Instituto de Aeronáutica e Espaço

Institutos predecessores

O Instituto de Pesquisas e Desenvolvimento (IPD) integrou a estrutura inicial do Centro Técnico de Aeronáutica, considerado organizado a partir de 1º de janeiro de 1954. Suas pesquisas abrangiam aeronáutica, eletrônica, materiais e equipamentos para aviação. Entre os projetos desenvolvidos estavam os aviões Bandeirante e Ipanema e o planador Urupema. A formação da Embraer, em 1969, foi acompanhada da transferência de pessoal, conhecimentos e instalações da Divisão de Aeronaves do IPD para a empresa.

As atividades espaciais da Aeronáutica foram conduzidas pelo Grupo Executivo e de Trabalho e Estudos de Projetos Espaciais (GETEPE), que participou da implantação do Centro de Lançamento da Barreira do Inferno e do desenvolvimento do Sonda I. Em 17 de outubro de 1969, foi iniciado o Instituto de Atividades Espaciais. Seu núcleo foi ativado em 20 de agosto de 1971, reunindo pessoal e instalações do GETEPE e do Departamento de Assuntos Especiais do IPD.

Na Missão Espacial Completa Brasileira, concebida em 1979, o IAE recebeu a tarefa de desenvolver o veículo lançador, enquanto o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais ficou responsável pelos satélites. A implantação da infraestrutura de lançamento em Alcântara também coube à Aeronáutica.

Fusão e reorganização

Em 1991, o IPD e o Instituto de Atividades Espaciais foram fundidos para formar o Instituto de Aeronáutica e Espaço. Uma reestruturação iniciada em 2016 e concluída em 2018 organizou o trabalho por projetos e por serviços tecnológicos de engenharia e ensaios.

Em 18 de fevereiro de 2009, ocorreu uma sequência de explosões em um paiol do Instituto, e os prédios próximos foram evacuados. Uma pessoa sofreu ferimentos leves provocados por estilhaços de vidro.

Foguetes de sondagem e lançadores

O Instituto desenvolveu a família Sonda, que compreendeu os veículos Sonda I, Sonda II, Sonda III e Sonda IV. Os lançamentos desses foguetes permitiram testar tecnologias empregadas no projeto do VLS-1. Também foram desenvolvidos os veículos suborbitais VS-30, VS-40 e VSB-30.

O VSB-30 foi desenvolvido com participação do Centro Aeroespacial Alemão (DLR) para transportar experimentos científicos e tecnológicos em voos suborbitais. Seu primeiro voo ocorreu em 23 de outubro de 2004, em Alcântara. Em dezembro de 2005, o veículo foi lançado pela primeira vez na Europa, a partir de Esrange, na Suécia, para o programa de experimentos em microgravidade.

Em 2012, um VS-40M lançado de Andøya, na Noruega, transportou o experimento alemão Shefex II, dedicado ao estudo de materiais e sistemas de proteção térmica para a reentrada na atmosfera.

O projeto VLS-1 foi descontinuado oficialmente no início de 2018. O desenvolvimento de lançadores passou a concentrar-se no veículo suborbital VS-50 e no VLM-1, em cooperação com o DLR. Em abril de 2026, o VLM-1 continuava em desenvolvimento sob a liderança do IAE.

Propulsão líquida

O IAE iniciou o projeto do motor L75 em 2008, e o DLR passou a colaborar em 2013. O motor foi projetado para empregar etanol e oxigênio líquido. Dois modelos de cabeçote de injeção, componente que introduz os propelentes na câmara de combustão, foram ensaiados em Lampoldshausen, na Alemanha, para comparar seu desempenho.

O projeto MFPL L25, apresentado pelo IAE em 2025, prevê um motor-foguete a propelente líquido para estágios superiores de veículos lançadores, também com oxigênio líquido e etanol. O Instituto é responsável pela concepção técnica do motor.

Navegação inercial

O Sistema de Navegação Inercial (Sisnav) foi concebido pelo IAE para estimar a posição de um veículo lançador a partir das leituras de acelerômetros e giroscópios. Em 19 de março de 2023, o equipamento foi levado como carga útil do foguete sul-coreano HANBIT-TLV, em voo suborbital a partir de Alcântara. O teste destinou-se à avaliação do sistema nas condições de vibração e temperatura do lançamento e do voo.