Harvard Divinity School, onde ele obteve uma graduação de Mestre de Estudos Teológicos em 1985. Finalmente, ele obteve um doutorado em filosofia na Bíblia hebraica e estudos do Oriente Próximo pela Universidade de Harvard em 1991.
Ávalos chegou na Universidade de Iowa no outono de 1993 após conseguir seu pós-doutorado (1991–93) no departamento de antropologia e estudos religiosos na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. Em 1994, Ávalos fundou e depois se tornou o primeiro diretor do programa de estudos de latinos estadunidenses da Universidade do Estado de Iowa. O programa é dedicado a ensinar sobre latinos estadunidenses, cuja definição são de pessoas que vivem nos EUA que traçam suas origens em países hispano falantes da América Latina.
Em 2005, Ávalos e dois colegas publicaram contra o ensino do design inteligente e criacionismo como uma ciência legítima; eventualmente o movimento foi assinado por 130 membros da Universidade do Estado de Iowa e se tornou um modelo para outras propostas da Universidade do Norte de Iowa e a Universidade de Iowa.
Ávalos morreu em abril de 2021 de câncer de bexiga, o qual foi primeiramente diagnosticado em 2012.
Publicações
O primeiro grande trabalho de Ávalos foi Illness and Health Care in the Ancient Near East: The Role of the Temple in Greece, Mesopotamia, and Israel (1995), publicado no Harvard Semitic Monograph series. O livro combinou sistematicamente estudos bíblicos críticos com antropologia médica para reconstruir o sistema de saúde da Grécia antiga, Mesopotâmia e Israel. Em Health Care and the Rise of Christianity (1999) Ávalos percorre a tese que o cristianismo começou, em parte, como um movimento de reforma de saúde que buscava atender as demandas dos pacientes no mundo greco-romano.
Em agosto de 2018, Ávalos recebeu a primeira conquista da vida inteira dos livres-pensadores hispano-estadunidenses, "honrando uma vida inteira de estudos acadêmicos e promovendo o livre pensamento". Ele foi adicionado em 2019 no hall da fama latino de Iowa por seu papel em fundar os estudos hispano estadunidenses na Universidade de Iowa.
Livros
- The Reality of Religious Violence: From Biblical to Modern Times (Sheffield, RU: Sheffield Phoenix Press, 2019)
- The Bad Jesus: The Ethics of New Testament Ethics (Sheffield, RU: Sheffield Phoenix Press, 2015) ISBN 978-1-909697-73-7
- Slavery, Abolitionism, and the Ethics of Biblical Scholarship (Sheffield, RU: Sheffield Phoenix Press, 2011) ISBN 978-1-907534-28-7
- This Abled Body: Rethinking Disabilities in Biblical Studies (co-editado com Sarah Melcher e Jeremy Schipper) (Atlanta: Society of Biblical Literature, 2007) ISBN 1-58983-186-1.
- The End of Biblical Studies (Amherst, NY: Prometheus Books, 2007) ISBN 1-59102-536-2.
- Strangers in Our Own Land: Religion in U.S. Latina/o Literature, (Nashville: Abingdon, 2005) ISBN 0-687-33045-9.
- Fighting Words: The Origins of Religious Violence, (Amherst, NY: Prometheus, 2005) ISBN 1-59102-284-3
- Introduction to the U.S. Latina and Latino Religious Experience, (Editor; Boston: Brill, 2004) ISBN 0-391-04240-8.
- ¿Se puede saber si Dios existe? [Can One Know if God Exists?]. (Amherst, NY: Prometheus Press, 2003) ISBN 1-59102-043-3.
- Health Care and the Rise of Christianity, (Peabody: Mass: Hendrickson Press, 1999) ISBN 1-56563-337-7.
- Illness and Health Care in the Ancient Near East: The Role of the Temple in Greece, Mesopotamia, and Israel (Harvard Semitic Monographs 54: Atlanta: Scholars Press, 1995) ISBN 0-7885-0098-8.
- A chapter called, "Why Biblical studies must end", p107 in The End of Christianity edited by John W. Loftus, (Amherst, NY: Prometheus Books, 2011) ISBN 978-1-61614-413-5.
