História
O projeto para a High Speed 1 (até então, Channel Tunnel Rail Link, ou CTRL) começou na metade dos anos 80, após a confirmação que a França e o Reino Unido construiriam um túnel sob o Canal da Mancha. Inicialmente, foi planejada uma rota através do sudeste de Londres, em direção a uma estação subterrânea a ser construída entre King's Cross e St. Pancras, mas o projeto foi alterado em 1991 por sugestão da Arup para seguir por áreas de brownfield no norte de Kent e leste de Londres, buscando expandir o objetivo do projeto para regeneração, melhoria do transporte ferroviário local e rejuvenescimento urbano.
Em 1993, o Governo do Reino Unido confirmou que traria a ferrovia para a estação de St. Pancras, até então sub-utilizada, e um ano depois foi enviado o projeto de lei parlamentar solicitando a aprovação do projeto. Em paralelo com o processo parlamentar, que duraria dois anos, foi criada uma competição para procurar um parceiro privado para a construção.
Financiamento
Em fevereiro de 1996 foi anunciado que a London & Continental Railways (LCR) venceu a concessão para projetar, construir, operar e financiar o projeto. Rail Link Engineering, um consórcio formado por Arup, Bechtel, Halcrow & Systra tornou-se gerente de projeto, responsável pelo design, gerenciamento de projeto, aquisição, construção e comissionamento da CTRL, em parceria com a LCR e administrada pela Union Railways, uma subsidiaria.
O plano da LCR era levantar fundos através de uma IPO e venda de títulos de crédito, complementando a receita das operações da Eurostar, na qual a LCR possuía um terço das ações. Porém a demanda não era suficiente para financiar o projeto, e a LCR teve de mudar de planos e procurar recursos públicos para financiar o projeto, o que foi recusado pelo governo, que preferiu negociar um plano de resgate com a Railtrack.
A construção foi dividida em duas seções, a Railtrack fez um contrato para comprar a primeira seção quando concluída e assumiu controle operacional da Union Railways (South), que foi dividida em duas partes (South e North, operadoras das fase 1 e 2 respectivamente), e assumiu os riscos da construção. Railtrack também fez um contrato de opção de compra para a seção 2 na mesmo princípio.
Construção
A construção da primeira fase começou em outubro de 1998, seis meses após a programação inicial, e foi inaugurada em 28 de setembro de 2003. A fase 2 foi inaugurada em 14 de novembro de 2007.
Operação
A High Speed 1 foi construída para operação mista, permitindo trafego de trens a 300 km/h e também trens de carga. O sistema de segurança utilizado é o TVM 430, o mesmo utilizado nas linhas de alta velocidade da França.
A manutenção e operação da ferrovia é feita pela Network Rail, mediante contrato.
Em 30 de Julho de 2003 um Eurostar e300 atingiu um novo recorde de velocidade no Reino Unido, com a velocidade de 334,7 km/h, ultrapassando o antigo recorde de 1979, de 259,5 km/h.
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