Centro Internacional de Física Teórica

Abdus Salam e a origem da ideia

A criação do ICTP esteve estreitamente ligada à experiência de Abdus Salam com o isolamento científico. Depois de estudar na Universidade de Cambridge e retornar ao Paquistão no início da década de 1950, Salam encontrou condições limitadas para manter uma atividade de pesquisa em física teórica conectada aos principais centros internacionais. Em 1954, voltou ao Reino Unido. Posteriormente, justificou a criação de um centro internacional como uma forma de permitir que pesquisadores de países com pouca infraestrutura científica permanecessem ligados às suas instituições de origem sem serem obrigados a emigrar de forma permanente.

Em 1960, Salam tornou-se professor no Imperial College London e, como integrante da delegação paquistanesa à Conferência Geral da AIEA, defendeu a criação de um centro internacional de física teórica. No mesmo ano, durante uma visita a Trieste para um simpósio sobre interações de partículas elementares, estabeleceu contato com Paolo Budinich, professor da Universidade de Trieste, que se tornaria um dos principais articuladores da instalação do centro na cidade.

Os objetivos de Salam e Budinich eram complementares. Salam procurava reduzir a distância científica entre países desenvolvidos e em desenvolvimento; Budinich via em Trieste, cidade de fronteira marcada pelas disputas geopolíticas do pós-guerra, um local adequado para aproximar pesquisadores do Leste e do Oeste em plena Guerra Fria. A posição da cidade, próxima à então Cortina de Ferro, contribuiu para que o projeto fosse apresentado não apenas como um centro de pesquisa, mas também como um instrumento de cooperação científica internacional.

Fundação e primeiros anos

O acordo entre o Governo italiano e a AIEA para estabelecer o centro foi assinado em 1963. A primeira reunião do Conselho Científico ocorreu em maio de 1964. As fontes históricas não são inteiramente uniformes sobre a presidência inaugural. O ICTP-SAIFR identifica J. Robert Oppenheimer como o primeiro presidente do Conselho Científico, em 1964; por outro lado, a legenda do arquivo fotográfico do ICTP reproduzida pelo CERN Courier identifica Manuel Sandoval Vallarta como presidente da primeira sessão, realizada na sede da AIEA em Viena, em maio daquele ano. A cronologia institucional do ICTP registra Vallarta como presidente do Conselho entre 1964 e 1970. O conselho inicial também incluía, entre outros, Abdus Salam e Victor Weisskopf.

O ICTP iniciou oficialmente suas atividades em 5 de outubro de 1964, com um seminário internacional sobre física de plasmas realizado no Jolly Hotel, no centro de Trieste, enquanto a sede definitiva em Miramare ainda era construída. Mais de 70 cientistas estiveram presentes, representando países do bloco ocidental, do bloco oriental e do mundo em desenvolvimento.

Desde o princípio, o centro estruturou programas de visitas, escolas e cursos que permitiam a cientistas de países em desenvolvimento manter vínculos periódicos com uma comunidade internacional de pesquisa. O mais característico deles tornou-se o Programa de Associados (Associates Programme), concebido para que cientistas estabelecidos em seus países pudessem visitar Trieste repetidamente ao longo de vários anos, sem abandonar permanentemente suas instituições de origem.

Em junho de 1968, o novo edifício de Miramare recebeu o Symposium on Contemporary Physics. O encontro reuniu quase 300 cientistas de cerca de 40 países e contou com 21 pessoas que já haviam recebido ou receberiam posteriormente o Prêmio Nobel, entre elas Hans Bethe, Francis Crick, Paul Dirac, Werner Heisenberg e Eugene Wigner.

Em 1969, AIEA e UNESCO concluíram um acordo de operação conjunta e, em 1970, a UNESCO passou a participar plenamente do financiamento e da gestão científica e administrativa do centro. Com o tempo, o escopo científico do ICTP, inicialmente fortemente associado à física de altas energias, ampliou-se para matéria condensada, matemática, ciências da Terra e outras áreas.

Salam, o Nobel e a consolidação internacional

Abdus Salam dirigiu o ICTP de 1964 a 1993. Em 1979, dividiu o Nobel de Física com Sheldon Glashow e Steven Weinberg por contribuições à teoria que unificou as interações eletromagnética e fraca. Sua permanência à frente do centro, ao mesmo tempo que mantinha atividade acadêmica no Imperial College, ajudou a atrair a Trieste pesquisadores de várias gerações e continentes.

Durante a Guerra Fria, o ICTP consolidou-se como um dos espaços em que cientistas de diferentes blocos políticos podiam se encontrar regularmente. Essa função estendeu-se também às relações Norte–Sul. Em 1979, por exemplo, o centro recebeu uma das primeiras delegações de cientistas chineses a visitar uma instituição ocidental após o período de maior fechamento da China durante a era Mao.

O centro também esteve associado à formação de outras iniciativas internacionais de ciência. A experiência institucional de Trieste serviu como uma das referências para a criação da atual Academia Mundial de Ciências (TWAS) em 1983 e para projetos de cooperação científica envolvendo países em desenvolvimento.

Transferência administrativa e mudança de nome

Ao longo dos anos 1980 e 1990, o escopo científico do ICTP já ultrapassava amplamente as áreas diretamente ligadas ao mandato nuclear da AIEA. Um novo acordo tripartite entre a Itália, a AIEA e a UNESCO entrou em vigor em 1.º de janeiro de 1996, transferindo a responsabilidade administrativa principal da AIEA para a UNESCO, embora a agência nuclear tenha permanecido como parceira de governança e de programas científicos.

Salam morreu em 21 de novembro de 1996. No ano seguinte, por ocasião de uma reunião memorial, a instituição passou a chamar-se oficialmente Abdus Salam International Centre for Theoretical Physics.

Século XXI

No século XXI, o ICTP ampliou seus programas de pós-graduação e suas áreas de pesquisa, criou institutos parceiros em outros continentes e desenvolveu iniciativas em física do clima, biologia quantitativa, tecnologias quânticas, inteligência artificial, física médica e computação científica.

Em 2024, o centro celebrou o 60.º aniversário com atividades realizadas em vários países e uma cerimônia principal em Trieste em 15 de novembro. No ano seguinte, publicou um novo plano estratégico, chamado ICTP 2.0, que prevê três linhas principais: a criação de uma International Science Alliance para ampliar parcerias globais; o desenvolvimento do International Consortium for Scientific Computing (ICOMP), criado em 2024 para ampliar o acesso a recursos de computação científica; e a modernização das competências e da infraestrutura científica do centro.

Áreas emergentes

Além das seis seções, o ICTP mantém duas áreas emergentes formalizadas no relatório de 2025:

• Física médica: pesquisa teórica e computacional aplicada à oncologia de radiação, imagem médica e dosimetria. O ICTP mantém atividades conjuntas com a AIEA e coordena, com a Universidade de Trieste, o Master of Advanced Studies in Medical Physics.
• Computação científica: pesquisa em computação de alto desempenho (HPC), inteligência artificial e métodos numéricos aplicados, entre outros temas, a dinâmica de fluidos, clima e astrofísica. O grupo participa do ICOMP e coordena acesso a recursos de HPC para pesquisadores do centro e parceiros.

Pesquisas relacionadas ao Prêmio Nobel

Segundo o próprio ICTP, pesquisas realizadas no centro ou em seus institutos parceiros foram ligadas, de maneira direta ou indireta, a cinco Prêmios Nobel. A relação institucional não significa que o ICTP tenha sido formalmente laureado em todos esses anos; ela reúne casos nos quais pesquisadores, grupos ou centros parceiros do ICTP contribuíram para trabalhos reconhecidos pelos prêmios.

Avaliação independente da UNESCO em 2024

A avaliação conduzida pela UNESCO para o período de 2012 a 2024 concluiu que a missão do ICTP continuava altamente relevante diante da persistência da desigualdade científica entre Norte e Sul. A análise bibliométrica considerou a razão entre publicações e citações do centro elevada e comparável à de instituições internacionais de pesquisa de primeira linha, incluindo o CERN.

O estudo também encontrou efeitos positivos sobre a trajetória profissional de ex-alunos. Participantes de programas educacionais atribuíram notas de satisfação superiores a 4,5 em uma escala de 0 a 5, e 64% dos ex-estudantes consultados declararam ter retornado ao país de origem após a formação, resultado interpretado pelos avaliadores como evidência de contribuição para limitar a fuga de cérebros.

A avaliação também apontou limitações. O terceiro pilar — cooperação internacional e defesa da ciência — foi considerado menos claramente definido e monitorado do que os pilares de pesquisa e formação; os avaliadores recomendaram uma estratégia de localização de mais atividades no Sul Global, sobretudo em regiões sub-representadas, melhores indicadores de impacto e maior coordenação estratégica entre o ICTP e outros setores da UNESCO.

Institutos parceiros

A avaliação da UNESCO de 2024 descreve os quatro institutos parceiros como entidades independentes de Categoria 2 sob os auspícios da UNESCO, cada qual com sua própria governança e participação de um representante do ICTP. O centro de Trieste não os administra diretamente, e a intensidade da colaboração varia entre os quatro casos.

Centros afiliados

Os centros afiliados são instituições ou departamentos universitários que mantêm acordos formais com o ICTP. Em 2025, o centro listava cinco afiliados:

Os acordos podem combinar pesquisa, formação de pós-graduação, escolas regionais e participação nos programas STEP e Associates.

Redes de pesquisa

Em 2025, três redes apareciam como apoiadas pelo programa de redes científicas do ICTP:

• ASESMANET (Atomistic Simulations, Electronic Structure, Computational Materials Science and Applications: the African Network), coordenada em Gana;
• uma rede sobre propriedades eletrônicas, magnéticas e supercondutoras de heteroestruturas bidimensionais, incluindo grafeno/MoS₂, coordenada no Nepal;
• SEENET-MTP (SouthEastern European Network of Mathematical and Theoretical Physics), coordenada na Romênia.

Fundação e Conselho Científico

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  Abdus Salam — cofundador e diretor do ICTP de 1964 a 1993; Nobel de Física de 1979 pela teoria eletrofraca.
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  J. Robert Oppenheimer — identificado por fontes históricas como presidente inaugural do Conselho Científico em 1964; o campus possui a Oppenheimer Meeting Room.
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  Manuel Sandoval Vallarta — presidiu o Conselho Científico no período institucionalmente registrado como 1964–1970; a imagem mostra uma escultura do físico mexicano.
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  Alfred Kastler — Nobel de Física de 1966 e presidente do Conselho Científico do ICTP entre 1970 e 1983.
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  J. Robert Schrieffer — Nobel de Física de 1972 e presidente do Conselho Científico na década de 1990.
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  Jacob Palis — matemático brasileiro, membro do Conselho desde o início dos anos 1990 e presidente de 2003 a 2005; participou da estruturação do ICTP-SAIFR.
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  Nicola Cabibbo — figura de longa data no ICTP, membro do Conselho desde 1997, presidente a partir de 2006 e medalhista Dirac de 2010.
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  Luciano Maiani — presidente do Conselho Científico de 2011 a 2022 e medalhista Dirac de 2007.
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  Marc Mézard — membro do Conselho desde 2021 e seu presidente na década de 2020; ministrou as Salam Distinguished Lectures de 2020.

O simpósio de 1968 e a geração fundadora

A inauguração do edifício de Miramare foi acompanhada pelo International Symposium on Contemporary Physics, realizado de 7 a 29 de junho de 1968, com mais de 300 participantes de 40 países e 21 cientistas que já eram ou viriam a ser laureados com o Nobel. Entre os participantes explicitamente documentados pelo ICTP estavam Hans Bethe, Paul Dirac, Werner Heisenberg e Eugene Wigner; o CERN Courier também registra a presença de Francis Crick.

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  Paul Dirac — participante do simpósio de 1968 e amigo próximo do centro; a Medalha Dirac do ICTP, criada em 1985, leva seu nome.
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  Werner Heisenberg — Nobel de Física de 1932; participou do simpósio de 1968 e da série de palestras From a Life of Physics.
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  Hans Bethe — Nobel de Física de 1967; participou do simpósio de 1968 e da série From a Life of Physics.
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  Eugene Wigner — Nobel de Física de 1963; participante do simpósio de 1968 e da série From a Life of Physics.
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  Francis Crick — Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1962; esteve entre os grandes cientistas presentes no simpósio de 1968.

Medalha Dirac, Conselho Científico e visitantes de destaque

A Medalha Dirac tornou-se uma das principais conexões do ICTP com a elite internacional da física teórica. Vários medalhistas também integraram o Conselho Científico ou voltaram a Trieste como conferencistas. A série anual Salam Distinguished Lectures é outro dos programas utilizados pelo centro para trazer pesquisadores de destaque a Trieste.

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  Yoichiro Nambu — medalhista Dirac do ICTP em 1986; recebeu o Nobel de Física de 2008.
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  Alexander Polyakov — medalhista Dirac de 1986, um dos nomes centrais da teoria quântica de campos e da teoria de cordas.
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  Edward Witten — um dos primeiros medalhistas Dirac, em 1985, e posteriormente medalhista Fields.
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  Frank Wilczek — medalhista Dirac de 1994 e Nobel de Física de 2004.
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  John Hopfield — medalhista Dirac de 2001 e Nobel de Física de 2024.
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  Alan Guth — medalhista Dirac de 2002; esteve no ICTP como responsável pelas Salam Distinguished Lectures de 2018.
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  David Gross — Nobel de Física de 2004, medalhista Dirac de 1988 e integrante do Conselho Científico do ICTP na década de 2020.
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  Giorgio Parisi — medalhista Dirac de 1999, Nobel de Física de 2021 e integrante do Conselho Científico; participou de atividades do ICTP em 2025.
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  Lisa Randall — integrante do Conselho Científico e palestrante em atividades do ICTP, incluindo uma conferência pública em Trieste em 2024.
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  Peter Zoller — medalhista Dirac de 2006 e integrante do Conselho Científico; palestrante da conferência quântica de 2025 e das Salam Distinguished Lectures de 2026.
• Juan Maldacena — medalhista Dirac de 2008, antigo integrante do Conselho Científico e responsável pelas Salam Distinguished Lectures de 2019.

Conexões com o Nobel e encontros recentes

O vínculo do ICTP com laureados não se limita aos primeiros anos. O relatório de 2025 destaca uma grande conferência sobre ciência e tecnologia quânticas, realizada de 28 a 30 de maio daquele ano, com nove laureados com o Nobel de Física entre os palestrantes. A galeria inclui alguns desses participantes, além de Arthur McDonald, cuja visita de 2009 foi diretamente ligada ao trabalho de Alexei Smirnov no ICTP, e Kip Thorne, cuja área de pesquisa se conecta ao trabalho do ICTP-SAIFR na colaboração LIGO.

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  Arthur B. McDonald — Nobel de Física de 2015; visitou o ICTP em 2009, proferiu palestra e discutiu física de neutrinos com Alexei Smirnov e outros pesquisadores.
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  Alain Aspect — Nobel de Física de 2022; palestrante da conferência do ICTP sobre os cem anos da mecânica quântica, em maio de 2025.
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  Anne L'Huillier — Nobel de Física de 2023; abriu a programação científica da conferência quântica do ICTP em 2025.
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  Serge Haroche — Nobel de Física de 2012; palestrante da conferência quântica de 2025.
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  Wolfgang Ketterle — Nobel de Física de 2001; palestrante da conferência quântica de 2025.
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  Eric Allin Cornell — Nobel de Física de 2001; participou da conferência quântica do ICTP em 2025.
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  William D. Phillips — Nobel de Física de 1997; participou remotamente de um evento público do ICTP em 29 de maio de 2025.
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  Duncan Haldane — medalhista Dirac de 2012 e Nobel de Física de 2016; palestrante do terceiro dia da conferência quântica de 2025.
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  Kip Thorne — Nobel de Física de 2017 por contribuições ao LIGO; o ICTP-SAIFR integrou atividades ligadas à colaboração de ondas gravitacionais associada ao prêmio.